Глава 31 · Сборы

Я знала, что наступаю на те же грабли. Конечно, верить Сандру — последнее, что может сделать разумный, адекватный человек. Но сейчас все риски перекрывала возможность.

Там, в темно-зеленой глубине джунглей меня что-то манило. Я не могла объяснить, но чувствовала, что ответы на мои вопросы там. Я должна оказаться наедине с собой, подальше от академии.

Сандр уверенно подошёл к Чонгу, будто тот не его преподаватель, а старый должник. Они спорили, но парень придумал весомые аргументы, которые в итоге убедили профессора взять меня в рейд.

— Яра, — пробасил он, повернувшись ко мне. — Возможно, адепт Вермут прав. Тебе пойдет на пользу оказаться в дикой природе. Я обещал пробудить в тебе драконицу, будем считать это дополнительным упражнением.

Я медленно выдохнула, боясь, что он передумает.

— Однако у нас есть правила. От отряда не отходить, идти вместе, слушать мои команды. Если я далеко — команды Раса, если его тоже нет, команды адепта Вермута. Это ясно?

Я быстро закивала.

А Рас тоже идёт? Это подстава. Может, он просто меня не заметит?

— Яра! — льдом дунуло в спину. — Что ты здесь делаешь? Остальные давно в оранжерее.

Мне захотелось спрятаться куда-нибудь, и я не придумала ничего лучше, чем сделать шаг за спину Сандра.

— Она теперь с нами.

Сандр демонстративно взял меня за руку, и мне стоило больших сил не оттолкнуть его при всех. Его рука была холодной, а пальцы крепкими, как железные прутья.

Сзади кто-то закашлялся, ожидая от меня реакции. Ну, постойте, это же та девчонка, которую он чуть не убил, они же не могут в самом деле…

Потупив взгляд, я качнулась в сторону Сандра, едва задев его плечом. Для меня — пытка. Для других — жест поддержки между близкими людьми.

Рас вскинул одну бровь, хоть и оставался невозмутимым. Перед ним играть было особенно стыдно.

— Извините, — вырвалось. — Профессор Чонг решил, что мне будет полезно…

— М-м. Прекрасно.

Шаркнув плащом, Рас направился к главе отряда.

— Она первокурсница! — доносились их голоса.

— Она дракон!

— Она не готова!

Я отвернулась, чтобы не слушать и наткнулась на любопытные взгляды других ребят из отряда. Среди них был один, кого я хотела видеть в последнюю очередь.

— Норт…

Он стоял среди своих, как всегда, в тени, поэтому я не заметила его сразу. Черную жилетку сменил черный дорожный костюм. Его взгляд прожигал мою руку, которую до сих пор крепко держал Сандр.

Я вывернулась, но принц еле заметным движением толкнул меня обратно к себе и с присущей эгоисту нежностью посмотрел на меня.

— Ты готова, малышка?

Я до скрипа сжала зубы. Никто этого не видел.

Сандр наклонился к моему уху и зашептал, другие подумают, непристойности. На самом деле — угрозы.

— Скажешь кому-нибудь правду, уговору конец. Я сделаю так, что тебя отправят обратно в ту же минуту.

В горле застыл комок.

Я потянулась к его щеке.

— Ты мерзавец. Они не поверят, что я тебя простила.

— А это уже твоя проблема.

Он вальяжно поднес мою руку к наглому лицу, потерся рыжей щетиной и отпустил. Я тут же схватила рюкзак, боясь смотреть на Норта, на Раса, на всех вокруг. Из меня никудышная актриса, а Сандра я откровенно недолюбливаю. Это же невозможно, чтобы они поверили в такую чушь.

— Ты что, теперь встречаешься с Сандром? — раздался голос парней, его бывших дружков.

Они помогли мне надеть рюкзак, обступили и ждали ответ. В их глазах читалось удивление, но не шок.

— Ага, — сделала вид, что смутилась. — Мы давно вместе, просто не афишировали.

Один из парней присвистнул.

— Дела-а-а… А почему мы не знали? Он не говорил.

— Сандр вообще неболтливый, — мои глаза забегали в поисках какого-нибудь оправдания.

К счастью, прозвучал приказ.

— Выдвигаемся!

И мы нестройной кучей двинулись в лес. Собрав храбрость в кулак, шагнули за границу академии, в темные джунгли.