Глава 34 · Шантаж

Проснулась с рассветом. Лагерь еще спал, и я не хотела вылезать из-под мягкого… стоп! Что это на мне? Колючее, пушистое, шерстяное.

Голова закружилась от резкой смены положения. Тут же заныла спина, привыкшая к обычно мягкому матрасу. Я посмотрела по сторонам и наткнулась на насмешливый взгляд напротив.

— Вы укрыли меня?

— Я, — Рас подкинул бревно в костер.

— Заботитесь обо мне?

— Об артефакте. Я забочусь об артефакте, Яра. Раз уж ты напросилась в опасную экспедицию, будь добра, следи за безопасностью своего тела, не спи на холодной земле.

Стало обидно. Для него я просто сосуд для супер древнего артефакта, не более. Шкатулка для ценного украшения.

Я вылезла из шерстяного кокона, который стал слишком колючим.

В лесу запели птицы, природа медленно просыпалась. Когда мы вернемся в академию? Сегодня? Завтра?

Я сходила к ручью умыться, привела себя в порядок, вернулась к костру и спросила прямо:

— Вы знаете об истинной цели экспедиции?

— Кашу помешай, — Рас протянул мне черпак.

Не знает, значит, или не хочет говорить.

На завтрак была гречка. Вода в котелке закипела, по земле начал расползаться хорошо знакомый запах. Я послушно помешивала кашу, а сама гипнотизировала взглядом кольцо куратора, блокирующее силу других артефактов.

— Можно взять вас за руку?

— Зачем? — буркнул Рас.

— Хочется снова почувствовать магию. Мы давно не занимались.

— Всего пару дней.

— Ну, пожалуйста, — заныла я.

Рас уступил мне место на бревне рядом с собой.

— Почему ты рвалась в джунгли? — спросил он, искренне не понимая очевидных вещей.

Я потупила взгляд.

— Хочу разбудить зверя.

— Он не проснется, пока внутри тебя артефакт призыва. Это невозможно.

— Так помогите мне.

Я взяла его грубую ладонь. Привычное тепло разлилось по телу. Кольцо Раса подавляло силу артефакта и пробуждало во мне бурю чувств, странных и сильных.

— Кхм, — кашлянул он, — сфокусируйся на пламени в костре. Контролируй его.

Подняв свободную руку, я сосредоточилась. Огонь под котелком едва горел, нужно поддать жару.

Я сделала пасс. В воздухе закружились искры и роем бросились на край сухого бревна. Костер разгорелся. Пламя было ярким и живым, словно тоже стремилось вырваться на свободу. И я его понимала.

Наклонилась ближе, наблюдая за тем, как танцует огонь. Потянула руку к пламени, и на ладонь прыгнул юркий язычок. Я начала катать его, как пластилиновый шарик, только в этот раз он двигался слишком быстро. Разогнавшись по краю ладони, он закружился в вихре.

Рас внимательно следил за тем, что я делаю. И даже, казалось, был удивлен моим успехам. Вихрь точно его впечатлил.

Я опустила затихающий огненный вихрь в костер. Мелкие угли разлетелись, окрасив котелок в черный.

Это было удивительно. Я чувствовала себя огненным аватаром, суперсильной ведьмой из мультиков. В моем мире не было магии, но я полюбила ее здесь и была готова принять, жить по ее правилам.

— Зачем он это сделал? — голос выдал раздражение. — Зачем забрался в мое тело и перекрыл магию.

— Артефакты могут мстить, но обычно они не вредят людям.

— Мне он вредит!

Рас все еще держал мою руку.

— Я думаю, он считает, что помогает тебе. Спасает.

— Спасает от чего?

Мужчина не ответил.

Зато позади нас послышалось:

— Кхм-кхм.

Я подпрыгнула от неожиданности, отсела от Раса на полметра и спрятала руку.

— Доброе утро, малышка, — едко произнес Сандр. С его волос стекала вода. Рубашка расстегнута, оголяя бронзовый подтянутый живот.

Только его не хватало! Давно он встал? Я не заметила.

— Доброе… — произнесла сдавленно.

— Что делаешь?

— Кашу варю. Будешь?

В моей руке возник черпак.

— Класс. Поговорим после завтрака.

Лагерь начал просыпаться. Из палаток вылезали сонные адепты. Скоро все уселись возле костра и приступили к завтраку.

Норт сидел мрачнее тучи, девочки-гарпии выглядели посвежевшими и отдохнувшими. А бывшие друзья Сандра посматривали на меня, ожидая какой-нибудь выходки, которая бы всё объяснила.

Сандр потянулся к моему уху и ласково зашептал.

— Они не верят, малышка.

В его глазах блеснул холод.

— Я делаю, что могу…

— Этого мало.

— Чего ты хочешь⁈ — зашипела, когда он накрыл мое лицо своей ладонью.

— Я хочу поцелуй.

Моя челюсть отвисла от этого заявления. Мое возмущение невозможно было скрыть от посторонних, поэтому я просто встала, оставила тарелку с кашей и зашагала прочь в сторону леса.

Сандр догнал меня на краю поляны. Нас все еще было видно, но не слышно.

— Мы так не договаривались! — разошлась. — Ты сказал, что я должна буду просто быть рядом и держать тебя за руку.

— А ты при этом держишь за руку других. Не будь моралисткой, я всё видел. Хочешь, расскажу всем твой секрет?

— Какой еще секрет? — побледнела.

— Ты влюблена в нашего препода!

— Это не так, мы занимались.

— Не хочу знать, чем ты занимаешься с Расом. Ближайшую неделю ты моя девушка.

— Я тебе ничего не должна! Мы договаривались об одном.

— Так и было, до сегодняшнего утра.

— Это всё чушь, ты неправильно понял.

— Пф! Это ты неправильно поняла. С тебя поцелуй. Страстный, горячий, при всех. Иначе я всем расскажу о твоей любви к мальчикам постарше.

Я сжала руки в кулаки.

— Какой же ты козел.

Почему я вечно вляпываюсь в дурные истории? Поцеловать при всех? Я заглянула за спину Сандра, ребята поглядывали на нас исподтишка.

— Десять человек достаточно?

— Да, вполне, — Сандр сдвинул брови, ожидая подвоха.

— Прекрасно!