Глава 32 · В джунглях

В последний момент к нам присоединился профессор Тэйш, он взял руководство над воздушниками. Им стало ощутимо комфортнее, когда рядом оказался свой преподаватель. Среди них был Норт, еще несколько незнакомых парней и три девицы модельной внешности.

Огневиками руководили Чонг и Рас. Нас было больше, да и парни казались опытнее остальных. Я же старалась вообще не отсвечивать, чтобы про меня быстренько забыли.

Мы шли друг за другом, преодолевая густую листву, которая заключала территорию академии в кольцо. Но стоило пройти метров двести, как растительность редела, показывая джунгли изнутри. Толстые стволы деревьев вились друг об друга, как веревки. На ветках висели лианы, вьюны и другие ползучие. Дороги здесь не было, но я не жаловалась, ведь шла позади всех по протоптанному пути.

— Норт… — догнала парня, который тоже не спешил быть первопроходцем.

— М-м-м, — промычал он, глядя куда-то вдаль.

— Как у тебя дела?

— Не так интересно, как у тебя.

Он намекал на эти нелепые отношения с Сандром. Неужели Норт тоже поверил? Хотя ему и раньше это не нравилось.

— Я не виновата, что вы не ладите.

— Сандр вообще полный придурок, ты же в курсе?

Да-да-да! Хотела кричать. Но вслух сказала другое.

— Он настойчивый и целеустремленный.

— А-а, настойчивый. Значит, мне не хватало настойчивости?

— О чем ты?

— Забей. Мне всё равно.

— Послушай, — я схватила его рукав, заставляя сбавить шаг, — всё не так, как кажется. Пойми меня.

Норт закатил глаза.

— Ну да, тебя надо только понимать и прощать, так ведут себя друзья в твоем мире?

— Нет, конечно, ты можешь быть против.

— Спасибо, — он сбросил мою руку, — я против.

Я вздохнула. К счастью, мы вышли на небольшую поляну, и Чонг дал команду остановиться.

— Итак, — пробасил он. — Сегодня мы отошли от академии дальше обычного и, возможно, будем ночевать здесь, в джунглях. Наша цель — поиск источников воды, как важнейшего ресурса для выживания. Задача — искать ключи и фиксировать их на карте. Потом показываете мне, я переношу на свою карту. Также обращайте внимание на всё необычное. Каменистую местность, большие камни, камни странной формы.

— Камни? — переспросил Сандр. — Что может быть необычного в камнях?

— Не спорьте. Выполняйте приказ.

— Нет, скажите. Что мы ищем? Можете обманывать птиц, но мы с вами давно ходим в экспедиции и знаем, что сегодня мы идем другим маршрутом. Куда мы идем, профессор? Какова конечная точка?

— Крупные камни, адепты. Найдете то, что мне нужно, и я расскажу об истинной цели экспедиции.

Вопросов меньше не стало, только прибавилось. Чонг велел нам рассредоточиться и поэтапно прочесывать лес. Так, чтобы всегда видеть одного товарища справа и одного слева.

Мне достался Сандр с одной стороны и одна из девушек моделей с другой. Она была чем-то похожа на меня, тоже брюнетка, но более угловатая и высокая. Увидев, что я смотрю, она мило улыбнулась. Кто бы что не говорил, а воздушники всегда относились ко мне добрее. Я должна помириться с Нортом. Вот всё закончится, и я с ним объяснюсь. Еще будет потом подшучивать, как я могла согласиться на предложение главного придурка всех миров.

Мысли о примирении приободрили.

Чонг велел обращать внимание на следы животных, помимо нас здесь жили простые звери и птицы, джунгли кишели обитателями. Я слышала шелест рядом, видела взмывающих в небо крупных птиц.

Ребята спрашивали Чонга, почему нельзя обернуться и полететь. Он ответил, мол, то, что мы ищем, находится на земле. Более того, оно спрятано. Нужно двигаться медленно и внимательно смотреть по сторонам.

Если честно, вся эта загадочность казалась напускной. Другие преподаватели явно знали, зачем мы идем, почему бы не сказать адептам? Так ведь эффективнее. Может, мне просто было обидно.

Из меня никудышный следопыт. Я не разбиралась в следах животных, не видела знаков. Сказано — искать камни, так что смотрела себе под ноги.

В один момент я поняла, что отстала от ребят. Сандра справа уже не было, он двигался быстрее и наверняка уже что-нибудь нашел.

Слева той девушки брюнетки тоже не было, вместо нее была другая. Средне-русая, с длинными волосами, которые отливали золотом, когда на них падали лучи солнца, и темнели, когда девушка стояла в тени. Как раз сейчас она встала под деревом в тень и смотрела на меня в упор.

Вдруг ее пальцы изогнулись в подзывающем жесте. Посмотрела по сторонам — никого.

— Я? — произнесла губами.

Она кивнула.

— Что-то случилось? — я подошла ближе.