Глава 15

Алакдаэр приблизился к конверту и просканировал заклинаниями на предмет зловредных чар, потом взял с него образцы крови, чтобы исследовать в лаборатории, и наконец распечатал. Даже без проверки на отпечаток ауры было понятно, кому принадлежит локон светлых женских волос, который вспыхнул в руках чёрным пламенем, испуская сизый дым. Дым образовал небольшое облачко в виде ухмыляющегося черепа, который подмигнул и развеялся по ветру.

Больше в конверте не было ничего, ни строчки, ни слова. Да тут и так всё было понятно без слов. И у Ала сдали нервы. Да, он не железный, каковым хотел казаться, да, у него есть сердце, которое может сжиматься от боли, разрываться от горя и пылать от негодования.

Как он мог допустить, чтобы эти проклятые твари забрали Светлую? Почему позволил украсть единственную женщину, которая была ему нужна и заполонила собой его душу? Женщину, которой придётся расплачиваться за его прошлое. Этого не должно было случиться!

Перенесясь в преподавательский тренировочный зал, дроу заблокировал двери, чтобы его никто не тревожил, и выпустил наружу всё, что теснилось в груди. Он рычал похлеще любого дикого зверя, швырялся заклинаниями и не сдерживаясь громил комнату, а когда та восстанавливалась, злился ещё больше и крушил тренажёры и утварь снова, снова и снова…

Выхватив из ножен кинжалы, декан колол и резал, резал и колол ни в чём не повинного манекена, и чем быстрее восстанавливались повреждения на древесине, тем чаще сверкали его лезвия. Метнув клинки в другой манекен, архимагистр снова принялся орудовать магией, пока не ощутил внутри пустоту, от которой опускались руки и подкашивались ноги.

Алакдаэр сел на пол, опустил голову и прикрыл глаза, восстанавливая самообладание и возвращая ясность ума. Ярость больше не была властна над его разумом, он снова мог мыслить рационально и сдерживать порывы. Да, эта эмоциональная разрядка оказалась очень полезной.

Поднявшись на ноги, тёмный эльф вновь разгромил тренировочный зал, но теперь движения не были хаотичными: каждая атака была продуманной и попала точно в цель.

«Ал, я войду? — в голове возник голос Светлого. — Мне уже обо всём рассказали».

Тёмный с неохотой распечатал дверь, впуская друга.

— Ой-ёй, у кого-то нервишки шалят… — Дэл, приподняв брови, оглядел погром.

Впрочем, тренировочное оборудование активно возвращалось в исходное состояние, и вскоре о буйстве дроу уже ничто не напоминало.

— Ты хочешь оказаться на месте манекена? — Ал был не расположен к шуткам. — Тогда становись на позицию, я тебя уважу.

— Очень смешно, — скривился Дэлиан. — Я думал, ты уже давно ринулся искать свою зазнобу, ан нет, сидишь тут без дела и ломаешь академическое имущество.

— Дэл, если таким образом ты хочешь спровоцировать меня на действия, то это излишне. Я всё ещё в академии только из-за тебя.

— Из-за ме…

— Почему так долго? — перебил его Алакдаэр. — Думал, этот цайгов турнир никогда не закончится.

— Ещё спрашиваешь?! После скандала с бегством адептов и твоим уходом Граулз такое устроил… — эльф закатил глаза. — Нас едва не дисквалифицировали. В итоге сняли с команды очки, поэтому по итогам первого тура мы всего лишь на третьем месте.

— Ясно. Ладно, наверстаем в следующих турах, — отмахнулся дроу, для которого результаты турнира сейчас были делом далеко не первоочерёдной важности.

— Как только сняли защитный купол, я вернулся в замок, а Гелиос и Эйдан продолжили официальный визит, — Светлый выдернул из манекена один из кинжалов Ала, покрутил его в руке и быстрым точным движением запустил в другого манекена, пронзив тому «сердце». — Пока турнир не закончится, им нужно оставаться там… если только у нас тут не случится ещё чего-нибудь паршивого, из-за чего руководству придётся вернуться раньше срока. Но тогда король уж точно поставит крест на нашей академии.

К сожалению, именно к этому всё и шло.

— Ты уже сообщил Гелу, что здесь произошло? — Ал магией притянул свои кинжалы обратно и вложил в ножны.

— Разумеется. Как только узнал, сразу же уведомил его о трагедии, пока это не сделал кто-то другой. И он испросил личную аудиенцию у короля, чтобы поведать о случившемся с глазу на глаз, а не в присутствии остальных, тем более Эвила, — эльф поморщился от одного только имени брата королевы.

— Это хорошо, меньше паники будет, — рассудил дроу. — Нам сейчас лишняя шумиха ни к чему.

— Кстати, я-то тебе зачем понадобился? — в глазах коллеги был искренний интерес. — Хочешь поговорить?

— Не только… Собирайся, отправишься со мной! Бери столько накопителей, сколько у тебя есть, и самые мощные артефакты.

— И куда мы поедем?

— Сначала в Тёмный дол, а потом… — Алакдаэр выдержал паузу. — Пора нанести визит, который я так долго откладывал.

— Ого! — Светлый присвистнул. — Ты впервые приглашаешь меня к себе. Твоя семья сможет нам чем-то помочь?

— Сможет. Впрочем, не только моя семья, но и ты тоже.

— Почему не берёшь Блэка? — резонно спросил эльф. — Он силён в тёмной магии, а ты ведь будешь драться с тёмными.

— Нет, Дэл, в этом деле мне нужен именно ТЫ, — сделал акцент Ал, усиливая интригу. — И скоро узнаешь почему.

Сработало! Дэлиан повёлся и мигом отправился собирать вещи.

Перед отъездом из замка Алакдаэр устроил экстренное собрание магистров и поделился своими соображениями относительно сложившейся далеко не радужной ситуации.

— Если мы официально запросим из столицы помощь, то покажем свою слабость и несостоятельность. Вместо того, чтобы подать нам руку помощи, Граулз сделает всё, чтобы нас утопить, — озвучил дроу возможные перспективы. — Он давно ждёт этого момента. Если же не запросим — поставим под угрозу жизни многих. У кого какие предложения?

— У нас выбор без выбора: и то плохо, и то, — Блэквин задумчиво барабанил пальцами по столу.

— Гел и Эйд остались там отдуваться за всё хорошее, — раздражённо бросил Найл. — Думаю, они не столько гости Линна, сколько заложники, — выразил артефактор ту мысль, которая в данный момент волновала всех.

— Согласна, положение у нас шаткое, — нахмурила красивые брови Лаэрсэль.

— Да, мы ходим по краю. Если академию и её секрет посчитают угрозой… — Дэлиан был необычайно серьёзен. Всегда бы так.

— Доран, что там с допросом покойника? — Алакдаэр глянул на дель Морте.

— Мой новый коллекционный экспонат допросить пока так и не удалось, — развёл руками некромант. — Этот тёмный был сильным менталистом, таких защит себе понаставил, что… В общем, я ничего не обещаю.

— Что ж… Раз нет конкретных идей, предлагаю «золотую середину», — Ал наколдовал иллюзию, изображавшую академию и прилегающие к ней территории. — Если на нас нападут, попробуем, как и обычно, справиться своими силами. Но в случае серьёзной опасности немедленно запросим помощь. Наши «Проклятые врата» должны оставаться закрытыми до скончания веков. Надеюсь, это все понимают?

— Но ушлёпки, которые на нас рыпаются, не разбирают средств и не считаются с количеством жертв, — Вульфстэйн выглядел не на шутку обеспокоенным.

— Что-то мне подсказывает, что нас ожидает очередная партия зачарованных людей, — вздохнул Риан. — И чем их больше, тем сложнее успеть провести каждому ментальное воздействие, чтобы очистить разум.

— Профессора Ромуд и Саврид сейчас на патрулировании? — Алакдаэр оглядел собравшихся.

— Да, — с готовностью откликнулась Нувелия. — А потом отправимся мы с Амелией.

— Я пойду с вами, — вызвался Тайрин. — В свете последних событий двум женщинам в вечернее время лучше ходить в сопровождении мужчины, — пояснил свою позицию стихийник.

— А ты, Шейлиана, что-нибудь видишь? — обернулся Ал к предсказательнице.

— Будет немало пострадавших, — сказала та своё пророческое слово. — С обеих сторон.

— Кто бы сомневался… — поморщился он. — Так, а теперь поговорим об обороне академии, — дроу обратился к иллюзии замка и озвучил наиболее уязвимые места, которым нужно будет уделить особое внимание. Когда магистры распределили, кто и за что будет отвечать, он продолжил: — Если в нападении примут участие дроу, то атака с большой долей вероятности произойдёт ночью, когда они особенно сильны. Поэтому на всякий случай усильте ночные патрули. Также нападение может произойти аккурат во время следующего этапа турнира, когда сильнейшие маги королевства скроются под защитным куполом и некоторое время с ними невозможно будет связаться.

— Да, в эти несколько часов все мы будем особенно уязвимы, — согласилась Трэлис.

— И не только мы, кстати, — заметил Солис. — Все академии на период состязаний остались без ректоров и деканов. Мы с Алом не в счёт.

— Но время Турнира считается священным, — возразила Стамфрид. — В этот период приостанавливаются все конфликты.

— Ага, ты это нашим соседям скажи, — хмыкнул Вульфстейн. — Сколько раз они нарушали мирный договор аккурат во время Турнира?

— Ну-у, последний раз это было достаточно давно, но я разделяю опасения, — задумчиво проронил Невель.

— Согласен, — поддержал коллегу Керинг. — Надо быть во всеоружии.

— Даже если всё пройдёт благополучно, меня беспокоит тот факт, что нашу академию действительно могут закрыть, — покачал головой Доран. — А мне здесь нравится, Илиане и Логану тоже. Такой простор для экспериментов…

— Если закроют, будут полными идиотами! — рыкнул оборотень. — Проблемы нужно решать, а не прятаться от них по углам. Сегодня эти ублюдки нацелились на нашу академию, потом выберут другую цель… И что, мы должны просто убегать? Да я их на лоскуты порву!

— Хороший настрой! — одобрил Алакдаэр. — Раз вы все понимаете серьёзность положения, я с чистой совестью могу покинуть замок. Дэл отправится со мной. Пока не вернёмся я или Гелиос, Блэквин остаётся за старшего.

На этом он завершил совещание и собирался перед отъездом заглянуть в Целительский корпус, но его окликнула Шейлиана.

— Ал… — предсказательница посмотрела на него своими сияющими белыми глазами. — Подруга эльфов и ты… Я не могу тебя порадовать, но и расстраивать не хочу. От того решения, которое ты примешь, зависит не только твоя или её жизнь, помни от этом. Сделай правильный выбор.

Замечательное напутствие, ничего не скажешь!

Отогнав неприятные предчувствия, Ал заглянул в лазарет.

— Как Лоссдор?

— Пока без видимых изменений, — сообщила Илиана. — Но и ухудшений нет, что уже обнадёживает. Отец понемногу вливает в него снежную силу; возможно, это поможет.

Было бы хорошо. Снежного повелителя гораздо лучше иметь в друзьях, а не во врагах.

Но отбытие из академии, конечно же, не могло пройти спокойно! Кажется, Флориас, который как раз вернулся с места гибели адептов, вознамерился основательно помотать Алу нервы. Сердитый и раздражённый, крылатый преградил декану путь, когда тот собирался покинуть лазарет.

— Распутать портальный след мне так и не удалось, но я чувствую: вы знаете, где она. Поэтому я еду с вами! — заявил фэйри, оградив декана и себя растительным щитом, дабы уберечься от посторонних глаз и ушей.

— Нет, не едете, адепт Флориас, — решительно отказал Алакдаэр. — Там, куда я отправляюсь, феям не место. И если я вдруг не вернусь… Обещайте, что позаботитесь об адептке Арис должным образом и не позволите старшим родственникам навязать ей замужество. Не делайте вид, будто не понимаете, о чём я… Не только вы наблюдали за мной всё это время, но и я за вами.

Крылатый сощурился:

— Для начала она должна выжить…

— Выживет, я об этом позабочусь, даже ценой моей жизни. Поэтому обещайте!

Киран немного помолчал, но затем кивнул.

— Хорошо. Если она вернётся одна, я возьму её под своё крыло.

Ещё раз скрестившись с Флориасом взглядом, дроу отправился в личную лабораторию и собрал всё необходимое для предстоящего мероприятия, особо налегая на накопители, которых для этой миссии понадобится немеряно.

«Ал, свободен?» — ментально окликнул его Блэквин.

«Да, приходи ко мне».

— Что случилось? — встретил Тёмный Рэдлинга, оказавшись в своём кабинете.

— Не ходил бы ты один, Ал. И даже вдвоём с Дэлом это очень рискованно, — демон явно был недоволен. — Может, я всё же отправлюсь с вами?

— Нет, Блэк, тебе нужно оставаться здесь, — качнул головой архимагистр. — Мы обязаны сберечь то, что находится в стенах академии. Период активности «Проклятых врат» должен благополучно миновать. Чем больше сильных магов будет в замке, тем больше шансов выйти победителями из возможного противостояния. Так что надеюсь на тебя, не подведи.

Когда заместитель покинул комнату, Ал вызвал братьев и сестру, дабы дать им последние наставления.

— Ну, ребята, вы мой тыл, — оглядел он тёмных эльфов. — Защита замка пасть не должна, что бы вокруг ни происходило. Но даже если подобное всё же случится, Дор, ты знаешь все магические плетения, которые могут понадобиться для её восстановления. Только тебе я это доверил.

Альтондор кивнул.

— Зардия, — Ал повернулся к кузине, — в этот раз ты будешь не воином, а жрицей. Поможешь братьям ритуалами. Умилостивь Богов, чтобы они выбрали нашу сторону.

— Я поняла.

— А ты, Тирр, отвечаешь за оборону, — архимагистр хлопнул брата по плечу. — Если враги прорвутся, останови их и не пусти дальше.

— Будет сделано!

— И докладывайте в Тёмный дол обо всём, что здесь творится, даже если меня там уже не будет.

— Береги себя, брат, — напутствовал его Дор.

На том и простились.

«Ну что, Дэл, нам пора. Встречаемся в портальном зале».