Глава 35 · Обиды

Решительным шагом я подошла к принцу и взялась за воротник.

— Э? — дернулся.

— Помолчи.

Коснулась его губ, осторожно, потом чуть более уверенно. Ступор принца прошел, и он взял дело в свои руки. Точнее, мое лицо. Развернул, как ему удобно и поцеловал. Напористо, властно, мне не оставалось ничего другого, кроме как следовать за ним, поддаваться и ждать, когда всё закончится. Наверное, будь на моем месте другая, она бы растаяла в крепких, стискивающих объятиях. Но я была собой. А влюбляться в него, таять, растекаться лужицей — пусть этим занимаются другие. Те, кому нравятся придурки.

Сандр оторвался на секунду, и я воспользовалась моментом, чтобы вывернуться из его хватки.

Его рот скривился в полуусмешке.

— Так себе. Неужели Рас так плохо целуется?

— Иди ты…

Под пристальными взглядами сидящих у костра, я зашагала прочь.

— Стой, — Сандр схватил меня за руку. — Пойдем вместе.

Мы возвращались за ручку.

Он — довольный собой и тем вниманием, которое снова было уделено ему. Я — красная, как помидор, не от любви, как подумали многие. А от стыда, что всем пришлось наблюдать лживую игру.

Села на бревно, Сандр устроился рядом. Приобнял, заговорил о чем-то с парнями, а я, не поднимая глаз, принялась доедать кашу.

Одарив меня мрачным взглядом, Норт отложил тарелку.

— Я не голоден.

Встал, быстрым шагом настиг леса, в мгновение ока обернулся черным вороном и упорхнул в джунгли.

— Я… — следом произнес Рас, — проверю периметр.

Не оборачиваясь, куратор ушел вслед за Нортом. Я осталась одна в кругу друзей-воздыхателей принца и ненавидящих меня гарпий. Прелестно.

— А ты популярна, малышка, — подмигнул Сандр, крепко держа за талию.

— О чем ты?

Его рука медленно сползла ниже и была схвачена моей. Вжалась ногтями в его королевскую кожу, но он лишь мило улыбнулся. Идиллия.

— Так вы действительно помирились? — спросил один из дружков Сандра, обращаясь ко мне.

— Угу, — буркнула, возвращая руку Сандра на место.

— Выходит, он скинул тебя…

— Он не собирался делать мне больно. Он бы обязательно прыгнул за мной и спас. Просто куратор успел раньше.

— Ну у вас и игры.

Я пожала плечами, понимая, как глупо прозвучали мои слова.

— Мы поругались после этого, но вскоре помирились.

— Конечно, — Сандр сверкнул зубами, — она ведь не может без меня.

Держа себя в руках, я повернулась к напыщенному индюку с молчаливым вопросом.

— И я без нее тоже не могу, — закончил он мысль.

Сандр резко чмокнул меня в нос, что несомненно выглядело чрезвычайно мило. Для зрителей. И отвратительно для меня.

Всё, мое терпение лопнуло.

— Пойду проветрюсь.

— Самое время, — поддакнул Сандр, намекая на то самое.

Верно, у меня есть время попрактиковаться, и никто не хватится.

Оставив лагерь за спиной, я шагнула в джунгли. Далеко уходить не стала, вышла на первую поляну и остановилась тут. Мне было, чем заняться.

Долго сидела на поваленном дереве, слушала звуки природы, наблюдала за птицами и разноцветными ящерицами.

Звала своего зверя, просила его быть сильным, но тщетно. Артефакт не позволял ему даже пикнуть.

К полудню лагерь засобирался, нужно было двигаться дальше. Парни собрали палатки, преподы начали перекличку. Я вышла на поляну вовремя.

— Адептка Черных, — пробасил Чонг, сканируя взглядом поляну. — Здесь.

— Адепт Илайн?

На поляне возникла тишина.

— Кто-нибудь видел Норта Илайна?

Ребята оглянулись на лес. Последний раз его видели за завтраком, а потом он улетел в джунгли.

— Час от часу не легче.

Пришлось остаться еще ненадолго, Чонг собрал поисковую команду, остальные ждали в лагере. Прошло три часа, шесть — Норта нигде не было, поисковая группа вернулась ни с чем.

Преподаватели перешептывались, разговаривали на повышенных тонах. Мы смогли услышать только то, что нам нужно идти дальше и бегство Норта — неожиданная проблема. Они решили, что он сбежал. Все так решили, что он рано или поздно вернется сам.

Все, кроме меня.

Он ведь один в джунглях! Я уже терялась в этом лесу и знала, как это неприятно.

— Эй, — я задрала голову, чтобы увидеть золотые крылья.

Так и знала, что она здесь.

— Эй, ты меня слышишь?

На меня зашипели сверху. Было слышно, как сдирается кора и ломаются ветки.

— Чего тебе? — рыкнула златокудрая гарпия, имени которой я так и не спросила. И потому решила сразу исправиться.

— Как тебя зовут?

В ответ раздалось злое рычание.

— Ну, как хочешь. Буду звать тебя страшилищем, шепотом ночи, демоном рассвета…

— Кира!

— М?

— Меня зовут Кира. Чего тебе надо?

— Нужна твоя помощь.

— Пф, — она рассмеялась, — с чего ты взяла, что я соглашусь?

— Дело в Норте, — гарпия тут же перестала смеяться. — Я хочу найти его.

Не представляла, что моя затея удастся. Но ей был нужен тот, кто хорошо знает Норта, а мне были нужны крылья. Своих-то не выросло.

— Тяже-е-елая! — фыркала Кира, поднимая меня на вершину дерева.

Листья-лопаты скрыли нас от глаз, а сверху брызнуло солнце.

— Скоро вечер, — произнесла я, осматривая местность, — мы должны найти его до ночи.

— Да ты прямо заботливая мамочка.

— Норт дорог мне, — и поспешила заверить: — как друг.

— Ага, заливай. Я вижу, как он на тебя смотрит.

— Я не претендую на него, ясно? Мне нравится другой.

Гарпия прыснула.

— Ты про принца драконов? Не смеши. Пусть в это верят драконьи морды, я вижу притворство.

— Что, так заметно? — стушевалась.

— Ага. На любимых смотрят не так.

Кира резко повернула голову туда, где только что взлетела стая разноцветных птиц. Колибри или нет? Я таких раньше не видела. Я многого в своей жизни не видела. И настоящей любви, наверное, тоже.

Норт — ворон. В небе его не было, следовательно, он скрывался под кронами зеленых джунглей. Где же?

— Ну, и? — гарпия сощурилась. — Куда он пошел, как думаешь?

Я посмотрела по сторонам.

— Он не любит людей… Любит наблюдать издалека. Часто прячется где-то в тени. Еще он любит загадки и тайны.

— Вон там небольшой холм, возможно, это гора, где есть пещера.

— Да, вполне, — оценила зрение гарпии.

Зеленые листья скрывали холм, так и не скажешь, что там гора. Можно списать на густую растительность.

— Я полечу! — решила гарпия.

— И что ты ему скажешь? Будешь стоять в сторонке и заикаться?

— С чего ты взяла⁈

— С того, что с твоим стервозным решительным характером ты ни разу не подходила к Норту и не заговаривала с ним.

— Я подходила! — щеки Киры покраснели. — Просто не смогла пойти дальше приветствия.

— Я вас познакомлю, ок?

Да, я сегодня щедрая. А еще очень хотела найти Норта и не потеряться в джунглях. С гарпией было сподручнее.

— Серьезно?

— Обещаю. Так что, идем?

Гарпия обхватила меня, спустила на землю, снова обернувшись нормальной девушкой.

— Не тормози, — фыркнула она и пошла вперед.

Как бы она не скрывала, предложение ей пришлось по душе.

Мы приспустили ветку, осматривая вход в пещеру издалека. Кира была права, зеленый холм оказался небольшой горой. Обойдя вокруг, мы нашли вход в пещеру и сейчас старательно пытались разглядеть, что внутри.

— Видишь что-нибудь? — спросила я.

— Ой, чего ждать-то.

Кира шагнула вперед и испуганно остановилась у самого входа.

— Там кто-то дышит! — зашептала.

Я прислушалась. И правда, внутри пещеры раздавались звуки ритмичного движения воздуха. Я напрягла зрение, пытаясь разглядеть в темноте жителя джунглей. Большого, лохматого. Может, это тигр или пантера? Точно, пантера. Там внутри двигалось что-то черное.

Тьма расступилась, и на свет показалась черная человеческая макушка.

— Девочки? — удивленно вскинул брови Норт. — Что вы здесь делаете?

— Мы… М-м-мы… — заклинило Киру.

— Мы искали тебя. Тебя все ищут.

Норт цокнул и отвел взгляд.

— Будто кому-то есть до меня дело.

— Есть! — я вцепилась в его рукав. — Я не встречаюсь с Сандром, это всё игра. Он помог мне и взамен попросил услугу.

— Встречаться с ним? Это услуга такая?

— Временно, всего неделю.

— Ну ты и дуреха… — Норт почесал затылок, заметно расслабляясь.

— Кстати, это Кира! — я подтолкнула замершую девушку вперед. — Она помогала мне в поисках.

— П-привет…

— Ага, я тебя помню. Ты гарпия, верно?

Кира закивала болванчиком.

— Круто!

Девушка на миг покраснела, а потом взяла себя в руки.

— Так что, пойдем обратно в лагерь?

— Погодите, я тут кое-что нашел. Хотите взглянуть?

Норт снова скрылся в пещере. Мы бесстрашно двинулись за ним.

Касаясь сухого камня, вышли в грот, на потолке которого зияла дыра. Удачно, ведь огневик из меня никакой, а тут хоть какой-то свет.

— Смотрите! — Норт провел рукой по плоской стене. — Думаю, это то, что искал Чонг.

На стене были рисунки. Грубо нарисованные человечки, животные, деревья. Пунктиры и ориентиры. А в центре изображения — арка, именно к ней стекались все пунктиры, она была целью нарисованных человечков.

— Это что? — непонимающе произнесла Кира.

А я, кажется, всё поняла.

— Портал!

Мы переглянулись. В джунглях скрыт еще один портал!