Глава 29.

Распахнув слезящиеся глаза, я с искренним негодованием, на которое имела все причины, взглянула на совершенно невозмутимого мужчину и просто не сдержалась:

–Дипломат из вас так себе.

И стукнула по держащей меня под коленями руке, отстранённо подумав о том, что все эти размышления вытеснили изрядную долю опьянения. Садхор всё понял без слов, в этот раз даже не стал спорить и выяснить отношения и просто поставил меня на ноги.

Я тут же отошла на несколько шагов, нервно отряхнула рубашку и юбку, в которых была на работе, а потом по пути к бабушке Оле не стала заходить домой и переодеваться, поэтому так и стояла: в чёрной юбке по колено, в белой рубашке и в зимних сапогах с меховой оторочкой и на толстом каблуке.

Правитель драконьего народа, окинув меня внимательным взглядом, остался не очень доволен моим внешним видом, но решил ничего на это не говорить, кроме как:

–Идём, тебе следует переодеться.

Да, почти ничего не сказал, молодец.

–Мне и так нормально, – заявила я, не имея никакого желания тратить время на бесполезные переодевания.

Лорд Арганар имел не только желание потратить время, он ещё и очень хотел, чтобы я переоделась. Ещё сильнее ему хотелось, чтобы я перестала спорить и сделала уже, как говорят. Всё это было очень просто прочесть по его чуть сузившимся глазам, золото в которых сегодня было каким-то странным. Темнее, чем обычно, и перетекало оно так странно, медленно, напряжённо...

Да и весь дракон сегодня был каким-то мрачным, недовольным и, если честно, очень уставшим, пусть даже последнее он старательно скрывал, делая вид, что ничего не произошло.

Наверно, только из-за его усталости я и вздохнула, а потом признала своё поражение спокойным:

–Хорошо, я переоденусь.

Взгляд с мрачного стал недоверчивым, но в этот раз не стал спорить уже Садхор, просто кивнул, как-то сковано, поджал губы, развернулся и повёл меня прочь.

Шли недолго, в итоге вышли к комнате... не к той, в которой мне уже довелось ночевать, нет, эта была куда больше, и была даже не комнатой, а целыми четырьмя, с личной ванной, гостиной и гардеробной, что размерами была больше гостиной и спальни вместе взятых.

Именно туда лорд Арганар меня и провёл, сам остался в гостиной, а следом за мной в гардеробную проскользнули две непонятно откуда взявшиеся девушки, что закрыли за собой дверку, отрезая нас от устроившегося в кресле дракона.

Переодевание было быстрым, если это вообще можно назвать переодеванием.

Вначале меня раздели, причём вообще полностью, потом на попытку смущенно прикрыться улыбнулись и протянули что-то такое жуткое-жуткое... я отказывалась это надевать, отказывалась почти две минуты, отчаянно мотая головой и вот просто отказываясь! А потом девушки переглянулись, в глазах одной из них мелькнуло искреннее отчаяние, а в глазах второй – неподдельный страх, и я просто сдалась.

Ну... это выглядело... довольно впечатляюще. Тончайшее чёрное кружево, выглядящее на фоне моей бледной кожи довольно неплохо, но если учесть, что оно не прикрывало вот вообще ничего...

Я была очень рада, когда на меня натянули платье. Без пышных юбок и корсета, тёмно-фиолетового цвета, с россыпью драгоценных камней на груди, с воротом, длинными рукавами и прямой юбкой в пол. И моего размера, да. Тут вообще всё, кажется, было моего размера, и это не могло не напрягать.

Волосы тщательно расчесали и убрали в пучок на затылке, на ноги заставили обуть ботинки с очень маленьким, но каблуком, по лицу мазнули парой кистей, затем накинули на плечи тяжёлую шубу в цвет платью с пушистым воротом, вручили очень тонкие, но очень тёплые перчатки, которые я тут же натянула на руки, затем заставили надеть тёплую шляпку и вот только после этого выпустили к ожидающему дракону.

На моё появление он отреагировал заметно потемневшим взглядом и дёрнувшимся кадыком.

–Жутко, да? – Нервно выдохнула я, решив, что говорить про бельё ничего не буду.

Отрицательно качнув головой, поднявшийся на ноги Садхор неожиданно хрипло сказал:

–Потрясающе.

И затем, кое-как справившись с собственными эмоциями, взял со спинки стула собственный плащ, натянул на руки чёрные перчатки, а потом явно в обход здешних правил предложил мне не локоть, а ладонь. А я сама, прикусив губу, подошла и послушно вложила в неё свои пальчики, ужасно смущённая его поведением.

Пальцы дракона сжали немного сильнее, его большой палец погладил то место, где под тканью перчатки скрывалось кольцо бабушки Оли, после чего мужчина подарил мне одобрительный, вызвавший теплоту в душе взгляд.

–Куда мы? – Спросила я у него, наблюдая за тем, как наследник могущественного рода спокойно и без напряжения, но в то же время величественно делает пас рукой, и тут же в комнате прямо перед нами распахивает радостные объятья сверкающая воронка портала.

–Навстречу приключениям, – улыбнулся дракон, склонив голову и сверкнув своим завораживающим взглядом.

А я вспомнила то давно забытое чувство, когда только увидела его безумные глаза и начала в них просто тонуть, не имея никакой возможности спастись...

Садхор хмыкнул, будто точно знал, о чём я сейчас думаю, и уверенно повёл меня в неизвестность.

Кто бы только знал, к чему это в итоге приведёт!

*

Этот город понравился мне с одного только взгляда, с первого вдоха морозного воздуха, с первого шага на хрустящий под ногами белоснежный снег.

Мы вышли в парке. Многочисленные деревья укрывали шапки блестящего снега, вдоль извилистых тропинок тянулись старинные фонари на изогнутых железных опорах и низенькие деревянные скамеечки на железных ножках. Справа, шагах в двадцати от нас, горбатый каменный мостик перепрыгнул через речку, что продолжала весело журчать, не поддаваясь морозу.

А с той стороны реки начинались жилые дома. Двух, трёх и четырёхэтажные, светло и тёмнокаменные, с большими окнами, в которых горел свет, и острыми крышами с каменными трубами, сквозь которые в ночное небо белыми облачками выходил дым.

А там, дальше, над крышами жилых домов возвышалась одинокая тёмная шпиля какой-то башни.

–Это церковь, – заметив мой взгляд, поведал Садхор Арганар.

Развернув меня к себе, он осторожно поправил ворот шубы так, чтобы стало теплее, затем неожиданно улыбнулся моим широко распахнутым от восторга глазам и щёлкнул пальцем по уже замерзающему носу.

–Мы недолго, – глянув на румянец на моих щеках, пообещал он мне, взял за руку и положил её на изгиб своего локтя.

Я невольно подумала, что так мы стоим ближе, чем если бы держались за руки... на этом разумные мысли закончились.

Я шла рядом с уверенно движущимся драконом, вертела головой и с поистине детским восторгом рассматривала эту сказку, в которой оказалась. Это действительно была сказка! Полная искрящегося волшебства сказка со вкусом морозной ночи.

У меня сердце замерло, едва мы ступили на мост, и перестало биться вовсе, когда Садхор остановился, плавно развернул меня на месте и обнял со спины, прижимая к себе.

–Тебе здесь нравится? – Спросил он тихо, только у меня.

–Безумно! – Выдохнула я облачко пара в морозный воздух.

Проследила за тем, как оно растаяло, а после перевела сияющих взор на сверкающий от света и снега парк, по которому неспешно прогуливались влюблённые пары и целые семьи.

Я не соврала, здесь действительно было удивительно прекрасно!

–Я подумал о твоих условиях, – спустя несколько минут молчания проговорил дракон, придвигаясь ко мне ещё ближе.

Обе его руки отчётливо ощущались на моей талии даже сквозь толщу шубы, и в целом в его объятьях было тепло, спокойно, надёжно.

–И к чему ты пришёл? – Спросила тихо.

Мне сейчас было слишком хорошо для того, чтобы думать о неприятном. Подозреваю, с расчётом именно на это Садхор меня сюда и привёл, но... сейчас я не буду думать о неприятном, даже если надо.

Он молчал долго. За это время в парке успело прибавиться народу, а с тёмного неба начал падать медленный, искрящийся на свету снег. Одну из снежинок я, не удержавшись, поймала указательным пальцем и с улыбкой поднесла к глазам, разглядывая вырезанный самой природой тончайший серебряный узор.

–Ты сможешь навещать семью, – после долгого молчания глухо произнёс правитель и тут же добавил, – но раз в две недели, и никакой работы.

Пусть это было вовсе не то, чего я хотела, я всё равно улыбнулась. И стояла, улыбаясь, целую минуту, пока не дождавшийся моего ответа дракон не развернул меня к себе лицом, не подцепил пальцем мой подбородок и не закинул голову назад, чтобы посмотреть мне прямо в глаза.

Я всем телом чувствовала исходящее от него напряжение, это же напряжение переливалось в глубине тёмно-золотых зрачков.

–Катрин, – требовательно позвал он, ожидая моего ответа.

Который я не могла дать. Раз в две недели видеть семью? Всего раз за целых две недели? Да, я понимаю, что я не видела их месяцами, но это был мой выбор, а не чьё-то ограничение. И что значит «никакой работы»? Я не собираюсь жить за чей-то счёт. Я не буду выпрашивать копейки на свои нужды, и я не собираюсь оправдываться перед кем-то за то, куда я потратила деньги.

Но Садхор продолжал удерживать мой подбородок, не позволяя отвернуться и всё ещё ожидая моих слов, поэтому пришлось сказать:

–Нет.

Сегодня особенно тёмные глаза хищно прищурились, после чего у меня тихо, а оттого довольно жутко переспросили:

–Нет?

Здравый смысл подсказывал, что лучше промолчать, а злой дракон напротив говорил об обратном. Выбор был очевидным, поэтому я послушно повторила:

–Нет, – и любезно пояснила: – мне не подходит этот вариант.

Резко выпрямившись, Садхор убрал руку с моего лица и с высоты своего роста посмотрел если не со злостью, то со злым негодованием точно.

–Что конкретно тебе не подходит? – Старательно пытаясь держать себя в руках, поинтересовался он.

Он и так был злым, что заметно портило этот вечер... эту ночь, но именно из-за волшебства окружающего мира я сказала, не думая о последствиях:

–Всё. Меня не устраивает всё. Это моя семья, Садхор, и я не хочу видеться с ними раз в две недели. И почему я не могу работать? Ты же работаешь.

–Моя работа – управление целым государством, – практически прорычал он.

–Вот видишь, какая серьёзная и опасная профессия, я же тебе не говорю «бросай работу», – здраво рассудила я.

Появилось подозрение, что мой спокойный голос и разумные доводы его откровенно бесят... ошиблась. Действительно ошиблась, потому что к моему удивлению и голос, и доводы лорда Арганара успокоили. Он перестал смотреть на меня с прищуром и свысока, заметно успокоился и уже нормальным голосом напомнил:

–Я мужчина, Катрин, именно я должен работать. А ты должна сидеть дома и хранить в нём уют.

Спокойно рассуждающий Садхор мне нравился больше разгневанного дракона с желанием сначала на мне пожениться, а потом меня же запереть.

–Но я не хочу всю жизнь сидеть дома. Вот ты же тоже не хочешь всю жизнь просидеть дома.

Садхор открыл рот и вновь начал своё уже поднадоевшее:

–Я мужчина...

–Помню, – перебила я его, – поверь, я никогда об этом не забываю. Но просто хоть на миг примерь себе участь, что приготовил для меня.

Я не сильно надеялась на благоприятный успех этой затеи, которая созрела в голове буквально только что, но ночь, зима и волшебство, так что я всё же верила в чудо. Совсем немного, но верила.

И не зря!

–Это для твоей же безопасности. Ты будущая правительница Даркхайма, Катя, тебя наверняка попытаются убить.

В первое мгновение я обрадовалась. С «Я мужчина» мы перешли на «Это для твоей безопасности», что по праву можно было считать прогрессом. Так и до компромисса дойдём!

Но уже потом значение его слов дошло до меня в полной мере. И радость, которую я испытала вначале, мгновенно куда-то пропала.

–Нет, – сказала я уверенно даже раньше, чем успела об этом подумать.

–Что нет? – Нахмурился Садхор.

Сделав нервный шаг назад, заявила не менее уверенно:

–Нет, я не буду правительницей Даркхайма. Найди себе другую жерт... жену.

Потому что я на это не подписывалась! Серьёзно. Я не просила сделать меня правительницей целого государства, и уж точно я не просила о том, чтобы на мою жизнь ещё и покушались!

–Ты боишься? – Удивлённо вскинул тёмные брови дракон. – Чего?

Даже отвечать не стала, просто крайне возмущенно посмотрела на него с высоты своего не очень большого роста.

–Тебе нечего бояться, – уверенно заявил правитель целого государства.

–Да неужели? – Ехидно глянула я на него. – Если ты забыл, то я тебе напомню: я человек.

–Я никогда этого не забывал, – вернул он мне мои же слова и даже кивнул.

–Надеюсь, ты так же не забывал и того, что во мне ни магии, ни чего-либо ещё, что могло бы поспособствовать моему выживанию.

У меня появилось такое ощущение, что Садхор только этих моих слов и ждал, потому что сразу после них улыбнулся как-то странно, опустил руку в карман брюк и достал что-то.

В свете уличных фонарей тускло сверкнула небольшая чёрная коробочка.

Дракон поднял и вторую ладонь, осторожно открыл крышку коробочки и попытался продемонстрировать мне уже то, что было внутри, но я успела отвернуться раньше.

–Кать, – практически обречённо позвал он, – прекрати.

Даже если бы захотела, я бы попросту не смогла. Никак. Да, наверно, я веду себя, как ребёнок, но иначе я попросту не умею.

Я... не умею доверять. Брак? В шкатулке Садхора кольцо, это очевидно, и сейчас мне его показывают с определённым намерением предложить брак. Законный, на который я просто не могу сказать «нет», потому что иначе меня ждёт ближайшая церковь и моя собственная свадьба, которая может состояться и без моего присутствия, в этом я доверяла словам лорда Арганара и даже не сомневалась в том, что он действительно может это сделать.

Но как мне согласиться, зная, что даже это решение мне не принадлежит?

–Я хотел всё сделать красиво, – произнёс вдруг стоящий у меня за спиной мужчина очень тихо, вынуждая невольно прислушиваться к его словам, – Законы моего мира отличаются от тех, к которым привыкла ты. Я уже говорил об этом, говорил, что в моём мире, чтобы получить желанную женщину, нужно быть сильнейшим.

Не сдержавшись, горько усмехнулась. Вот уж не думала, что мне придётся ощутить это на собственной шкуре! Не зря я тогда возмущалась на тему отсутствия прав у женского населения, ох и не зря.

–Ты стала не просто желанной, – продолжил Садхор, – медленно, но верно ты превращаешься в ту женщину, желания которой я ставлю выше своих собственных.

И я всё же медленно обернулась и подняла голову, чтобы недоверчиво взглянуть на мрачно-уверенного дракона. Он не отвёл собственных глаз, он, наоборот, продолжил говорить:

–И это очень плохо, Катя, потому что там, где должен просто забрать, я ищу пути увести добровольно.

–Что же в этом плохого? – Прошептала я.

И вздрогнула, когда Садхор неожиданно холодно сказал:

–Это долго. Ты уже должна быть моей и готовиться к празднеству по поводу нашей свадьбы, но вместо этого я объясняю тебе элементарные вещи, оставив в засаде на вампиров своих людей, а не себя самого.

Кровь ощутимо отлила от лица, а страх, ещё не успевший сформироваться страх стянул органы в тугой узел, мешающий дышать.

–Не бледней, – попросил Садхор очень спокойно, – они ещё ничего не поняли, так что у меня есть примерно две минуты.

С трудом сглотнув ком в горле, хриплым шепотом спросила:

–Две минуты на что?

Он промолчал. Он молчал несколько глухих ударов моего сердца, молчал, когда вдалеке послышался весёлый детский смех, молчал, когда падающий с неба снег усилился. Он, казалось, попросту не замечает окружающий его мир, сосредоточив свой взор на одной действительно важной точке – на моих глазах.

Затем очень тихо, с подчёркнутым спокойствием, от которого ощутимо веяло злостью, сказал:

–На то, чтобы сделать тебе предложение, от которого точно не откажется ни одна девушка. Но проблема в том, что я даже не догадываюсь, я уверен в том, что ты окажешься великим исключением и не просто откажешь, ты ещё и потребуешь, чтобы я больше никогда в жизни к тебе не приближался.

Я догадывалась, что это было за предложение – кольцо в коробочке Садхор по-прежнему продолжал сжимать в руке, не потрудившись даже крышечку закрыть, и... да, я, скорее всего, откажусь. Потому что иллюзия выбора не заменяет настоящего выбора.

И тут прозвучало откровенно злое:

–Я оставлю тебя. Погуляй по городу, ничего не бойся и если что-нибудь захочешь, просто позови Грааха, отныне это твой телохранитель. Он купит всё, что захочешь. К северной части города и площади лучше не приближайся, но если всё же решишься, твоя личная охрана увеличится в десять раз.

Это звучало так, что у потрясённой меня как-то совершенно невольно вырвалось:

–И будет составлять десять человек?

Видимо, звучало очень наивно, потому что Садхор, снисходительно посмотрев на меня сверху вниз, тепло улыбнулся и исправил:

–Шестьдесят, и не человек, а драконов – лучших из лучших.

У меня просто не было никаких слов.

Они нашлись у лорда Арганара:

–Постараемся взять всех как можно быстрее, вернусь к тебе максимум через час, – легко проговорил он, затем перестал улыбаться, тяжело вздохнул так, будто вот только что смирился с неизбежным, и добавил: – а потом мы с тобой обсудим условия нашего брака.

Мне это совершенно не понравилось. Садхор же, не пожелав увидеть выражения моего лица, наклонился, чмокнул в кончик холодного носа, улыбнулся напоследок, погладил по щеке и ушёл, оставляя меня совершенно одну.

Или не одну, если помнить его слова касательно охраны.