Глава 11
Ярвиоласа Дорхе за весь день я так и не увидела. К моей неописуемой радости. Отсидела день на лекциях и теперь спокойно занималась делами лавки, скрывшись в кладовой. Тренькнул колокольчик, возвещающий о госте, потом забасил сидящий на посту Вяз. Ответил ему тихий голос Листа. Я снова пересчитала количество банок с порошком валерианы и, внеся пометку в блокнот, принялась за перечень самого ценного в кладовой. Флаконы с ароматными маслами занимали половину полки, бравируя названиями на пузатых боках. В переводе на деньги это было маленькое состояние, разлитое в цветные бутылочки. Лаванда была на исходе, кипарис тоже, ваниль и роза стойко держались за стенки сосуда, всякий раз оседая на донышке многообещающей лужицей. Открыла флакончик и принюхалась, наслаждаясь каждым вдохом. Аккуратно вытерев горлышки от остатков масла и пыли, снова установила флаконы на полку. Перевела взгляд на смолу марры ядовитой. Судя по одуряющему запаху, смола не испортилась и была готова послужить на благо всему живому еще с полгодика. Пенилась и булькала, как живая, норовя вылезти на свет божий, словно тесто из бочки. Дивная вещь, добываемая только в Драконьих горах, служит компонентом многих мазей и эликсиров, продлевая их годность и усиливая действие компонентов. И чем "живее" смола, тем лучше. Наша выглядела бодрячком и данный факт меня порадовал. Сэкономим на покупках в этом месяце.
В приоткрытую дверь протиснулась вихрастая голова Листика и, заговорщически мне подмигнув, осведомилась:
— Не помешал?
— Ты даже вовремя, — прокряхтела я, устанавливая сулею со смолой на место.
Жидкость в емкости противно булькнула, но вытекать передумала, так, попенилась-попенилась и успокоилась. Я тоже. Листик полностью протиснулся в кладовую и, нервно посапывая, замер внизу стремянки.
— Ты что-то хотел? — осведомилась я, снова устремляя свой взор на полку. Смола притихла. Ну и славно.
— Да, ты мне нужна как женщина, — без тени улыбки произнес мой друг.
Я чуть со стремянки не грохнулась от услышанного. Медленно перевожу взгляд на Листика, стоящего с задранной вверх головой и преданно глядящего на меня. Осмысливаю сказанное им, понимаю, что значение у фразы несколько иное, чем мне послышалось. Но для проверки все-таки осторожно уточняю:
— Как кто?
— Как женщина, — все так же серьезно пояснил мой друг.
— И что ты со мной будешь делать как с женщиной?
Я на всякий случай прижалась поплотнее к полке. Тут вокруг меня дела такие творятся, что волей-неволей заподозришь неладное. Вон Линь и Дорхе активизировались не на шутку. Особенно Дорхе. Может, и Листика скосила неведомая хворь? Это, кстати, многое бы объяснило. Так как интерес к моей скромной персоне я все еще объяснить так и не смогла. С чего бы?
— Танцевать с тобой, — как само собой разумеющееся пояснил Лист.
У меня аж от сердца отлегло. Издергали меня все эти поцелуи в полумраке.
— У меня же обе ноги левые, а я Улю пригласить хочу на выпускном, — вздохнул Листик.
— Верное решение, — согласилась я, медленно начиная спуск со стремянки.
— Вот... — кивнул мой дружок, придерживая лестницу. — А ты же у нас обученная всяким придворным па.
— Я когда их разучивала? За столько лет мода переменилась, — хохотнула я. — При дворе мода раз пять в неделю менялась.
— Так у нас не княжий пир, а выпускной. Тут та же мода, что и сто лет назад. Набор стандартный, давно разученный, утвержденный и играемый из года в год все теми же музыкантами, — расхохотался Лист. — Думаешь, мастер Онагу каждый год будет мучиться и репертуар обновлять?
Мда. И то верно. Я вспомнила толстяка завхоза и согласно кивнула Листику. На праздниках у нас играл оркестр зачарованных инструментов, и наложенное на них заклинание (древнее, но верное) никто менять в угоду моде не собирался. Вот так уже не один десяток лет старые гусли, баян, дудка и две скрипки увеселяют молодежь одними и теми же, набившими оскомину, мелодиями.
— И что ты хочешь разучить?
— Что-нибудь несложное, но эффектное, — мечтательно вздохнул Листик.
— Тут или несложное, или эффектное, — засмеялась я. — Давай начнем с азов.
— Но так, чтобы перед Улькой стыдно не было.
— Не будет.
Говорить о том, что мы с Ульяной уже месяц разучиваем искусство танца и особых успехов подруги я не заметила, не стала. В общем, если девушка угодит в руки неопытного танцора, эффектное падение и травмы им обеспечены. Так что подготовлю Листика, может, хоть польку проскакать смогут без ушибов.
— Пошли, разучим польку, — вздохнула я, увлекая Листика прочь из темной кладовки.
Танцевать я умела. Даже не так. Я не просто умела, я безукоризненно выполняла все танцевальные па, поражая учителя танцев своими способностями. Мастер Окарис, нанятый отцом для подготовки к моему первому балу, восторгался моими грацией и подвижностью, утверждая, что я лучшая из его учениц. Увы, применить свой талант я так и не успела (арест отца случился раньше дебюта), а потом танцевать мне уже не хотелось. К балам я стала относиться с прохладой, ибо они напоминали мне о том, что случилось накануне моего первого бала, и праздничное настроение испарялось мгновенно. Но вернемся к нашим баранам, точнее, алхимикам. А если еще точнее, то к конкретному алхимику.
Обучался Лист польке быстро, и через пару часов без проблем повторял все движения, показанные мной. Мы с другом резво кружились по залу лавки под одобрительные аплодисменты наших зрителей. Хмель и Вяз устроились на диванчике, предназначенном для посетителей, Ольха подпирала косяк кухонной двери, дирижируя нашему танцу ложкой, мастер Болот стоял за прилавком, опершись на него локтями (прострел все еще мучил мастера). Каратай восседал на подоконнике, попутно критикуя то меня, то Листика. Вечер был наполнен спортивным азартом и беззлобным юмором. С полькой Лист разделался «на ура», а вот вальс забуксовал на корню. Как я ни старалась, но лапищи друга безжалостно оттаптывали мои ноги, в ритм друг не попадал, кружились мы хаотично и без положенной плавности. Я все же пыталась следовать фигурам танца, но мое умение только оттеняло неуклюжесть Листа.
- Ой, Даня, - заулыбалась Ольха, - как ты здорово вертишься. Тебе бы платье со шлейфом... прямо принцесса.
- Ага. И принца ей, с ровно вставленными ногами, - фыркнул Каратай. - Сева, что ты ее из угла в угол тягаешь, как тюк? Это же танец, а не забег. - Взяли бы и показали, - огрызнулся Лист. - Показал бы... кабы руки были, - вздохнула птица. - Просто практики у тебя нет, - усмехнулся Болот, с прихрамыванием выбираясь из-за прилавка. - Но во многом Каратай прав.
Мастер аккуратно подошел к нашей паре, отстранил парня и, приобняв меня за талию, легонько прошелся со мной по кругу. Больная спина старика отреагировала тихим хрустом и пронзительной болью, от которой мастера аж перекосило.
- Как-то так, - вздохнул Болот, поправляя платок, намотанный на поясницу. -Если бы тебе показать... - Давайте я с Данкой потанцую, - начал было Хмель. - Нежно приобняв ее под коленкой, - оборвал сына Вяз. - Ага, и посапывая ей в пупок, - добила Ольха. - Сиди уже. Танцор.
Колокольчик над дверью тихо звякнул, и мы, как по команде, обернулись к вошедшему. Моя рабочая "приветливая улыбка" затухла, стоило узреть клиента. Дорхе ослепительно заулыбался всем вокруг и двинулся к прилавку.
- Мое почтение, мастер Дорхе, - шаркая к рабочему месту, отозвался мастер Болот.
- Вечер добрый, мастер Болот. Как ваше здоровье? - говоря это, дракон с интересом скользил взглядом по обнимающимся мне и Листу.
- Если стоять, то сносно, - вздохнул Болот. - А если сяду, то пока кто-нибудь не разогнет, беда. - Сапожник без сапог, - развел руками Дорхе. - А как же ваши мази? - Ни одна мазь не поможет, если застужаться всякий раз в подвале, - проворчала Ольха. - И я его ругаю, и Даня... - Чем могу помочь? - прерывая тираду боровичихи, поинтересовался Болот у дракона.
- А вот слыхал, что чай вы смешиваете чудесный, - улыбнулся Дорхе. Утренний. Бус мне все уши прожужжал.
- По чаям у нас Данна, - гордо пояснил мастер. - Это ее вотчина.
- Правда? - дракон теперь развернулся полностью ко мне, опершись спиной на прилавок.
- Да, - тихо призналась я, подавив желание прикрыться от въедливого взгляда Листиком.
- Что ты к Листу прилипла, как к родному, Данна? - окликнул меня Вяз. -Подошла бы, помогла мастеру с выбором.
Мне впервые захотелось подсыпать слабительное Вязу. А еще и Дорхе в чай, чтобы он к нашей лавке и на катапультный выстрел не подходил. Но боровик был прав. Поэтому, отлепившись от Листа, я побрела к прилавку. На эшафот и то радостнее движутся. Поменялась с Болотом местами и, развернувшись к полкам за спиной, принялась опрашивать Дорхе:
- Вам бодрящий? -Да.
- Могу предложить с корнем женьшеня или вот, с листьями омелы, или желудевый.
- На ваш вкус, - раздалось насмешливое за моей спиной. - Я ему доверяю. Значит чай - предлог ЗА-МЕ-ЧА-ТЕЛЬ-НО! - Тогда этот, - повернувшись, я шлепнула на прилавок первую попавшуюся банку. Титаническим усилием воли подавив желание подсунуть пакет со слабительным. - "Сладкое утро", - Дорхе с улыбкой прочитал надпись на этикетке. - Как поэтично. Вы романтичная особа. - Скорее практичная, - резко перебила я. - Чай с названием "Сбор общеукрепляющий на основе вишневого цвета" покупают менее охотно. - Значит, утро у меня сладким не будет? - с деланной грустью вопросил дракон. - Зависит только от вас, - отозвалась я с долей ехидства. - А как же капельку магии? - вкрадчиво поинтересовался Дорхе.
И взгляд такой просяще-вопрошающий. Прям вся вселенская грусть в бездонных фиолетовых глазах. Только улыбка наглая-наглая, и вся морда лукавая до отвращения. Угу. Была бы Уля на моем месте - растаяла б до лужицы. Но я дело другое, так что все эти инкубские замашки мне, что прокаженному подорожник.
- Я не маг, - излишне резко отозвалась я. - Это все?
- Даня?! - возмутилась Ольха. - Что это на тебя нашло? Мастер, чаю хотите?
Я едва не застонала от отчаяния. Дорхе перевел задумчивый взгляд с моего растерянного лица на замершую в дверях кухни Ольху.
- С превеликим удовольствием, сударыня, - воркующе проговорил дракон. - Про вашу выпечку Бус мне тоже рассказывал.
Ольха зарделась, как девица на сватанье, и умчалась на кухню радовать "дорогого гостя". Я обреченно выползла из-за прилавка и направилась к притихшему Листу.
- А у нас здесь танцевальный вечер, - пояснил мастер Болот, со страдальческой гримасой усаживающийся за стол. - Листа обучаем танцам.
- М? К балу готовитесь? - серьезно осведомился Дорхе, кинувшийся помогать мастеру угнездиться на стуле. - Да, - настороженно протянул Лист. - Угу. А к зачету уже подготовились? - строго уточнил дракон. - Ам?... Мастер, я выучу, - Листик даже попытался прикрыться мной от гневного драконьего взгляда, только моя куцая тушка хилый щит. - Честное слово!
- Северин, вы ко мне, как к девице на свидание ходите, а сдать не можете, -вздохнул Дорхе. - Мне бы больше понравилось, если бы вы плясали в обнимку с учебником. Хотя, согласен, танцы интереснее "навьих рас". Тем более с такой-то партнершей.
Лист потупился и с тоской воззрился на меня. Я вздохнула и поплелась на кухню к Ольхе. И принесло же этого змееглазого... Весь вечер испоганил.
- А какой танец вы осваивали? - допытывался дракон. - Вальс, - с ненавистью и обреченностью ответил Лист. - И что же там сложного? - искренне удивился дракон. - Там почти математическая точность и простенький ритм.
- А вы танцуете, мастер? - Ольха на такой скорости ворвалась в зал, что чуть не снесла меня по дороге. - Может, покажете Листу?
Мне в руки сунули поднос с чашками и, пнув в спину, погнали обратно к столу. Я молча и как можно незаметнее принялась сервировать стол, надеясь, что про мою персону благополучно забудут. Зря. Как оказалось, поганить вечер Дорхе только начал.
- А и то верно, - добил меня мастер Болот. - Я хотел было с Данной повальсировать, а тут мой прострел воспротивился. Выручите?
В моих руках затрясся чайник. Очень осторожно поставила его на стол и, продолжая маскироваться под элемент интерьера, принялась расставлять чашки.
- Если вы просите, то я не откажу, - хмыкнул Дорхе. - Данна, уделите мне немного своего драгоценного времени?
Я скрипнула зубами и повернулась к дракону. Надеюсь, взгляд у меня был убийственный! Увы, моя картечь срикошетила о непробиваемое спокойствие Дорхе, которому мои взгляды были как с гуся вода.
- Ради друга, естественно, - хохотнул дракон. - Проявите свою пресловутую отзывчивость. - Ради друзей чего только не потерпишь, - мило улыбаясь, нахамила я. - Покажете мне свой танец? - хамство мое, к несчастью, пропустили мимо ушей.
Мы с Листиком изобразили все то же, что проделывали до прихода дракона. Лист пару раз прошелся по моим ногам, я стойко вытерпела сей маневр. Меня, спотыкаясь, покружили по предложенной траектории и на этом экзекуция была закончена.
- Мда, - протянул дракон. - Химик из вас куда лучше. - Сам знаю, - угрюмо отозвался Лист. - Тогда смотрите и запоминайте, - кивнул Дорхе и поманил меня пальцем.
Пришлось подойти к преподавателю и встать в позицию для танца. Все с интересом уставились на нас, Лист отошел к стене и замер, готовый внимать и запоминать. Меня начала ощутимо бить нервная дрожь. Дорхе... Дорхе наслаждался ситуацией. Дракон отвесил мне исполненный грации поклон, ответила ему глубоким реверансом, после чего, схватившись за протянутую руку, приготовилась к худшему.
- Итак, - начал дракон, приобнимая меня за талию, - танец - это не просто набор движений. Это проекция жизненной позиции, если желаете, - продолжая говорить, дракон осторожно поднял мою руку, сжав пальцы. - То, как партнер ведет в танце, фактически демонстрирует его характер.
Шаг в сторону, и меня легко крутанули, как волчок, заставив юбки с шорохом взметнуться и опасть.
- Танец - это разговор, - тихо продолжал дракон, снова обнимая очумевшую меня. - Это легкий флирт или же страстное признание.
Меня крепче прижали к себе и, стремительно набирая скорость, закружили в вальсе.
- Вы решаете, что сказать своим танцем, - снова крутанув меня, продолжил Дорхе. - Желаете увлечь? Увлекайте, - и меня снова ловко развернули к себе. -Завоевывайте, - еще один головокружительный пирует. - Атакуйте. Здесь все в ваших руках. Дайте даме ощутить вашу надежность, силу, ловкость.
Меня легко приподняли над полом, два шага по кругу и, как ребенка, подбросили в воздух. Не высоко, не сильно, но, падая в руки Дорхе, я не смогла удержаться от улыбки. Ловок, змееныш. Меня уже перестало трясти и неотвратимо загоняло в жар. Дракон не позволил себе ни одного непристойного касания, ни одного лишнего движения, ни одного косого взгляда. Но весь этот танец снова напомнил мне случившееся между нами в коридорах академии.
- Порой во время танца создается пара на всю жизнь. Ведь танец как жизнь, в нем тоже все зиждется на доверии к партнеру, - завершил свою лекцию дракон.
Мы замерли в исходной позиции, Дорхе галантно поклонился, я присела в реверансе. В комнате повисла звенящая тишина.
- Браво! - впадая в истеричную радость, возопила Ольха. - Я так точно не смогу, - простонал Лист. - А вы тренируйтесь. Победу празднуют настойчивые, - улыбнулся Дорхе.
И подмигнул мне.Гад!
Я поспешила ретироваться подальше от дракона. Так поспешно ретировалась, что оказалась в кладовой.
- Он тебе нравится? - вопросил меня полумрак голосом Хмеля.
Я слепо прищурилась, пытаясь вычленить из очертаний мешков и коробок фигуру говорившего. Пришлось признать, что это практически невозможно, так что, сжав свой нашейный оберег-накопитель, пробубнила самое простое заклинание. В воздухе, подрагивая, покачиваясь и беспрерывно мигая, появился пульсар. Маленький и жалкий, размером со светлячка, и противного горчичного цвета. Мда. Не мое это, магичить, даже если бы мой амулет зарядили силой архимага, все сотворенное под ее действием было бы столь же доходяжным, как и вот это парящее в воздухе "нечто". Хмелик громко шмыгнул носом. И мы с пульсаром двинулись на звук. Боровичок нашелся сидящим на мешке с мукой, понурый, сутулый и с красными от слез глазами.
- Хмелик, а что случилось? - заглядывая боровичку в лицо, попыталась выяснить я.
Хмель еще раз жалобно всхлипнул и, размазывая сопли-слезы по румяному лицу, глянул на меня исподлобья. Со вздохом примостилась рядом с пареньком на мешок. Мешок в ответ на мой маневр пыхнул, выпустив в воздух облако белесой мучной пыли. Ольха нас четвертует, если на месте злодеяния застанет. Я, конечно же, знала о чувствах боровичка, но, замечая бледнеюще-краснеющего парнишку, старательно делала вид, что я законченная идиотка и знать ничего не знаю. Просто мне легче было притвориться непонимающей, чем добивать несчастного своим отказом. И вот час пробил, сцена ревности по-боровичковски,тихая, застенчивая и малозаметная, сыграна. Занавес.
- Я же вижу, как ты на него смотришь, как он на тебя смотрит, - вздохнул Хмель. - Как? - не удержалась я от вопроса. - Ты на него с такой злобой смотришь, что сразу ясно, нравится.
- Я думала, мой взгляд говорит об обратном, - в шоке от выверта логики Хмеля пробубнила я.
- Ты за злостью прячешь страх, - вздохнул парнишка. - Вы, люди, страха стыдитесь, вот и маскируешь его под разными видами. А если ты боишься чего-то, значит, с этим не можешь справиться, значит, ты в смятении... А Дорхе...
- Что Дорхе? - затаив дыхание уточнила я.
Хмель вскинул голову и заглянул мне в глаза. Румяный, круглолицый, с ореолом белых кудряшек.
- Он глаз с тебя не сводит. Когда ты не смотришь на него, так и ест глазами. Жуткое зрелище, если честно.
- Спорить не буду, жуткое.
- Он красивый, - вздохнул Хмель. - Вы с ним красивой парой будете. Жаль, мне таким не стать.
- Хмелик, - я ласково сжала ладошку паренька. - Да не нужен мне этот змей. Чего ты?
- Я? Я трус и тряпка, - едва не рыдая, заявил Хмель. - Ты такого не полюбишь никогда...
Я чуть было не ляпнула, что межрасовые отношения в нашем случае вообще маловероятны, но решила смолчать.
- Хмель, ну глянь на меня, - я даже с мешка встала, крутанувшись перед парнем. Пульсар, шипя, следовал за мной. - Нашел по ком сохнуть. - Ты даже не представляешь, какая ты. - Какая? - рассмеялась я. - Рыжая и бесстыжая. - Красивая, честная, умная, добрая... - Эээээ. Завязывай, Хмелик, - тряхнула я головой.- Просто я у тебя перед носом верчусь, вот тебе так и кажется. Найдешь себе девушку из боровичков. - Второй такой, как ты, нет. - А ты лучше найдешь, - отмахнулась я. Хмелик сполз с мешка и, подойдя ко мне вплотную, доверчиво задрал голову. - Ты меня теперь избегать будешь? - Зачем? - спросила я, обнимая Хмеля. - Мы же друзья. - Ты позволишь быть твоим другом? - Ты уже мой друг А это звание вручается однократно и носится пожизненно, - я присела на корточки и, встрепав боровичку волосы, чмокнула того в щеку.
Хмель повис у меня на шее, сжав в объятиях до хруста в костях. Да уж, маленький, а силенок ого-го. Я ответила малышу менее крепкими, но не менее искренними объятиями. Сноп света из открывшейся двери высветил наши фигуры, как актеров во время спектакля. Замерший на пороге дракон озадаченно скользнул взглядом сначала по мне, потом по Хмелю. Я нахально глянула в змеевы очи и демонстративно прижала боровичка посильнее. Все ходит и ходит! Ходок! Ненавижу!
- А я думаю, куда это вы пропали, Жваго, - прислонясь плечом к косяку, протянул дракон.
- А я думала, вы натанцевались и ушли, - нагло ответила я. - Там начался занудный диспут между мастером и Листом, так что я заскучал. - Так шли бы домой. - Гоните? - Нет, - наконец отлипнув от Хмеля, фыркнула я. - Хотите - сидите. А я спать.
И, принципиально не глядя на Дорхе, зашагала прочь. В дверь пришлось протиснуться, так как дракон отойти не пожелал. Ничего, я не гордая, потерплю. Когда я почти проскользнула в коридор, меня бесцеремонно прижали спиной к косяку.
- Поговори со мной, - простонал мне в лицо дракон. - О чем? - нервно дернув плечом, уточнила я. - О нас.
- Нас?
- Данна... - с тихим рыком меня схватили за руки. Этот не Хмелик, с ним в дуру не поиграешь.
- Пустите девушку, мастер! - дрожащим фальцетом крикнул оставленный во мраке боровичок.
Обалдели от этого мы все. Я от неожиданной смелости Хмеля. Дорхе? Дорхе, видимо, про боровичка благополучно забыл. Хмель, уже пожалевший о своем необдуманном поступке, застыл на месте, бледнея, краснея и вздрагивая поочередно. У меня в памяти почему-то всплыл образ зависшего в воздухе Линя. И сразу мне так неуютно стало.
- Что? - медленно поворачиваясь к боровичку, выдавил дракон.
Неуютно быть мне сразу перестало. Стало жутко. Дорхе, сжав челюсти, пялился на Хмеля, боровичок тоже глядел на дракона, усиленно стараясь не трястись. Если учесть, что трусость для боровичков не порок и отвагу они считают полнейшей глупостью, то Хмель заслужил бурные овации. В нависшей тишине мне почему-то послышались отголоски похоронного марша.
- А вам не пора по делам, молодой человек? - процедил дракон, и отголоски марша усилились.
- Я Данну с вами одну не оставлю! - решительно заявил мой полуторааршинный друг - Она вас боится.
Я снова обалдела. Потом обиделась. Потом... растерялась. А потом... Да кто он такой?! И не боюсь я его!
- Хмелик, ты мне чайку не заваришь? - нарочито спокойно спросила я.
- Даня! - возразил было Хмель.
Дорхе насмешливо хмыкнул, отступил в сторону и махнул Хмелю в знак приглашения. Боровичок растерянно глянул на меня, получил мое ободряющее подмигивание и понуро поплелся прочь. Дверь хлопнула, оставив меня наедине с Дорхе. Только свет моего чахлого пульсара давал ощущение какой-то поддержки. Я нервничала, отчего пульсар принялся мигать и плеваться искрами. Дорхе смерил сие творение моей ауры скептическим взглядом, пульсар ответил ему самым мощным плевком искр, выдав тем самым мое повышенное волнение. Дракон, все так же глядя на пульсар, щелкнул пальцами, и вокруг его фигуры закружился сноп красных искр, похожих на те, что вылетают из костра. Искры медленно рассеялись по комнате, зависнув в воздухе, как маленькие красные звезды. Красиво. Кладовую залило красноватым призрачным светом. Если мне до этого было не по себе, то сейчас стало совсем жутко. Молча отозвала свой пульсар, который на фоне сего великолепия выглядел откровенно жалко, и уставилась в пол.
- Данна, вы долго собираетесь от меня бегать? - подал голос дракон.
- Сколько потребуется, - тихонечко призналась я.
- Данна. Чем я вас так задел? - все еще нарочито спокойно потребовал ответа Дорхе.
Мне снова послышались звуки похоронного марша. В мою честь. - О чем вы хотели говорить? - разглядывая потертые доски пола, вопросила я. - Посмотри на меня, - тихо и без особой надежды попросил дракон.
Не особо охотно глянула на собеседника. Стоял он прямо, сложив руки на груди, вперив в меня свои фосфоресцирующие в полумраке очи. Отсветы алого плясали на его лице, делая хищными и без того резкие черты дракона. Волосы отливали аметистом, перекликаясь с глубоким оттенком фиолетовых глаз, особенно жутко выглядящих на бледном лице. Сейчас Дорхе меньше всего был похож на человека, это пугало. А еще пугал этот хищный блеск в его глазах и скрытая ярость в застывшей позе. И почему-то сейчас мне опять вспомнился приют и директор. Он тоже так глядел на нас, выбирая новую жертву для выхода своей ярости.
- Боишься?
- Нет, - солгала я, глядя в фиолетовые глаза. - Вы за этим Хмеля выгнали? Спросить, боюсь ли я?
- Я многое хотел бы спросить. Многое сказать... но вижу, ты все равно не услышишь, - все так же сдержанно произнес дракон. И в каждом слове гнев. - Вы осуждаете меня за это? - стараясь не заикаться, выдавила я. - Я прошу просто дать мне шанс доказать, - медленно зверея, рыкнул дракон.
Мне стало очень не по себе. Ну чего он ко мне пристал? Ну нашел бы себе кого-нибудь для увеселения. В городе, я уверена, найдётся немало девиц, жаждущих сигануть в постель дракона. Ну не нужны мне такие забеги, я просто хочу покоя! А еще меня пугала ярость в его взгляде, злой тон, решительный взгляд. Сейчас дракон меня пугал как никогда.
- А если я не хочу? - тихо и не очень уверенно спросила я.
- Я настолько пал в твоих глазах? - уже откровенно зло, огромные ладони сжались в кулаки. - Считаешь меня недостойным твоего внимания? - сквозь зубы прошипел змей.
Как же страшно, но если сейчас отпор не дам, он же не успокоится.
- Просто не хочу, - стараясь не закрывать глаза от страха, пропищала я. - И закончим об этом.
У меня сложилось ощущение, что он меня ударит. Так у него сейчас блеснули глаза и лицо такое сделалось, что сомнений почти не осталось. Я сделала шаг назад, неосознанный, пугливый, навеянный страхами прошлого. Дракон нервно поднял руку, отбрасывая волосы с лица. Просто взмах руки, но мне в этом движении почудился замах для удара. Так часто бывало в приюте, стоило сказать что-то не то - и в ответ получала удар линейкой по руке или звонкую пощечину. Умом я понимала, что этот жест не несет опасности и мне ничего не грозит, но рефлексы оказались сильнее, и, повинуясь давно забытому опыту, я заслонила лицо руками, защищаясь от удара. Воспоминания, может, и притупились, а рефлексы остались. Как же часто я вот так заслонялась в момент припадков гнева у наставниц...
- Данна? - Дорхе замер на месте, испуганно глядя на меня.
Я выпрямилась, изображая хладнокровие, и, вымученно улыбнувшись, взглянула на Дорхе. -Что? - Данна... - у дракона дернулась щека и через секунду меня схватили за плечи. - Он вас бьет?
Дорхе пришлось наклониться, чтобы заглянуть в мое смущенное лицо.
- Кто? - растерянно уточнила я.
- Болот! Я его убью! - взгляд Дорхе подтверждал его намерения.
- Что? - я сорвалась на писк. - Мастер? Да он мухи не обидит.
- Тогда кто? - теперь меня еще и подняли до уровня лица дракона. - Кто вас бьет? Скажите, не бойтесь.
- Никто меня не бьет! - раздраженно отозвалась я, болтая ногами в воздухе. -Поставьте меня на место. Пожалуйста.
Поставил. Отошел. Замер, скрестив руки на груди. Видимо, отпускать меня никто не собирается.
- Я жду, Данна, - голос спокойный, даже ласковый. - Чего ждете? - невинно уточнила я. - Вас били? Кто? Подобный жест свидетельствует о многократно перенесенных побоях!
- Вы уж простите, мастер, но вы не жрец, не друг, не родственник, и изливать вам свою душу я не намерена, - да, я злая. А вот не нужно было меня доводить. - Это только мое дело и я сама со своим делом разберусь.
- Я не хотел вас напугать, Данна, - Дорхе все-таки подошел. - Или обидеть. - Ничего, я не обидчивая, - попыталась улыбнуться я. - И не пугливая. - В этом причина твоего отказа? - склоняясь надо мной, спросил дракон. - Я напугал тебя своим признанием?
Обсуждать свое прошлое и вынесенные из него психологические травмы я не собиралась. Как, впрочем, и поруганные надежды некоторых не в меру наглых драконов.
- Признаю, возможно, я был излишне резок. В чем-то поспешил, - глядя на меня сверху вниз, сообщил Дорхе. - Но отступать я не намерен.
Уж кто бы сомневался. Для этого индивида из разряда ящеров чужое мнение вообще вещь малоинтересная. Самец. Гад. Ненавижу! Самолюбивая и наглая змеюка!
- Мое мнение не в счет? - язвительно уточнила я, поежившись под этим взглядом.
- Твое мнение? - насмешливо процедил дракон. - Оно порождение навязанных стереотипов и неверных выводов.
- Да-да, я помню про недоразумение.
- А еще страх... - усмехнулся дракон. - Пугаю тебя не я, пугают тебя твои же чувства.
- Как вам угодно, - смиренно согласилась я. - Я тогда пойду?
Сдержанный кивок в сторону двери. Я совершила манёвр обхода преподавателя и собиралась двинуться к выходу, но меня рывком остановили, вплотную приблизив к склонившемуся дракону.
- Веришь ты в это или нет, но мне ты небезразлична, - Дорхе был очень близко, едва не касаясь губами моего уха. - А я небезразличен тебе. И ты вскоре поймешь это сама... Тебя тянет ко мне, и, когда страх отступит, ты сама придешь. Я подожду. Я умею ждать... Данна.
Смысл слов я сейчас понимала с трудом. А от близости дракона бросило в дрожь и жар. Желание сбежать подальше стало всеобъемлющим.
Дверь тихо скрипнула, являя нам коренастую фигуру Хмеля. Фигуру дополнял Каратай, сгорбившись застывший на плече боровичка. Никогда еще я не была так рада паранойе ворона.
- Я тебе чай заварил, - звонко заявил Хмель, - матушка интересуется, где вы делись.
- Мы беседуем, - отпуская меня, зло процедил дракон. - На свету беседовать не обучен? - проскрипел ворон. - Вам что-то не нравится? - с убийственным спокойствием вопросил Дорхе. - Мне ты не нравишься, - фыркнул ворон.
- Не вам одному, - пожал плечами дракон. - И?
- И? - взвился Каратай. - Хватит за девкой ходить! Пристал пуще банного листа. - А вы ревнуете? - приподняв бровь, уточнил Дорхе. Каратай подавился ругательством, а я под шумок шмыгнула на лестницу и рванула к себе.
- Оставь девочку, змей, - устало попросил ворон. - Ей и так досталось. Не морочь ей голову. - Что ты ей про меня наплел, старик? - зло, но без крика отозвался дракон. - А ничего. Ты сам легко справился, - хохотнул Каратай. - Ходок... - Что ты знаешь обо мне? - У вас знаешь одного, значит знаешь всех. - Уверен? - уже с насмешкой переспросил дракон. -Да! Оставь Данну. - Не могу, - тихо и с какой-то болью в голосе отозвался дракон. - И не хочу.
Дальше слушать было уже невмоготу и я поспешила шлепнуться в свою кровать. И даже явление ночных кошмаров меня уже не пугало. Вот зачем мне все это, а? Будто я не знаю, чем все кончится. Отстал бы он от меня... Ночь я провела в раздумьях на тему "как мне быть". Ответ отказался приходить во мраке ночи.