Глава 30 · Сделка

Снаружи шумела листва.

— Смотри, в отряде Чонга пополнение, — заметила Кристина. — Они взяли птичек и даже девушек. Странно, чем они могут помочь в лесу.

— Девушек?

Я встала рядом с Кристиной и выглянула в окно.

Толпа парней кучковалась возле границы леса, они что-то громко обсуждали. Рядом проверяли снаряжение три воздушницы с длинными волосами. Невольно отметила сильные руки, оголенные плечи, легкую мускулистость, идеально прямые спины и вытянутые шеи. Они были похожи на профессиональных моделей из моего мира, высоких, худощавых, с острыми скулами. Которые не очень красивы с точки зрения обывателей, но их печатают в модных журналах. Они ходят по подиуму на длинных ногах, размахивая на повороте такими же длинными руками. И бесспорно привлекают внимание.

Сандр молча стоял в стороне с равнодушным выражением лица. Ему красота новых спутниц была безразлична.

— С ним никто не разговаривает.

— А? Кто? — не сразу поняла Кристина.

Я кивнула в сторону рыжеволосого принца.

— Забудь. Пройдет время, и всё забудется. К тому же, мир не ограничивается одной академией. Подданным все равно придется с ним считаться, как и мне.

Соседка вздохнула. Иногда я не понимала, на чьей она стороне. И вообще, есть ли эти стороны. Или всему виной обида, которая, как она говорит, быстро пройдет, забудется.

— Нам пора в оранжерею, — Кристина подхватила сумку и направилась к выходу.

— Иди, я скоро приду.

Пожав плечами, соседка ушла. А я всё смотрела на компанию.

Серая туча накрыла академию, на лицо Сандра опустилась тень. Вдруг вскинул голову, моментально определив, где я стою. На темном лице мелькнул хитрый оскал. Я разжала пальцы, которыми почему-то вцепилась в подоконник. Взяв себя в руки, медленно кивнула в знак приветствия и отошла от окна.

Нахлынуло неприятное скользкое чувство, будто даже здесь он смотрит. Конечно, нет. Он ведь не умеет смотреть сквозь стены.

Я спустилась вниз, досчитав до десяти, привычно повернула на выход из общежития и в темноте коридора врезалась в Сандра.

— Чтоб тебя! — выругалась. Нервы снова расшатались. — Что тебе надо⁈

Сандр молча прижал палец к моим губам. Для кого-то этот жест показался бы милым, но не здесь и не с ним. Принц драконов смотрел на меня без капли симпатии.

Тем неожиданнее прозвучало:

— Хочешь встречаться со мной?

— Конечно, нет, — фыркнула резко. Что за глупости в его голове?

— Почему? — он будто ожидал другой реакции.

— Ты надменный жалкий эгоист. Чуть не убил меня! Какое, блин, встречаться? Ты в своем уме?

— Не кричи. — Жестко отрезал Сандр и отошел на полметра.

Перекрыл мне дорогу, скрестил руки и молча вперился взглядом.

— Чего ты хочешь, Яра? У тебя есть желание? Только давай что-нибудь быстро выполнимое.

— Единственное мое желание, чтобы ты отстал от меня навсегда!

— Неправильное желание.

Я попыталась обогнуть его, но Сандр больно схватил меня за руку и дернул на себя.

— Птичка нашептала, что ты хочешь в джунгли. Могу устроить.

— Ч-что? — я резко потеряла уверенность.

Кто ему сказал? О моих планах знали только Рас и еще Кристина. Мы обдумывали план, как все устроить, но так и не пришли к единственному решению.

— Я помогу тебе попасть в джунгли, не нарушая правил, — ласково произнес Сандр.

— Мне не нужна твоя помощь.

— А я думаю, нужна.

— Не-е-ет! Не выворачивай так, будто твоя помощь мне нужна. Вообще ни капли! Это моя помощь нужна… тебе.

Внезапное озарение заставило резко замолчать.

Сандр недобро сощурился.

— Видишь ли, по вине кое-кого мои друзья смотрят на меня пренебрежительно, свысока. Отвратное чувство, мне надоело это терпеть. Не представлял, что всем станет так жалко бедняжку новенькую.

Этому было простое объяснение.

— У них есть совесть, у тебя — нет.

— Эта мелочь не мешает мне быть самым ценным кадром в рейде Чонга. Если я попрошу, тебя возьмут с нами.

Я широко открыла глаза.

— И я… Попаду в джунгли?

— Как хотела.

— Что взамен? — разговор превращался в торг.

— Мы будем встречаться.

— Нет!

— Яра, слушай, — парень нетерпеливо рыкнул. — Я проведу тебя в джунгли и организую, чтобы тебе никто не мешал заниматься, чем ты там планировала.

Меня пробрало на смех от того, как он старался.

— Зачем тебе встречаться со мной? Не понимаю.

— Мои товарищи прониклись жалостью к тебе. И не простят меня, пока не простишь ты.

— Я не собираюсь прощать.

— Но в их глазах — да, ты это сделаешь. Ты станешь моей девушкой, на время, скажем, месяц.

— Максимум неделю!

— Неделю, — покладисто кивнул принц драконов. — Будешь милой со мной, притворишься, что простила меня. И вообще, всё, что произошло, это просто разборки двух влюбленных. Я бы никогда не скинул тебя всерьез, я же люблю тебя.

От приторной сладости его тона стало тошно.

— Это ты сейчас придумал? Полный бред. Никто не поверит.

— А ты постарайся, чтобы они поверили, малышка.

Я поморщилась на прозвище, придуманное такими же высокомерными деспотами, как он. И приласкал, и принизил умственные способности.

Развернулась, не желая больше это слушать.

— Один раз я доверилась тебе и чуть не поплатилась жизнью. Увольте.

— Знаешь, скинуть тебя в бездну — не моя идея, — прозвучало в спину.

Я обернулась. Принц снова нацепил нахальную улыбку.

— А чья?

— Сама знаешь.

На душе поскребли кошки.

— Я тебе не верю.

— Ну, как знаешь. Я проведу тебя в джунгли, Яра. Взамен прошу сущую мелочь — помочь мне вернуть доверие подданных.

— Обманом?

— Это не важно. Их семьи нужны короне, будет глупостью не попытаться исправить отношения, испорченные из-за такой ерунды.

— Моя жизнь — не ерунда!

— Я хотел сказать… Мы договорились?

— Нет! Быть твоей девушкой — это как ты себе представляешь? Целоваться с тобой? Обнимать? Фу.

Из ноздрей Сандра пошел пар.

— Просто быть. Держать за руку, улыбаться, болтать чепуху и делать вид, что мы иногда уединяемся. Всё.

— Детский сад.

— Этого хватит, чтобы они поверили. Ты же овечка снаружи, чиста, невинна. По тебе видно, что ты девственница и других отношений у нас еще нет.

— Их вообще нет! — покраснела.

— Джунгли, Яра. Несколько ночей в диких джунглях.

— Несколько?

Сандр почесал затылок. Похоже, он не хотел об этом говорить. Что сказано, не воротишь.

— Чонг сказал, в этот раз мы пойдем дальше — искать воду. Ключи возле академии пересыхают от активного пользования. Хотя, мне кажется, это отговорка. Мы будем искать другое, и для этого потребуется провести в джунглях несколько дней.

— Я с вами! — выпалила резко. А потом подумала и уже осознанно добавила. — Проведи меня в джунгли.

Сандр довольно прищурился.

— Значит, уговор?

— Уговор.