Глава 23

— Ал, мы пойдём втроём? — Светлый оторвал взгляд от разложенной на столе карты. — Или из поселения тоже кого-то прихватим?

— Пойдём втроём плюс возьмём ещё троих воинов-дроу. Чем меньше наш отряд, тем сложнее его обнаружить.

— Резонно, — кивнул отец. — Наша задача — вытащить из Подземья девушку? Это удастся, только если о ней на некоторое время забудут и отвлекутся на что-то иное. Иначе мы ни до неё не доберёмся, ни сами оттуда не вернёмся.

Алакдаэр качнул головой:

— Ты прав. Если даже мы и сумеем подобраться к ней относительно близко, то уйти незамеченными точно не получится. А смерть на алтаре, которая будет нам уготована, не входит в мои планы.

— И как же нам избежать ритуального кинжала? — меж бровей отца залегла складочка.

— Отвлекающий манёвр у нас будет, да ещё какой, — на губах Ала повилась недобрая улыбка. — Но проблема в том, что мой визит в Аббаналур не будет для них сюрпризом, меня фактически вызвали на встречу. Поэтому мы сможем отвлечь лишь охрану, а глава второго дома и их Верховный маг только усилят бдительность.

— Сколько у нас времени на подготовку? — перешёл к делу Галадрион.

— Его почти нет, — развёл руками дроу. — Светлую хотят убить у меня на глазах, и они будут ждать, но если я не приду, до утра она всё равно не доживёт. Поэтому у нас есть только эта ночь.

— Тогда что ты предлагаешь? — вопросительно глянул кузен.

— Никто и никогда не рисковал соваться в Подземье с намерением напасть, это всё равно что лезть в осиный улей. Но я сделаю оплот дроу их же могилой, — Тёмный похрустел костяшками пальцев.

— Ал, только не говори мне, что собираешься… — начал было отец.

— Да, я хочу уничтожить Аббаналур, — поделился Аркент’тар своей рискованной затеей. — Если не полностью, то хотя бы частично, насколько хватит сил. Чтобы истребить муравьёв, нужно разрушить муравейник и сделать так, чтобы им некуда было бежать, не дать уйти тем, кто попытается спастись, — он наколдовал полупрозрачную иллюзию кишащего насекомыми муравейника и, медленно сжимая кулак, заставил картинку натужно подрагивать, съёживаться и уменьшаться до тех пор, пока видение не развеялось. — Да, я говорю жестокие вещи, но этот рассадник убийц и наёмников должен исчезнуть или ослабнуть настолько, чтобы на восстановление понадобился не один год. Мы сохраним жизнь лишь тем дроу, кто не будет на нас нападать и согласится отказаться от поклонения Кровавой Богине с её жестокими ритуалами и жертвоприношениями.

— Ал, ты меня пугаешь, — присвистнул Светлый. — Это вообще реально?

— Раньше об этом даже думать было глупо, но сейчас…

— Что изменилось сейчас?

— Дэл, ты слышал когда-нибудь о древней книге заклинаний солнечных эльфов, утерянной много веков назад? — спросил Ал.

Светлый помрачнел:

— Да, отец говорил, что его младший брат отправился искать эту книгу и бесследно исчез. С тех пор я задавался вопросом, встречу ли когда-нибудь тебя, дядя.

— Мы с отцом нашли книгу, она в Аббаналуре, — не стал скрывать Алакдаэр. — И надёжно спрятана там именно потому, что в ней есть знания, которые могут разрушить Подземье. Живя с соплеменниками, я пытался получить доступ к книге, но безуспешно. После выхода на поверхность я многие годы пытался её выкрасть, но, к сожалению, мне до сих пор не удалось это сделать. И тогда я решил пойти другим путём: если нельзя достать саму книгу, можно хотя бы попытаться извлечь из неё нужные нам сведения. Частично мне это удалось, спасибо Дроксу, — он наколдовал ещё порцию печенья, до которого мыш был большой охотник, и скормил довольному питомцу.

— О, и что вы смогли добыть? — заинтересовался Солис.

— Заклинание, способное разнести значительную часть Подземья, активировать которое смогут лишь те, в ком течёт кровь солнечных эльфов и кто в достаточной степени овладел собственной силой, — сообщил Ал. — Кто-то слабый просто не способен будет справиться с этой мощью.

— Выходит, не зря они спрятали нашу книгу: трясутся за свои шкуры. Тем больше поводов вернуть фолиант в семью! Мне уже не терпится использовать это заклинание… — глаза Светлого горели предвкушением.

— Если быть точным, нам удалось выдернуть только часть заклинания, — нехотя признался дроу, — но, думаю, и этого будет довольно для того, что я задумал. Поэтому отец, брат, мне нужна ваша солнечная сила. Только так у нас есть шанс вернуться из Подземья живыми. Отец, ты чистокровный, мы с Дэлом двое полукровок, да, это не самый лучший расклад, но в данный момент выбирать не приходится. Солнечный дол не примет слабаков, не способных справиться с врагами и отомстить за унижения, — озвучил он то, что знали они все. — Если выйдем из этой схватки победителями, ты сможешь вернуться в родное поселение с высоко поднятой головой и никто не посмеет косо смотреть тебе вслед!

Данная перспектива отцу явно пришлась по душе, но он всё же заметил с долей неодобрения, демонстрируя свою светлую суть:

— Будет много жертв.

— Да, будет: или мы их, или они нас, — констатировал положение вещей Алакдаэр. — К тому же не мы первые начали. Если нужно, я буду жесток, если понадобится, то и безжалостен. Жители Аббаналура как пауки в банке, как крысы, которые поедают друг друга, стремясь захватить первенство. У них нет будущего, только такое вот жалкое существование и вечная грызня.

— Им просто не с чем сравнивать, — вздохнул отец.

— Ты прав. Те немногие, кому повезло выбраться оттуда… только они могут ощутить, что такое настоящая жизнь. Есть, конечно, наёмники, типичные представители Подземья, которые тоже вышли на поверхность и несут в мир смерть, но речь сейчас не о них. Поэтому если понадобится, я переверну там всё вверх дном, распотрошу, выверну наизнанку, но вытащу Альвинору и тех, кто захочет уйти, — дроу и не думал, что почувствует такое предвкушение перед предстоящей битвой. — Это моя женщина, и ни одна душа не сможет её у меня отнять! Хватит прятаться, убегать и просто защищаться, давно пора атаковать, разворошить и разогнать улей! — кулак Алакдаэра сотряс столешницу. — Хотя нет, не разогнать, иначе зло просто найдёт себе новое место обитания. Нужно раз и навсегда искоренить извечную угрозу или хотя бы попытаться это сделать. И я пойду до конца и либо сложу там голову, либо вернусь с победой, иного не дано!

— Ты сказал, что эта Альвинора «твоя женщина»? — на лице отца отразилось удивление. — Вы с ней…

— Адептка Арис не только моя подопечная, но и невеста, мы заключили тайную помолвку, — признался архимагистр. — Только так я мог защитить её до поры до времени. Вы двое должны об этом знать, другие узнают позже. Поэтому достать её оттуда целой и невредимой — дело моей жизни!

— Из наставников в женихи, — присвистнул Дэл. — И когда собирался мне рассказать, что у вас всё перешло на новый уровень?

— Разве я должен тебе докладывать о подобных вещах? — вскинул бровь Ал. — Может, тебя попросить ещё и свечку нам подержать?

— Конспиратор, — буркнул кузен. — А я тебя поздравить хотел…

— Пока не с чем. Она, как оказалось, была почти просватана, — помрачнел он. — Так что мы с ней фактически идём против воли её семьи со стороны матери. Надо ли говорить, что если мы с ней не вернёмся живыми, гнев моих потенциальных родственников обрушится на Тёмный дол?! Тем более так получилось, что именно я ненароком втянул её в разборки со своими темноэльфийскими соплеменниками.

— То есть нас фактически обложили с двух сторон? — нахмурился отец.

— Боюсь, что даже не с двух. И надеюсь, что ошибаюсь. Но вернёмся к Подземью…

— Ал, послушал я ваши разговоры и хочу спросить, — глянул на него Дэлиан. — Почему твой первый дом сам до сих пор не напал на второй и не истребил коварного конкурента? Зачем жить в постоянной опасности?

— Второй дом слишком разобщён, у него есть как подземные, так и наземные отряды. Другими словами, от него сложно избавиться одним махом, — вынужден был признать декан. — Первому дому выгодно подождать, когда второй совершит попытку нападения, — и расправиться с ним по закону, низвергнув на бунтовщиков заслуженную кару: истребив, отправив в бездну, скормив тварям… и, конечно, принеся в жертву во имя процветания первого дома, — закончил он с горькой усмешкой. — Но для этого нужно будет выстоять во время нападения, и для этого им важна моя помощь. А я не хочу, чтобы Тёмный дол был лишь пешкой и разменной монетой в чужой игре!

— М-да, перспектива так себе…

— Не будем забывать и о других домах, — Алакдаэр склонился над картой и указал на скопление построек. — Многие из них с удовольствием вонзят нам кинжал в спину, именно поэтому я вынужден действовать жёстко. Те же, кто пойдёт на контакт и захочет начать новую жизнь, могут рассчитывать на лояльность.

— И на кого направим свой гнев в первую очередь? — вопросительно посмотрел отец.

— Ударим по самым главным высшим домам насколько хватит сил, — дроу переместил палец на вышеуказанный участок карты. — Если они падут или достаточно ослабеют, то остальные высшие и младшие дома уже не будут так самоуверены или даже склонятся. Чтобы убить змею, нужно отсечь ей голову, тогда и с телом будет расправиться намного легче.

Стук в дверь возвестил о приходе Эльвиниль, которая появилась на пороге с подносом, полным снеди. Она поставила еду на небольшой столик и собралсь удалиться, но Ал её остановил.

— Тётя, я скоро позову вас с дядей, будьте готовы. Скажи ему, что я возьму с собой троих лучших воинов. Пусть Тебвер, Харглот и Квилорвир придут сюда. Хотя нет, — тёмный эльф на мгновение задумался, — нам понадобится и четвёртый. Думаю, Воддакс подойдёт, он умелый и проворный. И Закнирра тоже извести, пожалуйста, что он мне нужен.

Когда правительница покинула комнату, Алакдаэр пригласил отца и друга к столу, впервые разделив трапезу в новообретённом семейном кругу.

— Если так подумать, Ал, то тебе в пору посочувствовать, — заметил Дэлиан, похрустывая салатным листом. — Сражаться против своей семьи…

— К сожалению, мне это не впервой, — равнодушно ответил дроу, отправив в рот очередной кусочек мяса, но не чувствуя вкуса. Им нужно хорошо подкрепиться: сил в эту ночь будет потрачено немало. Однако для архимагистра трапеза была мучительна, потому что в этот самый момент его любимая женщина находится в лапах больных ублюдков. От подобных мыслей кусок застрял у него в горле, и Ал поспешил осушить кубок, а потом быстро проглотил свою порцию, стараясь думать не о невесте, а о том, с каким наслаждением разделается с её похитителями.

— Дэлиан, помимо всего прочего дроу не могут простить Алакдаэру то, что передал людям и другим расам в академии некоторые их секретные знания, — отец, побывав в лапах тёмных эльфов, прекрасно знал, о чём говорил. — Другими словами, помог бороться с проделками Подземья.

— Многие соплеменники не могут простить мне сам факт моего рождения, и я научился с этим жить, — философски пожал плечами Тёмный.

— Кстати, раз уж мы заговорили о семье… — Дэл повернулся к Галадриону. — Отец многие годы пытался тебя найти, дядя. Он посылал воинов, но те возвращались ни с чем. Мама поддерживала его в этом вопросе и тоже отправляла поисковые отряды из числа подвластных ей лесных эльфов, однако и они не нашли твоих следов. И тогда Сэлариан, мамин младший брат, тоже решил попробовать, но бесследно исчез, разыскивая тебя, — в голосе Светлого сквозило неподдельное беспокойство. — Может, он тоже попал к дроу?

— Когда это произошло? — сдвинул брови отец.

— Где-то… около двадцати лет назад.

— Если так, то это случилось уже после того, как мы ушли из Подземья, — не стал обнадёживать племянника Галадрион. — Надеюсь, он жив.

— Я тоже очень на это надеюсь, — сжал губы тот. — Мама вся извелась после его исчезновения, а тут ещё и я…

— Он у дроу, четвёртый дом. Я недавно узнал, — сообщил Алакдаэр.

— Ты узнал и ничего не сказал?! — моментально вскипел Солис.

— И что бы это изменило? — спокойно парировал Аркент’тар. — Ты бы ринулся в дровское поселение на собственные похороны? В лучшем случае тебя постигла бы та же участь: стать бесправным рабом.

— А сейчас ты рассказал, потому что у нас есть шанс вытащить его оттуда?

— Да, теперь обстоятельства изменилсь. Частично в нашу пользу, частично — нет. Но теперь сидеть и бездействовать точно нельзя! Anfall är bästa försvar, — мрачно усмехнулся тёмный эльф.

— Что ты только что сказал? — озадаченно посмотрел на него Светлый.

— «Лучшая защита — это нападение!» — ответил вместо сына отец Ала. — В данном случае я с этим полностью согласен, — решительно проговорил он. — И если удастся освободить Сэлариана, то у нас в Подземье появится сильный союзник.

— Ну что, братишка, повоюем? — в глазах дроу (он знал) плескалась такая жажда крови, что светлый эльф вздрогнул.

Ал позвал дядю и тётю, и те не заставили себя ждать. Эльвиниль передала поднос с посудой одной из близняшек и выдворила девчонок вон. Правильно, нечего им тут делать. Она присела в кресло и подозвала мужа, который устроился у неё на подлокотнике. Волосы Риквена были завязаны в низкий хвост (он так и не распустил их после тренировки), меж его бровей залегла глубокая складка.

— Закнирр с ребятами сейчас будут, — сообщил дядя. — Насколько понимаю, мы с ним остаёмся здесь, дабы держать оборону?

— Да, я могу поручить это только вам, — подтвердил Ал. — А вот и Зак, сейчас обсудим все подробности.

Входная дверь открылась под рукой Закнирра, за которым следовало четверо воинов. Волосы наставника по обыкновению струились по плечам (он не завязывал их даже во время поединков), но были в небольшом беспорядке. Значит, он торопился сюда прийти. Взгляд его золотистых глаз остановился на Алакдаэре.

— Тёмной ночи, Зак, — приветствовал его декан.

— Похоже, до утра удастся дожить не всем, — пробормотал бывший наставник.

— Всё зависит от вас.

Алакдаэр посвятил новоприбывших в подробности плана. Отец, дядя, тётя, Закнирр и четверо воинов-дроу тщательно изучили карту, вспоминая то, о чём предпочитали забыть, и особо обращали внимание на пещеры и недавно появившиеся постройки. Светлый попросту знакомился с новым для себя местом. Его лицо свидетельствовало, что он впечатлён масшабом Аббаналура и прилегающих к нему территорий.

Риквен был близок Алу по тёмной силе, а Закнирр кроме недюжинного магического дара обладал обширными знаниями, поэтому им двоим можно доверить командовать обороной поселения.

— Дядя, Зак, мы с отцом оставляем Тёмный дол в ваших руках. Враги будут коварны, нужно быть к этому готовыми. Никого не щадить! — жёстко постановил он. — Наземный отряд должен быть искоренён так же, как и подземный, которым займёмся мы. Они обязаны исчезнуть. Если прекратится подкрепление из Подземья, нападать станет некому, а оставшихся вы добьёте. Наши воины могут это сделать, если оставят жалость дома. В противном случае их жилища, жёны и дети будут сметены жестокой рукой, которая не дрогнет при виде ребёнка.

-

Сэлариан (прекрасный лесной лорд) Эльруиль (благородная зелень) — младший брат повелителя лесных эльфов и матери Светлого, дядя Дэлиана.

Риквен Аркент’тар — «почитаемое волшебство» из рода Магов Победы (из 1-го высшего дома дроу) — генерал в Тёмном доле, сильный маг и воин, муж Эльвиниль и дядя Алакдаэра.