Глава 13

– Стало быть, это и есть Излом, – сказала Киаран, вглядываясь в подзорную трубу. – Ещё никогда я не видела его так близко.– Уверен, это ничто по сравнению с тем, что мы увидим изнутри, – проворчал ди Лшеай, перетаптываясь рядом с ноги на ногу. – Как и уверен в том, что это будет последнее, что мы увидим.– Меня, признаться, удивляет, что вы всё ещё здесь, милорд, – сказала Киаран, поморщившись. – Всю дорогу только и делаете, что ноете и голосите, как старая баба. Ещё не поздно. Хотите, вернёмся и высадим вас во-он на том островке? А когда будем возвращаться, заберём обратно. Но в этом случае на долю сокровищ можете не рассчитывать.Ди Лшеай крякнул от такой резкости и прямолинейности, но ныть перестал.И то сахар.Его нытьё отвлекало Киаран от Излома.Когда она была ещё девчонкой, они с Геором облазили Змеиные острова вдоль и поперёк. В особенности – тот необитаемый скалистый островок, высадку на котором она столь любезно предложила ди Лшеаю (наконец, подействовало!). Именно по той самой причине, которую и рассматривала в подзорную трубу. Змеиные острова ближе всего к Излому и они с Геором провели не один час когда-то, любуясь им издали. Ближе не подходили, даже на самом быстром корабле. Ведь если угодишь в течение, что тянет в Излом, уже ничего не поможет. Ни магия, ни даже проклятые. Впрочем, в герцогстве Бэхингем их «помощью» не пользовались принципиально, не в пример остальной Таллии. Именно поэтому выходцы из Бэхингема прослыли лучшими моряками. Когда рассчитываешь лишь на себя, приходится быть на порядок лучше, чем остальные.Излом…Отсюда он выглядел огромным, сверкающим на солнце полукругом над морскими волнами.Прозрачным, переливающимся, словно состоит из водяной плёнки и клубов алмазной крошки. Та сверкает в солнечных лучах мириадами граней, искрит, клубится, перетекает из одного облачка в другое.Чем ближе они подходили к нему, тем ярче проступал он из воздуха, казался более твёрдым, осязаемым, тёмным, как гигантское, в сверкающей клубящейся оправе, зеркало.Вот уже «Ворон» отразился в этом зеркале, крохотной чёрной точкой, которая росла с каждой минутой. Считалось, что корабль, который отразится в Изломе, обречён. Течение уже не выпустит его.Лица моряков были хмурыми, движения скупыми и резкими.Самого опытного нокового и лучшего рулевого, Дворма, привязали к рулю: имелись все основания полагать, что изнутри Излом вовсе не так безмятежен, как снаружи. А до Изнанки мира, места, где Киаран уже бывала в грёзах, поди, ещё доберись. Известно, что не Изнанка губит моряков, а Излом, врата в неё.Спустя пару часов «Ворон» отражался в зеркале Излома со всеми мачтами и парусами, даже с командой.Вооружённые до зубов, моряки ждали.Им никто не обещал лёгкой добычи, но обещали несметные сокровища легендарного Призрака. А чтобы добраться до сокровищ, предстояло дойти до Изнанки, причём живыми. Мертвецам богатство ни к чему.– Смотрите, леди капитан, – крикнул Килька, когда до Излома оставалось каких-то пару вёрст. – Ещё один корабль!Выдра, стоявший к нему ближе всех, воспользовался этим преимуществом и отвесил Кильке подзатыльник.– Совсем сдурел! Отвлекать в такой момент…Килька поскрёб ушибленный затылок, отступая на всякий случай на пару шагов от боцмана. Плечами пожал, мол, а что такого и пробормотал под нос:– Я всего лишь сказал, что увидел, а если вам неинтересно, больше ни слова не пророню.Киаран направила трубу туда, куда только что указывал палец с обгрызенным ногтем, но чем ближе становился Излом, тем больше его блеск слепил глаза.– Тебе не показалось?Килька пожал плечами, на всякий случай отступил от Выдры ещё на полшага и шмыгнул носом.Рёв, какой бывает только у водопада, ударил по ушам внезапно и яростно. Как ни готовься к такому, не подготовишься.Обезумившее течение сграбастало корабль железной хваткой и рвануло на сверкающее зеркало Излома. На миг представилось, что же будет, если оба корабля, то есть «Ворон» и его отражение столкнутся.Но столкновения не случилось. Лишь усилился рёв, воздушная волна ударила в лицо, отбросила назад волосы, а потом мир померк, словно гигантская чёрная туча закрыла разом всё небо.В кромешной тьме «Ворона» закрутило, завертело, принялось швырять на стремительно вырастающих волнах, как щепку. Вокруг рулевого сплотились самые опытные бойцы: во-первых, для помощи, а во-вторых, именно от него сейчас зависела судьба корабля. Дворм уверенно вёл корабль так, чтобы резать волны, которые расшибались об его борта, скакали на палубу, как гигантские, в пене языки, норовя утащить за борт людишек.Ветер здесь был такой, что трещали мачты и их треск прорезывался сквозь рёв бури и завывание ветра.Атаковали с правого фланга.Когда Киаран понадеялась, что буря – и есть самое худшее в Изломе, палуба справа от неё затрещала под весом огромной, покрытой щитками туши.Чудовище больше всего напоминало хищную рыбу с подвижными жгутами усов. Рыбу с пастью намного большей, чем короткое сбитое тело, покрытое чешуёй, и притом стоящую на шести мощных лапах.Перевернувшись через голову, одним прыжком Киаран преодолела расстояние в несколько шагов, в последнюю миг успела отбросить замешкавшегося ди Лшеая в сторону и ударом меча снесла чудовищу голову.Не успели утихнуть благодарности ди Лшеая (впрочем, из-за рёва бури их было не разобрать), как сразу четыре таких чудовища оказались на борту, атаковав с разных сторон.С троими расправились сразу, почти также быстро, как капитан. Но когда, наконец, зарубили четвёртую, из раззявленной пасти уже торчали чьи-то дёргающиеся сапоги.Ударом ноги матрос отправил остатки образины за борт и тут же забился под такой же тушей: из бушующего моря скаканули ещё три рыбины.Палуба превратилась в побоище.Киаран дралась яростно, стремительно, перерубала нахлынувших тварей пополам, рубила им головы и ноги, отбрасывала шевелящиеся куски за борт.Ежедневные тренировки, обязательные на «Вороне» не прошли даром и для команды (дважды в день более опытные бойцы, чаще всего во главе с леди капитаном обучали менее опытных). Моряки сражались слаженно и свирепо.– Мы прорываемся! – зазвучал над палубой голос привязанного к мачте нокового матроса: он наблюдал из смотрового гнезда и направлял призраков, также принимающих участие в бою.Мощным дыханием они расшвыривали злобных зубастых тварей, опрокидывали их на спину, чтобы матросам было легче рубить, сдували обратно за борт, даже приподнимали над палубой и били о доски со всего размаха.Когда нашествие четвероногих рыб и в самом деле стало редеть, над головами раздался отвратительный визг и скрежет, хлопанье крыльев.Новые твари явно были родственника гигантских летучих собак, но с несколькими длинными шипастыми хвостами, каждый из которых заканчивался жалом в форме крюка.Юркие, быстрые, они сбивались в небольшие стаи. Несколько подхватывали одного из моряков хвостами-крючьями, поднимали над палубой, туда, где их не доставали мечи и выстрелы мушкетов. Тогда остальные набрасывались скопом, рвали зубами и когтями.Моряки сбивали летающих монстров метательными ножами, но ножей было мало, а тварей, юрких, быстрых, стремительных – много. Если бы не помощь проклятых, разбрасывающих своим могучим дыханием летучих тварей, как котят, ничего бы у команды не вышло. Это понимала Киаран. И это понимали все остальные.Непонятно, кто первый заметил, что если крылатая тварь падала в море, уже не поднималась. Должно быть, мокли крылья.Теперь команде пришлось рассредоточиться у бортов, отвлекая на себя внимание тварей, а те, кто в прошлой жизни были Киаран братьями, сдували вопящих летучих мышей в море.Атака полчищ чудовищ шла непрерывно: большие и малые, хвостатые, рогатые, покрытые щитками. Выпрыгивающие из моря и пикирующие сверху, из низкой грозовой тучи, с зубами, как сабли и стреляющие ядовитыми иглами, брызгающие разъедающей кожу слюной…Но хуже всего были мертвецы. Утопленники. С наполовину, а то и полностью истлевшей плотью, они тянули руки из бушующих волн, лезли, сминая головы своих собратьев, на борт. Укус таких не смертелен, нет. Но необратим. Стоит ядовитой слюне попасть в кровь – и Излом уже не выпустит тебя… Сам прыгнешь в чёрные бушующие воды…Бойцы Киаран гибли один за другим, но вот на горизонте забрезжило марево. Приглядевшись, Киаран распознала мерцающее полукружие врат Излома. Это значит, они прошли его! Прошли! Почти. Еще рывок – и «Ворон» пройдёт на Изнанку.– Вперёд! – кричала она. – Полный вперёд! Излом заканчивается!Команда, почти утратившая присутствие духа, сражающаяся из последних сил, взбодрилась от этих слов. Многие заметили врата вслед за Киаран, как и то, что полчища чудовищ, атакующие корабль, редеют.Небо полыхнуло белым, следом раздался оглушительный треск и скрежет, словно мир вот-вот расколется на тысячу частей и обрушится осколками им на головы. Мир не рухнул, но зато прохудилась чёрная грозовая туча. Тысячи струй обрушились на корабль, пляшущий на волнах. Вода облепляла водяной плёнкой лица, застилала глаза, делала палубу скользкой, как зимний каток.По подсчётам Киаран они должны были уже пройти сквозь врата Излома, но, должно быть, отклонились от курса.Когда потоки льющейся с неба воды стали редеть, увидела, что так и есть.Пока рулевой с помощью проклятых разворачивал «Ворона», Киаран, забравшись в «гнездо», вглядывалась в море вокруг: откуда придёт следующая угроза.И когда увидела её, в первый миг утратила дар речи.На этот раз это были не чудовища.Это была армада.Сотни чёрных кораблей с рваными, подсвеченными зеленым парусами неслись прямо на них. Вглядываясь в подзорную трубу, Киаран видела, что на борту кораблей нет ни одного моряка.– Призрачная армада! – крикнула она страшным голосом. – Вперёд! На всех парусах!– Вот когда леди капитан пожалеет, что распустила проклятых! – раздалось недовольное снизу.Рулевой и команда делали, что могли. «Ворон» практически летел над чёрными водами, разрезая каждую волну надвое.Через несколько минут стало понятно, что они уйдут.Но не ото всех.Ближайший к ним корабль-призрак почти настиг их.Оттого, что двигался он в полной тишине, было особенно жутко.На лицах моряков застыл суеверный ужас.Они готовы были драться, сражаться насмерть, стоять до последнего.Но как сражаться с гигантской махиной, в несколько раз больше их самих, не знающей боли и страха?До сверкающих врат Излома оставалось каких-то пару десятков метров, но чёрный нос призрачного корабля уже возвышался над ними, тесня назад.Когда должно было случиться столкновение раздался грохот и Киаран ослепла от зелёного света, которым полыхнул призрак.Часто моргая, не понимая, действительно ли происходит то, что она видит, или это плод больного воображения покидающего сознание тела, Киаран успела увидеть, как призрачный корабль разлетается на части.«Ворона» качнуло, что-то с грохотом обрушилось совсем рядом с Киаран, стегнуло по лицу чем-то тяжёлым. Киаран перекатилась по палубе, путаясь в грубой мокрой ткани.А когда, наконец, сдёрнула её с себя, часто заморгала.