Глава 4

Как и все предыдущие пробуждения, в это утро Арабелла проснулась на Дастане. Оборотень не спал, а лишь рассеяно ласкал спину эльфийке, ожидая, когда она окончательно проснется.

— Мне нравится спать с тобой, — тихо произнес он сонной женщине.

— Боги, мне надо научиться не залазить на тебя каждую ночь, — смущенно пробормотала Арабелла, скатываясь с оборотня.

— Разве я против? Наоборот, ты очень желанна в моих объятьях, — фыркнул Дастан. — Ты очень забавно храпишь.

— Я не храплю! — возмутилась женщина, став одеваться.

— Храпишь, Бель, очень громко, — весело добавил оборотень, наблюдая за Бель.

— Ты же шутишь? — нахмурилась эльфийка, чувствуя першение в горле.

— Неа, — усмехнулся Дастан, вставая. — И это забавно. Такая красотка, а храпишь как Хаздар. Возможно даже громче.

Арабелла недоверчиво продолжала смотреть на мужчину, пока тот облачался в кожаные штаны и тунику. Застегивая пояс, оборотень продолжал веселиться. Эльфийка была смущена и не знала, как реагировать. Женщина привыкла быть идеальной во всем, а тут вдруг такой конфуз.

Завтрак прошел спокойно, Арабелла еще не совсем отошла от новости о своем недостатке, а оборотень спокойно поедал пищу. Неожиданно в логово стаи волков вошел Арас. Эльфийка узнала посланника, который изменил её судьбу своим появлением в лесном чертоге.

— Дастан, у нас гости, — с ходу начал волк, не дойдя до конца к возвышению, на котором сидел Альфа стаи.

— В чем дело, Арас? — нахмурившись, спросил вожак.

Посланник кивнул в приветствии Арабелле и, обратив внимание на своего лидера, произнес:

— Нарушители, Альфа.

Эльфийка застыла. Стелла? Её дочери хватит безрассудства явиться в логово оборотней. Смелая и рисковая, Стелла еще не обладала мудростью королев. Арабелла не хотела признавать, но здесь чувствовала себя достаточно комфортно. Более чем.

— Кто? — коротко спросил Дастан, заканчивая трапезу.

— Фавны, собирали растения у северного края, недалеко от источника, — нахмурившись, произнес Арас.

— Где они сейчас? — хмуро спросил

— Связаны и ждут вашего решения, Альфа, — склонив голову, произнес оборотень.

— Идем, — сказал Дастан, вставая. Посмотрев на застывшую эльфийку, он произнес. — Дела, Арабелла. Надеюсь, ты найдешь себе занятие сегодня. Позже я присоединюсь к тебе.

Женщина лишь коротко кивнула в ответ, наблюдая, как Дастан легко преодолел расстояние до входа в пещеру.

Фавны?! Эльфийка была в шоке. Это шутка?!

В мире, в котором родилась и выросла Арабелла, было лишь три составляющие: эльфы, люди и оборотни.

Последние считались угрозой и сдержанной силой, которую не стоит провоцировать. Люди были шумными, глупыми, слабыми и жадными. Они всегда желали больше, чем имели. Эльфы считали себя благородными и мудрыми. Бесстрашными охотницами, защищающие свои владения.

Арабелла задумчиво доела кашу, которая теперь составляла её завтрак. Что-то подсказывало эльфийке, что фавны еще не конец сюрпризам. Настало время поговорить откровенно с вожаком стаи оборотней и прояснить события давно минувших дней.

***

Дастан вошел в спальню и увидел, что эльфийка не спит. Была уже почти ночь и оборотень стремился на ложе, отдохнуть и обнять спящую женщину. Волк позволял себе прикасаться и гладить Бель, пока та крепко спала. День был долгим и переговоры с Триксилианом, главой кратуса фавнов, не был легким.

— Я думал, ты уже спишь, — тихо сказал Дастан. Оборотню было приятно, что она дождалась его. Это было давно забытое чувство, оправдать женское ожидание.

— Дастан, — произнесла Арабелла, садясь на ложе из шкур. — Я хотела поговорить.

Вид и голос эльфийки были обеспокоенными.

— Что случилось, Бель? — нахмурившись, спросил волк. — Ты чем-то расстроена?

— Сегодня я услышала от Араса, что ваши границы нарушили. Эм. Фавны, — неуверенно произнесла женщина, наблюдая, как оборотень раздевается и подходит к большой чаше с водой.

Дастан обтерся влажными тряпками, стирая пот и грязь, покрывшие его за день. Фавны. Эти поганцы наглели с каждым веком.

— Дастан? — позвала его эльфийка.

— Да, — выплыл из размышлений мужчина. — Что тебя интересует?

— Фавны, — сказала твердо Арабелла. — Неужели они существуют?

Тут оборотень вспомнил, что эльфийки были на особом положении в лесу. Изоляция и почти тысячелетие, прошедшее с их высадки, многое стерли из их памяти.

— Да, они реальны, как ты и я, — подтвердил Дастан, подходя к ложу и пристраиваясь рядом с женщиной. — А так же лисы-перевертыши, русалки, кентавры, феи, колдуны, сирены, тролли, гномы и еще множество обитателей леса.

Арабелла от удивления даже приоткрыла рот. Эльфийка была не готова услышать такое.

— Но, как? — тихо спросила женщина. — Мы ведь даже не подозревали о существовании всех этих существ.

— Лес и эта земля полна чудес, — вкрадчиво произнес волк, слегка прикоснувшись к колену эльфийки.

Арабелла сидела на шкурах, скрестив перед собой ноги. Женщина была еще в одежде. Она не думала, что Дастан так задержится.

Арабеллу разрывало от желания засыпать оборотня вопросами, но она сдерживалась.

— Спрашивай, Бель, — с улыбкой приказал Дастан.

— Что хотели фавны? — спросила эльфийка, решив узнавать все по порядку.

— Особое растение у северного источника, — лаконично ответил Дастан.

— Зачем? Что в нем особенного?

Арабелла в эту ночь узнала очень много нового о лесе, в котором родилась и выросла. Она считала, что знает всё о нем. Дастан, не таясь, отвечал предельно честно на её вопросы. А суть была в том, что та часть леса, которой владела стая оборотней, обладала магическими источниками. Все травы, которые росли вблизи них, обладали силой. Обычный подорожник, росший на особой территории, мог мгновенно излечить любого, а семицвет даровал способности к магии даже бездарным.

Оборотни тысячелетиями охраняли лес от мародеров всех мастей, сохраняя баланс жизни и магии. За это время их сторону приняли русалки, кентавры, дриады, феи, лисы и гномы. Оборотни выдавали строго оговоренное количество трав, чтобы исцелять при необходимости, но не нанести вред другим.

Противниками сдерживания были фавны, могущественные властители лесных просторов за горной грядой, отделяющий лес с источниками от их владений. Фавны издревле использовали травы для создания магии и подчинении себе других обитателей лесов.

Так же не довольны были тролли и демоны. Первые из-за вражды с большинством обитателей леса, а вторые хотели, как в былые времена, обрести силу и мощь. Демоны были опасны. Они использовали слабости других в достижении своих целей. А цель их была проста — пища. Помимо обычной еды демоны питались эмоциями. Хорошие их не интересовали, лишь плохие. Войны, битвы, ссоры, ругань — это был их пир.

Жили в лесу еще и колдуны. Они были людьми, но не из тех, кто жил за территориями эльфиек, а другими. Друиды, так они себя звали. Поступки колдунов нельзя предугадать. Они могли помочь бескорыстно, а могли навредить за малейший косой взгляд. К ним обращались редко, лишь в момент крайней нужды.

Обитала у болот еще одна раса. Сирены. Эти так же хотели владеть магической травой. Сиренью. Рос в лесах близ источника лишь один куст волшебной сирени. И каждая из темных девиц жаждала обладать хоть веточкой с этого куста. Он давал им силу петь так далеко и обворожительно, что путники, будь они хоть колдунами, хоть оборотнями не могли противиться их зову. А зазвав мужчин, сирены могли оплести их разум мороком, сделав тех рабами. Мужчины со временем умирали, стремясь войти в болото за этими хищницами, которые просто поедали бесполезных им мужчин. Коварные сирены были изгнаны с земель, где когда-то росло множество магических кустов. Оборотни вырубили почти всю сирень, остался лишь один куст. Дастан оставил его по причине, что эта сирень нужна колдунам для сложных заклинаний.

Другие обитатели леса не вступали в конфликт с оборотнями, зная, что стражи не уступят.

— Я не знала, — пораженно пробормотала эльфийка. — Мы даже не подозревали об этом.

— Вы знали, — мягко возразил Дастан. — Тарана знала, куда вела свой народ. Она хотела заполучить источники и овладеть большей магией, чем уже имела.

— Эльфийки не владеют магией, — хмуро произнесла Арабелла.

— Теперь нет, но раньше да, — сказал оборотень.

— Мы просто защищаем наш дом, — пожав плечами, произнесла женщина.

— Твой народ когда-то давно обладал бессмертием, — тихо сказал волк.

— Что? — недоуменно спросила Арабелла.

— Тарана собрала всю магию со своих воительниц, чтобы сотворить последнее заклинание, — пристально посмотрев на эльфийку, сказал Дастан. — Девятьсот лет одиночества и печали для нас, взамен вы отдаете своих сыновей.

— Я помню, — сказала эльфийка. — Слова Тараны записаны в книгах судьбы. «Дочери леса не растят сыновей, не возлягут с мужьями. Лишь тогда эльфийки будут в безопасности в этих лесных чертогах»

— Это плата, которая подпитывала её проклятье, — тихо произнес оборотень, мягко погладив женщину по голове.

Эльфийка лежала рядом с Дастаном, положив голову ему на грудь. Эта поза стала такой привычной для них, что Арабелла даже не заметила, что уже сама давно прижимается всем телом к волку.

— Как же появилась граница? — печально спросила Арабелла.

— Когда Тарана умерла, все поняли, что она сделала, — вздохнул мужчина, вспоминая события. — Эльфийки пожелали перемирия, поняв, что она обманула и их. Корабли, на которых они прибыли, уже были разрушены и пущены в строительство жилищ, да и возвращаться им было некуда. Мы договорились, что выделяем участок леса без источника магической силы. Эльфийки согласились. Они уже пострадали от магии. Так вы стали жить по соседству с людьми, защищаясь от их вторжения. И сохраняя дистанцию с нами, помня о договоре.

— Но мы забыли, — горько сказала Арабелла. — Тарана стала для нас богиней-защитницей, а не обезумевшей колдуньей, сотворивший ужас со своими же людьми.

— Так бывает, — успокаивал волк. — Время стирает память событий.

— Можно как-то снять это проклятье? — вдруг спросила женщина, приподнимаясь и глядя в глаза Дастану.

— Есть пророчество, — с сомнением произнес Дастан. — Пророчество о эльфийке потомке Тараны, которая войдет королевой в логово стаи и разделит судьбу её Альфы.