Глава 20
Полчаса спустя нас в доме было уже четверо. Сидящая на широком подоконнике с пледом и горячим шоколадом я, невозмутимый и уверенный Садхор за столом, как раз возмущённый и совершенно ни в чём не уверенный старик за столом напротив и его личный лекарь, выдернутый среди ночи из дома, что теперь сидел рядом и отсчитывал капли какой-то настойки дедушке в чай.
И атмосфера такая… ещё немного, и старик, господин Арвайс, вновь потеряет сознание, и тогда лекарю Клеру снова придётся приводить его в чувство нюхательными солями.
Если быть откровенной, я его не осуждала. При виде оскала появившегося на пороге моего дома правителя драконов я бы и сама сознание потеряла, честное слово. А господин Арвайс ещё очень даже ничего – вон, говорить о чём-то пытается, даже что-то записывает…
Не знаю, сколько мы так просидели в доме у мужчины, который оказался адвокатом. Как сказал его личный лекарь, господин Арвайс на самом деле мужчина спокойный и даже хладнокровный, просто совсем недавно его бросила собственная жена, которую он очень сильно любил, и с тех пор у адвоката нервишки шалят, а тут целый правитель Даркхайма… стоит и улыбается.
В общем, затянулось это всё надолго. В какой-то момент я задремала, прислонившись виском к холодному стеклу. А когда проснулась, холодным оно уже не было, вообще очень тепло было, а я сама оказалась укрыта пледом по самый подбородок.
Но вовсе не тепло разбудило меня.
Сонно потерев глаза, я моргнула пару раз, пока окружающие предметы не стали чёткими, повернула голову и оглядела комнату, которая не изменилась вот совершенно никак. Садхор продолжал сидеть за столом, напротив него сидел уже собравшийся с силами и справившийся с эмоциями адвокат, который ещё и что-то записывать успевал.
Почувствовав мой взгляд, дракон поднял голову, внимательно посмотрел на меня и улыбнулся, подбадривая. Да мне и не было особенно страшно, если честно. Так только, немного волнительно, но, если подумать, наш брак был неизбежен. Как бы я от него ни отказывалась.
Если подумать, брак – вообще дело увлекательное, интересное и пока ещё мне неизвестное. Что меня ждёт? Что будет дальше? Чем в итоге всё закончится: «долго и счастливо» или «умерли в один день, но лишь только потому, что поубивали друг друга»?
Я не знаю. И от этого у меня внутри всё дрожит.
И я вдруг замерла. Просто застыла без движения, потому что поняла точно: внутренняя дрожь у меня вовсе не от предстоящего брака. Это – страх! Но не перед Садхором, нет.
Этот страх разбудил меня минуту назад.
Наверно, что-то отразилось на моём лице, потому что Садхор оказался рядом даже раньше, чем я успела стянуть плед и подняться на дрожащие ноги.
– Катя, – серьёзно позвал он, внимательно заглядывая мне в глаза, – что случилось?
Если бы я знала!
Неопределённо мотнула головой, прося, чтобы он не мешал, и отошла на шаг в сторону, внимательно оглядывая комнату. Очень внимательно. Вот просто крайне внимательно, не упуская из виду ни одной детали.
– Что происходит? – Совершенно не понравилось моё поведение встревожившемуся адвокату, который, к слову, успел переодеться и теперь сидел за столом в строгом тёмном костюме.
Ответить ему было некому: Садхор просто не знал, что на самом деле происходит, а я… я, если честно, тоже ничего не знала и мало что понимала.
У меня был лишь страх, что заставлял всё внутри испуганно дрожать.
Я мысленно ещё раз прокрутила свои ощущения, вспомнила, где я сидела и раньше, чем поняла, что я, собственно, делаю, рванула к окну. Вид из него выходил на небольшой внутренний дворик адвокатского дома. Пара деревьев, какие-то голые кусты и ровный слой снега, который, видимо, довольно давно не убирали. И никаких следов, ничего подозрительного, вообще ничего…
Кроме камня под окном. Простого серого камня.
Единственного, что не был укрыт снегом.
– Камень, – я случайно ткнула в окно с такой силой, что стало больно пальцу и стекло задрожало. Но это было полной ерундой, потому что тут же рядом оказался Садхор, посмотрел туда, куда я указывала, и исчез.
Чтобы уже через пару мгновений появиться там, на улице, присесть перед камнем на корточки и очень осторожно отодвинуть его в сторону.
И увидеть лежащий на земле простой серебряный кулон на цепочке.
– Не трогай! – Заорала я, ударив ладонями по стеклу, перепугав тем самым не только себя, но и мужчин.
Садхор, слава богу, поднялся и послушно отступил на два шага назад, переводя хмурый взгляд с кулона на меня, а я… я уже где-то видела этот выгравированный на нём символ. Точно видела!
И словно вспышка в голове: руна Забвения! Искажённая, частично стёртая временем, с непонятными мне символами по периметру, но это совершенно точно была руна Забвения!
– Уходи оттуда! – Я, словно безумная, отчаянно заколотила кулаками по стеклу.
Мне стало страшно до дрожи во всём теле, безумно страшно за Садхора. Я понятия не имею, что за символы на кулоне, но руна Забвения действует по одному простому принципу: касание и полное лишение памяти. Вообще всей, сотрётся всё, абсолютно, без исключения.
Всё. Просто всё.
Что будет с могущественным драконом, во владении которого магия, целое государство и чёртово бессмертие, так щедро подаренное мною?! Мне действительно нужно на это отвечать?!
– Садхор, пожалуйста, – я уже с ногами забралась на подоконник, ещё немного и попросту вывалюсь на улицу, – просто уйди оттуда. Умоляю тебя.
Но когда это лорд Садхор Арганар слушал, что ему говорят?! Нет! Мы же упрямые, как бараны, а ещё жутко самоуверенные и вообще! Мы не слушаем каких-то там Кать.
Вот и сейчас дракон лишь бросил на меня мрачный взгляд и упрямо сделал шаг вперёд. Ну что за упрямец?!
– Садхор! – Оба кулака обрушились на бедное стекло, но это не подействовало ни коим образом. Садхор на меня даже внимания не обратил!
А я… мне просто ужасно страшно за него стало. А когда мне страшно, я начинаю делать всякие глупости.
– Я отказываюсь выходить за тебя, если ты прямо сейчас не уйдёшь из сада вон! – Мрачно прокричала я.
И это самым невозможным образом подействовало! Садхор дёрнулся и не стал делать следующего шага, вместо этого очень, очень, очень медленно и вообще как-то пугающе поднял голову и посмотрел мне чётко в глаза. И вот как-то совершенно мне не понравилось то, что золото в его глазах вновь перемешалось с тьмой…
И тут на улице прогремел взрыв!
Задрожала земля, содрогнулся дом! Взвыла сирена… везде! Со всех сторон, одним единым порывом! Послышались чьи-то крики, какие-то голоса, треск и звон!
Завибрировал воздух от выпущенной в него энергии!
Садхор швырнул в кулон изолирующее заклинание, второе, светло-зелёное, полетело в дом, а сам он за всего одно единственное мгновение вдруг обернулся огромным драконом и рывком унёсся вертикально вверх!
А я осталась, как и ничего не понимающий адвокат, как и сирена и чьи-то крики на улице!
– Так, – я чуть не упала с подоконника, лишь в последний момент удержалась на ногах, кое-как выпрямилась и устремила невидящий взор на мужчину. – Так.
Перед внутренним взором пульсирующим алым возник огромный знак вопроса и, собственно, сам вопрос: что делать? Что? Тянуло выйти на улицу и посмотреть, что там бабахнуло, но у меня сейчас была проблема поважнее: руна Забвения.
Возможно, если не трогать кулон, то и руна не начнёт действовать, но что, если начнёт? Мне нужна книга. Там точно были руны, что деактивируют руну Забвения. Были даже такие, что в принципе деактивируют совершенно любые руну.
Нужна книга.
И ящичек. Или сундучок. Да хоть шкатулка! Причём её достать будет куда проще, чем спрятанную Садхором книгу рун.
И я выскочила из дома, намереваясь позвать правителя и потребовать, чтобы он немедленно вернул мне то, что забрал. В смысле, книгу.
Я спрыгнула со ступенек и оказалась едва не сбита толпой, что бежала откуда-то слева. Кто-то больно ударил меня в плечо, затем задел с другой стороны, а я сама чуть было не упала… упала бы, если бы не чьи-то руки, что схватили меня за запястье и с силой дёрнули назад.
Сначала я подумала, что это Садхор, но почти мгновенно поняла, что этого мужчину я не знаю.
Или знаю?
Одного взгляда в его непроглядно чёрные глаза хватило, чтобы понять: мы знакомы. Это тот самый мужчина, чей взгляд через дорогу я видела. Тот, кто был в том заснеженном городе. Тогда я не узнала, чем бы закончилась наша случайная встреча.
А сейчас, кажется, узнаю.
_
_
_
– О, – к моему невероятному удивлению, выдохнул он.
Кажется, не только я была удивлена этой встречей, но и сам незнакомец тоже не ожидал меня здесь увидеть.
– Это ты? – Спросил он почему-то у меня и, держа меня же за плечи, отодвинулся на расстояние вытянутых рук, чтобы подчёркнуто внимательно осмотреть меня с головы до ног.
Раньше мне не доводилось встречаться с мировым злом, но, кажется, они должны вести себя немного не так, а куда более… зло? Не знаю!
– Не я, – выдохнула потрясённая я.
– Да нет, – мужчина нахмурился и качнул головой, – ты. Я уверен. У меня хорошая память на лица.
Я за него была очень рада, но всё же решила уточнить:
– А вы уверены?
Просто я точно была уверена в том, что именно этого мужчину видела той ночью в городе. И тогда его взгляд был разъярённым и, судя по всему, этот человек хотел убить меня вот прямо там в тот самый миг, просто не успел. А сейчас же он ведёт себя совершенно не так, а как-то… странно. Очень странно. Дружелюбно даже.
Его взгляд скользнул вверх по моему лицу и остановился на глазах, после чего мужчина решительно кивнул.
– Я не ошибаюсь, – заверил он спокойно. – Ты арсиэль Катрин, избранница наследника рода Арганар.
На это я могла ответить многое, но сказала почему-то:
– Нет, это не я, – и головой отрицательно покачала, после чего предприняла осторожную попытку высвободиться.
Хватка тут же стала практически каменной, а потом незнакомец по-свойски притянул меня к себе, обнял за плечи и повёл в ту сторону, куда бежали все эти.
Одновременно с этим он ещё и умудрялся говорить:
– Мы тебя долго искали. Перерыли всю планету, проверили все магические потоки, пустили тебя по всем поисковым каналам. У нас отлаженная система, мы находим всех, всегда и везде. А тебя не нашли.
Последнее прозвучало с укором, но незнакомец не позволил мне и рта раскрыть, продолжив сам:
– Драконы начали что-то подозревать, поэтому пришлось срочно стирать твоё изображение из всех сводок. Я уже было решил, что Арганар тебя сожрал втихаря. А потом ты появилась на той улице. Сама в руки пришла. Представляешь, как я злился?
Представляю? Да я до сих пор помню тот разъярённый взгляд!
И на фоне всего этого у меня появился закономерный вопрос:
– А вы кто?
Мужчина скосил на меня взгляд и вдруг с громким шлепком ударил себя рукой по лбу, чем удивил меня ещё больше.
– Точно, я совсем забыл. – Он остановился прямо посреди тратуара, отпустил меня и протянул руку для рукопожатия. – Гроуи Маккавэн, можно просто Тень.
Осторожно пожала протягиваемую конечность и ещё более осторожно спросила:
– А меня зачем искали?
– Заказ поступил, – последовал беззаботный ответ, после которого меня снова обняли за плечи и повели куда-то туда.
По спине скользнул предательский холодок. С трудом проглотив образовавшийся в горле ком, я задала новый, не менее важный, чем предыдущие, вопрос:
– От кого заказ?
И едва не упала, услышав немного зловещее:
– От сестры правителя.
Мир пошатнулся и земля ушла из-под ног. Оказалось, что это просто я споткнулась и едва не упала. Упала бы, обязательно бы упала, но Гроуи деликатно придержал и даже подождал, пока я пыталась справиться с накатившими эмоциями.
Мне просто не верилось, что он сказал это. Ахара!.. Та самая сестра правителя сделала заказ… на меня?
– Что за заказ? – Свой сиплый голос я узнала с трудом, на мужчину и вовсе не смотрела. Мой взгляд был направлен куда-то в район его груди, на маленькую тёмную пуговицу, которой я в упор не видела.
– М-м-м, – протянул он не очень уверенно, запустил руку в свои короткие волосы, а потом негромко ответил: – Там довольно странная история. Леди Арганар уже приходила к нам однажды и просила найти одно родовое колечко. Было это…
– Пять лет назад?
В этот момент меня подхватили волны какого-то безумного нервного возбуждения. Я отчётливо ощутила, как электрический разряд прошёл сквозь всё моё тело, заставляя то выпрямиться, а голову резко вскинуться. Мне казалось, что разгадка на этот сложный странный ребус где-то совсем близко, на расстоянии вытянутой руки, нужно лишь сосредоточиться и понять.
– Да, – несколько удивился Гроуи моими познаниями, – а откуда ты знаешь?
Да потому что все странности начались именно пять лет назад! Именно тогда Арх-Аир с Ахарой сделали что-то такое, из-за чего дух-хранитель рода Арганар оказался в моём мире, заточённый в родовой артефакт!
Я сделала невольный шаг ближе к мужчине и, понизив голос до дрожащего шепота, спросила:
– И что, вы нашли его? – И, видя нежелание Гроуи отвечать, практически взмолилась: – Ты должен сказать мне, пожалуйста! От этого зависят жизни!
– Много? – Уточнил он почему-то и вдруг очень серьёзно.
Я вспомнила всех драконов и вампиров, что оказались в этом замешаны, другие народы, которые наверняка пострадают, если дело дойдёт до войны, и решительно кивнула.
Мужчина смотрел на меня несколько мучительно долгих мгновений, но в итоге тоже кивнул – коротко и серьёзно. И, взяв за руку, потянул куда-то в стороны, выводя из толпы, которая стала уже меньше, но ещё более встревоженной.
И, идя вслед за совершенно незнакомым мужчиной, я запоздало спросила, оглядываясь на бегущих:
– Что там случилось?
Взрыв я помнила отчётливо, затем Садхор куда-то улетел…
Садхор!
– Вампирам не понравился дружеский визит твоего жениха, – хмыкнув, поделился Гроуи познаниями, а затем уже без шуток и не останавливаясь добавил: – Если он узнает, что мы уходим, никуда тебя не отпустит.
Это было логично, я бы его тоже никуда не отпускала, тем более с тем, кто в прошлую нашу встречу так откровенно пугал и был близок к тому, чтобы и вовсе убить…
– А куда мы уходим? – Я снова обернулась и бросила последний взгляд на редеющую толпу, прежде чем мужчина завёл меня в тёмный проулок за ближайшими домами.
Здесь было намного тише, чем на улице. Будто мы и вовсе попали в какую-то другую реальность – тёмную и немного грязную, но очень тихую.
– Скажи мне, ты богата? – Вдруг задал Гроуи совершенно странный вопрос.
– Нет, – даже не задумываясь, ответила я предельно честно.
Он отпустил мою руку и отошёл к стене, возле которой были накиданы какие-то деревянные доски, присел и принялся шарить рукой по земле под одной из них, пытаясь что-то найти.
– А твой жених богат? – Следующий не менее странный вопрос.
Поёжившись от неуютной атмосферы, что невольно начала окружать со всех сторон, я бегло осмотрелась и поняла, что из этого проулка был лишь один выход – мы через него зашли.
– Наверно, – ответила не очень уверенно, обхватив себя руками за плечи, – он же правитель, думаю, он должен быть богат.
– Это хорошо, – непонятно чему обрадовался Гроуи.
Ну, точнее, мне было непонятно пару секунд, а потом он выпрямился, держа в руке старую грязную монетку. Я было подумала, что он её мне отдать хочет, раз уж я не богата, но нет. Вместо этого мужчина, которому на вид было лет под тридцать, с радостной улыбкой отошёл к другой стене, внимательно её оглядел, а потом поднёс и приложил монетку рядом с наросшим на камни мхом.
Пару мгновений ничего не происходило, но Гроуи не терял надежды, чего нельзя было сказать обо мне… в итоге именно его надежда победила, потому что с тихим шорохом прямо в стене открылся тёмный проход, ведущий куда-то вниз.
– Это хорошо, – отбежав обратно и вернув монетку на место, повторил он, – потому что теперь твой жених может выкупить заказ на тебя, и мне не придётся тебя убивать.
И, высказав это, мужчина широко улыбнулся и толкнул меня в темноту.
_
_
_
Полёт был коротким, но весьма эмоциональным, и завершился в итоге моим почему-то мягким приземлением и застывшим в горле криком. Не знаю, в каком момент я оказалась стоящей среди тёплой темноты, но почти сразу рядом тихо приземлился Гроуи, мгновенно взял меня за руку и повёл в пугающую, совершенно тёмную неизвестность.
– Так вот, – ему явно не нравилось ходить в тишине, – про леди Арганар. Пять лет назад она просила нас найти родовое кольцо, а когда мы выяснили, что оно находится за пределами нашего мира, оживилась вся, заплатила в три раза больше, чем должна была, хотя мы ничего ей не вернули, и радостная куда-то умчалась. Не знаю, куда именно.
Я знала! Ну, точнее, догадывалась: радоваться по поводу того, что избавилась и от кольца, и от духа. Но чем же ей так не понравился Арх-Аир? Что же он такого сделал?
Или…
Это было похоже на вспышку озарения где-то внутри меня, которая заставила сбиться с шага, а потом и вовсе замереть без движения, потрясённо уставившись в темноту прямо перед собой.
Возможно, всего лишь возможно, Арх-Аир ничего не делал. Может быть, он что-то увидел или услышал? Садхор рассказывал, что в последний раз видел его, когда он бросился спасать Ахару. От чего спасать? Почему-то этот вопрос не интересовал меня тогда, но сейчас он просто-таки ослепил изнутри. Мне нужно знать, от кого Арх-Аир пытался спасти Ахару!
– Ты чего? – Встревожился мой невольный… да спаситель, по сути. Не встреться мы на улице, я бы и не знала всего этого, а так бы и сидела, ожидая заполнения брачного договора.
Брачного… почему-то сознание зацепилось за это выражение, но я так и не поняла, почему именно.
– Ничего, – отмахнулась от вопроса и первой сделала пару маленьких шагов, намереваясь продолжить движение.
Но дороги я не видела, поэтому почти сразу снова остановилась. Вести нас снова пришлось Гроуи.
– Продолжай, – попросила очень вежливая я.
– А что продолжать? – Хорошо всё же, что он оказался таким охочим на разговоры. – Мы её с тех пор не видели. А потом рухнул тот столичный храм и она снова пришла к нам, в этот раз с требованием найти тебя.
– Зачем? – Вот этого я искренне не могла понять.
Зачем ей просить кого-то найти меня? Задумавшись об этом, я неосторожно споткнулась об какую-то неровность и вдруг поняла. Рухнувший храм был первым исполнившимся пророчеством, мы с Садхором тогда ещё не были знакомы. Может ли быть такое, что Ахара просто стала волноваться за брата, поэтому попыталась найти ту, что привела пророчества в исполнение?
– Приказ на тебя был довольно простым, – безмятежно ответил Гроуи и посильнее перехватил мою ладонь, – найти и убить.
Убить! Но, помня о том, к чему я пришла только что, практически необходимо уточнить:
– В дальнейшем приказ изменился?
Я не видела его, но почему-то мне показалось, что Гроуи повернул голову и посмотрел на меня. Интересно, он в темноте хорошо видит?
– Нет, – его голос прозвучал глухо в этой тишине.
И практически обречённо, но только не для меня, потому что дальше я решила уточнить:
– Ахара появлялась после этого у вас? Она как-либо меняла свой изначальный… заказ?
Молчание длилось довольно долго. За это время мы успели пройти по тёмному тёплому тоннелю столько, что в конце его появился слабый, медленно приближающийся просвет.
Мужчина ответил, когда я уже устала ждать и собиралась поторопить его с ответом.
– Она приходила ещё дважды, последний раз четыре дня назад, но ничего не менялось. Она по-прежнему хочет, чтобы мы нашли и убили тебя.
Сложно сказать, что я почувствовала в тот момент.
Первым чувством была слабая искорка радости, совсем маленькая и немного тёплая. Это была радость от того, что я, кажется, нашла предателя рода Арганар.
А дальше эта искра потухла в непроглядном чёрном океане неверия, сожаления, страха, жалости и непонимания. Зачем Ахаре моё убийство? И почему тогда, если хотела меня убить, она столько раз меня наоборот спасала? Вспомнить хотя бы нашу первую встречу у меня дома – она запросто могла меня там убить.
Но не убила. Почему? Почему она не сделала этого, когда было столько возможностей? К чему такие сложности с этим странным заказом?
– Так, – мне срочно нужно было подумать.
Очень срочно. А лучше всего делать это вслух, тогда мало шансов упустить что-то действительно важное.
И я даже снова остановилась, намереваясь сделать это вот прямо здесь, но Гроуи не позволил.
– Некогда, – пояснил он свое нежелание останавливаться и быстрее поволок меня к виднеющемуся просвету.
Который на деле оказался простым кристаллом освещения, расположившимся прямо на перекрестке с семью разными туннелями. Все они вели из темноты и соединялись здесь.
Не тратя времени на раздумья, Гроуи уверенно свернул направо и вновь повёл меня сквозь темноту.
В итоге мы наткнулись ещё на три кристалла, а по этому подземному лабиринту петляли минут десять точно, чтобы в конце концов выйти к какой-то простой деревянной двери.
За которой обнаружилась маленькая тёмная комната, пыльная и захламлённая.
– Мы на окраине города, – пояснил Гроуи, которого я теперь, наконец, могла видеть.
И он решительно толкнул дверь из этой комнаты и первым вышел на пустую улицу, где на снегу даже шагов ничьих не было. Честно говоря, я себе окраину города представляла немного не так. Это было похоже на старую заброшенную деревню с покосившимися домами и злым завывающим над головой ветром. Тут было холодно даже не физически, а эмоционально – холодно, одиноко и немного страшно.
Правда, только мне, потому что мой провожатый даже не обратил внимания на окружающую обстановку. Он просто спрыгнул на снег и меня за собой утащил. Причём лично я в нём утонула почти по середину щиколотки. Незабываемые ощущения! И бодрит так, что просто ужас!
Ещё с минуту мы пробирались сквозь сугробы неизвестно куда. Лично я замёрзла до самых костей, дрожа всё сильнее с каждым новым порывом ледяного ветра, что наверняка собирался унести меня в небо и окончательно заморозить уже там.
А потом мы пришли! Я была очень рада теплу, в которое меня затащил молчаливый теперь Гроуи, и радовалась я всё то время, пока замёрзшими пальцами оттряхивала с себя снег.
А потом из маленького помещения, в котором мы оказались, открылась ещё одна дверь, и Гроуи самым подлым образом впихнул меня в ярко освещённую просторную комнату, где за большим деревянным столом в центре сидело по меньшей мере семь мужчин. И вот все они, стоило нам появиться, оторвались от чтения каких-то многочисленных бумаг перед собой и слаженно повернулись к нам.
Секунда, примерно столько понадобилось всем им на то, чтобы узнать меня и мгновенно обнажить оружие. Я даже не представляю, откуда и как успели они достать все эти многочисленные клинки, которые уже через секунду были направлены на меня!
Шок! Всеобъемлющий! В смысле, у всех собравшихся случился его приступ. У меня шока не было, у меня был страх и мысленное отчитывание самой себя за то, что пошла с этим Гроуи неизвестно куда. Успокаивали только слова Садхора о том, что убить меня теперь нельзя. Нет, они тоже пугали, и даже очень, и заставляли о многом подумать, но в данный конкрентный момент только успокаивали.
– Её нужно было убить, а не приводить к нам! – Заорал вдруг какой-то сильно бородатый мужчина с длиннющим мечом в крепкой мускулистой руке.
Остальные подтвердили его слова недовольными кивками и с укором и местами даже злостью повернулись к Гроуи.
Который в принципе не убоялся и даже не расстроился на тему всеобщего недовольства. Он подошёл и встал рядом со мной, опустил свой тяжеленный локоть мне на плечо и широко улыбнулся сразу всем.
– Планы поменялись, народ, теперь это – заказ лорда Садхора Арганара, велено оберегать и в неприятности не впутивыть, – выдал он с таким уверенным видом, что даже я посмотрела на него с сомнением и недоверчиво переспросила:
– Правда?
– Конечно, – невозмутимо подтвердил он, даже не взглянув на меня.
Причина этого стала ясна, едва только один из обитающих тут мужчин, очень молодой на вид и с тёмно-рыжими короткими волосами, уверенно воскликнул:
– Бред! Нам не нужен другой заказ, у нас уже есть один от… сами знаете кого!
Короткий замах и острие меча, что уверенно и молниеносно обрушилось на меня куда-то в районе живота!
Вспышка! Взрыв!
Грохот поднялся такой, что заложило уши! А неизвестный, хотя лично я догадывалась о его происхождении, свет на пару мгновений затопил всё пространство и единым махом отшвырнул от меня всех, кто до этого стоял и мечами угрожал! Из мужчин с трудом на ногах удержалось лишь двое, остальные валялись кто где, тот самый молодой и рыжий отлетел с такой силой, что своей спиной разломал на части стоящий у стены шкаф, и теперь он лежал на полу под деревянными щепками, какими-то бумагами и пылью и громко ругался.
А мне ничего. Стоящему рядом Гроуи тоже ничего, но он на всякий случай руку убрал и шаг в сторону сделал, посмотрев на меня вот просто о-о-очень внимательно.
– Э, – кашлянул он и преувеличенно весело провозгласил: – Как я и говорил, будущую леди Арганар нужно оберегать.
Вот после этого на него все посмотрели так, что я бы на месте Гроуи поторопилась куда-нибудь исчезнуть.
– От чего же нам её оберегать? – Недовольно уточнил с трудом поднимающийся мужчина, крепкий на вид, но с седыми висками и хмурыми тёмными глазами.
Он пошатнулся и торопливо «упал» лопатками на стену, чтобы снова не свалиться на пол. Видимо, приложило его неслабо, как и всех остальных, раз они до сих пор равновесие с трудом ловят.
– От разного рода неприятностей, – с готовностью ответил Гроуи и резко повернулся ко мне, чтобы у меня же и практически потребовать: – Как выглядит леди Арганар младшая? Опиши её, детально.
Мне понадобилось несколько тягучих, словно мёд, мгновений, чтобы осознать его просьбу. Но я не кинулась тут же её исполнять, я подумала: с чего бы? Неужели Гроуи не видел её своими глазами?
И я посмотрела на него очень внимательно. Он – с намёком на меня. С выразительным намёком. Очень выразительным.
И тут до меня дошло:
– Ты думаешь, это не она?! – Моё восклицание разнеслось по всей комнате и заставило присутствующих замереть без движения, видимо, опасаясь повторной сногсшибательной вспышки.
Но мысль – она была! И даже больше того – она была просто-таки потрясающей! Во всех смыслах этого слова! Ведь если это не Ахара делала заказ на меня… то и во всех других подозрительных случайностях замешана не она!
Значит, предатель Арганаров не среди Арганаров!
И я ушла к столу – мне в принципе нравилась созревшая в наших с Гроуи головах мысль, и я вот прямо сейчас намеревалась проверить её на подлинность.
Не знаю, чьё место я заняла, но возражать никто не стал. В молчании же мне позволили перетянуть себе поближе пару листов бумаги и простой карандаш.
А дальше я просто перестала существовать для этого мира. Потрясающее чувство, которое только лишь усиливалось от мысли о том, что я в самое ближайшее время смогу подтвердить: это не Ахара причастна ко всему этому!
Кто, зачем и каким образом – об этих вопросах я буду думать потом. В идеале вместе с Садхором. С ним как-то в принципе думается лучше.
Рисовала я долго. Старательно выводила каждую деталь, несколько раз переделывала нос, губы или подбородок, потому что получалось как-то не слишком похоже, но в итоге с листка на столе на меня спокойно взирала именно она, сестра правителя Даркхайма.
– Похожа, – произнёс кто-то у меня за плечом, резко возвращая меня в реальность.
Не знаю, сколько времени прошло, но все снова сидели за столом и делали вид, что очень увлечены какими-то документами, хотя на деле всё время поглядывали на меня.
– Похожа, – подтвердил и Гроуи из-за другого плеча.
Я потянулась, размяла затёкшие плечи и посмотрела вначале на своего неожиданного проводника, потом в другую сторону, на того рыжего. И вот именно он, стоя прямо за мной с широко расставленными ногами и сложенными на груди руками представился:
– Тихий.
Ну, точнее, я сначала не поняла, что это он сказал, но потом вспомнила, что Гроуи себя Тенью назвал, вот и поняла, что Тихий – это что-то вроде имени.
– Катя, – ответила слегка удивлённая я.
– Знаю, – кивнул парень и посмотрел мимо меня на портрет Ахары, – она похожа, но что-то не так.
Я тоже к листку повернулась, и все остальные про свои документы забыли, поднялись, подшли ближе, окружив меня с портретом, и все на листок уставились.
– Похожа, да, – подтвердили с разных сторон.
– Только твоя спокойная, к нам она приходила вся дёрганная, – добавил ещё кто-то.
И остальные, подумав, согласно закивали.
– Злая была.
– И кашляла постоянно.
– Кашляла? – Переспросила я, почему-то заинтересовавшись этой деталью.
Сама не понимаю, чем, но она ощутимо резанула изнутри.
– Простудилась, наверно, – безразлично пожал плечами тот мужчина с седыми висками, а поймав мой потрясённый взгляд, совершенно не к месту сказал: – Шорох.
Я невольно навострила слух, прислушиваясь, но совершенно ничего не услышала.
– Его зовут Шорох, – видя недоумение на моём лице, пояснил Гроуи.
И тут кто-то сказал:
– Драконы не болеют.
И я содрогнулась всем телом! И по коже невольно мороз пополз, и ощущение такое, будто кто-то за спиной пронзает ненавистным взглядом!
Присутствующие медленно и напряжённо переглянулись, а дальше… дальше было нечто.
Кто-то рванул к и так закрытой двери, дважды с хрустом провернул ключ в замке… потом ещё три раза в обратную сторону, вытащил, перевернул, вставил и сделал ещё два оборота по часовой стрелке, после чего мужчина отошёл вместе с ключом, а его место занял другой, что положил обе ладони на дверь. И вот если до этого она была обычной, деревянной и заметно старой, то спустя мгновение стала огромной, железной, крепкой! И именно от неё по всем стенам расползлось тёмно-алое свечение, которое стены будто бы впитали в себя.
Мгновенно стихли завывания ветра, слышные до этого с улицы. И, я так понимаю, вообще все звуки стихли, хоть их и не было до этого слышно. Но самое главное: теперь никто не мог подслушать нас.
Пока эти двое запирали дверь и изолировали звуки, остальные не стояли без дела. За какую-то минуту стол был абсолютно расчищен, все бумаги и редкие толстые книги переехали в уцелевшие шкафы у стен, свет потушили, вместо магического огня зажгли самые обычные свечи, расставили их на столе и расселись.
Чтобы, дождавшись момента, когда сядут все члены тайного общества, начать.
– Вариант первый, это был не простудный кашель, – сразу начал Тихий, севший по левую руку от меня.
– Вариант второй, это была не сестра правителя Даркхайма, – тут же вставил Тень, что оказался по правую от меня руку.
Мужчины переглянулись и обвели взглядом собравшихся.
– И не драконица вообще, – дополнил слова Гроуи мужчина с бородой с той стороны стола.
Все снова переглянулись, задумчиво посмотрели на меня, а я вдруг поняла, что мне уже в принципе терять нечего, так что:
– Я хочу сделать заказ. Даже два.
Вот после этого на меня все посмотрели крайне внимательно, и только Гроуи поднялся, отошёл, а вернулся уже с толстым потрёпанным дневником и самописчим пером, сел, открыл дневник по закладке на чистой странице и приготовился писать.
Вот только я не была уверена, что могу рассказать им некоторые вещи. И я уже хотела было отказаться от своих слов, но подумала о вампирах, драконах и всех тех, кто может пострадать и уже страдает без вины, о Садхоре, который уже почти уверовал в предательство своих…
Зажмурилась и выпалила на выдохе:
– Мне нужна книга рун.
Полной неожиданностью было услышать чей-то хриплый недоверчивый смех. Подумав, что брежу, я открыла глаза и, как и все, посмотрела на бородатого мужчину на том конце стола. Под нашими взглядами он смеяться перестал, но всё ещё улыбался и смотрел прямо на меня, чтобы мне же с отчётливым снисхождением и сказать:
– Книги рун уничтожены, хранящиеся в них знания утеряны сотни лет назад…
Я это, конечно, знала, но у меня были и иные знания.
– Две книги сохранились, Рдамор Арганар спрятал их у себя, но одна из них в дальнейшем была утеряна. Мне нужно, чтобы вы нашли её.
– Бред! – Воскликнул убеждённый в своей правоте мужчина, который вот просто принципиально не собирался слушать слова какой-то там меня.
Я могла бы сколько угодно доказывать ему обратное, но смысл тратить время на слова там, где можно просто показать?
И я вздохнула и подняла руку на уровень своего лица, чтобы прямо в воздухе вывести освещающий знак Карви. Тот самый, что зашипел и исчез в той изолированной вообще от всего комнате Садхора, но ярко засиял здесь и сейчас, погружая пространство не только в яркий свет, но и в потрясённое молчание.
Подождав ещё пару секунд, я молча и решительно развеяла знак. Мгновенно стало очень темно, и только свечи вновь стали единственным нестабильным источником света.
– Достанем, – первым нарушил затянувшееся молчание Тихий хриплым голосом.
Гроуи молча что-то записал в дневник, поднял на меня какой-то странный взгляд и уточнил:
– Дальше?
А дальше было ещё сложнее, чем с книгой. Я и сама плохо понимала, как они должны это сделать, но… это всё же лучше, чем пытаться что-то делать одной, так что:
– Если кто-то притворяется леди Арганар младшей, мне нужно, чтобы вы нашли эту заразу.
Пара человек громко хмыкнули, бородач напротив меня неодобрительно покачал головой и вовсе отвернулся, Тень задумчиво покрутил в пальцах своё перо.
Сказал опять Тихий:
– Как мы должны это сделать?
Это был очень важный вопрос, который интересовал сразу всех, потому что все на меня и посмотрели, молча ожидая ответа.
Которого у меня не было.
И тут кто-то уверенным таким голосом сказал:
– Это уже наши проблемы. Тень, записал заказ, остальные – исполнять.
И почему-то совершенно никто не стал с ним спорить. Я тоже не стала, я просто решила, что теперь-то мне терять точно нечего, а потому можно и окончательно обнаглеть:
– Установите наблюдение за леди Арганар. По возможности вообще за всем родом. О малейших странностях докладывать напрямую мне. И да, никто не должен узнать о нашем сотрудничестве.
Это вслух, а мысленно я подумала о том, что в нашем брачном договоре точно будет пункт о делении имущества, потому что я даже представить не могу, как буду расплачиваться с этими ребятами.
В итоге минут через десять мы с Гроуи покинули собравшихся – мне уже надо было уходить, а Тень благородно вызвался меня проводить.
Просто никто из нас даже представить не мог, что я толкну входную дверь, шагну на заметно потемневшую заснеженную улицу и вдруг буду схвачена кем-то очень быстрым и сильным, но всё равно знакомым.
– Ещё десять секунд, и я бы разнёс этот дом к самой Тьме! – Прорычал разгневанный дракон, с силой прижимающий меня к себе.
– Я… благодарна за то, что ты этого не сделал, – заторможенно отозвалась я.
Меня медленно и выразительно опустили на снег, который почему-то не прогнулся под моими ногами и я снова не ушла в него по колено, а осталась на поверхности, будто это и не снег был, а обычная такая дорога.
Садхор выпрямился и наградил меня убийственным взглядом с высоты своего впечатляющего роста. И вот мне бы испугаться, но как-то надоело уже его бояться, поэтому я решила внести в наши отношения немного разнообразия и с улыбкой выпалила:
– Хочу половину твоего состояния, – замолчала, улыбнулась шире и добавила: – после свадьбы, разумеется. Кстати, когда она?
На меня посмотрели та-а-а-ак… Лорд Арганар всё ещё давал возможность побыть умной девочкой и испугаться, но желания не было никакого, поэтому мы продолжили: я стоять и улыбаться, Садхор стоять и тихо гневаться, а Гроуи на пороге дома просто стоять…
Но почему-то вот именно он вдруг позвал:
– Кать, посмотри.
Первым, как ни странно, повернулся Садхор, и это именно ему принадлежало тихое и жуткое:
– Кать?
Я ничего не говорила, я просто посмотрела сначала на Тень, а потом перевела взгляд туда, куда и он смотрел.
И увидела эту странную явно заброшенную улицу, по которой мы сюда и шли, и заметённое снегом… всё, и наши чёткие следы прямо посередине.
И вот странно – нас точно было двое, я даже могу определить, что широкие и чёткие следы принадлежали Гроуи, а маленькие и заплетающиеся – мне. Но чьими же тогда были эти – большие, с широким шагом, целенаправленно движущиеся к этому самому домику и пропадающие у самого порога?
Ещё секунду я думала о том, что после нас точно никто не заходил, а потом… а вот потом мне действительно стало страшно! И я просто отказываюсь думать о том, почему вдруг рванула обратно в дом!
Впрочем, я всё равно опоздала – Гроуи сделал это первым, меня саму перехватил поперёк живота Садхор, и вот именно так, держа меня на весу, он в дом решительно и ушагал.