Глава 12

К тому моменту, как нас, наконец, нашли, я в совершенстве владела такими фразами, как: крайне рада знакомству, превосходный вечер, подайте карету, я не пью и ещё примерно двум десятком фраз, которые даже не представляю, для чего мне в жизни могут понадобиться.

Нахождение наше было поистине впечатляющим. Всё началось с раздавшегося в приличном отдалении удара, причём удар этот был такой силы, что весь замок содрогнулся, но устоял.

И стоял он так ровно полминуты, я как раз успела договорить зубодробительное «Сокъэрго мргомо ас ыш аарх», что переводилось как «Нет, я не желаю вступать в ваш род» – понятия не имею, зачем вообще нужна подобная фраза, но леди Арганар отнесла её в обязательный минимум, отказываясь что-либо объяснять, поэтому у меня просто не было никакого выбора.

Так вот, стоило мне произнести последнее слово, как грохот раздался на порядок ближе и громче, а за ним и ещё один, совсем близкий, заставивший лично меня вздрогнуть и обернуться…

И тут грохот, разнёсшийся по всей комнате! И выбитая чьим-то ударом ноги дверь, что буквально разлетелась на щепки! И под наше потрясённое молчание в гостиную, выполненную в тёплых красно-золотых тонах, величественно, грозно, неотвратимо и совершенно не оставляя шанса на спасение своим врагам вошёл… Садхор, только лет на тридцать постарше, суровее, мрачнее.

Вот именно он, находясь в обществе ещё троих вооружённых мужчин в плачах, мрачно оглядел всех нас, ухватил взглядом сидящую на диванчике мать правителя драконьего народа и разом изменился в лице. Вмиг стал спокойнее, даже добрее – в чёрных с золотым зрачком глазах затеплилась нежность, на сурово сжатых губах заиграла ласковая улыбка.

А лично мне в этот момент стало окончательно ясно, что сейчас передо мной стоит бывший правитель Даркхайма и отец Садхора Арганара по совместительству.

– Эйлинайа, – «любимая» – я точно запомнила перевод этого слова, даже не знаю, почему именно.

Наверно, мне просто понравилось, как оно звучит. Особенно из уст бывшего правителя драконьего народа.

– Грандмор, – это слово я тоже запомнила, по сути, то же признание в любви, только относительно мужчины. Проще говоря, «любимый».

Нежное, лёгкое, полное любви эйлинайа по отношению к ней и грозное, заставляющее врагов бояться, а любимую чувствовать себя под надёжной защитой грандмор по отношению к нему. Все эти тонкости раскрывала для меня леди Арганар, сама бы я нескоро до подобного додумалась.

А эти двое между тем встретились в центре комнаты, лорд Арганар отвесил супруге низкий поклон, она в свою очередь присела в изящном реверансе, не сводя с мужа полного восхищения взгляда.

– Карта-картаэр, – с лёгким укором улыбнулся он и добавил, кивая в сторону разрушенной двери: – мирве иронг каарх.

Не поняла ни слова, но звучало так, что меня невольно потянуло улыбаться.

Вот ему леди Арганар и улыбнулась – хитро и ничуть не виновато, кокетливо повела тоненькими плечиками и ответила своим мелодичным приятным голосом:

– Кирви иронго фэри аасх.

Лично я снова ни слова не поняла, разве что «аасх» было чем-то вроде «забыть», потому что фраза «парвэ ирио аасх» переводилась примерно как «появиться без перчаток». К слову, леди, причём все четыре, настаивали на том, что эта фраза крайне важна, и мне следует озвучить её в том случае, если я вижу на приёме, или, не дай бог, на улице леди без, собственно, перчаток.

Так вот, я не поняла ничего, но это не помешало кузинам леди смущённо захихикать, прикрывая рты ладошками. Ладошки были без перчаток, они, белоснежные, лежали рядом.

Именно в этот момент всех нас и заметили. Если быть честной, то заметили только меня, по остальным же просто скользнули приветливым взглядом, а вот на меня посмотрели с явным интересом.

– Эйлинайа, кахора? – Не сводя с меня любопытного взгляда, спросил бывший правитель у супруги.

– Грандмор, илио дакома арсиэль Катрин, – с гордостью представила меня леди Лили Арганар, улыбнувшись подбадривающе и только мне.

А я решила, что, раз она в меня верит, то и я могу, и вообще, не зря же мы здесь больше часа язык мне ломали, чаи распивая.

Поэтому я отставила на столик чашку и медленно поднялась, про себя отсчитывая секунды – на одно только поднятие должно быть задействовано семь секунд, если вы приветствуете родственника, десять, если это человек, с которым вы желаете сохранить тёплые отношения, двенадцать секунд для жениха и всей его будущей родни, пятнадцать для нежелательных личностей, двадцать две для тех, кого вы знать в принципе не желаете.

Я поднималась десять секунд, приняв это за наименьшее зло, затем, проклиная местные до ужаса странные традиции, ещё десять секунд потратила на то, чтобы присесть в поклоне – без платья или хотя бы юбки реверанс мне был не положен.

– Мирви ориомо кахэс, – произнесла безукоризненно чисто и ещё десять секунд затратила на то, чтобы выпрямиться и посмотреть в глаза бывшего драконьего правителя.

Ему в глаза можно, неженатым – нет, хотя моё положение, о котором все тут без умолку трещали, позволяло и это.

В ответ я удостоилась примерно того же традиционного приветствия: военная стойка, величественный поклон и фраза «Гарморгос», что означало «рад встрече». Вот только он, в отличие от меня, на каждую часть приветствия тратил не десять секунд, а семь, я отсчитывала, и это никак не могло меня не задеть.

Задело и другое:

– Бесконечно рад наконец познакомиться с причиной постоянного плохого настроения моего сына, – сверкая клыкастой улыбкой, заявил лорд.

Несколько опешив от подобного, я слегка выбилась из образа благовоспитанной леди, в который меня насильно и против моей воли впихнули, и поинтересовалась:

– Как давно все вы изучили мой язык?

Мне действительно было очень интересно, потому что я ещё понимаю Ахару, но и эти двое…

– После того, как мой сын начал на нём ругаться, – безразлично пожав плечами, призналась леди Арганар с очаровательной улыбкой.

Её супруг думал несколько дольше, в итоге столь же честно сказал:

– После того, как заподозрил его в чувствах к иномирянке.

И мне, переглянувшись, снова мило улыбнулись. Оба. Затем лорд с одобрением заметил:

– Хорошо поставленный язык, вы говорите верные фразы, арсиэль Катрин.

Уже даже не стала напоминать о том, что я не Катрин, а Катя – всё равно бесполезно, эти все продолжают звать Катриной, про непонятное «арсиэль» вообще молчу, тут так называли только меня, все остальные были просто «леди», и лишь любезно кивнула, принимая похвалу.

А лорд, наградив меня ещё одной улыбкой, повернулся к супруге и уже ей, но почему-то на всё том же, понятном для меня языке сообщил:

– Она покинула замок. Садхор настаивает, чтобы мы последовали её примеру.

Кто такая «она», мне не пришлось даже гадать – здесь Акиру по имени называла разве что я.

– Дожили, – вздохнула леди Арганар, – наш сын выгоняет нас из собственного дома.

И тут от двери раздалось:

– Между прочим, я построил вам другой, в несколько раз больше этого дом. Насколько я помню, матушка, вам он очень понравился.

Если леди и была удивлена, увидев сына на треснувшем после манипуляций супруга пороге, то вида не подала, с достоинством ответив:

– Проводить время с сыном и его будущей невестой мне нравится куда больше.

Я уже просто устала доказывать присутствующим, что я к невесте лорда Арганара, как бывшей, так и нынешней, и уж тем более будущей не имею вообще никакого отношения и в принципе его иметь не желаю. Но меня не слушали, просто улыбались как-то немного коварно и не слушали.

Зато Садхору слова матери явно понравились, что он и продемонстрировал брошенным на меня взглядом и многообещающей улыбкой.

– Арвос, – продолжая так же обворожительно улыбаться и в целом не сводя с меня немигающего взгляда, приказал дракон.

Это слово поняла даже без перевода, когда собравшиеся повскакивали со своих мест и поспешили покинуть негостеприимную более обитель, оставляя лишь занервничавшую меня, продолжающего мило улыбаться правителя и его явно не одобряющих подобного родителей.

Дальнейший разговор был не для моих ушей и производился в довольно напряжённой атмосфере, причём в основном говорили мужчины, леди Арганар же просто стояла рядом с супругом, позволяя тому обнимать себя за талию.

На весь разговор ушло чуть больше двух минут, последнее слово осталось за Садхором, и он даже не попытался скрыть собственного превосходства, когда сложил руки на груди и с вызовом взглянул на родителей.

На отца, если точнее, и ему это вот совершенно не понравилось. Укоризненно покачав головой, лорд повернулся ко мне, отвесил традиционный низкий поклон и попрощался в привычной для него манере:

– Картомаэрро.

«Всех благ».

Леди Арганар тоже поклонилась, но попрощалась более тёплым:

– Надеюсь на нашу скорую встречу, родная.

Я едва успела отвесить им ответный поклон – корявенький и слишком торопливый, но никто не возмущался, лишь тепло мне улыбнулись и, напряжённо глянув на сына в последний раз, поспешили удалиться.

Понятия не имею, что он им говорил, но остаться сейчас с ним наедине было поистине пугающе.

Напугало меня и дальнейшее:

– Замок в нашем распоряжении.

И мне была протянула рука. Невольно вспомнила о том, что моя ладонь должна быть без перчатки… Мне это ещё тогда не понравилось, а уж сейчас…

Но деваться всё равно некуда.

* * *

Мы бродили по замку несколько часов точно. Заглядывали в каждый уголок каждой комнаты, осматривали каждый закуток, вообще всё, абсолютно и совершенно всё.

Я уходилась уже до конца жизни. Напрягало меня и висевшее между нами молчание – пару раз я пыталась начать разговор, но Арганар отвечал довольно грубо и односложно, так что вскоре я оставила эти бесполезные попытки.

И он нашёл. Глядя на то, как, поджав губы, Садхор наваливается на обнаружившийся в стене тайный ход, я невольно подумала о том, что даже не сомневалась ни в самом драконе, ни в его поисковых способностях.

Камень, заскрежетав, нехотя поддался, и вскоре в монолитной, как некогда казалось, стене зиял тёмный пыльный проход. Висевшая по углам паутина пошевелилась, будто от ветра, и из темноты потянуло каким-то странным кисловато-сладким ароматом.

А сам правитель обернулся, взглянул на меня виновато, чем немало удивил, и с сожалением сказал:

– Я бы вернул тебя домой, но не уверен, что твоя помощь не пригодится ещё.

Я кивнула, не столько принимая его слова, сколько просто их понимая. У него тут как минимум целый замок предали, неизвестно, чего успели натворить, так что я не буду судить Арганара за стремление защитить своих. Я понимаю, правда.

Но и устала уже тоже, и с каждым мгновением всё сильнее клонило в сон… Тряхнула головой, прогоняя ненужное сейчас желание, улыбнулась внимательно за мной наблюдающему мужчине и с воодушевлением, которого на самом деле не испытывала, спросила:

– Ну, пошли?

И я, собственно, первой же пошла в тёмный проход.

Но была остановлена уже через шаг – Садхор просто выставил передо мной руку.

– У тебя с инстинктом самосохранения как? – С трудом сдерживая раздражение, сверкнул он на меня взглядом.

Затем осторожно, но непреклонно отодвинул назад, встал так, чтобы почти полностью закрывать меня своей спиной от прохода, поднял руку и призвал магию. Кончики длинных, сильных даже на вид пальцев вначале тускло замерцали, затем в пространстве около них отчётливо засверкали золотые искорки, осветившие всё вокруг, а после вся это сверкающая золотистая красота образовала шар, который безжалостный дракон и отправил в тёмный проход.

Наклонившись в сторону, чтобы из-за его спины было видно лучше, я вместе с правителем проследила за тем, как шарик плывёт по воздуху… шагов пять он всего плыл, потом уткнулся в ещё одну дверь, только уже не каменную, а деревянную, окованную железом, по виду очень старую и массивную дверь с ручкой-кольцом и уже местами проступившей на железе ржавчиной.

Не знаю, о чём думал сам Арганар, но я не смогла удержаться от замечания:

– Она старая.

Мне ничего не ответили. Для меня это казалось очень важным, ведь заржавевшая дверь означала, что проход этот был старым, очень старым, и, если он принадлежал организаторам заговора, значит, и сам заговор случился также очень давно.

А это меняло практически всё.

Поэтому, помолчав, повторила куда выразительнее:

– Она очень старая, Садхор.

– Я вижу, – спокойно отозвался он.

И шагнул в проход, который продолжал освещать его золотой шарик. Мне не осталось ничего иного, кроме как пойти следом, молясь о том, чтобы здесь не оказалось пауков. Не представляю даже, как некоторые люди могут жить без страха перед этими маленькими мерзкими существами.

Мне повезло, пауков не было – они все разбегались при виде грозного правителя драконов.

А он был воистину грозен! Прямая спина, решительный шаг, уверенные жесты и аура могущества, от которой становилось волнительно даже мне.

Не останавливаясь, не тормозя, даже не замедляя шага, лорд Арганар всего одним ударом ноги не просто открыл дверь – он её с прочных железных петель выбил, заставив массивный кусок дерева с оглушительным грохотом повалиться на каменный пол! Игнорируя дрожь собственного замка, с мрачной решимостью вошёл внутрь и остановился, оглядывая всё то, что предстало его взору.

Честно говоря, подходить к Садхору сейчас мне было несколько страшно, но без него было ещё страшнее, так что я тоже пересекла коридор и вошла в помещение, встав рядом с любезно подвинувшимся мужчиной.

Первое, что кинулось в глаза – пыли здесь не было. И паутины не было, вообще никаких следом грязи и запущения. Просто небольшое помещение, слева у стены массивный деревянный шкаф с множеством книг в толстых переплётах, напротив ещё один шкаф с какими-то многочисленными баночками, между ними крепкий деревянный стол, заставленный стеклянными пузырьками с деревянными крышками и одинокий стул рядом с ним.

И всё.

– Полагаю, вам уже пора спать, – не глядя на меня, произнёс Садхор.

– Мне бы хотелось задержаться, – глухо отозвалась я, разглядывая комнату.

У меня такое чувство, что здесь есть что-то очень-очень важное. Я ещё не знаю, что именно, и к чему это обнаружение приведёт, но что-то здесь точно было.

Переглянувшись с правителем, мы, не сговариваясь, слажено разошлись в разные стороны. Он пошёл к книгам, я направилась к столу.

Пузырьки там стояли в строгой последовательности, от стены по уменьшению, то есть у края стояли совсем маленькие, с мизинец размером. Протянув руку, я осторожно приподняла одну из баночек из середины, посмотрела на густое бело-синее содержимое, нехотя переливающееся по мере наклона пузырька, затем осторожно поставила обратно.

Так много всего и ни одной этикетки или какого-либо другого опознавательного знака. Продолжая бесполезный осмотр, опустила руки и провела пальчиками по дереву под столешницей. А потом и с двух других сторон тоже.

Постояв, подумала, глянула на сосредоточенно что-то выискивающего дракона и, решив, что я в принципе ничего не теряю, полезла под стол.

– Катя, что ты делаешь? – Последовал тут же укоряющий вопрос.

Продолжая заползание под стол, где пыли тоже не обнаружилось, с напускным воодушевлением ответила:

– Ищу тайны! Ну, или хоть что-то, что могло бы их напоминать и…

И я замолчала, не сдержав растягивающихся в улыбке губ. Потайной ящик точно был, вот только не в столе, как я того ожидала, а прямо в стене, у которой этот стол и стоял.

– Катя? – Встревоженно позвал Садхор.

Я не ответила, увлечённая осмотром едва заметной на фоне стены трещинки. Ещё трёх видно не было, но они точно должны быть.

Приближающиеся шаги слегка отвлекли меня от собственных мыслей, а затем лорд Арганар, не тратя более времени на слова, положил ладонь на стол так, что звякнули все стоящие на нём пузырьки.

А затем деревянное изделие, дрогнув, взмыло вверх, оторвавшись от пола, и перенеслось куда-то в сторону, открывая мне вид на мрачно надо мной возвышающегося правителя драконьего народа.

– Давай мы с тобой кое-что проясним, – тоном, не обещающим ничего хорошего, начал он, складывая руки на груди, – без меня ты не будешь ввязываться в сомнительные неприятности, пропадать с моих глаз, не отвечать, когда я тебя зову, да и вообще, знаешь ли, тебе лучше ничего не трогать и постоянно быть в поле моего зрения. Вопросы?

Мрачно глядя на дракона снизу вверх, я действительно один задала:

– Вам не кажется, что это слишком?

Ему не казалось. Я это по решительному выражению лица поняла, но Садхор решил ответить ещё и устно:

– Нет, не кажется. Что ты нашла?

Вот просто взяла и не стала ему отвечать. Впрочем, дракона это несильно расстроило, он, приняв мой молчаливый протест, просто подошёл и присел рядом, глядя исключительно на стену.

Тайник точно был, прямо у нас перед глазами.

– Ты же не станешь его открывать? – Насмешливо поинтересовался сидящий рядом мужчина.

Честно говоря, именно этим я и собиралась заняться.

– Если там что-то важное, то сомневаюсь, что он откроется так просто, – сообщила ему то, о чём в данный момент напряжённо раздумывала.

К моему удивлению, Садхор на меня после этого посмотрел с одобрением, после чего самым наглым образом подвинул в сторону так, что я теперь нужное место на стене вообще с трудом видела, протянул руку и кончиками пальцев коснулся трещинки.

Первое мгновение ничего не происходило, затем раздался звонкий щелчок, а потом…

Садхор вдруг замер. Не знаю, с чем это было связано, но он просто замер, будто даже окаменел, оставшись без движения и без дыхания практически!

– Не смешно, – мрачно заметила я.

Дракон никак на это не отреагировал. И вот тогда мне уже действительно стало слегка волнительно.

– Садхор, – позвала его.

Никакой реакции. Он как сидел, так сидеть и остался, напряжённо глядя в стену перед собой.

Когда на его щеках заходили ходуном желваки, мне стало совсем страшно.

– Садхор! – Позвала ещё раз в слепой надежде на то, что уж теперь-то он отзовётся, скажет хоть что-то, хотя бы пошевелится…

Но ничего. Вообще ничего!

Поднявшись на ноги, осторожно приблизилась к нему практически вплотную, подняла руку и положила дрогнувшую ладонь на его широкое каменное плечо.

Дракон вздрогнул, чем немало меня напугал, но в остальном остался неизменен – продолжил сидеть без движения, дыша едва-едва и не сводя взгляда со стены перед собой.

Со стены, часть которой открылась, словно дверка, и теперь я могла без труда рассмотреть лежащую на алой подушечке книгу – небольшую, потрёпанную жизнью книгу.

Поддавшись интуиции, потянулась, взяла то, что напоминало больше дневник, вытащила на свет и решительно захлопнула дверку тайника.

Арганар пришёл в себя в тот же миг! И первое, что он сделал, это сжал руки на моей талии, молниеносно оттягивая от пустого уже и закрытого тайника к самой выломанной двери.

Тревожный и одновременно с тем злой взгляд, брошенный им на стену, затем на меня. Пара секунд мужчине понадобилось на то, чтобы осознать происходящее, после чего хватка медленно ослабла, а потом руки и вовсе исчезли с моей талии.

Я стояла, молча позволяя Садхору окончательно придти в себя, а едва его взгляд стал осмысленным, но каким-то мрачным, продемонстрировала найденную книгу.

– И что это сейчас было? – Голос предательски дрогнул от не до конца отпустившего страха.

Его поджатые губы и молчание в ответ, которое меня не устраивало совершенно.

– Слушай, – я на эмоциях даже выкать перестала, – это ты тут сидел, уподобившись статуе, а лично мне было очень страшно, так что лучше по-хорошему ответить, что это такое сейчас было?

К моему искреннему негодованию, внимательно меня выслушавший мужчина вдруг хитро улыбнулся, окончательно сбросив с себя остатки произошедшего только что, и насмешливо переспросил:

– Ты испугалась за меня?

Первым порывом было просто развернуться и уйти отсюда, чтобы глаза мои его больше не видели, но я сдержалась, не могла не сдержаться, и холодно исправила:

– Нет, я испугалась, что тоже могу превратиться в статую.

Улыбка мгновенно померкла, взгляд снова стал мрачным.

– Я не превратился в статую, – скривившись, видимо, от моих умственных способностей, проинформировал Садхор.

Исключительно из чувства противоречия с жаром заверила:

– Превратился! Я видела.

И я даже покивала ему, мол да, именно так всё и было.

Лорд Арганар посмотрел на меня крайне странно.

– Не превращался, – с подчёркнутым спокойствием произнёс он, – это заклятье Морвиган, проявляется тёмно-зелёным туманом, мгновенно парализует, убивает даже драконов за пять минут максимум.

Я застыла, потрясённо глядя в подчёркнуто спокойное лицо дракона. Совершенно, абсолютно спокойное, но лишь на первый взгляд, потому что уже на втором я разглядела плещущуюся в чёрно-золотых глазах ярость. Он не был напуган, в отличие от меня, нет, он был просто в ярости.

– То есть, – прошептала я, холодея от осознания, – ты сейчас… умирал?

Последнее слово я проговорила одними непослушными губами и тут же вздрогнула, ощутив поползший по коже мороз.

Арганар ничего не ответил, но будем честны, мне его слова нужны и не были.

Его даже не пытались убить, его просто убивали прямо сейчас, прямо на моих глазах… И в свете этого начатое драконом расследование окончательно перестало мне нравится. И я уже даже позорно подумала о том, чтобы попросить его оставить меня в покое, но…

Но:

– Я не видела тумана, – сказала ему то, что упустила из виду.

– Я догадался, – кивнул он, – кажется, я должен поблагодарить тебя за спасение.

Благодарностей мне хотелось меньше всего, поэтому, качнув головой, тихо попросила:

– Просто не делай так больше.

Садхор хмыкнул, говоря, что это как бы не от него всё зависит, но потом всё же серьёзно кивнул.

– Я верну тебя домой, – решил он в итоге, – уже поздно.

В этот раз я не стала спорить, просто кивнула и приготовилась к очередному головокружительному перемещению.

Но мужчина остановил меня своим спокойным:

– Я выделил тебе охрану.

О, да, об этом мне уже было известно, а вот некоторые моего к этому отношения не знали, так что:

– Благодарю за заботу, но я в ней не нуждаюсь, – предельно вежливо поведала дракону.

Садхор нежно улыбнулся, а затем очень мягко, практически ласково произнёс:

– Я твоего мнения не спрашивал.

Тяжело вздохнув, я с искренним негодованием посмотрела на непоколебимо уверенного в своей правоте мужчину.

– Ты понимаешь, что у них будут большие проблемы, если кто-нибудь узнает? – Решила я побыть разумной и воззвать к разуму присутствующих.

И получила всё такое же спокойное:

– Никто не узнает.

И Арганар, пресекая все дальнейшие споры, взмахом руки открыл портал, другой рукой забрал всё ещё удерживаемую мною книгу и сообщил:

– Я заберу тебя завтра.

Ничего ему не ответив, мрачно вошла в портал.

* * *

Собственный дом узнала с трудом. Нет, в нём ничего не изменилось, просто… не знаю даже, он каким-то образом из родного превратился практически в чужой…

Совершенно нелогичное чувство!

Решительно тряхнув головой, отгоняя от себя все ненужные сейчас мысли, я ушла в спальню, переоделась там в уже старенькую, но всё равно ужасно любимую светлую пижаму с голубыми слониками, сунула ноги в большие лохматые тапки, которые любила носить только под настроение, и вот в таком виде отправилась на кухню.

Это случилось, когда я наклонилась в холодильник, чтобы достать укатившийся к дальней стеночке творожный сырок.

Стягивающийся узлом желудок был первым, что я почувствовала, затем меня ослепила яркая белоснежная вспышка, а после пол под ногами исчез, и открывшийся портал утащил меня куда-то туда, в неизвестность…

Которая оказалась наполненной куда-то спешащим народом городской улицей. Двухэтажные коричневые каменные здания с каменными порогами и большими окнами, леди в платьях и шляпках, мужчины в плащах, у некоторых на поясе висели самые настоящие мечи, по вымощенной камнем дороге справа передвигались самые разные кареты и просто всадники верхом на цокающих копытами лошадях…

И холод! Холод мгновенно пронзил до костей, заставляя невольно обхватить себя руками за плечи и отойти к каменной изгороди, чтобы не мешать всем этим, странно на меня косящимся людям.

А с чёрного ночного неба тем временем начали падать хлопья белоснежного снега…

Я огляделась, пытаясь найти в толпе хоть одно знакомое лицо, ведь кто-то меня сюда выдернул. Но никого не нашла. Здесь было много людей, из них я краем сознания выделила одного дракона с зелёными глазами и серебряным вертикальным зрачком, что, пару раз оглянувшись, двигался целенаправленно вперёд, и двух красноглазых вампиров, что шли в ту же сторону, держась от дракона на приличном расстоянии и в целом не вызывая никаких подозрений, если, конечно, не брать в расчёт их глаза.

Но на этом всё. Все остальные – просто незнакомые мне люди. И никого, кто мог бы выдернуть меня из дома.

Но куда больше меня волновала невозможность в этот самый дом вернуться.

Я постояла у каменной изгороди под высоким деревом ещё несколько минут, напряжённо размышляя о том, что делать дальше. Разумнее всего было бы попросить у кого-нибудь помощи, но, во-первых, у кого, а во-вторых, как мне это сделать, не зная местного языка?

Но и стоять на месте было крайне глупо, так что… взгляд невольно зацепился за здание в конце улицы. На фоне остальных оно выделялось тремя этажами и мрачным серым цветом, а ещё над порогом висел какой-то синий указатель, чем-то отдалённо похожий на полицейский значок…

Туда я и направилась, старательно игнорируя обращённые на меня со всех сторон испуганные, но чаще недовольные и даже осуждающие взгляды.

Пока шла, успела придумать план своих дальнейших действий: придти и назвать имя Садхора. Я не замечала, чтобы имена на наших языках звучали по-разному, так что меня должны понять. Если повезёт, то его позовут, и тогда я смогу вернуться домой, но перед этим потребую у него объяснений. Что за чёрт здесь творится?!

И я целенаправленно двигалась в нужную мне сторону, пока вдруг не зацепилась за чей-то взгляд в толпе.

Замерла в тот же миг, не совсем понимая, что происходит, но отчётливо ощущая сжимающий горло ужас. Ужас! Не подконтрольный мне страх холодом заскользил по венам, кожа покрылась мурашками, и сердце вдруг забилось так быстро-быстро-быстро…

А потом я увидела его. На другом конце улицы, стоящий в тени между двух домов, явно с помощью магии скрытый настолько, что было видно лишь глаза – огромный чёрный зрачок и тонкая полоска радужки вокруг, очень светлая и будто бы мерцающая в темноте. А ещё эмоции, что были в этих безумных глазах – злость, непонимание, мрачная решимость.

Окружающая нас улица утратила свои краски, утихли звуки, смазались скользящие фигуры. В этом мире остались лишь наполненные гневом глаза, что из всей этой толпы выхватили точно меня. Меня и никого иного.

У меня сердце перестало биться и испуганный выдох облачком пара вырвался на воздух, когда мужчина с той стороны улицы сделал всего один шаг по направлению ко мне…

А затем – вспышка! Уже печально мне известная ослепительно-белоснежная вспышка, что за одно мгновение окружила со всех сторон и утянула в неизвестность!

Последним, что я видела, была ярость в жутких глазах напротив.

* * *

В прошлый раз мне хватило ума закрыть глаза, сейчас же я была слишком поглощена собственным страхом, поэтому теперь стояла и ждала, когда же резь в слезящихся глазах пройдёт. Краем сознания отметила отсутствие холода и тишину… слишком уж выразительную тишину.

И вздрогнула, едва она прорезалась недоверчивым:

– Катя?

Голос узнала мгновенно, сразу же и успокоилась – всё же в обществе правителя драконов как-то в целом даже жить не страшно, затем подняла руки, утёрла слёзы со щёк, улыбнулась нервно и выпалила:

– Тебе лучше рассказать мне, что здесь происходит, потому что иначе я даже не знаю, что сделаю.

И я открыла глаза, намереваясь посмотреть на дракона, но никак не ожидала, что вместо одного взгляда наткнусь на десять!

Все десять были драконами – высокий даже из сидячего положения рост, внушительная мускулатура и разворот плеч, тёмный цвет кожи и глаза с вертикальным зрачком. У одного только Садхора зрачок был нормальной формы, но в этот момент мне следовало подумать явно не об этом.

Дальше всё произошло как-то совсем неосознанно.

Поклон, слегка нервное:

– Мирви ориомо кахэс.

И величественно выпрямиться, держа спину непривычно ровной. На каждую деталь потратила десять секунд, сделала всё это, даже не задумываясь, лишь после вспомнила добрым словом леди Арганар.

Дальше было ещё неожиданнее.

Все присутствующие драконы разом поднялись, приложили правую руку к левому плечу и одновременно поклонились, причём гораздо ниже, чем я им. А вот потом все повернулись к правителю, который и так стоял, не сводя с меня напряжённого взгляда.

Помедлив с секунду, я решила, что скрывать что-либо сейчас было бы глупо, поэтому спросила прямо:

– Это ты перенёс меня сюда?

Судя по взгляду, Садхор Арганар свято верил в то, что я мирно сплю в своей кроватке. Честное слово, я бы и рада прямо сейчас это делать, вот только:

– Кто-то, – начала я и тут же замолчала, потому что дыхание перехватило от осознания происходящего. Но, взяв себя в руки, я всё же продолжила под его крайне мрачным взглядом: – кто-то вытащил меня из дома и перенёс на улицу какого-то города. Я пошла в полицейский участок, намереваясь попросить их позвать тебя, но потом этот взгляд из темноты, а затем ещё один портал, и вот теперь я здесь. И, поскольку я не вижу здесь ни одного знакомого лица, очевидный вывод напрашивается сам собой: это был ты.

И я крайне выразительно посмотрела на виновника всего произошедшего. Садхор с достоинством выдержал мой взгляд, затем неожиданно хмыкнул и довольно жёстко сказал:

– Вот только маленькая проблема: это был не я.

Это действительно было проблемой, и даже чуть большей, нежели просто маленькой… я бы даже сказала – грандиозной такой проблемой. Кто-то, и лично у меня даже нет предположений о том, кто бы это мог быть, на раз-два открыл портал в моём доме и утащил меня неизвестно куда. После этого ещё один кто-то, чью расу я даже опознать была не в состоянии, прямо на улице намеревался сделать что-то совершенно нехорошее, это по ярости в его глазах понятно было, а потом открывается ещё один портал. Личность ни первого, ни второго, ни третьего мне не известна.

– Взгляд из темноты? – Совершенно нехорошим тоном переспросил дракон.

И тут меня словно громом поразило! Я замерла, с нарастающим потрясением воскрешая в сознании мельком увиденные лица, скользнула невидящим взором по застывшим лицам собравшихся, увидела на столе какие-то листы… дальше не думала. Прошла мимо попытавшего тормознуть Садхора, плюхнулась на единственный свободный стул, придвинула к себе листки, взяла в руку карандаш и, откровенно говоря, пропала для всего окружающего мира.

Первым был тот напугавший меня до ужаса взгляд в тени между домов. Рисовала быстро, линии выходили резкими и не всегда ровными, но взгляд… взгляд я передала детально, даже пылающую в них злость отразила.

Резким движением руки откинула листок в сторону, мгновенно отпустила так старательно восстанавливаемый образ и тут же зажмурилась, прикрыв глаза рукой, старательно вспоминая то, другое лицо, увиденное лишь вскользь. Лицо, которому я вначале не предала значения, но он был единственным драконом среди толпы людей. И его поведение – дёрганное и настороженное, поведение, которого я у самоуверенных драконов ранее не замечала…

Вспомнила!

Открыла глаза, с грохотом, которого даже не заметила, опустила руку на стол и сосредоточилась на новом лице.

Толпа. Их так много, так много… Я едва не упустила нужное, но сосредоточилась на глазах. Ярко-зелёные, мерцающие в свете уличных фонарей, со светло-серебряной вертикальной нитью зрачка. Увидела их отчётливо и будто снова оказалась на той улице, где мороз кусает за щёки, хлопья снега путаются в распущенных волосах, запах сладкой выпечки щекочет нос…

Отпечатала его на листе за пару минут всего, откинула листок в сторону, краем глаза заметив, как его тут же взял в руку Садхор, а мысленно тем временем сместилась с того места, где стояла в городе, подошла ближе к незнакомому дракону и посмотрела через его плечо.

Вампиры. Двое. Увидела чётко, но всё равно остановила занесённую над листом руку.

– Что? – Мгновенно насторожился внимательно, как оказалось, за мной наблюдающий Садхор Арганар.

Подняла на него задумчивый взгляд и честно сказала:

– Есть ещё двое, но они вампиры, вы их всё равно видеть не способны, так что я просто не вижу смысла…

Дракон оборвал меня спокойным:

– Мы не видим их принадлежности к вампирам, то есть непосредственно красных глаз, неестественно бледной кожи и клыков, в остальном черты лица остаются неизменными.

И я просто молча нарисовала ещё два портрета, молча же передала оба Садхору. Дракон, так же не говоря ни слова, глянул бегло и пустил листы по рукам. И что самое интересное, остальным драконам тоже понадобилось всего по секунде, что запомнить нужных нелюдей, а затем по команде Арганара все снова поднялись и разошлись.

– Я могу вернуть тебя домой, – предложил правитель не очень уверенно, когда мы с ним остались одни.

Домой не хотелось. Меня не покидало чувство опасности, исходящее от моего дома даже в мыслях. Ведь достали же меня там однажды, кто сказал, что этого не произойдёт ещё раз?

Но с другой стороны, меня и из людной улицы утащили, чтобы перенести прямиком к Садхору. Зачем?

Забравшись в кресло с ногами, я прижала колени к груди, взглянула на напряжённо на меня взирающего дракона и вместо ответа на его вопрос неожиданно даже для себя спросила:

– Ты был на той улице?

Какая-то часть меня уже знала ответ на этот вопрос. Та далёкая, частично скрытая даже от меня часть.

Садхор не ответил, но это было именно то молчание, что говорит лучше любых слов.

Целую минуту он буравил меня тяжёлым взглядом, пытаясь найти в моих глазах что-то, скрытое от нас обоих.

И нашёл. Понятия не имею, что это было, его собственные глаза просто в какой-то момент засверкали. И это насторожило, это меня практически напугало, но я не успела об этом даже подумать, потому что заметно повеселевшим голосом лорд Арганар начал выкладывать мне план своих дальнейших действий:

– Я пущу по городу своих людей, вскрою систему магических переходов города и выясню, кто выкрал тебя из дома. Тебя к тебе, ко мне или тут подождёшь?

Слегка обалдев от столь резкой смены настроения, машинально выдохнула:

– Здесь подожду.

Дракон кивнул, принимая мой ответ, затем вытащил прямо из воздуха пушистый белый плед, подошёл, бережно меня им укрыл, задержавшись рукой на моём плече дольше, чем следовало бы, а после улыбнулся как-то совсем счастливо и посоветовал:

– Не бойся.

Я даже ответить ничего не успела, как он развернулся и вышел, оставив меня совершенно одну.

На полминуты всего, наверно, потому что уже через эти тридцать секунд ведущая в зал совещаний дверь вновь открылась, пропуская внутрь трёх драконов с чёрными глазами и серебряными круглыми зрачками.

Все трое, подойдя, прижали левые руки к правым плечам и низко поклонились. Смутившись, я попыталась откинуть плед и тоже поклониться, но была остановлена качанием головы одного из драконов.

Не став спорить, осталась сидеть на месте.

А вот драконы бездельничать не умели.

Не совсем понимая, что здесь происходит, я с искренним интересом проследила за тем, как все трое расходятся в разные концы кабинета, прикладывают обе руки к стенам, опускают головы и шепчут что-то такое, отчего стены, пол, потолок, да и вообще весь зал окрасился в пугающе алый цвет. Выглядело впечатляюще!

Однако это ничуть не помешало всего через каких-то пять минут открыться очередному ослепляющему порталу, что легко, просто и будто издеваясь над всей моей дёрнувшейся охраной взял и утащил меня в очередную неизвестность!

Полёт был головокружительным, но недолгим, и закончился он моим лёгким приземлением на чьи-то крепкие руки, что мгновенно осторожно прижали к мужской груди.

А сам обладатель чёрно-золотых глаз, взирающий на меня со слегка раздражающим весельем сверху вниз, улыбнулся ослепительно и с нескрываемой радостью сообщил:

– Я разорвал помолвку с Акирой!

Честное слово, сейчас его невеста меня интересовала меньше всего! Наградив довольного собой дракона негодующим взглядом, я дёрнулась и попыталась слезть, но с таким же успехом можно было бороться со скалой. Скалой, что держит осторожно, но крепко, не оставляя никаких шансов на спасение.

И я перестала пытаться отвоевать свою законную свободу, раздражённо выдохнула и напомнила некоторым о том, о чём они и так наверняка не забывали:

– Тебе нужна жена, ты забыл?

Самым невозможным способом его улыбка стала ещё шире, а затем мне запредельно счастливым тоном сообщили:

– Я хочу, чтобы ты была моей женой.

Я вот даже не удивилась. И не разозлилась, честно, хотя надо было бы. Просто вдруг усталость навалилась на плечи горой – тяжёлая, невыносимо-неподъёмная усталость, от которой опустились плечи и уголки моих губ.

– Ты же понимаешь, что это невозможно? – Спокойно спросила я у дракона, искренне надеясь на его благоразумие.

Надежде было суждено сдохнуть в страшных муках.

– Я правитель самого сильного государства в мире. Если понадобиться, я возглавлю и остальной мир тоже. Так скажи, почему это невозможно?

Улыбка его стала поскромнее, но по-прежнему была очень радостной, как и сияющие глаза.

А я вдруг поняла, что меня так напрягло там, ещё в зале: его глаза! Замерцавшие искренней радостью глаза!

И так отчётливо мне вспомнились те далёкие слова Садхора: «Когда любишь – глаза блестят. Так искренне, радостно и ярко, что видно даже в кромешной тьме. Твои не блестели».

Мои – нет. Мои и сейчас не блестят, но вот его…

– О, нет, – прошептала я, холодея.

И просто отказываясь в это верить. Не потому, что Садхор Арганар не мог полюбить или не мог полюбить меня – любовь, это такая штука, когда ты даже не представляешь, кого именно она тебе выберет, так что в то, что правитель драконов мог меня полюбить я верила, с трудом, но всё же верила.

Это пугало. Это вызывало практически ужас! То, что ещё два месяца назад казалось таким волшебным и удивительным, сейчас меня только пугало.

Я помню наши разговоры с Садхором. Помню его слова о женщинах и их правах. Помню, сколько у него врагов, помню о том, что на него прямо сейчас не просто готовят заговор – кто-то, кого драконы даже не видят, нарушает все правила и прямо сейчас приводит в исполнение свой безумный план, который вынашивался явно не один год.

А ещё я помню, как плакала в подушку по ночам, вспоминая эти сказочные глаза.

У меня были чувства к лорду Арганару, но я ещё в прошлый раз сказала им, себе и ему своё уверенное «нет».

Нет, я не оставлю свой родной дом.

Нет, я не брошу родных мне людей.

Нет, я не оставлю всё то, что мне дорого, лишь из-за какого-то мужчины, пусть даже он хоть целый бог!

Потому что здесь выбор не между привычным мне миром и Садхором.

Здесь выбор между ним и мной. Эгоизм – залог выживания, так что моё решение очевидно.

Я даже не успела проследить за тем, как лорд Арганар из категории «друзей» перешёл в категорию «потенциальных врагов»…

Лишь улыбнулась ему и спокойно поинтересовалась:

– Вы выяснили что-нибудь?

– У меня две новости, – кивнул дракон, стирая изрядную долю веселья со своего лица.

– Поведайте же, – вежливо предложила ему.

– Хорошая и плохая, – пояснил он и тут же нахмурился: – мы снова на «вы»?

Не стала ничего на это отвечать, лишь сдержанно попросила:

– Начните с хорошей.

Веселье и радость окончательно исчезли даже из глаз лорда, сами глаза он с нескрываемым подозрением прищурил, но всё же ответил, медленно проговаривая слова:

– Я выяснил, кто открывал порталы.

В целом продолжила игнорировать всё его практически возмущённое недоверие.

– А плохая? – Хлопнула ресничками, изображая святую невинность.

Кстати говоря, а в местную церковь набор открыт? Может, податься на служение какому-нибудь из здешних богов? Какова вероятность того, что тогда некоторые представители рода Арганар меня не тронут?

– Я не знаю, как это контролировать, – честно признался правитель.

Подтверждая тем самым то, что я заподозрила ещё в том зале.

– Ты их открываешь? – Прямо спросила у него.

– Я, – не стал он уходить от ответа.

Подумав о том, что услышала, задала ещё один очень важный вопрос:

– Зачем?

– Если бы я знал, – скривился Садхор, затем прошёл и наконец опустил меня в мягкое кресло.

Сам остался сидеть на корточках рядом, заботливо поправил чудом не свалившийся с меня белый плед, едва ощутимо погладил моё колено, а затем поднял взгляд на мои глаза.

– Не знаю, как это контролировать, – повторил он практически с отчаянием, тенью проскользнувшим в тихом голосе.

Но лишь тенью и не больше, уже через мгновение взял себя в руки, посмотрел на меня с решимостью, которая росла прямо на глазах, и как-то совсем нехорошо пообещал:

– Я выясню.

Я вот даже не сомневалась, честное слово. Поэтому, вежливо улыбнувшись, мягко попросила:

– Верните меня домой, пожалуйста.

– В наш дом? – Тут же прищурил он глаза.

– В мой, – исправила, продолжая улыбаться, – раз уж мы выяснили, что причиной моих путешествий являетесь вы, то и бояться мне более нечего.

Прищур стал явственнее, затем исчез вовсе, а мне довольно холодно напомнили:

– Я это не контролирую.

Я и так помнила, но улыбнулась шире и безжалостно соврала:

– Я в вас верю.

Арганар выразительно скрипнул зубами, но достучаться до меня попытался вежливо и мягко:

– Катя, я не думаю, что для тебя сейчас безопасны подобные эксперименты.

И мне тоже улыбнулись. Вежливо и ласково, полностью скопировав мою собственную улыбку.

Поправив плед на ногах, посмотрела на Садхора с лёгким снисхождением и бесконечной наигранной верой в его самообладание.

– И всё же я верю вам и вашим возможностям.

И вот мы сидим, скалимся друг другу, а лично у меня уже щёки заболели, и смотрим друг на друга так, будто придушить хотим… Не знаю, как он, но я от подобного не отказалась бы.

– Тогда до скорой встречи, дорогая, – сдался в итоге дракон.

Поднялся, взмахом руки открыл портал, подал мне руку и помог подняться, провожая не обещающим ничего хорошего взглядом.

Ему лучше пересмотреть свои планы касательно меня, иначе быть беде.

Или как минимум войне. Даркхайм вряд ли её переживёт.