Глава 39

Ужин был великолепен.

Этот день, вероятно, останется в моей памяти навсегда: потрясающий турнир, роскошный ресторан, куда нас привёл жрец Лойс, и возможность заказывать всё, что душа пожелает. А какой был десерт – мороженое! Такого я даже на городской ярмарке не пробовала. Сладкий, ароматный, на вкус словно лесные ягоды.

После ужина мы направились в старый город. Я сразу заметила его отличие от нового города. Здесь была другая архитектура: деревянные и каменные домишки, не выше двух этажей, с небольшими окнами. Улицы были значительно уже, и наша карета местами ехала, едва не задевая стоящие у входов цветочные горшки. Прохожих здесь было значительно меньше, а ярких витрин и вовсе не было. Несколько лавок, мимо которых мы проезжали, обозначались лишь деревянными вывесками. Но при всём этом в старом городе ощущалась какая-то целостность, словно мы нырнули в чуть подзабытую древность. Даже воздух здесь казался другим – спокойным, умиротворённым, как будто эта часть города жила своей отдельной размеренной жизнью.

Пока мы двигались по улочкам, начало смеркаться. Карета свернула в почти безлюдную улочку, немного проехала, и мы оказались на небольшом ровном плато. Здесь уже не было домов, зато под колёсами зашелестели травы густо проросших сорняков. А иногда экипаж немного подкидывало на разбитой дороге.

Проехали мы совсем немного, и карета остановилась. Извозчик открыл нам дверь и помог выйти. Мы с девочками остановились, разглядывая стену и несколько высоких башен, которые предстали перед нами. Одна из них была выше остальных, а в её центре ярко горел огонь. В его свете можно было различить золотые руны, покрывающие наружные стены.

– Башня Вечного Огня, – произнёс магистр. – Она украшена заговорёнными рунами и надписями. По преданию, в древние времена она служила маяком, по свету которого драконы из других земель могли видеть Эгораю. Ее свет отпугивал силы тьмы и существ, живущих в ней.

– Силы тьмы? – Я вскинула взгляд на жреца. – Это вы об эдроках?

Он покачал головой.

– Не только. В тенях живут множество других существ, которым не по нутру этот свет.

– А если в городе всё же появляются твари тьмы? – осторожно спросила я.

Жрец вздохнул.

– Вы имеете в виду ваш случай? Я бы всё-таки предполагал, что это был оборотень. А они не всегда приверженцы тьмы. Но это не мешает им кого-то ненавидеть. Как вариант – вас, Рейя. Среди народа бродит много слухов, и не все рады появлению… – Он всё же не договорил, а свернул снова к теме башни. – Маяк защищает только одну сторону города. Сил тьмы давно уже не было в Эгорае, и при строительстве нового города подобные башни не создавались. Стены нового города зорко охраняют стражи. Этот маяк строили в годы войны с несущими тьму. В то время нам очень не хватало стражей и защитников Эгораи. Башня Вечного Огня здорово помогла увеличить наши возможности.

– Несущие тьму? – Я вопросительно посмотрела на магистра.

– Мы с вами ещё не изучали эту нерадостную страницу истории Гайриции, Рейя, – магистр заложил руки за спину, направляясь вдоль стены. – Несущие тьму – носители магии земли. Было время в истории драконов, когда противостояние между носителями запрещённой магии и обладателями остальных стихий стало слишком накалённым. Мрачное время тёмных заклинаний, некромантов и служителей тьмы. Тогда они чуть не свергли власть. Но мы ещё вернёмся с вами к более детальному изучению этой темы. По легенде, огонь создан из дыхания древнего Владыки, и погасить его может только Владыка. Также по легенде, когда погаснет свет Башни Вечного Огня, вся Эгорая погрузится во тьму.

– И его нельзя будет зажечь снова? – испуганно спросила Нора.

Жрец покачал головой.

– Когда погаснет огонь, руны разрушатся, и восстановить их будет очень сложно, ведь они написаны кровью драконов, погибших при столкновении с последователями тьмы.

На минуту повисла тяжёлая тишина.

– Что ж, мои юные непроявленные, – произнёс магистр, – нам пора ехать дальше. Уже темнеет, а я ещё не всё вам показал. К истории Башни Вечного Огня мы вернёмся на уроках.

***

Карета свернула к набережной. Переехав узкий мост, мы остановились у прозрачного зеркального здания, образующего полусферу из треугольных мозаичных стекол. Они тускло поблескивали в свете восходящей луны, но половина зеркал была разбита, и в них проявлялись поломанные и пугающие отражения.

Магистр не позвал нас выйти из кареты, а просто указал на здание.

– Дворец Зеркальных Отражений. В давние времена со всех уголков Гайриции к нему съезжались самые разные расы, чтобы посмотреть на зеркальное чудо. Он построен из зеркального мрамора и когда-то был центром общественных и магических собраний. Его стены и потолки покрыты сложными фресками и узорами, отражающими звёзды и небесные явления. Дворец был местом, где драконы проводили важные ритуалы и обсуждения. Теперь его заменил Храм Жрецов. Когда-нибудь я обязательно вас свожу туда. Со временем здесь перестали собираться, и здание пришло в упадок. Старый город пустеет, его не обновляют.

– Как жаль, – тихо сказала Нора. – Здесь наверняка было очень красиво.

– Когда-то здесь было невероятно прекрасно, но времена меняются, – вздохнул жрец. – Едем дальше.

Карета снова понесла нас по узким улочкам, пока мы не выехали на круглую площадь. Она была в полном запустении.

Здесь мы всё же вышли. Лойс направил вверх пламенные огни, осветившие площадь. Даже при свете драконьего пламени камни, которыми она была выложена, оставались угольно-черными. По периметру стояли семь высоких статуй драконов. В лапах каждой был факел, но ни один не горел.

– Площадь Семи Драконов, – сказал магистр. – Они обозначают семь регионов Гайриции, когда-то в каждом был свой правитель. Но во времена противостояния с несущими тьму они объединились и назначили единого Владыку. Площадь осталась как историческое напоминание о тех временах. А ведь когда-то здесь проводились все торжества и праздники. Факела зажигались, и всё ярко освещалось. Благодаря этому гуляли до рассвета.

– Вы жили в то время? – спросила я.

Он кивнул и губы его прорезала мягкая улыбка воспоминаний.

– Я был совсем мальчишкой. Но ещё помню, как у каждой статуи стояли палатки, где можно было купить леденцы или воздушный сахар. Посреди площади находился большой шатёр, и там показывали выступления заезжих артистов.

Он обвел площадь взглядом, в котором я заметила затаенную грусть.

– Это были времена моего детства. Но что-то я свернул с нашей темы. Каждая из этих статуй вырезалась самыми лучшими мастерами. Приглашали горных гномов и лесных эльфов. Они вкладывали в них понемногу своей архитектуры. Именно поэтому статуи так же считались символом дружбы между различными этносами и расами.

Пока Лойс рассказывал, мы с девочками обходили статуи, рассматривая их. И хотя я старалась не подключать своё ведьмовство, оно живо реагировало на древность. Мой ведьмовский нюх улавливал запах старины и давних историй. В воображении оживали яркие праздники с цветными шатрами и весело гомонящими детьми, прогуливающимися между палаток эльфами и гномами. Казалось, что если сейчас зажечь хоть один факел, всё оживёт, послышатся голоса людей и звуки игр на арфе и лютне.

Я так увлеклась созерцанием статуй, что упустила момент, когда девочки с магистром ушли на другую сторону площади. Я всё ещё стояла, погружённая в дух древности старого города Эгорая, смотря на одну из прекрасных статуй, когда мои фантазии прервали едва заметные отсветы. Крохотные, словно искры глаз. Яркие, как огоньки. Они внезапно и совершенно неожиданно мелькнули неподалеку.

Я повернула голову.

Нет, мне не показалось. Из темноты за статуей на меня смотрели два светящихся изумрудных глаза. Моё сердце забилось сильнее.

«Тварь вернулась! Она следила за мной? Она пришла со мной!»

Я уже была готова закричать и позвать магистра Лойса, но крик застрял в горле. Существо выступило на грань света и тьмы, и я захлебнулась воздухом, так и не осмелившись окликнуть жреца.

Это была тварь. Именно она, но… не та.

Хотя сходство было поразительным: человеческого роста, обезображенная животной сущностью, удлинённые лапы с когтями, клыкастая морда, козлиные ноги, но шерсть… рыжая, почти огненная. И изумрудно-зелёные глаза.

Ведьмовство поднялось против моего желания, уверенно подсказывая мне страшную догадку. Мой пульс участился настолько, что стало трудно дышать.

Тварь не нападала. Она смотрела на меня с теплотой и даже нежностью. Жуткую морду разрезала улыбка, обнажающая клыки. Я напомнила себе, что в момент изменения у подобных существ остаются их последние чувства, остаточные эмоции.

На глаза медленно навернулись слёзы.

Изменённый повел носом и протянул ко мне когтистую лапу, словно зовя за собой.

– Я помню, я тебе обещала, – едва слышно выдавила я, через спазм сдавивший горло.

Тварь кивнула.

– Рейя, посторонитесь! – внезапно послышался вопль Лойса, и я почувствовала, как он направляет пламенный удар в сторону изменённого существа.

– Нет! – я повернулась, прикрывая её и выстраивая защитный щит, как нас учил Энгерран. Но драконьих сил у меня было ещё мало, зато ведьмовство выплеснулось во всю мощь, сплетаясь с драконьей магией и разрывая огненный хлыст, который должен был распороть существо тьмы от головы до пят.

Я услышала, как тварь тихо рыкнула за моей спиной. Повернулась, но существо уже исчезло во тьме.

Зато слёзы по моим щекам продолжали бежать.

Лойс подскочил ко мне, схватил за плечи и начал трясти.

– Что вы творите, Рейя! Это же… Ведьмовство! У нас договор! Кого вы защитили? Изменённого? Если Владыка узнает, что вы использовали…

Он не договорил, смолк, увидев слёзы, бегущие по моим щекам. Я положила ладони на его руки и сжала их. Я дрожала, не в силах сдержать себя. Магистр непонимающе смотрел на меня.

Девочки в страхе столпились у кареты, где их прикрывал извозчик, тряся в руках плетью.

– Магистр Лойс, – шёпотом сказала я, срываясь на всхлип. – Это Вайн… Вайн…

Его глаза распахнулись.

Он поспешно обнял меня, прижимая к себе.

– Вы уверены? – так же тихо спросил он мне на ухо.

– Да, – выдавила я из себя, и голос сорвался, став едва слышным. – Это Вайн, магистр Лойс. Это был Вайн.

Жрец прижал мою голову к себе.

– Тихо, тихо, моя юная Рейя. Говорите как можно тише. Мы уже ничем не можем ему помочь, – прошептал он, потянув меня к карете. – Идёмте, нам срочно нужно возвращаться. Судя по всему, оставаться здесь небезопасно.

Путь во дворец проходил в тишине. Даже девочки молчали, лишь испуганно смотрели на меня.

Только когда мы достигли дворца и вышли из кареты, Лойс строго приказал:

– О том, что вы видели, никому ни слова. О том, что сделала ученица Рейя, тем более. Услышу слухи – заставлю учить по десять глав за раз.

Девочки быстро закивали.

– Владыку я сам поставлю в известность, – вздохнул жрец. Отвернулся от нас и стремительно пошёл по аллее.

– Магистр Лойс! – я догнала его. – Вы можете объяснить, что происходит? Так ведь не должно быть. Вы же сами говорили, что Башня Вечного Огня защищает старый город от существ тьмы!

Он повернулся и сумрачным взглядом посмотрел на меня.

– Она защищает. Но лишь границу города. Если ты права и видела Вайна, то его сделали таким. И сделать подобное мог только несущий тьму. А попасть в город он мог лишь одним способом – его тайно провели через стражу.

– Но кто? И зачем? – изумилась я.

Жрец покачал головой.

– Это нам только предстоит узнать.