Глава 50

Мне нужно было вернуться в свою комнату – ужинать совершенно расхотелось. Но появилось сильное желание увидеть тетушку Хлою, пожаловаться ей, рассказать всё, и, возможно, вместе мы бы придумали, что делать.

На ступенях дворца меня ожидала Таймира.

– Тварь сбежала, – сообщила она хмуро. – Путь за собой тьмой замела. Но она ранена, далеко уйти не могла. Я вызвала ищеек – может, у них получится след взять. Я, пожалуй, буду везде следовать за вами, Рейя. Капитана во дворце нет, помощи ждать неоткуда.

Я была с ней согласна – слишком много я узнала, чтобы ходить в одиночку.

– Когда вернется Энгерран? – спросила я охранницу, сворачивая с аллеи к домику тётушки Хлои. Если бы мой дракон знал, как сильно он был нужен мне сейчас. И дело было даже не в страхе за себя. Теперь это касалось всех. Если Боел не врал, он не единственный изменённый. И пока Владыка Изарт упорствует, стараясь сохранить честь рода, у него под носом развиваются пугающие события. Меня волновал ещё один вопрос: неужели он не видит и не понимает всей опасности? Или всё же влияние Шикты настолько затуманивает ему разум?

В домике тётушки оказалась только Лиза. Она с радостью встретила меня, обняла и позвала к столу, где как раз накрывала ужин.

– Матушка с сестрой сегодня задерживаются. Готовят провизию в одну из смотровых башен на границе. Повозки загрузят и вернутся домой.

Она начала торопливо хлопотать, поставив на небольшую горелку чайник. Я взяла нож и стала нарезать копченое мясо и сыр. Тонкие ломтики складывала на тарелку, попутно расспрашивая юную целительницу о том, как продвигаются её успехи в изучении лекарского дела.

Нашу беседу прервала охранница, стоявшая у входа.

– Тише, – внезапно сказала она, прильнув к двери, чтобы прислушаться. – Кажется, у нас гости.

Мы с Лизой переглянулись.

– Может, матушка, – озадаченно произнесла девушка. – Гостей у нас не бывает.

Метаморф покачала головой.

– Не матушка, – она принюхалась. – Это неживая плоть…

В этот момент в дверь постучали. У Лизы, только что взявшей чашки для чая, они выпали из рук и громко звякнули о пол, разлетевшись на части. Нож в моей руке замер. Таймира глухо зарычала.

– Рееейя… – донеслось до нас, и дверь в заскребли. У меня по коже пробежал холодок, и я ощутила, как волосы зашевелились на голове. Я узнала этот голос.

Воздух в помещении завибрировал, предвещая, что метаморф собирается обратиться в зверя.

– Подожди, Таймира, – тихо, едва слышно, проговорила я. – Там Вайн!

– Вайн? – дрожа, переспросила Лиза. – Тот, который пропал? Сын кухарки? А он не погиб?

Я покачала головой.

– Всё гораздо хуже, Лиза. Он изменённый.

Глаза девушки расширились от ужаса. Она испуганно схватила меня за руку.

Снова донёсся голос из-за двери:

– Рейя, я шёл по твоему следу. Открой. Помоги мне. Рейяяя…

Я мягко отстранила Лизу, которая пыталась меня удержать. Но я шикнула на неё и медленно направилась к двери. Таймира отрицательно покачала головой, не поддерживая мою идею. Я сделала глубокий вдох, выдохнула и всё же открыла.

Вайн стоял на пороге, тяжело дыша и опираясь мохнатым плечом о косяк.

– Помоги, – прошептал он, смотря на меня тусклыми глазами.

– Вайн… – сочувственно произнесла я, глядя на стоящую передо мной тварь. – Чем я могу тебе помочь?

– Ты ведьма? – прорычал он, стараясь приглушить голос. – Ты… можешь… упокой меня…

Я обречённо вздохнула.

– Прости, Вайн, это не в моих силах. На мне противоколдовские браслеты. – Я подняла руки.

Морда твари оскалилась.

– Ты не понимаешь. У меня приказ… Но я не могу… Я хочу умереть, лишь бы его не исполнять.

– Какой приказ, Вайн? – настороженно спросила я, чувствуя, как ко мне, прислушиваясь, приближаются Лиза и Таймира.

Изменённый с тоской посмотрел на меня.

– Приказ убить… обратить…

– Кого? – хмуро поинтересовалась я.

Вайн не сводил с меня взгляда и тихо рыкнул:

– Тебя.

Я ощутила, как похолодели руки.

– Кто приказал? – резко выступила вперёд Таймира, прикрывая меня своим телом.

В глазах твари появилась боль. Раскрытие запретного должно было выворачивать ему кости и сжимать разум в тисках. Я не хотела представлять, что он испытывал, когда через силу проговорил:

– Шикта!

– Шикта? – у меня ещё сильнее застучало в висках. – Она боится, что я расскажу всем, что её компаньонки – ведьмы?

Вайн криво усмехнулся.

– Нет. Она не боится этого. Она лишь исполняет волю.

– Волю кого? – одновременно спросили мы с Таймирой.

– Волю Вла… – он не договорил. Глаза Вайна расширились и почернели, теряя последние искорки потусторонней жизни. Изменённый вспыхнул чёрным огнём, оседая на ступени дома тетушки Хлои.

– Так я и думала, – раздался голос виверны. Она появилась со стороны аллеи, рядом с ней шли её помощницы. – Интересно, какие боги тебе помогают, ведьма. Боел ранен, а этот…406ca9

Она поморщилась, подошла и пнула тело Вайна, которое осыпалось прахом.

– А ведь я и правда хотела, чтобы ты стала одной из моих помощниц. Ты отказалась. Изменённой ты бы стала более послушной. Изменённая ведьма… – она благостно вдохнула, но тут же помрачнела. – Теперь придётся тебя просто убить.

Фаворитка окинула нас всех презрительным взглядом.

– И их тоже. Вы, девочки, оказались не в том месте и не в то время.

Таймира зарычала. Лиза застыла в ступоре, глядя на помощниц виверны, чьи руки уже вытягивались в воздухе, готовясь создавать символы смертельных проклятий.

Как же я сейчас хотела проклясть Изарта за сдерживающие цепи на моих запястьях.

– Лиза, беги! – закричала я, призывая всю драконью магию, на которую была способна.

Таймира преобразилась в прыжке. Огромная кошка сбила с ног не ожидавшую нападения фаворитку. Но та молниеносно вывернулась, скидывая с себя метаморфа и перед нами предстала истинная виверна – изящная драконица с жестоким, горящим взглядом. Она сощурила огненные глаза.

– Дуры! Я уничтожу вас!

– Бегите! – прорычала мне Таймира, сбивая с ног помощниц и принимая проклятия на себя. Я запустила в виверну нестабильное боевое заклинание. На большее у меня не хватало сил. Заклинание пшикнуло, даже не долетев до цели. Зато в воздухе возникли мощные чары от одной из компаньонок, они перевернули меня и швырнули о стену. Сверху навалилось заклинание другой компаньонки. Драконья магия сработала, создав передо мной щит, но он быстро прогорал, обжигая мне руки и плечи. Разбивая последние грани щита в него вонзилась магическая стрела, пропоров мне руку. Хотелось взвыть от боли. Я видела, как Таймира рвёт одну из помощниц, как в метаморфа врезаются заклинания, и её чёрная шкура вспыхивает, наполняя воздух запахом палёной шерсти. Одна из помощница Шикты захрипела, выплёвывая кровь, когда раненая Таймира распорола ей живот. Раздался вой остальных компаньонок, и они гурьбой бросились на метаморфа. Фаворитка мгновенно повернулась к ним, её пасть заполыхала.

Меня кто-то ухватил за руку.

– Рейя, милая, бежим, – услышала я торопливый и испуганный голос Лизы. Она буквально подхватила меня, заставляя подняться и потянула в темноту.

Я спиной ощутила, как позади нас полыхнуло пламя виверны.

– Таймира, – шепнула я, едва передвигая ноги и чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.

– Мы ей уже не поможем, – прошептала Лиза, таща меня. – Нужно самим спасаться.

– Мы не сбежим от Шикты, – прохрипела я. – Брось меня и несись к Владыке. Расскажи ему всё.

– К Владыке, который под властью этой змеи? – усмехнулась Лиза. Она покачала головой. – Или она под его? Вы слышали, что сказал Вайн? Она прислуживает… Кажется, за нами погоня.

Девушке не показалось. Звук приближающейся виверны стал слишком близким.

Лиза крепче схватила меня под плечо и потянула в сторону кухни.

В нескольких шагах от неё стояли крытые повозки, запряжённые крылатыми пегасами, готовыми взмыть ввысь.

Лиза уверенно тащила меня к ним.

– Мама говорила, что они летят на заставу. Нам нужно попасть к господину Энгеррану. Он точно сможет защитить и помочь, – быстро шептала девушка.

Яд уже глотал моё сознание, и я с трудом понимала происходящее, всё глубже проваливаясь в мутную пелену.

Я едва ощущала, как Лиза запихнула меня в повозку за секунду до того, как пегасы рванули ввысь. Девушка мешком рухнула рядом со мной, тяжело дыша.

– Вы отравлены, я вас одну не оставлю. Мы прилетим к господину Энгеррану, я вас там вылечу.

«Господину Энгеррану… – сумрачно скользнуло в моём сознании. – Он защитит…».

Повозка слегка покачивалась, слышался шум крыльев пегасов и крики погонщиков:

– Выше, крылатые, выше!

Я закрыла глаза, и моё сознание взорвалось ядовитым пламенем.