Глава 23.

Портал в моей квартире открылся в начале одиннадцатого вечером. Вернувшись домой в седьмом часу, я всё это время честно ждала появления некоторых не особо пунктуальных. Ждала, ждала, ждала... потом ждать надоело, я переделала кучу дел, перепрятала до этого запрятанные картины, обругав себя за жадность и за то, что в своё время не отдала их все Максу, не пришлось бы сейчас позориться...

В общем, когда открылся портал, я сидела в гостиной, с ногами забравшись на диван, укрывшись тёплым пледом и уже практически спала.

Правитель драконов появился один, осторожно приоткрыл дверь гостиной, вошёл, затем дверь за собой так же осторожно прикрыл, не сводя при этом с меня такого взгляда, будто ожидал по меньшей мере нападения.

Которого, естественно, не было.

Вместо этого я любезно указала ему на кресло, дождалась, пока мужчина пройдёт и сядет, и только после этого задала свой первый вопрос.

Я думала об этом весь день, вспоминала всё увиденное и услышанное, обдумывала разные варианты, предполагала, гадала... Я была готова к нашей встрече.

А вот Садхор Арганар явно не ожидал услышать от меня любезное:

–Чаю?

–Да, благодарю вас, – немного хрипло отозвался он.

Откинув плед, сбегала на кухню, заварила две кружки мятного чая, подхватила тарелочку с печеньем, которое купила по дороге домой, вернулась, всё это поставила на столик, затем вновь села на своё место и, с трудом сдерживая улыбку от его слегка шокированного вида, перешла уже непосредственно к сути дела:

–Итак, вы хотите, чтобы я помогла вам найти предателя в вашем доме, я вас правильно понимаю? – Сложив руки в замок под подбородком, я вопросительно посмотрела на Садхора.

Тот, проникнувшись серьёзностью момента, величественно кивнул. Я тоже кивнула, обдумывая информацию, и задала следующий, не менее важный вопрос:

–Что конкретно вы от меня хотите? В смысле, у меня ведь даже магии нет, вы сами сказали, так чем я могу вам помочь?

Уже полностью вернувший себе контроль дракон спокойно ответил:

–Иногда не наделённые магическим даром люди способны на куда большие подвиги, чем маги.

Покивав с умным видом, улыбнулась ему:

–И всё же.

К собственной чести, Садхор Арганар не стал уходить от ответа. Он, честно говоря, даже взгляда не отвёл, так, глядя мне в глаза, прямо и сказал:

–Моя сестра любезно поделилась со мной деталями того, без сомнений, важного вечера, когда с вашей помощью удалось обнаружить преступный сговор. Говоря проще, она всего лишь держала вас за руку, используя вашу не восприимчивость к притупляющему сознание яду, чтобы отличить истинно вампиров от простых людей. Отвечая на ваш вопрос, мне всего лишь нужно ваше непосредственное присутствие и... рука.

–Рука? – Почему-то переспросила.

Просто всё звучало довольно мирно, а вот это его «рука» откровенно пугало.

–Рука, – повторил, даже не моргнув, дракон, и выразительно добавил: – без перчатки.

Мои руки и так без перчаток были, но после того, как это в высшей степени угрожающе прозвучало, у меня появилось желание эти самые перчатки срочно прикупить... причём в большом количестве и по всей одежде запрятать. Так чисто, на всякий случай.

–Что ж, ладно, – нервно кашлянув, всё же согласилась я на это условие. И раньше, чем Садхор окончательно сформировал свою победную улыбку, озвучила своё условие: – Я не останусь у вас жить.

Так и не сформировавшаяся улыбка пропала, губы презрительно изогнулись, но я была неумолима в своём решении.

–Я не перееду к вам или в ваш гостевой дом, пусть даже и на время. Я в принципе не собираюсь оставаться в вашем мире.

И, так как я выразительно замолчала, помрачневший дракон взял кружку, сделал приличный глоток чая, со стуком отставил её, вновь мрачно посмотрел мне в глаза и практически потребовал:

–Что вы хотите, Екатерина?

Это был хороший вопрос. Набрав в грудь побольше воздуха, я честно выдохнула:

–Вы переносите меня в ваш мир ежедневно на несколько часов вечером, а затем возвращаете обратно до тех пор, пока вам будут требоваться мои... скажем так, услуги. Вы не появляетесь на моей работе или ещё где-нибудь кроме этого дома. Вы не предпринимаете более ничего, что было бы похоже на ваши действия сегодня в обед или вчера вечером. Вы также гарантируете мою безопасность. На этом всё.

Нужно отдать Садхору должное, он пусть и выглядел до крайности взбешённым, но всё это выслушал молча, в конце даже напряжённо, но всё равно учтиво склонил голову, говоря, что прекрасно меня услышал.

А потом было то, чего я даже не надеялась избежать:

–Тогда у меня есть парочка встречных условий, – очаровательно улыбнувшись, уведомил дракон.

Мне это как-то сразу не понравилось, но, мужественно кивнув, я приготовилась слушать.

–Первое, – начал он таким тоном, будто мы говорили о погоде, а не о заговоре в его государстве, – пары часов мне будет недостаточно.

–Как... двусмысленно, – нервно заметила я, вздрогнула под его многообещающей улыбкой, но всё же разрешила: – продолжайте.

Он и продолжил, не отрывая взгляда от моих глаз.

–Вы нужны мне на всю ночь.

Звучало даже более, чем двусмысленно, лично меня в данный момент спасало лишь понимание того, что это необходимо для важного дела... но щёки всё равно ощутимо покраснели, и это, разумеется, не укрылось от внимания Арганара.

–Портал будет, – продолжил он спокойным деловым тоном, – я лично буду забирать вас и возвращать домой. Надеюсь, вы понимаете, что вам придётся как минимум выучить мой язык?

Честно говоря, я об этом даже не думала. И под моим непонимающим взглядом позволивший себе ещё одну кривую улыбку дракон охотно пояснил:

–Если предатель не обнаружится в моём доме, нам придётся искать его в другом месте. Еженедельные светские рауты – это минимум, который вас ожидает.

И дело, с которым я планировала разобраться за пару недель максимум, вдруг увеличило свой срок на месяца, а то и года...

Сидя на диване и стуча пальцами по колену, я всё думала, не поздно ли ещё отказаться?..

Следующие слова Арганара сообщили, что поздно:

–Уверены, что всё ещё хотите отказаться от моего щедрого предложения касательно вашего жилища? Знаете, в качестве благодарности за помощь, я мог бы подарить вам целое имение где-нибудь в столице...

–От вас подальше? – Всё ещё думая о своём, нервно уточнила я.

–Естественно, – холодно заверил дракон, а дальше таким тоном, будто делает величайшее одолжение, добавил: – имение, прислуга, состояние и имя, что сможет гарантировать вам не только безопасность, но и положение в обществе.

Звучало это всё, конечно, очень красиво, и кто-нибудь на моём месте с радостью бы согласился, вот только я не привыкла жить за чужой счёт, и принимать столь «щедрые подарки» не в моих правилах.

–Знаете, я вынуждена отказаться, – стараясь улыбаться мило, а не кровожадно, сообщила я столь же вежливо скалящемуся дракону.

Улыбка стала шире, мне продемонстрировали белые клыки, а после я услышала преисполненное вежливости:

–Знаете, у вас на выбор или собственное имение, или... моя спальня!

–Что?! – Возмущённо выдохнула я, совершенно не это ожидая услышать.

–А, к Тьме! – Откровенно психанул правитель, поднимаясь на ноги и становясь каким-то уж слишком большим в моей маленькой гостиной. – Собирайся, ты переезжаешь ко мне, и мне совершенно наплевать на все твои планы и убеждения!

Задохнувшись в первое мгновение от искреннего негодования, я тоже поднялась на ноги, с ростом дракона это сравниться не помогло, так что я, помедлив, решительно забралась уже на диван. Глупо, наверно, со стороны выглядело, но удивлённо вскинутые брови мужчины того определённо стоили, как и хриплое:

–И что вы делаете?

–Что хочу, то и делаю... в своём доме! – Отозвалась я, забравшись на диван, но даже так продолжая оставаться сильно ниже некоторых.

Но ничего, это не такая уж и проблема в свете того, что последние дни он меня искренне так бесил, раздражал и пугал.

Нет, в начале это были какие-то светлые и тёплые чувства, но почти два месяца разлуки творят поистине чудесные вещи с любыми чувствами. У него, например, заинтересованность превратилась практически в озабоченность, у меня – в искреннее раздражение и злость!

И я больше не была намерена их скрывать!

–Сюда идите, – мрачно велела я.

Арганар взял и подошёл! Зло так, даже не пытаясь скрыть того факта, что у меня будут большие проблемы, если он действительно до меня дойдёт.

Именно поэтому я заранее подняла руку, совершенно бессовестно ткнула в его каменную грудь указательным пальцем, едва успела испугаться за его, палец, сохранность, а потом... а потом как наберу воздуха в лёгкие, да как выскажу ему всё, что думаю в коротком, но ёмком:

–Вы!

–Слушаю вас! – Мрачно заверил мрачный Садхор Арганар.

–Вы! – У меня на большее пока воображения не хватало. – Вы самый наглый человек из всех, кого я когда-либо видела!

–В таком случае, вы видели крайне мало людей, – съязвил дракон, пылая золотом в глазах.

Даже не стала подобного отрицать, лишь взбешённо прошипела:

–Я к вам не перееду!

Прищурив чёрно-золотые глаза, дракон тихо, а оттого невероятно пугающе поинтересовался:

–А кто вас спрашивать будет?

Лишь злость не позволила мне повторно захлебнуться собственным негодованием.

–Вы... да как вы самого себя только терпите?! – Не сдержалась я.

–С куда меньшим трудом, нежели вас, – ехидно отозвался правитель... и это правитель?!

–Знаете, что? – Мне это всё уже откровенно надоело. – Идите-ка вы куда-нибудь туда, подальше от меня и моего дома.

Мне сейчас было наплевать уже даже на то, что мы тут почти договорились о почти взаимовыгодном сотрудничестве. Если подумать, выгоды конкретно для меня не было никакой – от имения и всего прочего я же отказалась. Так что да, для меня никакой выгоды, а вот для Арганара моя бесценная помощь...

Не желая признавать себя рушителем чужих надежд, я непримиримо указала некоторым на дверь.

Непримиримость моя была поистине непоколебимой, вот только плевать на неё Арганар хотел даже не с высокой колокольни – с обрыва самой высокой горы, что есть на его территории.

И продемонстрировал он это уже в следующее мгновение, когда, сверкнув чёрно-золотыми глазами, сделал даже не шаг, а его половину, протянул руки и с силой, но всё же осторожно схватил меня за талию, чтобы прижать к своей каменной груди, а уже через миг утащить в портал.

*

–Отпустите меня немедленно! – Шипела уязвлённая во всех смыслах я, отчаянно пытаясь вырваться из загребущих лап, что упорно не желали меня отпускать.

Перенёсший нас сюда портал ещё даже не успел до конца сформироваться, когда дракон зло из него вышел, так что я, всё ещё прижимаемая к его телу, могла полюбоваться зрелищем закрывающегося за спиной Арганара тёмного портала. Не скажу, что это зрелище пришлось мне по душе, скорее даже наоборот – напугало и повеяло безысходностью.

Ситуацию только лишь ухудшало упрямство и нежелание некоторых хотя бы элементарно меня услышать и отпустить уже, наконец, на ноги!

С упорством десятитонного айсберга Садхор Арганар шёл по ярко освещённому коридору собственного замка, игнорируя как мои вопли, так и всех тех, кто попадался ему на пути, испуганно шарахаясь в стороны.

И шёл он так ровно до того момента, как где-то там не открылась дверь и по коридору не разнёсся удивительно приятный, чуть насмешливый женский голос:

–Садхор, родной мой, похищение – не лучший способ решения проблем.

К моему невероятному удивлению, наследник рода Арганар остановился. Удивление было поистине великим, потому что его до этого вообще ничто не останавливало, а тут... остановило.

И я даже перестала громко возмущаться и пытаться отпихнуть некоторых, не будем показывать на Садхора пальцем, излишне наглых, вместо этого лишь, сильно постаравшись, обернулась прямо в его крепких, практически каменных объятьях, чтобы со смесью страха и благодарности взглянуть на женщину, что стояла у приоткрытой двери дальше по коридору.

Одного взгляда мне хватило, чтобы мгновенно её узнать. Всего одного.

–Мама, – произнёс явно не ожидавший её здесь увидеть дракон, – вы разве не должны быть в родовом поместье под опекой сотни боевых драконов?

Судя по всему, именно там она и должна была быть, вот только саму мать правителя это нисколько не тревожило.

–Брось, Садхор, – мягко улыбнулась она, – твои приказы уже даже Ахара лет десять как не выполняет.

И вот удивительно, но после этих слов женщина, продолжая мягко улыбаться, метнула в мою сторону хитрый взгляд.

К несчастью, взглядом она не ограничилась, и уже дальше смутившаяся я, мрачный Садхор Арганар и все те, кто столпился в этот час в коридоре услышали:

–Судя по твоему поведению, мы с ней не единственные, кто отказывается тебя слушать, верно, сынок?

И её улыбка на какой-то краткий миг из мягкой стала несколько коварной, но всего на миг, потому что уже затем она стала понимающей, просто искренне понимающей.

Садхор Арганар не пожелал ничего ответить собственной матери, лишь только его руки, сжимающие мою талию, на одно мгновение стиснули почти до боли... но не успела я даже вскрикнуть, как дракон мгновенно ослабил хватку и погладил то, что ему вообще даже трогать не разрешали, пуская сквозь пальцы искорки той восстанавливающей магии, что уже использовал сегодня в обед. После его манипуляций, кстати, даже следов не осталось – в смысле, синяки, что были до этого, исчезли бесследно.

Тут не выдержала уже я.

–Ради всего святого, отпустите меня уже! – Потребовала едва слышным шепотом.

Который в образовавшейся тишине слышали, наверно, абсолютно все.

–Послушай девушку, – посоветовала сыну мать, выразительно дёрнув бровями, – что подумает твоя невеста, если увидит тебя в столь неоднозначной компании?

Невеста! Даже не знаю, что я чувствовала в тот момент, когда Садхор взял и медленно поставил меня на ноги рядом с собой, не сводя при этом с собственной матери крайне тяжелого взгляда.

Именно ей он и адресовал свой вопрос:

–Акира здесь?

Звучало так... я с трудом поборола в себе желание развернуться и просто уйти. Не то, чтобы я была сильна характером, просто останавливало понимание того, что идти мне попросту некуда.

Голосок в голове предательски шепнул, что надо было соглашаться на имение, когда предлагали... С другой стороны, ещё ведь не поздно, верно?

И я, повернувшись к словно будто бы даже окаменевшему дракону, не удержалась, глянула на его тоже почему-то напрягшуюся мать, которые стояли и пронзали друг друга мало приятными взглядами.

Напряжение нарастало с каждым мгновением, воздух всё ощутимее сгущался, а понимание того, что нужно что-то делать, болезненно ударило по голове.

Коротко переведя дыхание, я громко и с пафосом возвестила:

–Я согласна!

Клянусь, дёрнулся даже Садхор, что уж говорить обо всех остальных!

Медленно повернув голову в мою сторону, он мрачно уточнил:

–На переезд в мою спальню?

–Садхор! – Возмущённо воскликнула его мать, увы, не заметившая коварной усмешки, скользнувшей по губам её сына.

–Нет, – улыбнулась ему мило-мило, – на своё имение.

И стою, продолжая обворожительно улыбаться. Улыбка моя становилась всё запредельнее по мере того, как мрачнело лицо правителя драконьего народа. И длилось это больше минуты точно, а потом... мне вот сразу не понравилась его коварная ухмылочка, но я не успела даже испугаться, как услышала:

–Думаю, ни у кого не возникнет вопросов, если я куплю имение... своей любимой.

–Любимой?! – Воскликнул кто-то где-то там.

Здесь же был довольный собой дракон и крайне недовольная им я, что стояла, мрачно смотрела в блестящие глаза и думала о том, как и когда она успела во всё это влипнуть.

–Весьма лестно с вашей стороны, – проговорила в конце концов, а потом решила, что терять мне в принципе нечего, поэтому можно и понаглеть: – А что ещё полагается вашей любимой?

–Ах! – Выдохнула где-то там мать правителя.

Собственно, именно она избавила всех нас от дальнейшего представления, которое я даже не знаю, куда могло привести.