Глава четырнадцатая

Как я и предполагала, не было ни кареты, ни лошадей. Мы покинули ворота города и ждали момент перехода на землю королевства Гарзон. Наш багаж был телепортирован еще днем. Волновалась ли я? Наверно, да. Мне было страшно от предстоящего действа, но также я трепетала от мысли, что увижу отца.

— Пора, — громко объявил Амори дер Сенг.

Перед нами появлялось багрово — черное марево. Вращающая спираль, которая затягивала студентов. Наша команда была последней. Первым, что бросилось мне в глаза, это снежная дорога. Сзади радостный гул ребятни, играющих в снежки.

Снег слепил и притягивал взгляд. Дома, словно завернувшись в белое манто, рассыпались вдоль дороги. Амори не лгал, говоря об изломе. В королевстве Гарзон царила зима. Довольно широкая улица, витающие в воздухе запахи хлеба и пряностей. Заурчало в животе. Вкус у хлеба должен быть потрясающий. Люди с румянцем на щеках, кутающиеся в воротники, спешили по домам. Я запоздало поняла, что мы на окраине столицы. Только наша команда.

— Сбой координат, — топчась на одном месте, спросил Ларс.

— Возможно, — подтвердил Рагнар.

Если это сбой координат, за нами должны вернуться и стоит подождать. Минуты текли, я замерзала. Рагнар же наоборот, казалось, расцвел. Точно, он в своей стихии. А мне, немного не по себе. Все же, я дочь южной страны. Где снега — то не встретишь.

— Может, это не ошибка, — произнесла я, когда очередной житель. Зыркнув на нас, скрылся за занавеской.

— Испытание? — подхватил мою мысль Рагнар.

— Возможно, — проследив за еще одним жителем, согласился Ларс, — наши действия?

— Официальная часть назначена на утро, — немного подумав, произнесла я, — следовательно, нужно прибыть к тому времени в столицу.

В идеале, мне нужно раньше, отец Карика изготовил клинки и должен передать мне их.

— Для начала, стоит выяснить, где мы находимся, — подал здравую мысль Рагнар.

— Вопрос только в том, кто не испугается и поможет нам, — растирая щеки, выдохнул Ларс.

Он единственный из нас, кто оделся довольно легко. Хотя, он об изломе знал гораздо больше. Просто надеялся, что мы сразу очутимся в покоях, где остановимся на время турнира.

— Давайте я попробую, — останавливая Рагнара, предложила я.

Все же, моя внешность явно безобиднее парней. Со мной должны пойти на контакт. Сначала я планировала расспросить детвору, но потом решила. Что это не самый хороший вариант. А вдруг жители забьют тревогу, решив, что мы хотим навредить детям. Поэтому я направилась прямиком к тому дому, из которого постоянно выглядывала женщина.

Остановилась у ветхой калитки, постучала, больше на показ, меня итак прекрасно видели.

Минуту не происходило ничего. Я занесла руку, чтобы постучать повторно.

— Чаво гремишь, — из распахнувшейся двери, вышел мужчина.

Он на ходу запахивался в теплую куртку.

— Добрый вечер, — не обращая внимания на подозрительность в глазах хозяина дома, поздоровалась я, — мы с моими друзьями заблудились.

Судя по говору данного экземпляра, мы не на окраине столицы, боюсь мы намного дальше.

— Добрый, коль не шутишь, — мужчина остановился в пяти шагах, — приютить не можем, места нет.

И уже хотел развернуться, да я окрикнула его. Негостеприимные здесь люди, печально.

— Хозяин, не обессудь, подскажи, где мы находимся?

Я явно ему льстила. И насколько могла, упростила свою речь, подстраиваясь под его говор.

— Микола я, — разулыбался мужик, — знамо дело — в Вартушках вы.

Я честно пыталась вспомнить, где такая деревня находится, однако память отказывалась помогать мне в этом. Пусто, я ничего не знаю об этой деревне.

— А как до столицы добраться? — попытала счастья.

— Столицы? — мужик почесал голову, — идите к старосте, четвертый дом слева.

В доме раздался звон, мужик юркнул в приоткрытую дверь. Можно считать аудиенцию законченной.

— Благодарю, — поклонилась дому, пусть видят, мы не несем зла.

Я поторопилась к парням.

— Итак, мы в каких — то Вартушках. Где столица этот представитель деревни, не знает. Должен знать староста, его дом четвертый слева, — выпалила на одном дыхании.

— Вартушки, — задумчиво повторила Ларс, — это в трех днях пути от Аррейн.

Как и Академия Велес, так и Школа Аррейн, брала название от города, в котором находилась.

— Вот так занесло, — выдохнула я.

— Староста нам вряд ли поможет, — хмуро бросил Рагнар, — попробую выстроить портал.

Я кивнула, соглашаясь с его действиями. Пока парень пытался колдовать, я смотрела на небо. Что — то было не так. Оно словно не живое, не такое, какое должно быть. Светло — голубое, это при том, что падает снег. Попыталась поймать снежинку.

— Не выходит, — прокомментировал Рагнар, когда его усилия не увенчались успехом, — Ларс пробуй ты.

Друга тоже ждала неудача. Оба парня с надеждой уставились на меня. Я не имела права использовать силу Амори на соревнованиях. Но если это ошибка и наше перемещение в Вартушки не спланировано, то я просто обязана воспользоваться силой легендарного мага.

— Ой, что дееется! — раздался визг справа, — порчу наводят!

Голос одной, подхватил вопль другой:

— Это животинка помрет!

— Детей забирайте, а то души их унесут!

Я ошарашено крутила головой. Это мне не снится? Неужели тут так относятся к магии? Что — то не давало мне покоя. Нереальность происходящего. Только мирное население, буквально ополчилось против нас. Еле удержала Рагнара, чтоб тот не вызвал вторую сущность. Ларс готовился к битве. К нам шли мужики с вилами наперевес.

Небо было все тем же. Голубое, ни облачка. Снежинки кружат в воздухе, аккуратно падая на землю. Слишком аккуратно. И поведение жителей неестественное. Если бы нас боялась, то давным — давно забрали бы детей. Да и не вышел бы никто на крыльцо к чужеземке.

— Иллюзия! — вскрикнула я.

Парни спрятали меня за спинами. Мы были в кольце озлобленных жителей.

— Что? — переспросили парни.

— Это иллюзия! Не надо магии!

— Атриэль… — попытался возразить Рагнар.

— Верьте мне, это иллюзия, — я попыталась выйти из-за спин парней, — любое магическое вмешательство, развеет иллюзию, но с риском для оказавшихся в ней людей. Поэтому наша магия не работает. Ее специально блокировали, чтобы мы не пострадали.

— Что делать? — спросил Ларс.

— Расслабиться, — рассмеялась я, — и глаза закрыть.

— Отборочный этап пройден, вы допущены к соревнованиям, — раздался голос, от которого мурашки поползи по спине.

Вот ведь! Амори ни слова не сказал об отборочном этапе!

— Пятая команда академии Велес, приветствуем вас! — все тот же торжественный голос.

Столп света ударил по глазам, гомон толпы оглушил на несколько секунд. Руки парней сжали мои плечи, придерживая, не давая упасть. Я слишком испугалась.

Мы оказались на крытой арене. Под ногами золотистый песок, над головой прозрачный купол. В самом центре, куда видимо, вел телепортационный канал, и сочутились мы.

Я не знала, что делать. Глаза рассматривали лица, которые жадно разглядывали нас.

— Ксан, — позвал Ларс, — справа Амори и вторая команда.

Медленно я повернулась в указанном направлении. Амори улыбаясь, ждал нас.

— Рагнар, можешь без перекидывания сотворить метель? — тихо, спросила я.

— Да.

— Ларс, используй заклинание скорости, как только мы исчезнем с их глаз.

Я чувствовала, что от нас чего — то ждут. Зрители — зрелища, они получат его. Организаторы — индивидуальности. Надеюсь, задумка сработает.

— На счет три, — предупредил Рагнар, — один, два, три…

Секунда и в воздух взмывает снежный вихрь. Ларс подхватывает меня и Рагнара на руки. Еще одно мгновение и там, где только что стояли мы, кружит метель. Мимолетное движение, и меня опускают на песок около Амори.

— Молодцы, — одними губами шепчет глава.

Я улыбаюсь, следя за последними па снежинок. Они прекрасны в своем танце.

— Стремительные, — произносит все тот же голос, а толпа ревет громче.

— Теперь, это ваше название, поясняет парень из второй команды, — мы — Светлые.

— Зачем? — только и спросила.

— Второй этап будут комментировать наблюдатели, чтобы не путаться с номерами команд, им дают название, — пояснил парень

— Ты хочешь сказать, что отборочный этап и есть первый этап турнира? А как же утренний прием?

— Дезинформация, эффект неожиданности.

— Да, а как они свои команды проверили? — ехидно поинтересовалась я.

— Из их школы никто еще не прибыл, — пожал плечами парень, — пока справились четыре команды.

— Я рассчитываю, что все наши команды пройдут отсев, — ни к кому конкретно не обращаясь, произнес Амори.

— Я — Сандр, — вдруг представился парень, который вводил меня в курс происходящего, — четвертый курс факультет целителей.

— Ксанари, первый курс смешанного факультета, — пожимая протянутую руку, улыбнулась я.

— Это Алиса, — указывая на миниатюрную блондинку, продолжил Сандр, — а за ней Грэг. Не смотри, что он маленького роста, силы в нем на всех хватит.

Я рассмеялась совершенно искренне. Сандр умел располагать к себе. Был в нем особый шарм. Впрочем, как и у всех целителей.

— Из ведической школы во второй этап прошла команда «Великолепные», — не скрывая своего восхищения, сказал Сандр, — вон там они.

Я посмотрела в указанном направлении. Три миниатюрные девушки. В длинных приталенных платьях. Рыжая, брюнетка и пепельноволосая. Было их чертах лица, что — то схожее. Я решила, что они родственницы.

— Из академии Теней команда «Тени», — парень прищурился, — банальное название.

Я нашла глазами парней из академии Теней. Красивые юноши. Все трое высокие. У одного на левом ухе была серьга в виде клыка. Она — то и привлекла мое внимание. Слишком необычная. Такое ощущение, что она вросла в ухо. Парень, заметив мой интерес к его персоне, слегка склонил голову.

— Он признал в тебе равного соперника, — тихо сообщил Сандр, — ты тоже лидер?

— Да, — шепнула я.

Парень шумно вдохнул, я не сводила глаз о студента академии Теней.

— Будь осторожна и не жди пощады, — глухо бросил Сандр, — и ради Богов, не улыбайся ему.

— Почему? — удивилась я

— Как бы сказать, это считается вызовом, сомнением в силах противника, — Сандр замолк, подбирая слова, — ты можешь кивнуть в ответ, признавая в нем равного, либо отвернуться.

— А разве отворачиваться — это не признак невежества? Сандр я хорошо знаю этикет, это же оскорбление!

— Оскорбление — это улыбка, Ксанари, — вмешался в наш диалог Рагнар, — Это тени, у них свой кодекс чести. Если ты отвернешься, это воспримут абсолютно нормально.

— Вот как…. — задумчиво протянула я, — интересно, как он понял, что я лидер триниума.

Парень с серьгой все еще не сводил с меня своих черных глаз. Я медленно склонила голову. В глазах парня появился огонек, он сжал руку в кулак и несильно стукнул себя в грудь.

— А что это значит?

— Это? — почти прорычал Рагнар, — что кто — то останется без рук.

— Э-э-э, вообще — то, — вмешался Сандр, — ты заинтересовала его, и этот жест означает: «ты в его сердце». Так они приветствуют своих или прощаются с ними, показывая, что этот человек в их памяти навсегда.

Рагнар демонстративно оскалился глядя на лидера команды «Тени». Его улыбка выглядела зловещей. Парень с серьгой в ухе внимательно следил за членом моей команды. И тут я поняла, что не справляюсь со своими обязанностями лидера. Я должна предотвращать любые негативные инциденты. А прямо сейчас, на моих глазах, Рагнар бросает вызов члену другой команды. При том при всем, видимой причины для этого нет.

— Извинись, — потребовала я, вплотную подойдя к Рагнару.

Не знаю, было ли великодушием или огромной выдержкой, но парень из теней никак не реагировал. Казалось, он даже не моргал, глядя на нас.

Я сомневалась в том, что Рагнар выполнит мое требование. Моей призрачной власти для повелевания поступками пайри явно мало. Однако, сам Рагнар так не считал.

Оскал мигом слетел с его лица. Дважды он моргнул.

Он поклонился. Слишком низко. У меня появилось чувство, что никогда в своей жизни он ни перед кем так не склонялся. Почему-то мне стало стыдно.

С замиранием я посмотрела на парня с серьгой. Как ответит он? Примет ли извинение или оскалится? Лидер теней нарочито медленно поклонился в ответ и тут же быстро отвернулся. Я практически ничего не знаю о кодексе учеников этой академии, а потому не могла с уверенностью сказать разрешен ли конфликт.

— Вот это да, — еле слышно прошептал Сандр, — впервые вижу, чтобы тени не ответили на оскорбление.

Я выдохнула с облегчением.

— Спасибо, Рагнар, — искренне поблагодарила я.

Рагнар же скривил губы, будто испробовал на вкус уксус. Его явно передернуло. Я отшатнулась, настолько гневный взгляд был брошен на меня.

— И это правда, — бросил парень и отошёл от меня.

Меня все еще потряхивало от ярости Рагнара. Я специально смотрела себе под ног, боясь поймать еще чей-нибудь взгляд.

— Ксан, все хорошо, — обнял меня за плечи Ларс, — ты же знаешь, он с причудами.

Я не успела ничего ответить. На середине арене что — то происходило. Вспыхнуло. На месте вспышки появились трое. Две девушки и парень.

— Пятая команда Школы Аррейн, вы прошли испытание, — с некоторым облегчением, как мне показалось, громогласно заявил неизвестный человек.

Было ли это просто совпадением или знаком свыше, но эта команда решила действовать также как и моя. Разве вместо метели они использовали туман и стремительно оказались в противоположной стороне арены.

С именованием команды вышла заминка. Да и публика не спешила ликовать. Казалось, новоприбывшая команда обескуражена таким приемом.

— Молниеносные, — с некоторым сомнение, провозглашает голос.

Толпа вяло аплодирует. Что довольно — таки странно, учитывая, что здесь собрались жители столицы, которые должны поддерживать участников своей страны.

— У вас и номера одинаковые, задумчиво произносит Сандр.

— Бывает же такое, — одновременно с Сандром, выдыхает Ларс, — даже идея похожа.

В центре вспыхнуло вновь. Намного сильнее, чем прежде.

Появились три фигуры в длинных белоснежных плащах.

— Вторая команда школы целителей, вы прошли отборочный этап, — несколько лениво объявляет голос.

Синхронно целители скинули капюшоны. Словно три брата предстали они перед нами. Длинные пшеничные волосы. Синие большие глаза, тонкие губы. Они лучезарно улыбались. Мгновение не происходило ничего. Затем затряслась земля под ногами. Сначала медленно, толчками, потом все усиливаясь. Боясь упасть, я ухватилась за Ларса.

В центре арены песок взмыл вверх. Вокруг целителей творилось удивительное: ярко— зеленая лоза сплеталась в арку над ними. Парень с левого края коснулся лозы, появились белоснежные цветы по всей арке. Это, несомненно, были лилии. Парень, который стоял справа, так же коснулся стебля. В арке, переплетаясь с лилиями, возникли нежно — голубые незабудки. Смотрелось потрясающе. Все затаили дыхание, ожидая, что же сотворит последний участник второй команды из школы целителей. Парень не притрагивался к лозе, он просто поднял руки вверх. Разделяя арку напополам, в самом центре появилась огромная желтая роза. Толпа взревела. Дивная красота посреди песка потрясла всех.

— Желтая роза, — провозгласил голос.

Целители синхронно хлопнули, цветочная арка исчезла. Сами же парни медленно направились в нашу сторону. Остановились чуть поодаль от нас.

Следующие команды появились друг за другом. Их выступления не были зрелищными. Ожидания Амори не оправдались. От каждой школы во второй этап прошло по две команды. Третья команда от Школы Аррейн, получившие название «Тигр». Они изобразили в воздухе огненный знак этого животного. Первая команда ведической школы, так же три девушки, как и в команде «Великолепные», которых назвали «Блестящие». Не от их ослепительной красоты, а от пущенного вверх столпа искр, которые переливались всеми цветами радуги.

Четвертая команда школы целителей, которая изобразила поляну с полевыми цветами. Сложилось впечатление, что целители восхищаются не самой природой, а именно цветами. Эта команда из девушек получила название «Полевые». И последняя команда из академии Теней была именована «Осторожными». Мне было не понятно, почему именно такое название им дали, ведь их выступление не было демонстрацией каких-то навыков, где требовалась осторожность. Парни, образуя круг слевитировали, и поодиночке спустились обратно на песок.

Я чувствовала точно такое же разочарование, как и публика, собравшаяся здесь.

Тем не менее, представление команд закончилось. Торжественно объявив Турнир Магов открытым, нам пожелали удачи. И предложили проследовать в выделенные всем командам дома.