Глава 13

Академия бурлила и клокотала, как жерло пробудившегося вулкана. В коридорах туда-сюда сновали парни и девушки в цветных мантиях. В глазах испуг, под глазами мешки, лица бледные, руки трясущиеся. Непонятно, зачем обучаться год, если к сессии все равно готовятся за неделю? Библиотеку брали приступом, не иначе, извилистая очередь из бледных студентов выныривала из ее дверей и змеилась уже по коридору, принимая в свои ряды новых страждущих знаний. Мне для обучения чаще всего хватало и обширной библиотеки мастера, но некоторые книги все же можно было получить только в академии. А я как раз решила расширить свои знания по непрофильным предметам, увы, без самообразования лицензию мне не получить. Я обреченно уткнулась в самый хвостик очереди в надежде получить хоть какой-то материал для изучения. Надежда таяла с каждым новым выходящим из хранилища, несшим на руках кипу книг разной степени потрепанности. По моим подсчетам, за недолгое время моего стояния в "хвосте" из библиотеки вынесли уже как минимум два наших хранилища, но довольные носители не прекращались. У Войтага там что, портал в другие миры?

Поразмыслив, решила попытать счастье в читальном зале, надеясь, что хоть там удастся если не завладеть нужным фолиантом, так хоть примкнуть к тем, кто уже начал штудировать нужный мне материал. Увы! Читальный зал выглядел, как крепость в осаде. Студенты размещались всюду, где только можно было организовать посадочные места. На витых ступенях, ведущих на балконы с книгами, гроздями, живой рекой сидели студенты в таком невообразимом количестве, что за лестницы становилось откровенно страшно. Читальный зал академии походил планировкой на город, с многочисленными этажами-залами, отведенными под книги разной направленности. Этажи завершались балконами, куда тянулись нескончаемые лестницы ажурной ковки, словно побеги дикого винограда, ползущие по горным склонам. Площадь нашему "городу книг" заменял огромный зал с длиннющими столами, где сейчас за горами книг ворчали и гудели жадные до знаний студенты.

Паркет в зале был выложен узорами из древних рун и формул, залы с книгами заканчивались причудливыми перилами, что только подкрепляло сходство с балконами домов. Массивные колонны тянулись ввысь, к сводчатому потолку, заменявшему небо, на котором луна, звезды и солнце, как и их реальные собратья, сменяли друг друга. Днем здесь искрилось нарисованное солнце, белозубо смеясь и подмигивая студентам, плыли нарисованные облака, летали птицы. Ночью зал освещала сменявшая солнце луна, или ее тоненький серп в окружении ярких, пятиконечных звезд, рассыпанных по потолку в виде известных созвездий. Оттого многие любят ходить в читальный зал ночью. Фронтальная стена зала почти вся была занята арочным окном, витраж на нем жил и шевелился, как и фрески на потолке, только на витраже сверкали изображения четырех стихий: река, облака, поля и извергающийся вдали вулкан. И это тоже все в движении.

Побродив по залу, я все-таки отправилась наверх, в нужный мне раздел. Подняться по ступеням оказалось не так просто, то вверх неслись такие же страждущие, как я, то вниз спускались груженные знаниями (точнее, содержащими их книгами) студенты, лишенные даже минимального обзора пути из-за высившихся в руках стопок с книгами. Поднимаясь до нужного мне третьего этажа, я чуть не перевалилась через перила, пропуская навьюченного паренька-практика. Добралась! Ровные шеренги дубовых полок поражали содержимым даже самые искушенные в научной и магической литературе умы. Увы, стянуть с полки томик, не предназначенный для моего факультета и курса, я бы не смогла при всем желании. Любого, кто соблазнился бы приобщиться к не положенным по уставу знаниям, незамедлительно шарахнуло бы разрядом обережной магии. Не сильно, но болезненно и неприятно.

Благоговейно проведя пальцами по истрепанным корешкам на крайней полке, я направилась к неприметному столу в углу комнаты. Воздух над столом сгустился, стоило мне подойти к нему вплотную.

— Историческая литература периода великих войн, — сообщила я облаку.

Облако уплотнилось окончательно, приняв очертания сгорбленного старичка с мохнатым пером в руке. Старик кивнул мне и, пошуршав страницами книги записей, бесцветным голосом сообщил:

— Ряд третий, полка двенадцатая. И ряд восьмой, полка третья.

Поблагодарила призрака и потопала в нужном направлении. Да, в этом царстве правят духи, боровички попросту совершенно неспособны вынести вечно куда-то спешащих студентов. А духи? А духам до них дела нет. Их дом — пыльные коридоры и полки, их цель — сохранность книг и знаний, ну а мы просто досаждающие им смертные. На полках уже хлопали устанавливаемые на свои места книги (духи быстро примечали оставленные без надобности на столе томики), порядок в библиотеке царил ужасающий. Ну просто страшно и ужасно, когда все само на свои места устанавливается, а на тебя, роющуюся на полке, осуждающе пялится привидение. Вот и сейчас, я хотела было остановиться у другой полки для изучения корешков, но вынырнувшая оттуда полупрозрачная голова с вопрошающим взглядом отбила всю охоту к внеклассному чтению. Но, с другой стороны, сложно куролесить там, где ты постоянно под присмотром, а магия, как известно, на духов не действует.

Дойдя до нужного ряда, взялась за стремянку и покатила ее к нужной полке, толкая перед собой. Колесики противно скрипели, конструкция подозрительно шаталась, я не на шутку задумалась на тему "а стоит ли лезть?". Но полезла. Разноцветные корешки призывно манили меня остановиться на половине пути и все же припасть к роднику других, не менее завлекательных знаний. Так что взбираясь по ступенькам до полки №12, я уже была значительно навьючена двумя увесистыми томиками.

— Ну что?! — послышалось за два ряда от меня. — Ну что ты так смотришь? Да, я ее сам на место поставлю! Нет, я ее не испачкаю! Как я ее испорчу? Она заговоренная!

Просто этот зал один из самых безлюдных, все же он содержит больше прикладную литературу. Маги штурмуют второй этаж, лекари пятый. Здесь непрофильные книги собраны, так что многие сюда уже перед самой сессией идут. Или вообще никогда. Голос вознегодовавшего я узнала, и, выковыряв книгу из плотно сомкнутых рядов, заспешила к другу. Сева нашелся на третьей ступеньке стремянки, с жаром отстаивая свое право читать книгу прямо здесь, не вынося ее в зал. Призрак-хранитель негодовал по данному поводу и требовал соблюдения Северином норм поведения в читальне.

- Ну не съем же я ее! - негодовал Сева. - Я ноги оттопчу, если с каждой книгой вниз бегать буду!

- Наберите всю необходимую для изучения литературу, - непреклонно сообщил призрак, скрестив призрачные руки на столь же призрачной груди. - Мне только одно слово глянуть и все! - Вот возьмите книгу, сядьте за стол и гляньте, - бесстрастно бубнил призрак. - А потом мне еще глянуть надо. - Гляньте что хотите, но не нарушая правил библиотеки. - Чем я их нарушил?! - Это каждый будет тут на полу ползать, - начал злиться дух, - ценные книги на коврах раскладывать, на что они похожи будут? - Я на коленках, - внес предложение Сева. - В зал! - был непреклонен призрак. - Там для этого специальные места отведены. - Там даже ступени заняты! Там, значит, можно раскладывать на полу? - Они не раскладывают, они на весу читают. Я слежу, - отчеканил призрак. - ААА! - зарычал Сева. - Бюрократ призванный! Совести у тебя нет! - Зато материальная ответственность есть, - огрызнулся дух. - Или книгу в зале читай, или прочь из хранилища! Я хихикнула, выдав свое присутствие при данной сцене. Ко мне обернулись оба. Лист заулыбался, призрак подозрительно уставился на стопку книг у меня в руках. - Я в зал, - пресекла я нравоучительную тираду в свой адрес. - Ладно - протянул Сева, устанавливая книгу на полку. - Победил.

Призрак победоносно хмыкнул и уплыл прочь, просочившись сквозь книжную полку. Сева воровато выглянул из-за стеллажа, и, убедившись, что призрак исчез, рванул прочь, утянув меня за собой.

- Вот же пристал! - ворчал Сева. - Я в закрытый зал зайти хотел, а он все крутится и крутится.

- Так тебе же Войтаг разрешил, - удивилась я поведению друга. - Зачем такая таинственность? - Ага, - сквозь зубы выдавил Лист. - Почитаешь ты, когда над ухом сопят. - Они не сопят, - усмехнулась я. - Им сопеть нечем. - Ну висят, - отмахнулся друг - Он же будет за мной летать по всему залу, нудить, одергивать. Убил бы. - Угу, - кивнула я, когда мы уже стояли у заветной двери. - Их уже до тебя, того. - Неудивительно, - усмехнулся Сева, затаскивая меня в пыльные недра хранилища.

Эта часть зала была закрыта, и доступ туда открывал только сам мастер-хранитель Войтаг. Тут была та же система, что и везде, снять с полки любую книгу - просто невозможно, а без разрешения Войтага и никакую не снимешь.

- А в какой раздел он тебя пустил? - благоговейно оглядываясь, уточнила я.

- Артефакты и закрытые исследования, - отозвался Сева. - Хочу почитать об экспериментах старца Хелара. Он такие штуки вытворял!

Я с сомнением глянула на Севу. Такое можно было сказать про каждого алхимика из когда-либо живших на свете. Мы все вытворяем и чудим ТАКОЕ, что делается страшно и странно даже нашим собратьям по ордену. Ну, оного большая часть записей и засекречена, дабы не будоражить умы молодежи. Но меня куда больше заинтересовало другое.

- А наши камни к этим артефактам относятся? - уточнила я. - Ну... - почесав затылок, протянул Сева. - Да. Одни из самых мощных. - А тут про них может что-то быть? - А что ты хочешь узнать? - пристально изучая полки, уточнил Лист. - Что может выжечь камень дотла, попутно убив мага. Или какого рода  воздействие на мага выражается в гибели камня. - Эм... - Листик задумался. - А разве это не стражи дело? - А тебе не любопытно? - надавила я на самое больное место алхимиков. - Пошли, - подмигнул мне Сева. - Ты читаешь корешки справа, я слева. Книги не трожь!

- Да знаю я, - отмахнулась я от друга.

Мы с Листиком, как две ищейки, рассредоточились по хранилищу, изучая содержимое книжных полок. От надписей на корешках рябило в глазах и возникало непреодолимое желание вырвать книгу с полки и, пока есть время, вычитать из нее максимум полезных знаний. Чего тут только не было! И перечень запрещенных экспериментов темных алхимиков, и способы обретения магических сил посредством обрядов и заговоров, и рецепты запрещенных к использованию эликсиров. Книга под названием "Артефакты силы и способы управления ними" нашлась примерно через час нашей с Листиком поисковой операции. Я благоразумно позвала друга, избегая касаться книги, ведь в таком случае проникновение в хранилище перестанет быть безвредным и прилетит тот самый дух. А так все цивильно, Листик имеет допуск, Листик берет книжки с полок, Листик книжки читает. А я? А я бесплатное приложение, это уставом не возбраняется. Хотя, позволяя Севе подобные вылазки, Войтаг фактически допускал и меня, неофициально, конечно. Но мы никому и не скажем. Лист выдернул с полки книгу и огляделся в поисках посадочного места, коих здесь не было.

- Будем импровизировать, - сообщил Листик и уселся на пол, вытянув ноги. -Садись мне на колени, тебе болеть нельзя. Ты будущая мать.

Я даже спорить не стала. Ну, во-первых, пол холодный, а я свои почки уважаю и нежно люблю, во-вторых, книга одна, и в тусклом свете магических светильников читать ее вдвоем очень сложно. В общем, усевшись в столь странной позе, мы принялись листать книгу в погоне за необходимой информацией. Лист что-то бормотал себе под нос, я водила пальцем по страницам, мы как две гончие напали на след и все другое уже мало нас интересовало.

- Это? - Листик ткнул пальцем в оглавление книги. - Может быть. Мы зашуршали страницами, отыскивая нужную главу. - Ментальное воздействие на личность посредством артефактов, - прочитала я одну из глав. - Нет, - отмахнулся Сева. - Маги же не бродили по городу, как лунатики, выполняя чужие приказы. - Как знать, - пожала я плечами, но страницу перевернула. - Обретение силы посредством артефактов и амулетов. Может, это оно?

-Давай почитаем, - кивнула я.

Прижавшись друг к другу, как трепетные влюбленные, мы принялись внимать хранительнице знаний, вчитываясь в замысловатую вязь древнего манускрипта. "Обретение магии без скрытых на то резервов тела невозможно по причине неспособности оного удержать в себе чужеродную силу," - гласили первые строки.

- Ну, это и так ясно, - вздохнула я. - Не зря же маг такая редкость. Даже в таких, как мы, кое-какая сила, да плещется.

- Ага. На самом донышке, - хохотнул Листик, и, пнув в бок, одернул. - Не отвлекайся.

"Но тело может открыть способность для принятия магии того, в чьей власти она обреталась, посредством добровольной передачи ее в дар или же в награду за что-то. Так же есть случаи обретения магии теми, кто перенес подселение в тело иной сущности, обладающей силой и магией, на порядок выше, чем у подчиненного".

- Не понял, - выдохнул Листик. - Это здесь про одержимость?

- Похоже. Одержимые часто обретают магию без видимых для этого причин. Не отвлекайся. Когда уже про артефакты будет?

"Амулеты и специально изготовленные обереги высшей силы, именуемые артефактами, способны уберечь носителя силы от внедрения в его тело иной сущности, а также не допустить хищения силы у мага. Хотя имеют место случаи одержимости самих артефактов и амулетов, в которых была заперта древняя сила. Такой амулет действовал как паразит, медленно сосущий жизненные и магические силы, постепенно набирая мощь для захвата тела. К счастью, случаев, подобных описанному, было не так много и сопровождались они сильным истощение носителя и полной гибелью амулета".

- Ой! - вырвалось у меня.

- Читай дальше.

"Амулетов, способных удерживать и скрывать магическую сущность, не так много, также подобное воздействие сказывается на амулете и выполняемых им функциях. Носитель же проявляет странности характера и черты, до этого ему не присущие. Подобных существ называют еще "двоедушцами".

- А вот тут что? - мой друг склонился над страницей почти вплотную.

- Написано неразборчиво, - утыкаясь носом в книгу, сообщила я.

Лист поднес к глазам свою линзу, висящую на шее, мы, прижавшись щеками, уставились на увеличенное изображение.

- Данные случаи были крайне редко замечены, так как требуют немалых магических умений и знаний в сфере темного мастерства, - прочитала я написанные явно позже каракули внизу страницы. - Данные знания практически утеряны, так как их хранители были истреблены полностью в последнюю военную кампанию. И подобные действия достаточно сложно скрыть от других магов по причине изменения ауры мага. Хотя во многих источниках сообщается, что двоедушцы и вправду способны призывать утерянную силу и использовать резервы тела, захваченного для этих целей. Увы, как показали исследования, даже маги-двоедушцы неспособны долгое время жить в подобном состоянии, так как чужая сила постепенно разрушает тело. Подобные методы использовались темными магами еще в довоенные времена для передачи силы от умершего мага его преемнику, либо же для проведения обрядов, в которых необходима сила умершего. Процесс этот сложный и малоизученный, одно известно точно - хоть душа и сила мага едины, ни одно возрождение сознания еще не привело к возрождению силы.

- Хм? - выдал Листик.

- Это же может значить ...

- Это еще ничего не значит, - фыркнул Лист. - Здесь же говорится, что скрыть такое действие невозможно. А Дорхе подтвердил, что магии не было. - А аура? А если... - Даня, мы же даже не маги, в этом всем понять ничего не сможем. - А? - хотела было я ответить.

- Да мастер, сейчас поищем. У нас обширный список данной литературы, -радостно возвестил голос мастера Войтага и в комнату ввалился сам смотритель библиотеки. - Ой! Ребята, вам так сидеть удобно?

- Нет, - рявкнули мы вместе с другом и отмахнулись от библиотекаря.

Мы были еще слегка пришибленными после прочитанного, оттого на появление мастера прореагировали - НИКАК. Листик задумчиво сопел, снова перечитывая текст, я медленно прокручивала в мозгу прочитанное. А что если?

- Страх с этими двумя то она на шее него сидит, то на коленках! - расхохотался старик.

- Мы с полки книгу доставали, - отмахнулся Лист. - Вы стремянку почините, а потом ругайте. А здесь и сесть негде. Не на полу же Данне сидеть.

- Судя по виду, вас данная поза более чем устраивает, учащийся Лист, -прозвучал второй, более злой голос.

Я медленно повернулась к говорившему. Вот выражение "убийственный взгляд" я ранее считала фигурой речи, а теперь поняла - с таким взглядом и вправду убивают. Медленно, со вкусом и очень изобретательно. И вот сейчас меня прожигала парочка змеиных глаз с плескавшимся в них гневом. И стало страшно... за физическое здоровье Листа. А мой повернутый на науке друг, не подозревая о том, что, возможно, делает последние вдохи в своей жизни, обнял меня за плечи, пытаясь ободрить. Войтаг хохотнул и, обойдя нас, двинулся к стеллажу. Мы с Листиком все еще сидели в той же позе, я - трепетно прижимая раскрытую книгу к груди, и Лист, обнимающий меня за плечи. Дорхе возвышался над нами немым изваянием негодования.

- Удобно? - мрачно осведомился дракон у меня. - Так пол же холодный, - пискнула я. - Зато друг горячий! - вежливо рявкнули мне в лицо. - Всегда готов обнять. И согреть! - Умеренно теплый, - огрызнулась я.

Что-то заподозривший Лист медленно убрал руку с моего плеча, видимо,  побоявшись стать не в меру холодным.

- Я вижу, вы довольно вольно трактуете понятие "близкие друзья", - с намеком выдал Дорхе.

Это что, сцена ревности? А не охамели ли вы, мастер Дорхе! Вслух я выдала более приличное:

- А у меня друзья настолько близко, насколько я подпускаю, - огрызнулась я, подскакивая на ноги, - и границы не пересекают.

- Вижу, эти границы более чем условны, - шагнув ко мне вплотную, рыкнул дракон.

- Большинству этого достаточно, чтобы не пересекать черту, - не убоявшись сего маневра, рявкнула я. Даже на носочки привстала, дабы некоторые лучше расслышали. - Другим и частокол не поможет.

Дорхе молча смерил меня гневным взглядом, глаза сверкают, челюсти сжаты, желваки как канаты вздулись. Страшноооо! Но достал! Потому отвечаю тем же гневным взглядом. Не хватало еще, чтобы всякие там драконы указывали мне, как и на ком мне сидеть! Кто он мне такой? Листик молча поднялся с пола за моей спиной. Тягостное молчание все тянулось и тянулось, звенящая тишина напоминала затишье перед бурей, и вот попадать в эпицентр этой бури я очень не хотела, как и втравливать в это Севу. Положение спас Войтаг.

- Эм... Ваши книги, - отозвался замерший рядом Войтаг - Вернете, когда вам удобно будет. Еще что-то?

Дорхе протянул руки за томами, все так же изучая взглядом меня. Потом медленно перевел взгляд на Листика. Ничего хорошего этот взгляд Листу не предвещал. Потом соизволил глянуть на Войтага.

- Благодарю. Всю нужную мне информацию я получил и даже больше, чем хотел бы знать, - процедил дракон и вышел прочь из хранилища, громко хлопнув дверью. В этот раз дверь устояла.

- Нервный он какой-то, - удивился Войтаг - Ребятки, а что тут случилось?

- Ага, - отозвался Сева, глядя на меня. - Мне это тоже очень интересно.

Я промолчала. Молча вышла из хранилища и, шлепнув книги на стол перед призраком, понеслась прочь из библиотеки.

- Данька, стоять! - Лист, как оказалось, несся следом, распихивая зачитавшихся студентов.

Догнал он меня уже на улице, когда, пытаясь отдышаться, я навалилась на ствол растущей во дворе акации.

- Данка, а что у тебя с Дорхе? - поинтересовался Лист, прислонившись к дереву рядом со мной.

Мда, популярный нынче вопрос. Бьет все рекорды по частоте задаваемости. Проблемы у меня с Дорхе. БОЛЬШИЕ ТАКИЕ!

- Я бы тоже хотела это знать, - призналась я. - Он на тебя так смотрел... - Как? - уточнила я.

- Как на свою собственность, - добил меня Лист. - А на меня как на того, кто на эту собственность покусился. Ты мне сказать ничего не хочешь? - Я влипла, Севка, - прикрыв глаза, призналась я. - Это я и сам заметил, - хохотнул друг - Еще тогда, во время танца. -Что? - То, - хмыкнул алхимик. - Даня, твоя очумевшая рожица ясно давала понять, что от дракона ты без ума. - Неправда! - Да? А тогда в лабораторию ты вся в соплях прибежала почему? Молчу. Молчу, соплю и думаю. Рассказывать Севе или не рассказывать?

- Даня... ау! - Сева властно взял меня за плечи и развернул к себе. - Даня, он тебя обидел?

- Нет, - шепотом призналась я. - Он ухаживал.

- И? - не понял друг. - Тогда на моей груди ты слезы радости проливала? Я громко шмыгнула носом и подняла на друга взгляд. - Он ухаживал, он мне жизнь спас, намеки делал, а потом я к нему пришла, а у него женщина, - выдохнула я. - То есть он с нею спал, а мне голову морочил. - Ну... - протянул Сева. - Это сплошь и рядом. Но неприятно, согласен. - Вот. А теперь он мне проходу не дает, - я опять шмыгнула носом. - Зажимает по углам. Просит дать шанс. - А ты шанс давать не хочешь, - подытожил Лист. - Я правильно понял?

- А толку? - обессилено привалившись к дереву, выдохнула я. - Я таких, как он, видела не раз, судя по его поведению, ему женщины сами на шею вешаются. А я каким-то чудом не висну. Вот и все, привык, что все, на кого глянет, сразу сдаются. А я, знаешь ли, не хочу быть еще одним пунктом в длиннющем списке побед.

- Понятно, - усмехнулся Сева. - Устоишь?

- Буду минимизировать контакт. - Значит, зацепил, - протянула друг - Не так чтобы очень... - попыталась утешиться я.

- Да? - насмешливо уточнил друг.

- Такие, как он, цеплять умеют, - пришлось мне признаться.

- На его стороне опыт, - многозначительно подытожил Листик.

Я со стоном уткнулась другу в грудь. Сева расхохотался и, обняв меня, шутливо покачал из стороны в сторону.

- Эх, Данька, - хохотал Листик, - другая бы на твоем месте мчалась к дракону, подол задрав, а ты...

- А я девушка старомодная, - вздохнула я. - И служить материалом для чужого эго не хочу. - Гордая, - пафосно заявил друг - И неприступная! - расхохоталась я. - Пока.

- Прорвемся, - засмеялся Листик и, приобняв меня за плечи, поволок к корпусу алхимиков. - Где наша не пропадала!

Я с нежностью прижалась к другу, такому родному, теплому и понятному. Всегда он придет на помощь. всегда поддержит, вот даже тогда, когда Линь ко мне приставал, все сделали вид, что им дела нет, а Сева вмешался. В этом он весь, благородный, умный и... И чего Уле еще надо?