Глава 38

С самого утра нас ожидала карета, украшенная золотым гербом драконов, который сиял на дверях, словно огненное пламя. Четверка черных коней нетерпеливо фыркала и дёргала ушами. Седой извозчик в старинной униформе с почтением подал руку, помогая нам взобраться в роскошный салон кареты. Внутри нас встретили три мягких диванчика, обитых бархатом, и мы с девочками уютно расположились на них, предвкушая предстоящую прогулку.

Магистр Лойс слегка приоткрыл лёгкие шторки на окнах, и как только карета тронулась, он с энтузиазмом начал рассказывать:

– Когда-то дворец, из которого мы выехали, стоял на самой окраине города, и за его пределами не было ничего, кроме горных вершин, что тянулись до самого горизонта. Сейчас же он находится в сердце нового города, а неподалеку возвышается центральный стадион – поистине величественное здание, достойное столицы драконов. Но не думайте, что я забыл о старом городе. Я уже позаботился о том, чтобы после турнира мы проследовали туда. Большинство из вас, вероятно, знакомо с основными достопримечательностями, но для тех, кто здесь впервые, это будет особенно интересно…

– Магистр Лойс, нам тоже будет интересно увидеть старый город, – перебила его Кари. – Моя семья живёт в новом городе, и я бывала в старом очень редко, только когда посещала вещевой рынок с матушкой.

Магистр Лойс одобрительно улыбнулся, и в его глазах заиграли искры понимания. Он даже не стал упрекать Кари за её неуместное вмешательство.

– Прекрасно, – сказал жрец, – Сразу после турнира мы отправимся изучать старый город. А пока взгляните в окно. Мы движемся по направлению к центральному проспекту. Обратите внимание, как даже самые узкие улочки украшены флагами Владыки, развевающимися на ветру, словно драконья чешуя. Архитектура здесь выдержана в едином стиле, который объединяет величие и гармонию драконьей столицы.

Я внимательно смотрела в окно, слушая рассказ магистра. Город, который я видела только ночью, сейчас предстал передо мной в новом свете. Дневное сияние придавало ему совершенно другой вид.

Мозаичные узоры мостовой блестели под солнцем, отражая его лучи, и создавали иллюзию, будто мы плывем по водной глади, в которой играют золотые и серебряные блики. Яркие струи фонтана, мимо которого мы проезжали, переливались радугой, разлетаясь сверкающими каплями.

На площади кипела жизнь: парочки с детьми сидели на скамейках, молодёжь неспешно прогуливалась по парку, а прохожие торопливо следовали по своим делам.

Вдруг, нашу медленно движущуюся карету, догнал громкоголосый, русый паренек. Ловко запрыгнув на подножку, он заглянул в открытое окно и с энтузиазмом выкрикнул, размахивая газетой:

– Свежая пресса! Свежая пресса! На севере идут ожесточённые бои! Хотите узнать последние новости? – Его глаза весело блеснули, и он задорно подмигнул магистру. Тот пригрозил ему пальцем, и мальчишка, смеясь, соскочил на мостовую, кинувшись обратно в толпу, не переставая выкрикивать:

– Свежая пресса! Свежая пресса! Ожесточённые бои, горячие новости!

Тем временем наша карета обогнула площадь и свернула на широкий проспект. По обе стороны улицы ярко сверкали вывески магазинов и лавок.

– Это самая широкая улица города, ведущая к центральному стадиону, – продолжал рассказывать Лойс. – Она знаменита своим обилием магазинов, лавок и ресторанов, где можно найти всё, что угодно, от редких драгоценностей до диковинных специй или удивительных артефактов.

Слушая магистра, я заметила, что первые этажи всех домов были заняты сверкающими витринами. Манекены в них, одетые по последней моде, демонстрировали роскошные наряды, привлекая взгляды барышень, с интересом разглядывающих платья. В других витринах покупатели примеряли шляпки и сумочки. Когда мы проехали мимо лавки ювелира, я увидела, что её витрины буквально купались в блеске золотых украшений и драгоценных камней – и неудивительно, ведь драконы обожают золото.

Карета неспешно везла нас дальше, мимо открытых закусочных, где за столиками сидели улыбающиеся господа, наслаждаясь легкими закусками и напитками. Мы проехали булочную, откуда доносился соблазнительный аромат свежеиспечённых булочек, тут же сменившийся пряными запахами специй и копчёностей из лавки, где за стеклом висели разнообразные колбасы и мясные деликатесы.

Я никогда не видела такого великолепия как на улицах драконьего города. Всё вокруг было ярким, цветным, блестящим. Эгорая, словно живое существо, овеянное дыханием магии и драконьей силы, завораживала меня своей красотой.

Мы продолжали путь по проспекту и по мере приближения к стадиону улицы становились всё оживлённее. Множество красочных вывесок, указывающих на злачные места, словно приглашали прохожих заглянуть внутрь. Казалось, горожане любили после турниров посидеть за бокалом вина, обсуждая победы и поражения. Ветер доносил до нас ароматы свежей выпечки, жареного мяса, тушёных овощей и сладких десертов, смешивая их в единый благоуханный коктейль. На тротуарах становилось всё больше людей, все они двигались в одном направлении.

«К стадиону!» – уверенно подумала я, и мои догадки вскоре подтвердились.

На горизонте появился величественный силуэт стадиона. Высокие стены из белого мрамора, украшенные резными драконами, сияли в лучах солнца, словно гигантское мифическое существо, готовое распахнуть свои объятия для тысяч зрителей. Башни по углам возвышались над остальными постройками, как дозорные, охраняющие священное место. Над главным входом развевались огромные флаги Владыки, придавая ещё больше торжественности.

Карета замедлила ход, пробираясь сквозь толпу, стекающуюся к стадиону. Крики торговцев, предлагающих сувениры и закуски, смешивались с гулом голосов. Меня охватило радостное волнение, как ребёнка, впервые увидевшего ярмарочное представление.

Мы остановились у широких мраморных ступеней, ведущих к воротам стадиона. Магистр первым вышел из кареты, подавая руку каждой из нас и помогая выйти. Мы проследовали через небольшую площадку, пересекая просторный вестибюль, где мозаичные полы были украшены изображениями драконов и сценами из прошлых турниров. Высокие колонны, вырезанные из того же мрамора, что и стены, устремлялись к потолку, создавая ощущение, будто мы вошли в храм, посвящённый героическим подвигам.

Мы медленно шли по вестибюлю, наслаждаясь прохладой и величием этого места. Лучи света проникали сквозь высокие окна, окрашивая стены и полы в тёплые оттенки золотистого и пурпурного. Наконец, мы достигли внутреннего входа, ведущего на арену. За массивными воротами раздавались голоса множества людей, собравшихся на трибунах. Стадион, вмещавший тысячи зрителей, раскрылся перед нами огромной чашей, в центре которой располагалась арена. Трибуны, расположенные амфитеатром, поднимались высоко вверх, заполняясь разношёрстной толпой – от благородных господ до простых горожан.

Я на мгновение остановилась, поражённая великолепием стадиона. Магистр оглянулся на меня и улыбнулся.

– Вы никогда не видели ничего подобного?

– Никогда! – восторженно выдохнула я.

– Идёмте, – он коснулся моей руки. – Уверен, турнир вам тоже понравится.

Мы поднялись на несколько этажей по широкой мраморной лестнице, украшенной тонкими золотыми вставками. Магистр уверенно провёл нас по широкому коридору, на стенах которого были изображения драконов и сцены великих сражений прошлого. Огромные витражные окна пропускали мягкий свет, окрашивая коридор в богатые оттенки золотого и алого.

Лойс указал на массивные двери, украшенные резными драконьими головами, из которых вырывались языки пламени. Мы вошли в просторный партер. Огромная арена раскинулась перед нами, окружённая высокими трибунами, поднимающимися ярусами до самого купола. Гул голосов тысяч зрителей, собравшихся на трибунах, оглушал. Каждый звук – от восторженных криков до низкого ропота толпы – сливался в мощный хор, отражающийся от стен арены. Из партера нам были видны яркие знамёна и флаги, развевающиеся на ветру и создающие волну цветов, от которой рябило в глазах. Над ареной реяли драконы. Их длинные хвосты оставляли в воздухе светящиеся следы, создавая в небе огненные узоры. Золотые и пурпурные стяги обрамляли арену, подчёркивая её границы. По краям были установлены огромные факелы, извергающие пламя, похожее на драконье дыхание.

В одной стороны арены виднелись трибуны для участников турнира – возвышенные места, окружённые резными колоннами, каждая из которых была украшена драконьими символами. Посередине арены возвышалась узкая башня, уходящая куполом в облака.

– Это самая высокая башня Эгорайи, – сказал магистр. – Иногда турниры проводятся ночью и тогда свет этой башни видят все горожане.

По периметру арены стояли огромные мраморные статуи, изображающие драконов и великих воинов прошлого. Ярко горящие драгоценные камни в их глазах создавали впечатление, что они живут, наблюдая за каждым движением и готовые защитить арену в случае необходимости.

Мы расселись на свои места, с восторгом ожидая начала турнира. Гул в воздухе постепенно утих, когда прозвучал первый гонг, разнёсшийся эхом по всем трибунам. Звук был таким мощным, что казалось, он проникал в самые глубины арены и тряс всё вокруг.

На арене зажглись огни, освещая её в яркие оттенки красного и золотого, создавая драматическое освещение. Появились фигуры, одетые в роскошные костюмы: золотые и пурпурные ткани, украшенные драконьими узорами и блестящими драгоценностями. Звуки барабанов и флейт сопровождали их шествие, создавая атмосферу торжественного ожидания. Участники турнира шагали с гордо поднятыми головами.

– Первые – участники турнира Огненного Пламени, – объяснил нам магистр.

Мы во все глаза смотрели на статных красавцев, облачённых в сияющие костюмы с яркими огненными мотивами и драгоценными камнями. Их одежда сверкала в свете факелов, создавая эффект огненного блеска. Каждый из них держал в руках символический посох, из которого вырывались огненные искры, подчеркивая их готовность к испытаниям.

Следом вышла ещё одна группа.

– А это участник Воздушных Маневров, – продолжал Лойс. – Сегодня проходят два турнира на высший кубок драконов.

Эти ребята были одеты в лёгкие и элегантные костюмы, позволяющие легко двигаться и плавно парить в воздухе. Их шаги были лёгки, а движения плавны, словно они уже находились в воздухе.

По мере того как участники становились на свои места, зрители снова начали бурно аплодировать и кричать.

Сигнал гонга возвестил о начале турнира, и мы с девочками замерли в ожидании.

Снова прозвучал гонг. На стадионе на минуту опустилась тьма, лишь свет фонарей в партере разгонял её. Затем арена осветилась, и мы увидели раскинувшийся на ней лабиринт, заполненный огненными ловушками и густым дымом. Лабиринт был огромным, его стены, выложенные древними камнями, излучали тусклый свет, который подчеркивал мрак и туман, заполнявшие пространство. Огненные ловушки, спрятанные в стенах и потолке, периодически извергали огненные потоки, осветляя дымку яркими вспышками пламени. Периодически слышался глухой треск, когда магическая энергия закипала и вырывалась наружу.

Я никогда в жизни не видела турниров и вскакивала с места, хватаясь за ограждение партера, когда участники оказывались на миллиметр от вспыхнувших огней или на них лавиной устремлялось пламя. Я видела, как алые, словно солнечный закат, крылья непроявленных раскрывались, создавая защитные барьеры. Я сосредоточенно наблюдала, как огонь, бурно несущийся потоком, сворачивался в вихрь и затухал, осыпаясь пеплом, не оставляя на участниках ожогов. Они словно птицы парили между пламенными стенами, создавая потоки магии, разнося реки лавины.

Я, вероятно, громче всех кричала и рукоплескала участнику, первому выбравшемуся из лабиринта. От восторга моё сердце стучало так сильно, как будто пыталось перекричать вопли толпы зрителей.

Раздался очередной гонг, обозначавший начало второго турнира, и вылетели новые участники. Арена изменилась. Теперь она представляла собой гигантское поле, пересечённое магическими линиями и облаками. В воздухе парили драконы, их массивные крылья создавали завораживающие воздушные потоки. Парящие маневрировали среди светящихся контуров и магических сигнальных линий, указывающих на зоны действия. Густые облака и светящиеся сгустки магической энергии создавали впечатление, что мы наблюдаем за битвой среди небес.

Непроявленные лавировали между драконами, ловко уворачиваясь от потоков их пламени. Они совершали стремительные спирали, избегая прикосновений драконов. Я с восторгом наблюдала за распустившимися крыльями непроявленных – воздушными, переливчатыми, с тонкими жилками, похожими на растянутые капли росы по утру.

– Обратите внимание, – сказал магистр Лойс. – Крылья первых и вторых участников разные из-за различий в стихиях. Жаль, что сегодня не выступают водные участники. Это удивительное зрелище, словно водопады, стекающие со спин. Но мы их ещё увидим, в другой раз.

Я внимательно слушала его, не отвлекаясь от происходящего на арене. Непроявленные вырисовывали удивительные воздушные петли, используя магические посохи для отражения ударов драконов, стремясь первыми пролететь до воздушного лассо, обозначающего финиш. Они вывертывались в сложных манёврах, пикировали и вновь вырисовывали пируэты, взлетая выше облачных иллюзий, стараясь сбить с толку драконьих противников. С посохов срывались магические стрелы, крылья образовывали щиты, защищая от ударов.

Взрывом звёзд в воздухе ознаменовался победитель, ворвавшийся первым в воздушное лассо. Трибуны грянули аплодисментами.

Арена постепенно наполнилась мягким светом, и на ее центр выехала огромная сцена, украшенная драконьими символами и волшебными огнями. На сцене были два больших кубка, сверкающих в лучах магических прожекторов.

На секунду все окуталась дымкой, а когда она рассеялась, рядом с кубками стояли два уже знакомых мне жреца и Владыка Изарт.

Я вопросительно посмотрела на Лойса. Он улыбался.

– А как вы думали? Победителей должны награждать высшие лица города.

– А как же вы? – тихо спросила я. – Вы должны быть там.

Он покачал головой.

– У каждого своя роль. Кто-то награждает победителей, а кто-то учит быть победителем.

Он тепло обнял меня за плечи.

– Я уверен, что когда-нибудь буду награждать вас, Рейя.

– Для меня это будет великой честью, магистр Лойс, – с чувством произнесла я.

Он просиял.

– Но капитана Энгеррана здесь нет, – заметила я. – Или он не слишком высокороден для такой чести?

Жрец внимательно посмотрел на меня.

– Капитан Энгерран более чем высокороден, но поддержать своих бойцов, быть рядом с ними бок о бок для него важнее, чем вручить кубок на турнире, который всего лишь развлечение.

От его слов мои щеки внезапно заалели, а по телу разлилось тепло. Значит, капитан Энгерран не только благороден, но и предан своим воинам, верящим в него. Разве я могла сомневаться в этом? Нет, я не сомневалась. И мне было приятно услышать уважение и почтение в голосе магистра, когда он говорил о нём.

Жрец всё ещё смотрел на меня, изучающе и задумчиво, и я торопливо отвернулась, чтобы он не заметил, как мимолётная улыбка скользнула по моему лицу при мысли о капитане. Даже разногласие, возникшее между мной и Энгерраном, не могло заглушить того странного, но необыкновенного ощущения, которое пробудилось во мне от разговора с магистром. Я поймала себя на мысли, что хочу, чтобы жрец продолжал говорить о нём. И тут же подумала, что моё волнение, вероятно, стало слишком заметно.

«Рейя, – обратилась я к самой себе, – ты слишком сосредоточена на капитане. Слишком много мыслей о нём. Слишком… Богини, да он мне нравится. Мне хочется говорить о нём, говорить с ним, и да, я расстроена, что его нет среди тех, кто сейчас награждает победителей. Но я горжусь тем, что он там, со своими бойцами. Да, я горжусь его благородными поступками. Он настоящий капитан! Богини, я восхищаюсь им? Да, стоит признать – я восхищаюсь им».

Это было приятное и в то же время пугающее открытие для меня самой. Оно заставило моё сердце биться чаще, а мозг лихорадочно думать, что же мне с этим делать.

Со стадиона мы выходили восторженные и счастливые, полные эмоций. Переговаривались о тех сложных манёврах и действиях, которые видели. С азартом представляли, как в тех или иных позициях могли бы реагировать мы.

– Магистр Лойс, а мы тоже так сможем? – с надеждой спросила самая младшая из группы, Нора.

Жрец потрепал её по русым косичкам.

– Конечно, сможете. Главное – прилежно учиться и много тренироваться.

Он окинул взглядом всех нас, рассевшихся в карете.

– А теперь экскурсия. Но сначала заедем в одно чудесное место и поужинаем. Турнир был долгий, а вы последний раз ели утром.

И снова все весело загалдели в радостном предвкушении вкусного ужина.