Глава 25

Подобранное леди Арганар платье имело глубокий тёмно-алый цвет, переходящий в чёрный к низу юбки, что тяжёлыми складками расходилась от середины бедра. Ещё у платья был корсет, стянувший меня с такой силой, что я, кажется, не могла дышать, и V-образный вырез на груди. Лямок не было. Рукавов тоже не было. И волос, которыми я могла бы прикрыть своё смущение, тоже не было – их мать Садхора собственноручно все стянула наверх и закрепила полусотней шпилек, больно впившихся в голову.

В целом… если бы я не была собой, и вот эта девушка из отражения встретилась бы мне где-нибудь, то я бы сказала, что она очень красивая. Эффектная. Привлекающая внимание.

Проблема заключалась в том, что я физически не могла позволить себе выйти к сотне незнакомых людей вот в таком откровенно неприличном виде.

А леди Арганар на мой умоляющий взгляд только руками развела и ничуть не виновато сказала:

– Прости, Катя, я просто очень хочу внуков.

Надежда на спасение даже если и была, то только что скончалась в страшных судорогах.

Но была и положительная сторона: во время моего торопливого преображения я, как могла, в двух словах обрисовала драконице последние события, даже сказала, что сейчас оба из её детей пытаются поймать очень опасную драконицу, а в ответ вместо страха или хотя бы волнения получила тяжёлый вздох и заверения в том, что всё с ними будет хорошо.

А потом меня взяли за руку и просто куда-то повели, игнорируя любые попытки к сопротивлению. Наши с леди силы были откровенно неравны – на моей стороне смущение, а на её – жажда внуков…

Мы спустились вниз на два этажа, миновали два десятка драконьей стражи, о чём-то напряжённо говорящей, а с нашим появлением замолчавшей и склонившейся в низких поклонах, на которые леди Арганар ответила легким полукивком.

На мой вопросительный взгляд она десять шагов спустя тихо сказала:

– Эти мужчины отвечают за безопасность моей страны, я не развалюсь от обмена приветствиями с ними.

После этого я леди Арганар зауважала куда сильнее.

Но все мои тёплые чувства исчезли без следа, когда она, радостно улыбнувшись, увела меня через открытые двери под внимательные взгляды многих, многих, очень многих людей.

На нас обратили внимание сразу и все. Стих лёгкий гул голосов, смолк звон бокалов и даже шелест тканей, стало очень-очень тихо… настолько, что, кажется, в этой тишине все и каждый слышали, как бешено стучит в груди моё перепуганное сердце.

Ой, кому-то конец. Мне!

И я не ошиблась нисколечки, потому что дальше отчего-то очень довольная леди Арганар повела смущённую меня знакомиться со всеми подряд. Серьёзно, мы просто отошли в сторону, к двум дамам в зелёных платьях, а после них ещё немного подальше от выхода, и вот дальше пообщаться подходили уже к нам.

Из лордов и леди даже очередь выстроилась!

Они говорили на самые разные темы, начиная от моего превосходного внешнего вида, который, по секрету, был намного лучше того, в котором я появилась изначально, и заканчивая торговыми отношениями с каким-то там Сумрачным кланом. Лили непринужденно поддерживала любой разговор, без трула развивала любую тему, а я стояла и старалась просто улыбаться, поддакивая в нужных местах, а заодно стараясь анализировать информацию и пытаться применять её в дальнейшем.

И всё бы у меня получилось, если бы у лордов и леди повторилась хоть одна тема для светской беседы!

Спас меня лорд Арганар. Отец Садхора просто в какой-то момент появился рядом, тщетно попытался скрыть понимающую улыбку и протянул ладонь в белоснежной перчатке с вежливым:

– Вы не подарите мне танец, арсиэль Катрин?

Разговоры стихли повторно, леди Арганар и пожилая леди в тяжеленном колье оборвали обсуждение неурожайности в этом году на восточном побережье, и раньше, чем я облегчённо согласилась на предложение лорда, где-то над потолком заиграла красивая мелодия.

– Я не умею танцевать, – шепнула я дрожащим голосом, когда мы под пристальным вниманием собравшихся шагали в центр зала, где гости освобождали нам пространство.

– Я тоже, – «успокоил» лорд Арганар и… соврал.

Он просто нагло мне соврал, потому что не просто танцевал сам, но ещё и меня в танце кружил, несколько раз приподнимая за талию.

Один танец. Второй. Третий. В какой-то момент вокруг нас стали появляться новые пары, а я сама неожиданно поняла, что это дело затягивает и даже успокаивает.

А потом лорд Арганар, вежливо улыбаясь, тихо сообщил:

– Они поймали Акиру.

Я оступилась от неожиданности и тут же была вновь оторвана от пола и закружена по залу.

Мы сделали круг по импровизированному танцполу вместе с остальными парами, вернулись на своё место и отец Садхора только тогда поставил меня на ноги и продолжил:

– Сын вернётся позже, сейчас они с Ахарой слушают то, что рассказывает им леди Ваньер.

Я не сдержала удивленного:

– Сама рассказывает?

Лорд Арганар наградил меня выразительным долгим взглядом, хмыкнул и снова соврал:

– Да, сама.

Естественно, я не поверила, а после очередного поворота невольно бросила взгляд на один из выходов.

– Тебя туда не пустят, – оборвал лорд ещё даже не начавшуюся попытку побега, – а здесь не выпустят, так что просто танцуй.

Выбора у меня всё равно не было, поэтому я послушно продолжила позволять отцу Садхора танцевать нас обоих.

Но от вопроса удержаться не смогла:

– Так теперь всегда будет?

– Смотря что ты имеешь в виду, – хмыкнул он, но, кажется, и без пояснений понял меня.

В такт музыке девушки сделали шаг назад, а лорды, поклонившись, сменились на других, тоже поклонившихся. Так произошло со всеми, кроме нас. Лорд Арганар просто поклонился вначале раз, затем второй, а после снова притянул меня, положив одну ладонь на середину моей спины, а второй ухватив мою всё ещё дрожащую ладонь.

Нашего манёвра, кажется, никто и не заметил – или просто все сделали вид, что ничего не заметили, и танец продолжился дальше.

– Враги, – подобрала я наиболее подходящее слово, отвечая на вопрос лорда, – теперь они будут везде? Теперь они будут всегда пытаться сделать… что-то плохое?

Дракон не спешил с ответом. Он устремил взгляд куда-то поверх моей головы и молчал до тех пор, пока мелодия не стихла и танец не закончился.

Но следом за ним начался другой, и музыка в этот раз была тише и медленнее, чем предыдущая, но мы почему-то не стали его танцевать. Вместо этого отец Садхора развернул меня на месте и, держа за поднятую на уровень плеча ладонь, повёл куда-то в сторону.

Мы дошли до столиков у стены, мужчина взял два бокала с чем-то золотисто-прозрачным, один протянул мне и, повернувшись ко мне всем телом, задумчиво произнёс:

– Это зависит от тебя. Если ты решишь заниматься семьёй, домом и тем, что обычно возлагается на леди, то ты больше не увидишь ни одного врага и ничего плохого из того, что они сделают. Но если ты решишь во всём поддерживать Садхора и делить с ним все проблемы, то да, они будут. Они всегда были и всегда будут, и от этого никуда не деться.

Я медленно кивнула, говоря, что всё услышала и поняла. Мне теперь действительно было, о чём очень серьёзно подумать, но, говоря откровенно, я уже сейчас могла сказать точно: я не оставлю Садхора одного с этими трудностями. Я просто не смогу закрыть глаза на все проблемы, что у нас будут, и делать вид, что всё хорошо.

– Тост, – неожиданно негромко провозгласил лорд Арганар так, чтобы услышала только я.

Оторвав взгляд от бокала в своих руках, я взглянула на дракона и невольно приготовилась к чему-то, вновь связанному с внуками, но услышала очень тёплое и искреннее:

– За девушку, что делает моего сына лучше.

Это было… Глаза невольно наполнились слезами. Нервно улыбнувшись, я по примеру лорд поднесла бокал к лицу и сделала небольшой глоточек.

Вино, или то, что было в бокале, оказалось лёгким и сладковатым, с каким-то неявным, но ощутимым ягодным привкусом. Не удержавшись, я сделала ещё глоточек, очень уж вкусно было, и только после этого опустила бокал, в котором ещё оставался сладкий напиток.

– Знаешь, – лорд Арганар свой бокал тоже до конца не опустошил, – у меня есть основания полагать, что все пророчества, якобы настроенные на появление у наследника моего рода избранницы, были кем-то подстроены.

Рука, удерживающая бокал, дрогнула, пара золотистых капель упала на пол. Судорожно вдохнув, я отставила его на стол, подняла взгляд на подчёркнуто спокойного лорда и тихо спросила:

– Садхор знает?

Медленно покачав головой, дракон устремил взгляд поверх моей головы, добил своё вино, отставил пустой бокал на стол и так же тихо ответил:

– Я не говорил, но, думаю, он догадывается. С самого начала догадывался.

«Пока ты не пошла выбрасываться из окна от жалости к незнакомым тебе людям, хочу, чтобы ты узнала: пророчества прекратили сбываться и в результате их деятельности не погибло ни одно живое существо. Я не из тех, кто, зная об опасности, будет её игнорировать», – именно так сказал мне Садхор в ту ночь, когда я чуть не погибла в результате нелогичных действий АмонриФоргэш.

И я успокоилась. Не потому, что пророчества реагировали не на меня, нет. Я успокоилась, потому что очень вовремя вспомнила о руне, фактически делающей Садхора Арганара бессмертным. Боялась, что он пострадает от рук Акиры? Напрасно, очень напрасно. Мне следовало вспомнить об АмонриФоргэш ещё там, у стены, которую Садхор выбил… следовало вспомнить.

Вот только всё ещё напрягало странное поведение руны и её попытка меня убить… Фактически, это была даже не попытка – руна действительно меня убила. И оставаться бы мне мёртвой, не вмешайся Садхор и не вытащи меня из-за Грани.

Но, возвращаясь к нашему разговору:

– Почему вы решили, что пророчества подстроили?

Лорд Арганар одобрительно кивнул и сказал:

– Первое пророчество, касающееся избранницы моего сына, пришло в исполнение спустя несколько дней после твоего появления в нашем мире.

Видимо, это должно было что-то значить, но я была другого мнения.

– «Священное писание, датированное в ночь седьмого февраля семисот двенадцатого года. В ночь безлунную, когда дитя чужого мира услышит голос мёртвый, пробудится в наследнике древних кровей надежда, да не будет прежним мир его, да начнутся деяния великие», – процитировала я, кажется, дословно то, что давным-давно сказал мне дух Топтон.

Лорд Арганар взглянул на меня как-то очень странно, я добавила:

– Пророчество и не должно было исполниться в момент моего появления в вашем мире. В ту ночь со мной заговорил дух дома, то есть я дословно «услышала голос мёртвый», а Садхор почувствовал присутствие Арх-Аира, собственно, это и было его надеждой на возвращение духа вашего рода.

Я, как могла, объяснила ему ситуацию с моей стороны и в конце развела руки. Лорд коротко кивнул и промолчал, но на щеках его отчётливо проступили желваки, что наводило на не очень радостные мысли.

Мы постояли в молчании. Лорд Арганар думал о чём-то своём, я без интереса рассматривала незнакомых мне драконов и дракониц. Куда больше внимания уделяла их… расовым особенностям, так сказать. Глазам, если быть совсем точной. Глаза у драконов, стоило им посмотреть в мою сторону, странно, но очень завораживающе сверкали в свете многочисленных свечей. Золотой, иногда алый огонёк просто пробегался по их радужке, вселяя в меня ощущение какой-то сказочной нереальности.

Слишком волшебно, чтобы быть правдой. Но после сегодняшнего приключения, да и всего, что было до этого, не верить в волшебство по меньшей мере глупо.

– А вот и он, – негромко обронил лорд Арганар с облегчением, как мне показалось.

Я непонимающе посмотрела на него, затем с недоумением проследила за его взглядом и…

Лорд Садхор Арганар шёл уверенно и величественно, направляясь чётко к нам. Он шёл, не глядя ни на кого, но все неизменно смолкали и отступали в сторону при его приближении, освобождая дорогу своему сейчас немного всех пугающему правителю.

И вот я стою, даже, кажется, не дышу, и не могу оторвать от него завороженного взгляда, думая… об археологах. Вспоминая наше общение с предполагаемой леди Морви и сопоставляя это с образом Акиры, который мне удалось построить на нашем не очень продолжительном знакомстве и всём том, что мне о ней рассказали.

Девушка из археологический экспедиции не выглядела избалованной драконицей, что метит на самого правителя Даркхайма. Если тебя с детства растили в роскоши и вседозволенности, то скрыть это так просто не получится. У неё все равно хоть изредка, но мелькало бы что-нибуль такое подозрительное, что наверняка бы выдало её. Но ничего не было. Это была просто дружелюбная девушка, что не боится испачкать руки.

Значит, Акира не притворялась Амандой. Ей помогал кто-то ещё.

Я решительно пошла навстречу Садхору, когда он был уже в двадцати шагах от меня. Мы встретились в центре освобождённого для нас пространства, под прицелом внимательных взглядов всех собравшихся сейчас здесь драконов. Одна ладонь Садхора тут же подхватила мою ручку, вторая нежно коснулась середины спины. Я сама, поддаваясь неясному порыву, положила ладонь на его широкое плечо, невольно подумав, что за таким будет совершенно не страшно…

– Наконец-то, – выдохнул лорд Арганар так тихо-тихо, но я всё равно услышала.

А где-то там, над потолком, тут же заиграла неторопливая тихая мелодия, и правитель Даркхайма закружил меня в плавном нежном танце.

И мне захотелось, чтобы этот танец просто длился вечность. Чтобы всегда было вот так спокойно и надёжно, но не покидала другая мысль: пока нам здесь хорошо, кто-то опасный притворяется Амандой Морви в попытках откопать что-то мне неизвестное, но наверняка тоже очень опасное.

Почему всегда происходит что-то опасное?

– Мы сбегаем? – Правильно понял моё молчание Садхор.

Подняв на него виноватый взгляд, я кивнула, и тут же, противореча сама себе, уткнулась лбом ему в грудь, тихо признавшись:

– Не хочу уходить. Хочу, чтобы всё закончилось и мы смогли хотя бы один вечер провести в спокойствии.

– Боюсь, это не представляется возможным, – тоже совершенно честно признался дракон, продолжая кружить меня по залу под звуки нежной мелодии.

Потрясающее чувство чего-то нереально-волшебного перемешалось с ощущением надёжности и защищённости, которые тоже были немного нереальными, но очень приятными.

И я, невольно затаив дыхание на одном из особо головокружительных поворотов, в котором прижимающий моё тело к себе Садхор меня даже от пола оторвал, снизу вверх посмотрела в его лицо и решила, что лучше нам с ним разобраться со всем сразу. Кто знает, сколько неприятностей успеет накопиться, пока мы будем бездействовать?

– Помнишь те археологические раскопки, на которых ты меня нашёл?

Я думала, из-за музыки Садхор не услышит моего тихого голоса, но он услышал каждое слово.

– М-м-м, – протянул задумчиво и неожиданно улыбнулся, – когда ты от меня черепом отбивалась?

– Не было такого! – Возмущенно напомнила ему, но всё равно почему-то покраснела. – Мне просто… с черепом спокойнее было. Кстати, ты говорил, что узнаешь, кем была эта девочка.

– Я узнал, – Садхор больше не улыбался, он вновь стал серьёзным и немного мрачным.

Подняв голову, я выжидающе посмотрела на него. Садхор – выразительно на меня. Не менее выразительным было и его непробиваемое:

– Нет.

– Не расскажешь? – Удивилась я, вскинув брови. – Почему?

– Потому что ты слишком впечатлительная для такой правды, – прозвучало немного жестко, вкупе с резким поворотом вышло очень внушительно.

Садхор сделал головокружительный поворот вокруг себя, вынудив меня практически облететь его по кругу, и резко замер, прижав задыхающуюся меня к себе, сделав это как раз под последний аакорд мелодии.

Бесконечную секунду не происходило ничего. Был лишь наш безумный взгляд глаза в глаза и два дыхания, слившихся в одно. Целую бесконечную секунду…

– Идём, – решил Садхор и решительно повёл меня куда-то в сторону под рукоплескания всех тут собравшихся. Этот звук был таким громким, что мне показалось, будто я сейчас попросту оглохну.

Но вот звуки остались где-то там, за тяжёлыми дверями, а в пустом широком коридоре оказались мы вдвоём.

Садхор остановился, развернул меня к себе лицом и очень серьёзно спросил, заглядывая через глаза словно в самую душу:

– Есть что-то, о чём я должен знать?

Мне понадобилось всего лишь несколько секунд на раздумья.

– Руководитель экспедиции – ненастоящая Аманда Морви.

Садхор сосредоточенно кивнул, говоря, что принял информацию к сведению. Я же спросила:

– А есть что-то, о чём следует знать мне?

И меньше всего я ожидала, что правитель драконов очень серьёзно посмотрит мне в глаза и без колебаний, совершенно уверенно выдаст:

– Я люблю тебя.

Мир дрогнул! Нет, серьёзно – мир дрогнул! Я пошатнулась и вообще не знаю, как на ногах устояла, широко распахнутыми глазами глядя на уверенного в своих словах Садхора.

Мысли перепутались, и так до дрожи тепло на душе стало, что губы сами собой растянулись в улыбке, которая нашла своё отражение на лице дракона. Самого настоящего дракона, с которым меня связала… судьба, наверно. Или просто чудо.

– Я… немного не на это рассчитывала, – призналась слегка ошарашенная я.

– Да ты знаешь, я тоже, – хмыкнул Садхор и с намёком посмотрел на меня.

То есть я должна была не про Аманду сказать, а такое же признание ему сделать?

* * *

Эти самые археологические раскопки встретили вышедших из портала нас гробово тишиной, темнотой и, кажется, вообще пустотой. Нет, дом был на прежнем месте, сохранив при себе возмутительно большие и совершенно ничего не скрывающие окна. Подобие временных домов в виде шатров вдоль забора тоже было на месте, сам забор был сдвинут настолько далеко, что его конец терялся где-то в ночи.

А между нами и этим предположительным забором была дыра. Прямо в земле, ничем не освещённая и никак не ограждённая – простая огромная дыра прямо перед нами.

– Мда, – подытожила я.

– Не отходи от меня ни на шаг, – напряжённо велел Садхор.

И только после этого я ощутила исходящее от него напряжение. Лорда Арганара не волновала яма, которой я уделила всё своё внимание, силясь рассмотреть хоть что-то, но не видя даже дна.

Садхора интересовало всё вокруг. Точнее, тишина и темнота, абсолютные настолько, что начало сводить мышцы от страха. И это всё было действительно страшно и жутко, и мысль о том, что эти люди и такое количество драконов могли просто исчезнуть или, ещё хуже, встретиться с кем-то настолько сильным, что он победил их всех – не просто пугала, она пробуждала желание развернуться и бежать без оглядки.

Но мне всё равно не давала покоя эта яма… Я не сильна в археологии, но если просто подумать: находящееся глубоко внизу место исследований должно иметь спуск, чтобы без труда спуститься и подняться, не говоря уже про освещение, но здесь же была просто настоящая яма с ровными краями, что опускались вниз и терялись там в совершенной темноте.

Как ни старалась, рассмотреть дно я так и не смогла.

– Здесь никого нет, – был таков вердикт напряжённого Садхора, – я не чувствую тепло человеческого тела.

– Ты и такое умеешь? – Я почему-то даже не удивилась, продолжая рассматривать бездонную яму и всё слабее сопротивляясь желанию поджечь руну и скинуть вниз.

До дрожи в кончиках пальцев хотелось узнать, что же там прячется… надеюсь, что увижу просто земляное дно.

– Садхор, – позвала я, отчётливо ощущая его присутствие за своей спиной.

– Ты собираешься сделать какую-то глупость? – С каким-то даже смирением спросил он.

Обернувшись к нему через плечо, я дождалась, пока стоящий ко мне полубоком и изучающий цепким взглядом окрестности дракон тоже повернётся и посмотрит на меня.

– Возможно, – призналась ему немного виновато, – хочу скинуть горящую руну вниз.

Садхор вздохнул, подошёл ближе и встал рядом. С ним сразу стало намного спокойнее, и почему-то захотелось улыбнуться, хоть и не было во всём этом ничего улыбательного.

Взяв меня за руку и крепко сжав ладошку, Садхор подождал немного непонятно чего, поднял вторую свою руку и вот не сделал ничего, но вся ладонь вдруг загорелась, наполняя пространство вокруг ярким красно-жёлтым светом.

Под моим заинтересованным взглядом Садхор неожиданно криво улыбнулся и пошевелил длинными пальцами, заставляя языки не причиняющего ему никакого вреда пламени затанцевать в воздухе. Выглядело завораживающе, но стало ещё интереснее, когда Садхор скинул пламя вниз.

За его полётом я следила с приоткрытым от восторга ртом. Даже не побоялась чуть наклониться вперёд, чтобы видно было лучше – я просто знала, что Садхор не даст мне упасть.

Призванный им огонь несколько секунд падал вертикально вниз, освещая земельные стены, мимо которых он пролетал. И на них не было ничего интересного, но пламя всё равно, стоило ему добраться до дна, вспыхнуло ярче и растеклось во все стороны, освещая то, что было метров на десять под нами.

Напряжённо вглядываясь, я не находила ничего среди камней и земельных глыб. Не было даже инструментов, хотя кто-то и как-то должен был проделать эту дыру.

– Вон там, – сказал вдруг Садхор.

Я бы ничего не увидила, но его пламя вспыхнуло ярче в правом дальнем углу, привлекая внимание и указывая на пещеру, которую я до этого не замечала.

– Думаешь, все они ушли туда? – С сомнением спросила я дрожащим голосом, пристально глядя на темный вход в пещеру, словно из него вот-вот мог кто-то выпрыгнуть.

– Думаю, оттуда кто-то мог выйти, – честность Садхора прозвучала холодно и зло, но эти эмоции были направлены не на меня.

Я невольно сделала шаг к нему поближе и окинула взглядом пространство вокруг нас. Теперь я морозом по коже ощущала присутствие кого-то злого и опасного, затылком чувствовала его пристальный взгляд, слышала его тихое сопение прямо у себя за спиной…

– Что сказала тебе Акира? – Наверно, не очень подходящий момент, но вдруг она сообщила ему что-то, что может по счастливой случайности понадобиться нам сейчас?

– Что я – идиот, – это было немного не то, на что я рассчитывала, но звучало горько и в то же время с насмешкой… над самим собой. Такой жесткой беспощадной насмешкой.

– Если тебя это успокоит, то я так не считаю, – и раньше, чем он успел хоть как-то отреагировать: – Ну, пошли?

– Куда? – Явно удивились моему воодушевлению.

Нервно выдохнув, я нацепила на лицо бесстрашную улыбку и выдала:

– Вниз.

И сделала совсем крохотный шажочек к обрыву поближе, чтобы получше разглядеть вход в пещеру.

В это же мгновение я была оттащена от края шагов на десять, причём произошло это так быстро, что я и опомнилась не сразу.

И вот только после того, как я нацелила возмущённый взгляд на Садхора, он зло как-то произнёс:

– Я говорю тебе о том, что в пещере глубоко под землёй может кто-то жить и ты тут же решаешь сходить в гости.

Стремительно покраснев, я всё же справедливости ради заметила:

– Ты сказал, что оттуда мог кто-то выйти, следовательно, куда безопаснее будет находиться внизу, чем здесь.

Логика в моих словах определённо присутствовала, но Садхор почему-то не захотел признавать её наличие.

– Мы вниз не пойдём, – отрезал Садхор непримиримо.

– Да почему? – Вновь возмутилась я и вдруг неожиданно даже для себя догадалась: – Это как-то связано с той девочкой, да?

Садхор Арганар дёрнулся и застыл каменным воплощением самого себя, тем самым лишь подтверждая мои слова.

– Ну и как странная пещера под землёй связана с маленькой девочкой, чьё тело мы тут нашли? – За собственной беспечностью я не очень удачно пыталась спрятать нервозность и страх, которые вновь сковали меня.

Правитель Даркхайма наградил меня долгим немигающим взглядом, а затем просто развернулся и пошёл вдоль дома!

– Нормально, – не оценила я подобного поведения, всплеснув руками.

Вот только он не увидел, потому что прочь от меня уходил, ни слова не говоря.

– А если на меня нападут? – Поинтересовалась я у его невозмутимой спины.

На ответ не сильно рассчитывала, но Садхор всё же остановился, обернулся, очень серьёзно посмотрел мне в глаза и спокойно сказал:

– Они умрут.

После чего просто развернулся и продолжил свой путь, оставив слегка потрясённую меня одну посреди тёмной улицы рядом с обрывом. Зато, нужно признать, страшно мне больше не было.

А потом Садхор зашёл в дом и сквозь окно кухни я увидела окутавший его голубой свет. Не знаю, как он должен был служить, но спустя пару секунд Садхор кивнул, и свет поглотила тьма дома.

С тихим щелчком открылась уже знакомая мне дверца посреди стеклянной стены, из темноты показалась широкая мужская ладонь, которую я, недолго думая, приняла.

И тут же оказалась втянутой в кухню дома, с которого началось моё знакомство с этим миром.

И вспомнила кое-что, точнее, кое-кого очень важного, кто, думаю, мог бы нам помочь.

Сделав шаг в сторону от Садхора, я оглядела тёмное пространство перед собой и тихонько позвала:

– Топтон…

В первое мгновение ничего не происходило… во второе тоже ничего не произошло. И в третье тоже, и потом…

Когда я, напряжённо вслушиваясь в темноту, уже решила, что вот сейчас, наконец, случится чудо… снова ничего не произошло. Обидно.

– Топтон, – позвала я вновь, громче и немного и с большей обидой.

И решительно потопала прочь из кухни, по лестнице на второй этаж и в комнату, что когда-то принадлежала мне. К несчастью, она тоже оказалась пуста. Вернувшись в коридор второго этажа, я принялась заглядывать в каждую дверь и всё звала духа, обитающего в этом доме, но мне никто так и не отозвался.

Обойдя Садхора, который всё это время молча следовал за мной, я вернулась в кухню, подошла к шкафу и открыла дверцу. Ожидала увидеть того морозного духа, с которым мы познакомились в дни моего здесь нахождения, но не было и его. Раковина тоже не отозвалась на мой призыв.

– Духи ушли, – отчаявшись, сообщила я молчаливому дракону, что стоял на пороге кухни и с непонятным мне сожалением рассматривал меня же.

Его этот взгляд напрягал и навевал не самые радостные мысли.

– Я чувствую, – сообщил он тихо и спокойно.

Очень спокойно. Настолько, что я как-то невольно зацепилась за это спокойствие и подумала, что оно выглядит слишком ненастоящим.

Кроме всего прочего, как можно быть таким спокойным, зная, что все обитатели этих археологических раскопок по непонятным причинам просто взяли и бесследно исчезли?

– И куда все делись? – Я себя спокойной не чувствовала совершенно, и даже вид делать не хотела, что всё в порядке.

Потому что в порядке не было. Совсем.

Вместо ответа на мой вопрос Садхор наградил меня ещё одним молчаливым взглядом и вышел на улицу через дверь в окне. Недолго думая, заинтересованная я последовала за ним.

Шли недолго, шагов десять всего.

– Не подходи близко, – попросил остановившийся Садхор.

Я не глупая, мне не нужно повторять дважды, поэтому послушно останавливаюсь и даже делаю два шага назад. Правда, Садхор их уже не видел, потому что в этот момент правитель драконов направил невидящий взор прямо перед собой, медленно распростёр над землей руки открытыми ладонями вниз и прошептал что-то короткое и тихое, мне не слышное, но вызвавшее удивительную реакцию у окружающего пространства.

Воздух вдруг наполнился сотней искрящихся пылинок. Сотня, едва слышно звеня, превратилась в тысячу, та в миллион… Пыль всё множилась и множилась, наполняя пространство вокруг и вселяя в меня уже привычное, но всё равно очень приятное ощущение сказки.

А потом Садхор шепнул ещё что-то, и вся эта пыль вдруг единым махом упала на землю, медленно в ту впитавшись, но оставшись отчётливыми яркими следами. Не знаю, кому они принадлежали, могу только с уверенностью сказать, что не дракону – у этих ребят ступня больше и расстояние между шагами шире, но вели следы точно в лес.

И я вот вообще не удивилась, когда опустивший руки Садхор пошёл туда, куда они вели.