Глава 23
Убрать в кабинете мастера было все же необходимо. Порядок в бумагах навести, проверить записи, ведь дела в лавке не стояли на месте. Мы с домашними долго собирались с силами и, улучив свободный от других дел день, дружно взялись за работу. Ольха сосредоточенно оттирала лелеемую мастером пыль на книжных полках, Хмель аккуратно расставлял уже вытертые матерью книги на места, Вяз мыл окна. Мне было поручено навести порядок и проверить стол мастера, в помощь мне был назначен Каратай. Ну, как назначен... он сам назначился, и вот теперь ходил по этому столу, зудел, бурчал и всячески напрашивался стать супом.
В столе у мастера царил полнейший хаос, неудивительно, что при осмотре вещей стража ничего нужного найти не смогла. Тут и сам мастер с трудом ориентировался. Без карты и ритуальных танцев с бубном даже пера писчего не найдешь. Верхний ящик стола хранил ценные бумаги, включая завещание и прочие касающиеся лавки документы. Так что я стала неторопливо перебирать содержимое двух других ящиков, сваленных в кучу на столе.
— И чего тут только нет, — ворчал ворон. — О, гляди, трубка для дистиллятора, Болот ее год назад потерял.
— Вот и нашлась, — подытожила я, отделяя названый предмет в ящик для переноса в подвал.
— Вовремя, — крякнула птица, — вчера новых десяток привезли.
Я кивнула и принялась дальше рыться в хламе, который для Болота был чем-то ценен. Вот старая чернильница в форме черепа, мастера она очень веселила. Сломанный компас. Зачем? Мастер дальше, чем на сажень от портала, никуда не ездил. Стопка скрепленных прищепкой обрывков бумажек с рецептами. Горка скомканных бумажек, которыми мастер набивал себе карманы, а потом вываливал их в ящик. Когда ящик по причине их большого скопления не закрывался, я начинала ныть, что пора их выбросить. Вот и сейчас этого "добра" накопилось горсти три.
— Да в корзину смахни все, и делов, — зло фыркнул ворон, начиная тянуть за какую-то ленточку из все не уменьшающейся кучи хлама.
— Надо все равно перебрать, вдруг ценное что-то, — усаживаясь в кресло, отмахнулась я.
— Да што ченноэ? — прошамкал Каратай. — Хвам... Ай!
Месть хлама за попранные честь и достоинство была внезапной и жестокой. А мастер, по причине своей самоуверенности, был не готов к сему подлому нападению. Секунда, и ворон был погребен под кучей болтиков, карандашей, гвоздиков и еще кучи всего вперемешку с обыкновенным мусором. Из-под этих завалов слышались только сдавленные ругательства птицы и шелест расползавшегося по столу хлама. Этакий курган из всякой всячины с грозно торчащим из него вороньим хвостом. Грозным таким, злющим. Так и тянется рука взять и проредить. Просто так, для острастки.
— Дань, давай я подушку принесу, — предложила Ольха, стоящая на верхней ступеньке стремянки.
— А может, он сам там задохнется? — с надеждой отозвался Вяз.
Куча на столе вознегодовала и зашевелилась активнее, злобный вороний зад сменился не менее злой головой.
— Изверги! — запричитал торчащий из хлама Каратай. — Я для вас... да я вас...
— Достали вы всех, — не отрываясь от разворачивания бумажек, подсказала я.
— Я! Да вы... Да как вам... — негодовала птица.
— Не стыдно, — подтвердила из-под потолка Ольха. — Вот ни капельки.
— С... С... — искал подходящий эпитет ворон.
— Советую подумать о словах, — пряча улыбку, посоветовала я.
— Даня... — заныла птица. — Вынь меня отсюда.
— Не хочу, — зло призналась я. — Пока вы там сидите, есть шанс на порядок и покой. Вы зачем ту ленточку тянули?
— Я... Э... Я подумал, пригодится, — стыдливо потупившись, признался ворон.
— Опять к себе на шкаф утащить хотел, — сдала ворона Ольха. — Там же склад не меньше, чем здесь. И стеклышки, и зеркальца, и ленточки.
— Ты рылась в моих вещах?! — вознегодовала птица.
— Проводила ревизию, — выкрутилась боровичиха.
— А моей заколки с бабочкой там нет? — не отрываясь от ревизии бумажек, уточнила я.
— Я не клептоман! — заорал ворон.
Я засмеялась и, сжалившись, вытащила птицу из завалов мусора. Каратай, конечно же, не клептоман, но вороньи инстинкты раз за разом дают о себе знать. Из дома пропадают ложки, заколки, брошки. Ворон, может, и не ворует, но стаскивает к себе на шкаф все, что блестит.
— Зато мы точно знаем, где искать блестящие вещи, — успокоила я птицу.
Ворон промолчал. Нахохлился, встряхнулся и, гневно глядя на Ольху, принялся рыться во все той же куче хлама, теперь уже не просто так, а откладывая мусор и нужные вещи. В общем, мастер внял намеку вселенной и принялся за дело. Не бывает случайных событий, в сотый раз в этом убеждаюсь.
— Найдешь ты теперь свой гребень, — ворчал ворон, копаясь в хламе и косясь на Ольху. — Я тебе еще устрою... ревизорша.
Я не стала заострять внимание на этом конфликте. Ольха тоже не права, ведь мастер выше ее по статусу, но и Каратай обнаглел до безобразия. Так что пускай сами разбираются, лишь бы без членовредительства. За последним проследит наш степенный Вяз. Вот так, под ворчание Каратая, я и продолжала сортировку мусора. Пока в руки не попал желтый клочок бумаги с гербом академии. Библиотечный талончик на право посещения академических запасников. Странно, у мастера очень обширное собрание книг дома, зачем ему? Дата была указана за пару дней до смерти мастера. Как раз тот день, когда мастер так странно вел себя, заперевшись в кабинете.
— Тетя Ольха, — обратилась я к боровичихе, — а у нас тут книг из академии не встречалось?
- Нет, - тряхнула пыльными волосами Ольха. - Вот ту книжонку я на полку сунула, что вы тогда с Дорхе искали, а больше на столе ничего не было.
- А мастер никакую книгу из академии не приносил? - все же не сдавалась я. -Не видели?
- Ты же знаешь, я больше на кухне сижу, - пожала плечами Ольха.
- Когда Данна на бал ушла, я мастера с какой-то книгой видел, - отозвался Хмелик. - Он, как тебя на бал с Улей и Листом отправил, опять в кабинете заперся, - стал рассказывать боровичок. - А потом как выскочил, и побежал в академию, и книга под мышкой была, и вестник в руке.
Я согласно кивнула. Историю, как мастер связался с Дорхе, я знала. Что же такого мастер мог узнать? Сунула бумажку в карман, сделав мысленную заметку, что стоит пойти и узнать у Войтага, что искал мастер. Войтаг старик приятный, всегда подскажет, поможет, даст совет. Его за это все студенты любят. К нему с чем ни приди, всегда с тобой в отдел сходит, книгу подберет, совет даст, духа приставит.
***
Библиотека академии вымерла. Не сновали по ступеням студенты, не галдели, не носились между стеллажами, не ругались с хранителями. Вокруг царил покой и умиротворение. Пахло бумагой и пылью, тишина медленно обволакивала со всех сторон, как вата. Войтага я искала по этажам часа полтора и, окончательно устав и вымотавшись, так и не найдя библиотекаря, села караулить его в зале. Я задумчиво изучала витраж на фронтальной стене, где неторопливо текла река, переливаясь серебром и кобальтом, плыли неспешно облака, извергался вулкан где-то на горизонте, выбросив в воздух столб седого дыма. Шелестели сочной травой луга. В общем, единение всех четырех стихий в одной картинке.
- Читальный зал для отдыха использовать запрещается, - нудным тоном напомнили мне сверху.
Я моргнула и, оторвав взгляд от картинки, подняла их к говорившему. Над моей головой зависла в воздухе стопка книг, а потом из пространства медленно и неторопливо соткался образ духа-хранителя.
- Я не отдыхаю, я жду, - бесцветно выдала я. - И думаю.
- Здесь книги читают, - напомнил дух, но все же соизволил приземлиться рядом со мной на ступеньку лестницы.
Я удивленно проследила за сим маневром. Дело в том, что духи с людьми не очень общаются. У них свой мир, свои дела, свои разговоры. А мы тут для них больше нудная такая неприятность, которую необходимо терпеть. Так что поправший профессиональные обязанности и севший поболтать дух меня удивил.
- А я Войтага жду, - вздохнула я.
- Ну жди, - вздохнул призрак, повторяя мою позу.
Скучно ему, что ли? Хотя, если подумать, чего бы ему весело было, все книги и книги, ну еще такие же покойнички, как он, и все. Ну иногда еще мы забегаем, но большинство студентов с призраками не общается.
- Скучно? - решила уточнить я.
- Здесь всегда так летом, - вздохнул призрак. - Полный штиль. - Так я думала, вам дурдома во время учебы хватает, теперь хоть передышка есть. Призрак перевел на меня свой мутный, но полный насмешки взгляд: - У меня передышка уже лет сто. - Мда, - печально вздохнула я, и, вспомнив о приличиях, кивнула духу: - Кстати, я Данна.
- Касьян, - в ответ кивнул призрак. - Младший хранитель из отдела целительства.
- Уже сто лет?
-Ага.
Мы снова замолчали. Сто лет книжки с полки на полку перекладывать. Жуть! - А чего Войтага ждешь? - отложив стопку книг, уточнило привидение. - А? - приходя в себя от раздумий, очнулась я. - По какому делу ждешь мастера-библиотекаря? - как идиотке пояснил призрак.
Я молча протянула тому билетик, найденный в столе мастера. Призрак молча взял, повертел, вернул.
- Хочу узнать, что мастер Болот брал почитать, - протянула я и снова выпала из реальности в невеселые думы.
Привидение тоже задумалось, слегка подрагивая на воздухе, как легкий дымок над костром.
- Подобного рода книги хранятся в схронах. Туда без допуска нельзя, - как-то так же печально вздохнул дух. - А Войтаг еще утром куда-то делся.
Я с надеждой повернулась к духу. Тот с такой же надеждой глянул на меня. Помолчали, поглядели друг на друга, вздохнули и снова уставились на витраж. Ясно и мне, и ему, что допуска у меня нет, а у него нет возможности его мне достать.
- Хотя, - призрак поднялся и подхватил книги, - можно и у наших спросить.
- В смысле?
- В смысле пошли, - и призрак поманил призрачной рукой, зовя за собой.
Поразмыслив, я последовала за своим новым знакомым вглубь книжных стеллажей. По дороге Касьян скрупулезно расставил книги по местам, а потом поплыл в дальние, пыльные и заброшенные участки библиотеки. Там оказалось темно и тихо. А еще очень... призрачно. В смысле призраков полно всех мастей и плотности. Мое появление заметили все.
- В служебные помещения студентам нельзя, - грозно сообщило мне тучное привидение, по форме напоминавшее облако. - Она со мной, - заступился Касьян. - Касьян, тебе совсем на работе заняться нечем? - вздохнул другой призрак. -Чего ты к людям все лезешь... ты уже давно не из их мира. - Ой, так это же Данна из алхимического! - встрял выплывший из стены призрак,этот показался мне знакомым.
Следом за этим из стены выглянуло еще два очень знакомых облака. Они же все разные и по форме, и по оттенку серости. Точно, наши занудики.
- Это та, которая с Листом в схрон ходит без допуска? - нахмурилось самое ответственное привидение.
- Но она всегда книги вовремя сдает, - вступился за меня "наш" призрак. - И всегда чистые и аккуратные. А если где надорванную найдет, то заклеит.
Я растерянно следила за этой странной беседой, потрясенно изучая призраков, набившихся в пыльной и темной подсобке. Это же как в склепе. Привычно им так или что?
- Спрашивай давай, - шепнул мне Касьян. - А то до смерти заговорят.
Я кивнула и, вычленив из толпы призраков того самого, гиперответственного, протянула ему билетик.
- Мастер Болот приходил к вам за пару дней перед смертью. Можно узнать, что он брал читать в схроне? - Это в журнале посмотреть нужно, - протянул призрак. - Ну так посмотри, дядя Прокоп, - подплыл к собрату Касьян. - Давай поможем, тут же расследование, вся академия гудит. - А нам что? - вздохнул призрак. - А вам не интересно? - удивился Касьян.
- Это ты у нас с отклонениями, никак с послежизнью своей бестелесной не смиришься, - огрызнулся призрак. - Наше дело книги. Дела живых - не наши дела.
- Но могут погибнуть еще люди, - осторожно напомнила я.
- Одним больше, одним меньше, - фыркнуло привидение. - Можно подумать, живым интересны наши дела.
Это правда. Призраков стараются не замечать. К ним идут, если нужна информация, и от них убегают, если они начинают зудеть. И все. Ни бесед, ни сплетен, ни новостей. Они здесь почти как мебель. Со стыдом поняла, что и сама к ним так относилась, просто не думала, что им важно наше внимание. Стало стыдно. Очень. Они сидят тут, света белого не видят, книги дни напролет таскают, пыль вытирают, журналы заполняют. А мы? А мы сволочи.
- А вам дела живых интересны? - уточнила я.
- А с нами кто-нибудь ими делится? - огрызнулось привидение по имени Прокоп.
Вокруг нас, препирающихся с призраком, собралось плотное кольцо из таких же воскрешенных хранителей.
- Прокоп, да не будь ты брюзгой, - встрял другой, смутно знакомый мне призрак. - Мы же и сами не рвемся поболтать. Только ворчим.
Прокоп трансформировался из косматого облака в человекообразную фигуру. Смешной такой, одутловатый, пухленький. Я с интересом разглядывала мужчину, стоящего передо мной, и пыталась угадать, кем тот был до смерти. Не маг точно, выправка не та. Кто же тогда?
- Алхимик, значит, - задумчиво протянул призрак, подлетая ко мне поближе.
- Да, - зачарованно следя за ним, выдохнула я и ляпнула: - А вы кем были?
Интересно же! Их тут вон сколько. И у каждого есть своя история. Призрак опешил. Ближе ко мне подплыла еще парочка облачков, по пути приобретая очертания людей. Жуть!
- Я пекарем был, - выдохнул Прокоп. - Хлеб пек в городке захолустном, на юге.
Я растерянно кивнула, и тут ко мне с другой стороны ринулся еще один призрак, гордо сообщив:
- А я цирюльником.
И вот уже меня плотным кружком обступило призрачное войско, стремясь поделиться историей своей жизни. И смерти.
- И вот попали мы в штиль, - выслушивала я уже ...надцатую по счету историю. - День, два, три, а ветра и не намечается. Еда на исходе, вода тоже, солнце жарит как ненормальное ...
Меня все же повели к журналу. Встреть кто нашу процессию, думаю, даже опытный некромант не удержался бы от осенения себя защитным знаком. Впереди плотное, серое привидение в виде полного мужчины с колпаком на голове (Прокопа так захлестнули воспоминания, что он решил немного поностальгировать), потом иду бледная я, по обе стороны от меня бубнят еще два призрака, а за нами... в общем, и в кошмарном сне такое не привидится, как то, что шествовало по коридорам.
- И так вы погибли? - уточнила я у призрака.
- Не, - отмахнулся призрак, - ветер таки подул и мы до порта добрались. А помер я уже вечером, когда спасение отмечали, я пьяный со ступенек упал и шею свернул.
Грянул хохот. Искренний такой, веселый. Призраки оказались общительными ребятами, шутки, правда, мрачные. Ну, тут и так все ясно, они же умерли... и шуточки у них соответственные. Пока мы шли, призраки травили байки из своей жизни (интересные, между прочим), а я, забыв, зачем пришла, жадно их выслушивала. Честно, столько разнообразных историй я еще не слышала.
- Ну вот, - пролистав журнал и найдя нужную дату, произнес Прокоп, - мастер Болот брал книгу из целительского отдела. "Особенности магов жизни. Их физиология. Умение управлять потоками энергии." И...
- Что? - заволновались мы с Касьяном и тоже приблизились к журналу.
Дата получения стояла за тот день, когда мастер заперся в своем кабинете, калякая в книге. А потом спешно куда-то ушел. Так вот куда, в библиотеку. А потом, видимо, сидел и изучал книгу в кабинете, когда я на бал утопала. А потом... Потом что-то понял и поспешил в академию к Кинару.
- Он ее брал,да так и не вернул,- пояснил Прокоп. - У вас она.
- Нет у нас такой книги, - мотнула я головой. - Мы уборку в кабинете сделали на днях. Если бы была книга со штампом академии, я бы заметила. И боровики мои видели, как мастер в академию с книгой шел.
- Но в журнале записи нет, - стоял на своем Прокоп. Хотя, может, мастер и не ту книгу с собой брал, когда тело обнаружили, никакой книги там не было. - Давай номер запишу, - предложила я Проколу. - Приду домой, проверю. Поди знай, может, Ольха в очередном уборочном припадке на полку сунула и забыла. С ней такое бывает. - Вот. Мы же говорили, она очень ответственная, - подали голоса духи из отдела алхимии.
- А я у Войтага спрошу, - кивнул призрак. - Может, он возврат записать забыл. Он у нас рассеянный.
- Эт да... - подхватили духи.
- Склероз, - подытожил Прокол и захлопнул журнал.
Я вздохнула. Сунула в карман бумажку с номером и задумчиво уставилась в стену. Опять тупик?
- Уходишь? - вздохнул кто-то с мало скрываемой печалью.
Глянула на обступивших меня духов. Да, уйти я хотела. Даже побежать домой, поискать книгу, почитать. Но нельзя же вот так взять и уйти, после того, как духи со мной столько времени потратили. Ведь не сбежит же эта книга никуда. Она или здесь, или в кабинете Болота. Так что я подмигнула призракам и отрицательно мотнула головой.
- Нет, - и не удержалась от улыбки, увидев радость на призрачных лицах. - Еще не все байки прослушала.
Какой тут галдеж поднялся! Меня даже попытались общими силами подбросить на руках, но я решительно отказалась от такого способа восхваления. Призраки, хоть и могут книги поднимать, но поди знай, как их призрачные тела на подхватывание моей плотной тушки прореагируют. Так что пришлось выдержать призрачные обнимания. Это тоже, скажу я вам, удовольствие сомнительное. Чувство, что тебя туманом со всех сторон окутывает, а потом словно мороз под кожу лезет, стоит призраку тебя коснуться. Так что изрядно замученную меня снова повели в читальный зал, усадили на скамью и продолжили делиться воспоминаниями.
Я кого тут только не было: и охотники, и пастухи, и лекари, и травники, и рабочий люд, и профессура. Кто откликнулся на зов некроманта, тот и остался служить. А главное, смерти у всех такие развеселые. Одних пришибленных шкафом штук пять нашлось. Но это больше из нас, из алхимиков. Традиция. А в большинстве случаев смерти у всех насильственные или внезапные. Чего бы спокойно умершему быть таким беспокойным, чтобы в мир живых не задумываясь рвануть? Вот, так что все они тут неупокоенные.
- А меня убили, - решил поделиться еще один призрак. - Препод мой.
Я растерянно глянула на духа и тот, воодушевившись, подплыл поближе:
- Он гениальный был. Столько всяких заклинаний изобрел. Но немного с приветом, как все ученые. Мечтал найти способ усовершенствования магов, - продолжил понукаемый моим молчанием дух. - Он в своей лаборатории эксперименты ставил на себе. А потом на мне решил испытать.
- Это как же испытать? - уточнила я.
- Он что-то с собой сделал, - пояснил призрак. - Мог из тела выходить, мог силу из других тянуть... через накопитель.
Я напряглась. Что-то в этом рассказе было знакомо. Очень и очень знакомо...
- Я же думал, он у меня немного силы возьмет, - продолжал дух. - А камень как потянул все одним рывком, за секунду всю силу вытянул, а за силой и искра жизни ушла.
Я чуть со скамьи не сползла. - И где это было? - дрожащим голосом уточнила я. - В Фархеле. - Давно? - Месяца три назад. Там с моей четыре смерти насчитали. - Что? - вскочив со скамьи, выкрикнула я. - И никто не знал? - Выходит, не знал. Замяли, наверное, - равнодушно изрек призрак, теряя интерес к беседе. - Препод тоже умер. Вот такая история.
Я потрясенно глядела на него и пыталась осмыслить услышанное. Это выходит, что подобное нашим убийствам было в соседней академии, а мы ни сном ни духом? Хотя...
- А вы говорили Кинару об этом?
- О чем? - удивился призрак.
- О том, что вас убили так же, как недавно погибших магов.
- Зачем? - искренне удивился призрак. - Это не входит в мои обязанности.
Вот так. Ответ был под носом все это время, а мы о нем даже и не догадывались. Все привыкли к тому, что призраки отстраненные исполнители, не имеющие в своей биографии ничего интересного. Ну летают, ну зудят, ну шутят мрачно и болтают о смерти. И никто не додумался их опросить.
- А как вас зовут? - поспешила я догнать удаляющийся прочь дух. - Федот, - отозвалось привидение. -А убийцу как звали? - Мастер Карис, - обернулся ко мне дух. - Но только он тоже умер. Я знаю. - А откуда знаете? - Я же неупокоенный, - как очевидный факт сообщил призрак. - Я же не ушел в свет, я видел, как мастер яд выпил. Дальше я ушел. Мне там уже делать было нечего.
- И это точно? - недоверчиво переспросила я. - Точнее некуда, - кивнуло привидение Федот. - Но почему убийства в академии скрыли? - саму себя вопросила задумчивая я. - Не знаю. Меня это уже не заботило, - вздохнул призрак.
Ну да, духов заботит только несколько фактов: незаконченные дела, месть и история их смерти. Как и что творится в мире живых, их уже не заботит, остается только боль или пустота, которую они и хранят в себе все время, пока находятся в нашем мире. Так что неудивительно, что призраку было плевать на расследование собственной смерти и на смерти магов в Нуире. Его убийца мертв, возмездие свершилось.
- А что, это так важно? - удивился Федот.
- Очень, - впадая в азарт, выкрикнула я, - мы теперь сможем узнать, чем занимался твой наставник, а это поможет понять, кто убил Семага и Леруса. И на Озима покушался.
- Но мой наставник мертв, - все так же равнодушно изрек призрак.
- Но знание его методов может спасти жизни магов и поможет найти убийцу...
Я не договорила, крутанувшись на пятках, стрелой рванула вон из пыльных закутков. Мимо проносились стеллажи с ровными рядами книг, под ногами шуршал ковер, препятствие выскочило на моей дороге неожиданно. Я постаралась смягчить удар или уйти в сторону. Препятствие пришло к выводу, что замереть - лучший выход. Я же осталась верной себе и, описав дугу вокруг преграды, повалилась на пол. Качественно так, с разбитым коленом и глотанием столетней коверной пыли.
- Все цело? - уточнили у меня, помогая встать.
- Кроме гордости - все, - кряхтя, отозвалась я.
Мастер Ждан сокрушенно покачал головой и помог мне доковылять до ближайшей лавки.
- Что же ты так носишься, детка? - удивился мастер - Призраки, что ли, напугали?
- Нет. Мысль осенила, - потирая синяк, отозвалась я. - А бежала зачем? - заглядывая в мне в лицо, уточнил Ждан. - Поделиться.
- Эй, оголтелая! - донеслось из мрака межстеллажного пространства.
Я пред наши очи предстал Касьян, проплывший весь путь, так сказать, насквозь, явившись сквозь пестрые корешки книг по травоведению.
- У тебя пуговица отлетела, - пояснил призрак и протянул мне оторванный элемент одежды.
Я с ужасом заметила, что "беглянка" отскочила с лифа, предательски увеличив мое декольте. Не то чтобы вырез был неприличным, но выглядеть стал куда фривольнее.
- Спасибо, - пискнула я, забирая пуговицу. - Ты чем же девицу так напугал, что она деру дала, словно заяц? - сердито уточнил у призрака Ждан. - Эт не я, это Федот, - отмахнулся Касьян. - Историю своей кончины поведал. - А... - рассеянно кивнул мастер. - Ты как, Данна, сильно болит? - Нет, вы же знаете, на мне синяки быстро заживают, - отмахнулась я от Ждана. - Ты это. Книгу все же проверь, - покачиваясь в воздухе, попросил Касьян. - А то Прокоп меня замучит так, что опять сдохнуть захочется. Хорошо? - Ага! - вскакивая на ноги, отозвалась я. Усталый вздох мастера понесся уже мне в спину. - Там колонны.., и ступени скользкие, - обреченно напомнил мне мастер Ждан.
Ну, я не страшилась преград, с колоннами, как и с лестницей, я знакома, так что если и упаду, то имея в этом деле немалый опыт.
***
Я никогда так быстро не бегала. Как оказалось, день уже основательно так близился к вечеру. Я мчалась как ветер, в тот двор, к которому зареклась даже близко подходить. У меня выпрыгивало от возбуждения сердце, а в голове зрел один коварный план по поимке преступника. Стучала я так же быстро, как и добежала до дома Дорхе. Дверь открылась, выпуская в вечерний воздух аромат дыма и травяного чая. Дорхе стоял на пороге с трубкой в зубах. Из одежды только брюки, волосы распущены, вид недовольный. Хотя лето, жара... Я запоздало осознала, что мужчина может быть дома не один... Ладно, я уже пришла.
- Данна?
- Не помешаю? Вы один? - выдала я все, что меня волновало.
Дракон удивленно выпустил изо рта струю косматого дыма. Потом так же молча отошел в сторону, взмахом руки приглашая зайти. Я решила перестать быть дурой и зашла. Дракон прошел следом, захлопнув двери.
- Данна, мне не нравится твоя привычка бродить в одиночку по ночному городу, -недовольно выговорил дракон. - Еще только вечер, - растерянно огрызнулась я. - Ага, еще только два убитых в городе. Желаешь пополнить ряды? - язвительно уточнили у меня, разводя руками. - У меня новость есть, - гордо сообщила я.
Дорхе отложил трубку на стол, а сам принялся натягивая на себя рубашку, доселе валявшуюся в углу дивана. После моих слов дракон удивленно вскинул брови, всем видом давая понять, что внимательно слушает.
- Я только что говорила с библиотечными духами, - отдышавшись, продолжила я. - Вам нужно с ними пообщаться. Там есть такой Федот. Так вот, его убили так же, как Леруса и Семага. Наставник, мастер Карис.
- Что? - пораженно выдохнул дракон. - Когда?
- Месяц или два назад в Фархеле.
- Не может такого быть! - все так же потрясенно продолжил Дорхе. - Я разослал запросы во все академии с подробным описанием смертей магов. И тем более о любых магических преступлениях нужно сообщать сумеречному ковену.
- Федот сказал, что дело замяли. - Данна, если это дело замяли, то это преступление. - Но зачем духу врать? - Согласен, - кивнул дракон, заткнув трубку за пояс. Сказал и замолчал. Стоит, думает, молчит. Я тоже стою, молчу, жду.
- Думаете, убийца из Фархеля? - не выдержав, напомнила я о своем присутствии.
- Мастер Карис, - задумчиво изрек Дорхе и, пройдя к подоконнику, взял с него вестника. - Это логично. Но все же стоит проверить.
Я молча переваривала услышанное. Дорхе сразу говорил, что колдовал мертвец. Значит, погибший в Ферхеле маг смог воскреснуть и, став навией, вселился в кого-то из Нуира. Вот это номер!
- А если он сбежит?
- Не сбежит, - спокойно отмел мои страхи дракон.
- Но он же убьет!
- Это тоже не факт, - мне бы уверенность дракона. - Насколько я смог изучить бледную ауру погибшей пиявки, оно все же окрепло, будучи в теле утопленника. И еще, похоже, оно научилось аккумулировать силу в теле. А сейчас у него тело мага, оно крепче и выносливее к инородной силе.
Я напряженно сопела, обдумывая услышанное. Как так можно? Убийца рыщет на свободе, а дракон спокойный, как штиль. Дорхе принялся что-то надиктовывать вестнику. Потом выпустил в окно.
- А еще я узнала, что искал в библиотеке мастер Болот, - проследив за удаляющимся голубком, сообщила я.
- Данна, я бы попросил тебя не лезть в это дело, - Дорхе обернулся и зло глянул на меня. - Трупов и так уже более чем достаточно. Мне болотового героизма с ночными встречами хватило.
- Но... Но я помочь могу! - задохнувшись от негодования, пискнула я.
- Нет. Но спасибо за предложение, - и меня, подхватив под локоток, вознамерились выставить из дома. Выставить, нагло так потянув к двери. - Но! Да как вам не стыдно? Я же вам столько информации принесла. - Я очень это ценю. И все проверю, - Дорхе кивал мне, как умалишенной. - А ты будь паинькой и живенько домой топай.
Я разозлилась. Да как он так может со мной? Кто ему право дал? И на одном дыхании выпалила:
- У меня есть план по выманиванию убийцы. Дорхе перестал тащить меня к выходу и с ехидной улыбкой выдал: - Поздравляю.
Издевается. Вот почему он не может говорить нормально? Я зло выдернула руку из его захвата. Обидно было просто до слез. Эта его ухмылочка, этот ехидный взгляд с долей превосходства, эта манера затыкать рот едкими ремарками:
- Вы же даже не знаете, какой!
- Я уверен, что гениальный, - покивав, усмехнулся дракон.
Я сдаваться так просто не собиралась. Обошла дракона, став спиной к двери, и, нагло глядя в фиолетовые очи, изложила холодно и четко:
- Давайте пустим слух, что я знаю, кто убийца и пойду завтра к страже. Спровоцируем его.
Дорхе стоял напротив, хмуро взирая на меня свысока и сложив руки на груди.
- О! Я же говорил, - воскликнул после моих слов дракон.
И мне бы насторожиться, так нет же, я воодушевилась и решила использовать полученный шанс по полной:
- Вот. А Бус подстрахует. - Кого? Убийцу? - ехидно так уточнил Дорхе. - Боишься, что тот не справится? - Нет... Меня подстраховать, - зло процедила я сквозь зубы. - Он придет убивать, а я... - М... Участь наставника покоя не дает? - зло уточнила змееподобная тварь. - Я пытаюсь помочь!
- А тебя просили о помощи? - меняясь в лице, прошипел дракон. - Болот тоже втихую из себя героя строил. Чем все это закончилось? Я его просил не лезть ни во что, только давать консультации, - вскидывая руки к небу, взвыл дракон. - Как меня достали алхимики с их непреодолимым любопытством!
Меня, может, тоже кто-то достал. Я даже пальцем ткнуть могу в этого "кого-то". Но я же держусь, я же не ору ни на кого.
-Я не могу сидеть просто так и ничего не делать! - передумав, заорала я. - А ты попытайся! - рявкнул, наклоняясь ко мне, Дорхе. - Как же так! - я еще наивно надеялась настоять на своем. - Нужно действовать!
Мне договорить не дали, придавив к стене у окна и сверля злым взглядом светящихся змеиных глаз.
- Я сказал, не смей лезть в это дело! - гаркнул злой дракон, еще и кулаком в стену саданул. - Уяснила?
Над ухом что-то хрустнуло, на стене появилась живописная вмятинка. И мне бы убояться, мне бы опомниться, так нет же... нам с логикой, как и всегда, было не по пути.
- С какой стати? - я девица упертая, это он еще просто не в курсе. Но я проясню. - С той, что это опасно! - Знаете что! Дракон устало вздохнул и опустил голову, явно гася новый виток своей ярости. Подышал, успокоился, поднял на меня печальные глаза.
- Данни... - Дорхе схватил меня за подбородок. - Это смертельно опасно, зайка, - взгляд у дракона изменился, стал каким-то рассеянным, голос хриплым. - По городу носится нечто, обретшее силу и способное на все. А мне очень не хочется хоронить тебя. Поверь, я все контролирую.
И вот держит он меня, не вырвешься, и смотрит, словно глаз отвести не может. А у меня сердце как очумевшее заходится. Как можно вот так, одной только интонацией в голосе, довести меня до такой безвольности? И я в ответ только растерянно глядела в змеевы очи, стараясь хотя бы унять колотящееся сердце. Ненавижу! Гад. Инкуб змееподобный.
- Я не хочу, чтобы ты пострадала, - едва различимый шепот. - Меня это расстроит. Расстроит его. Ишь какой чувствительный. Ненавижу. - Отпустите меня, - стараясь не смотреть на дракона, попросила я. - Отпущу! - прорычал дракон. - Я тебя сейчас отпущу, отволоку домой и запру. И Вяза приставлю, чтобы ты, идиотка героическая, не в свое дело не лезла.
Не поняла! Я вскинула голову, наткнувшись на полностью черные глаза дракона. И вместо логики во мне опять проснулось... упрямство:
- Но это и мое дело!
- Еще одно слово, и выпорю, - спокойно пригрозил мне змей. И, проследив, как я злобно соплю, менее спокойно продолжил: - Вот только вякни. Я тебе вместо химеры такую взбучку задам, что неделю сидеть не сможешь.
- Не имеете права! - продолжала нарываться я.
- Зато имею огромное желание это сделать! - рявкнули мне в лицо.
Захотелось плакать. Но я сдержалась. Дорхе, к моей неописуемой радости, отстранился, перестав прижиматься ко мне всей своей мускулатурой, потом даже отступил, дав возможность сползти по стенке и стать на твердый пол. Это же надо, нервный какой, мало того, что к стене придавил, так еще и над полом приподнял, дабы общаться было легче. Отпустить-то отпустил, но не отошел, гад. Стоит и смотрит,словно дыру прожечь хочет.
- А сейчас ты вытираешь сопли и чешешь домой, - холодно отчеканил дракон, - по прямой, без проволочек и никуда не сворачивая. И вестником пусть Ольха подтвердит, что ты добралась.
-Но...
- И если еще раз на ночь глядя одну на улице увижу, - продолжал бушевать Дорхе, - высеку...
- Вы! Вы... Вы чудовище! - рявкнула я.
-Знаю, - все так же хмуро отозвался дракон. - Высказалась?
- Нет!
- Ну давай, начинай... - и меня поволокли к выходу из дома, а потом и по двору. - А я послушаю.
- Вы что себе позволяете? - вырываясь, бушевала я в ответ.
- Ты же сама не пойдешь, - излагал, не сбавляя темпа, дракон. - Ты же геройствовать направишься. План свой воплощать. Так что лучше перестрахуюсь.
И все так же игнорируя мой визг, дракон сначала пробуксировал меня по дворику, а потом, взвалив на плечо, понес вверх по улице, туда, где размещалась наша лавка. - Пустите меня! - завизжала я, заметив, что прохожие нас не замечают. Морок он навел! Сволочь. Сильная и наглая сволочь! Ненавижу. - Вы... Вы! - бушевала я. - Я кто? - уточнил притворно ласковый Дорхе. - Что, растеряла всю свою находчивость? - Вы... Наглый, злой, жестокий... - Я такой. И не скрываю, - Дорхе пожал плечами. - Какой родился, такой и есть.
И от негодования даже дар речи потеряла. А Дорхе все так же в довольно-таки бодром темпе подошел к лавке. И даже зашел, хлопнув дверью, чем напугал боровичков до полусмерти, а Каратая заставил вспомнить весь свой заковыристый лексикон.
- Всем добрый вечер, - обаятельно улыбнулся моим домашним змей.
И вид такой совершенно спокойный. А я, визжащая и свисающая с плеча мужчины, так это вообще нормально и так и нужно.
- Вечер добрый, мастер, - поздоровалась Ольха, наблюдая, как злую меня волокут вверх по лестнице.
- Ты куда девку потащил, змеюка? - опомнился Каратай и кинулся следом за нами.
- Над девичьей честью глумиться, - рявкнул Дорхе.
Прогрохотав по ступеням наверх и пинком открыв двери в мою комнату, меня грубо швырнули на кровать. Не осталась в долгу и запульнула в змея подушкой. Он подушку поймал, отшвырнул на место, поймал мою персону при попытке к бегству, скрутил, удержал. Логичнее, конечно, было бы успокоиться, но тут уже дело принципа. А я принципиальная.
- Пустите! Что вы себе позволяете? - пытаясь пнуть дракона в колено, прошипела я.
- Позволяю проявить функции твоего инстинкта самосохранения, - гася мои попытки вырваться, прорычал дракон, - а то ты своим пользоваться забываешь.
- Отпустите! - выгибаясь дугой в его руках, бушевала я. Больше уже просто из вредности.
- Хочешь злиться? Злись. Делай что хочешь, но только на защищенной территории, - прошипел на ухо дракон.
- Что вы со мной, как с ребенком! - чуть не плача от обиды, выдохнула я. -Пустите! Дорхе свою стальную хватку разжал, все так же блокируя дверь. - Ты не ребенок, ты хуже! - рявкнули мне. - Сиди и... - Дорхе потянулся к одной из книжных полок и сунул мне в руки книгу, - квалификацию повышай.
И пока я приходила в себя от подобной наглости, дракон из комнаты вышел. А по периметру двери прошлось змейкой сияние запирающего заклинания. Повернулась к окну и с яростью заметила все то же, творящееся в оконном проеме. Меня заперли. Заперли? С ума сойти можно!
- Мастер, а что случилось? - послышался голос Вяза за дверью.
- Это для безопасности, у Данны чудная способность влипать в неприятности, -отозвался змей. - А у меня сегодня на ее отлов по городу времени нет. Так что пускай тут сидит.
- Вязик! Выпусти меня, - заорала я, прижимаясь всем телом к двери. - Он не имеет права. Я совершеннолетняя!
Тишина, и задумчивое от Ольхи: - Ее же покормить нужно.
Нормально, да? Кто тут главный?
- Валяйте, - судя по скрипу, дракон уже сбегал по ступеням. - Вас заклинание пропустит. Ее не выпустит. К утру развеется само.
И вот так, совершенно забыв о моем существовании, вероломные боровички потопали следом за драконом. А я осталась в обнимку с книгой. Хотела было запустить ею в дверь, чтобы злость согнать. Но разглядев, передумала. Жалко, мне ее мастер на день рождения подарил. Вот так я и дождалась ночи, зло дуясь на дракона в частности и на весь мир в целом. Принесенный Ольхой ужин есть отказалась. Даже за дверь выставила, чтобы не пах. Запах еды и голодные спазмы желудка очень способствовали злости.