Глава шестнадцатая

— Второй день Турнира Магов объявляю открытым! — я, наконец, смогла рассмотреть мужчину, которому принадлежал голос, — Да прибудет с вами сила!

Арена взревела: крики, улюлюканье, свисты, рукоплескание. Люди ждали зрелища, они были взволнованы и рады. Турнир Магов — праздник для всех собравшихся здесь.

— Лидеры триниума, прошу на арену.

Задрав голову, пытаясь лучше разглядеть говорящего, я двинулась в центр арены, справедливо полагая — именно туда нас и зовут. Каково же было мое удивление, когда опустив голову, поняла, что в центре стою одна!

Лихорадочно заозиралась по сторонам. Ничего не понимаю, где все? Куда делась арена?! Очередная иллюзия? Так, Ксанари, нужно успокоиться. Я глубоко вдохнула и маленькими порциями начала выдыхать. Очертания арены стали возвращаться, сквозь пелену различала людей.

Неожиданно перед глазами все поплыло. Только разноцветные пятна и непонятная рябь, такая, какая бывает на воде, когда кидаешь камешек. Ощущение, словно кто-то пытается пробиться в мое сознание.

Яркая вспышка и, не удержавшись, падаю на песок. Тру глаза, пытаюсь успокоиться, выходит плохо. Меня раздражает неизвестность. Я поднялась, отряхнулась от песка. Понемногу я успокоилась, если на мне песчинки, значит, я все еще нахожусь в столице королевства Гарзон и в том помещении, где и была. Вдруг прямо передо мной, на расстоянии руки, появилась шкатулка. Из черного дерева с красным цветком на крышке.

Ничего необычного я в ней не почувствовала, просто шкатулка, но как она оказалась здесь?

Мгновение и новая пелена перед глазами. На этот раз я смогла устоять на ногах.

— Только что лидеры триниума увидели свое задание, — мужской голос вернул все на свои места.

Я снова отчетливо видела толпу. Но изумило меня другое, возле меня находились другие участники турнира. Лидеры других команд. Алиса, сидела на песке и обескураженно крутила головой. Видимо, она, так же как и я не удержала равновесия. В шагах трех от нее, в той же позе сидел парень из команды целителей. Остальные, как и я, прочно стояли на земле.

— Вы должны в течении дня принести то, что увидели сюда, — продолжал комментировать мужчина.

Парень, стоящий около меня, громко выдохнул.

–. В зависимости от быстроты прохождения можно получить сто баллов. Каждая из команд имеет право на три подсказки. Одна подсказка снимает пять баллов, вторая десять и третья пятнадцать. Также есть одно главное условие.

Казалось, толпа затаила дыхание вместе с нами.

— Команды внимание: вы должны выбрать одного члена команды, который не будет пользоваться магией во время всего турнира. Повторяю, во время всего турнира, а не только этого этапа. На обдумывание кандидатуры вам дается пять минут, тот, кого вы выберете, должен подойти к лорду Варрайт, который поставит на нем метку. Лорд Варрайт, прошу на арену.

Затаив дыхание я следила за высоким мужчиной, который спускался с трибуны. Он практически поравнялся с нами, когда ведущий вновь ожил.

— Если выбранным кандидатом станет лидер триниума, в случае победы, команде добавятся тридцать баллов. Итак, время пошло, ожидаем вашего решения!

Стараясь не обращать внимания на свою команду, которая уже ждала меня, я направилась к лорду Варрайту. Я хорошо понимала, что ни Рагнару, ни Ларсу это не понравится. Знала и их аргументы. Ведь именно у Ларса туго с заклинаниями и он был бы лучшей кандидатурой. Но я также знала и то, что во мне нет ни капли магии. И теперь, я поняла смысл слов Амори. Вот оно условие, о котором он знал заранее. Именно поэтому отправил меня на турнир! Я не могу упустить этот шанс.

Я могла гордиться своей командой. Пусть они и были возмущены моим поведением, ни один мускул не дрогнул на их лицах, когда они поняли, что я собираюсь сделать.

— Сила с вами, — слегка склонив голову, приветствовала мужчину, — я кандидат из команды «Стремительные».

— Сила в тебе, — внимательно рассматривая меня, ответил мужчина, — закатите рукав рубашки.

После того, как я выполнила просьбу, лорд Варрайт, с силой сжал область чуть выше локтя. Тихим, неразборчивым шепотом выводил заклинание. На краткий миг место, которое он держал, закололо. Сжав правую руку в кулак, терпела боль.

— Вот и все, можете идти к команде.

— Благодарю, — поглаживая саднящую руку, ответила я.

На своей руке я не увидела ничего. Скорее всего, требовалось магическое зрение, чтобы разглядеть метку, но им, я пользоваться уже не могу. Первая причина — условие соревнования, вторая — отсутствие магической энергии во мне.

— Ксан, ты как? — первым делом спросил Ларс, — рука не болит?

— Атриэль, все в порядке?

Удивленная их напором, я замерла на месте. Они что же, не обижены и не возмущены?

— И даже ругать не станете? — недоверчиво спросила я.

— За что? — в унисон выдохнули парни.

— Я приняла решение без вас…

— Ты наш лидер, твои действия неоспоримы, — строго напомнил Рагнар.

— Вот — вот, — подхватил Ларс, — так, что с рукой?

— Было покалывание, но прошло.

— Интересный узор… — протянул Ларс, разглядывая мою кожу.

Я все еще не опустила рукав.

— Это не узор. Это свернувшийся дракончик, — изумленно поправил Ларса, Рагнар.

— Вы его видите?

— А ты нет?

— Если бы видела, не спрашивала, — буркнула я, поправляя рубашку.

— Не хочешь рисковать? — по — своему интерпретировал мои слова Ларс, — думаешь, этап уже начался? Молодец!

Я не стала разубеждать друга.

— Команды, вы сделали свой выбор! — голос ведущего заглушил все звуки вокруг, — Объявляю начало соревнования, время пошло! Да прибудет с вами сила!

Нечто непонятное начало твориться с куполом арены. На нем отчетливо появлялись изображения. Они были разбиты на несколько частей. Мысленно сосчитала их. Десять, по числу участвующих в этапе команд. То, что было запечатлено на них, настораживало. Одно вело в лес, другое к реке, третье показывало горы, на четвертом царила ночь и сложно было что — либо рассмотреть.

— Ребята, давайте последними выйдем отсюда, — тихо попросила я.

— Думаешь… — начал Рагнара, но замолчал.

Его догадка, как и моя, была доказана. Команда «Великолепные» первыми покинули арену. Три девичьи фигуры тут же появились на одном из изображений купола. Там, где царила ночь.

— Кладбище, — неверяще выдохнул Ларс, — они будут искать на кладбище!

— Я передумала, — хватая парней за руки, произнесла я, — не хочу оказаться в кровожадном месте. А по закону подлости, именно оно и окажется последним.

Боюсь, не мы одни пришли к такому выводу. Возле выхода с арены, получилось настоящее столпотворение из участников. И как бы мне этого не хотелось, но проскочить мимо соперников, не вышло. Мы все-таки оказались последними.

— Не бойся, — сжимая мою ладонь, попытался успокоить Рагнар.

— Да, мы же вместе, — ободряюще улыбнулся Ларс.

— Что ж, защитники, вперед, — рассмеялась я.

Им удалось взбодрить меня, и я была благодарна за это. Мы вместе вышли из арены. Каюсь, я даже зажмурилась.

Первую минуту не происходило ничего. Я медленно открыла глаза. Куда же нас закинули организаторы?

— Знаете, — тихо произнесла я, — я жалею, что оставила теплый плащ там.

— Ты не замерзнешь, — накидывая на мои плечи свой плащ, произнес Рагнар, — обо мне не беспокойся, моя стихия согреет меня.

— Спасибо.

Мы оказались на обрыве, внизу которого бежала изгибистая река. В этом месте царила осень. С высоты пестрота красок завораживала, деревья сбрасывали цветную листву, легкий ветерок кружил ее над рекой. Множество листьев плавали на поверхности. Словно танцевали причудливый танец.

— Нужно спускаться, — подал здравую мысль Ларс.

— Прежде, чем спустимся, я должна объяснить, что мы должны найти, — отступая на несколько шагов назад, произнесла я.

Я попыталась детальнее вспомнить минутный образ шкатулки, который был мне показан. Черное дерево было каркасом, из украшений лишь красный цветок на крышке. Ни замочков, ни резьбы. А шкатулка ли это? Может, это миниатюрный вариант чего — то большего? Этими мыслями я и поделилась с ребятами.

— В пользу шкатулки говорит размер, привидевшийся тебе, — после минутного молчания, заговорил Ларс.

— Но в тоже время, ты видела ее на расстоянии руки, возможно сделав шаг, она бы увеличилась, — включился в обсуждении Рагнар, — отсюда можно сделать вывод, что эта вещь небольшого размера, но и не маленького.

— Ларец? — предположила я.

— Возможно, — согласился Ларс, — только замок должен быть.

— Может, ты вспомнишь еще что-нибудь?

— Нет. Я помню свои ощущения. Ничего необычного в этой шкатулке я не почувствовала.

— Ты смотрела магическим зрением? — уточнил Ларс.

— Нет, — кажется, я покраснела, — она привиделась на минуту, не больше. Я была ошеломлена и вряд ли бы догадалась воспользоваться магией.

— Ксан, не злись, — выставил вперед руки друг, — просто информации слишком мало, а объем работ предстоит гигантский.

Друг с тоской посмотрел назад, туда, где открывался потрясающий вид на живописную местность.

— Давайте думать логически. Мы оказались в месте, где вряд ли часто бывают люди. Предмет, который мы ищем, спрятан на этой территории, скорее всего магом, значит, нужно искать магический след, — предложил Рагнар, — я призову стихию и попробую определить след.

— Подожди, — остановила парня я, — есть другое предложение.

— И какое же? — ухмыльнулся Рагнар.

— Если бы все было так просто… — укутавшись посильнее в плащ, произнесла я, — уверена, здесь тысячи магических нитей. Они будут уводить нас от настоящего места. Мне не дает покоя эта гора. Заметили цвет травы здесь? И эти красные цветочки с маленькими листиками. Нам нужно спуститься.

— Я бы проверил местность на магический след, — стоял на своем Рагнар.

— Хорошо, проверяй, но мы потеряем время, а заодно и баллы.

— Атриэль, ты слишком импульсивна! — возмутился Рагнар, — я проверю следы, а заодно местность на возможную опасность в виде нежити или хищников.

— Хорошо, — вздохнула, сдаваясь, — только, давайте спустимся для начала?

— Тебе холодно? — спросил Ларс.

— Немного, но больше мне не по себе от этого места.

— Потерпи, — хмыкнул Рагнар.

Я не смотрела за перевоплощением парня. Я итак почувствовала чуть ли не каждый этап этого действа. И без того холодный воздух, стал в разы колючее. Дыхание сперло. Каждый вдох отзывался болью в горле. Я закашлялась. Легкий след инея на траве будто подтвердил завершение перевоплощения.

Ларс прижал меня к себе. Мы об, хоть и старались не показывать этого, но все еще опасались этой ипостаси Рагнара.

Сейчас мне представилась уникальная возможность разглядеть вторую сущность пайри получше. Я называла Рагнара монстром. Но это определение было вызвано страхом и паническим ужасом. На данный момент мне нечего бояться, он не причинит вреда ни мне, ни Ларсу.

Волосы, так удивившие меня в первую встречу, не казались столь длинными. Конечно, у Рагнара они итак достигают поясницы, но благодаря стихии, обволакивающей его, кажутся еще длиннее. То, что я приняла за смену цвета, было не что иное, как налет инея, который покрывал все тело парня. В редких солнечных лучах, кожа Рагнара переливалась, сверкала, как драгоценные камни. Он ожившая ледяная статуя! Его тело буквально соткано изо льда! Теперь я могла сказать это наверняка! Когти, так напугавшие меня — это острые льдинки, выступающие продолжением руки. Уверена, по желанию самого пайри они появляются и так же убираются.

— Все рассмотрела? — хрипло спросил Рагнар, — мне они сейчас не нужны.

То самое продолжение рук исчезло, являя миру, а заодно и мне, вполне обычную кисть.

— Ты для меня…? — сглотнув, спросила я.

— Да, не бойтесь, — вкрадчиво произнес Рагнар, — я огорожу вас стеной снега, не бойтесь.

Он говорил медленно, растягивая слова. Так, как говорят с испуганными детьми. Меня это взбесило. В конце концов, он член моей команды. Я должна ему доверять, а не дрожать, как осиновый лист!

Вырвавшись из рук Ларса, который застыл на одном месте, подошла к Рагнару.

М-да, он итак был высоким, а в этом обличии просто гигант.

— Я не боюсь, — задирая голову, чтобы посмотреть в глаза парню, произнесла я, — делай, что считаешь нужным. Мы подождём.

Парень улыбнулся, обнажая клыки. Они явно настоящие. Ужас.

— Ларс, отомри уже, — подойдя к другу, рассмеялась я, — все хорошо.

— Да понял я уже, — утирая пот со лба, произнес Ларс, — непривычно как — то.

Как и обещал Рагнар, он закрыл нас стеной снега. Теперь, что происходило внизу, было для нас загадкой. Кроме стены, видно ничего не было.

— Ксан, а что вас связывает с Амори, — неожиданно спросил Ларс.

Вот нашел время!

— Да ничего, — пожала плечами, — я пока сама не разобралась в его отношении ко мне.

— Он иногда так странно на тебя смотрит, словно ожидает чего — то.

— Тебе кажется, — хмыкнула я, — слышишь?

За стеной что — то происходило. Выла метель.

— Он же не заморозит местность?

— Не знаю, с него станется.

— Атриэль, здесь тысячи нитей, — раздался голос Рагнара.

Я так и не смогла определить его источник, где находился в этот момент парень, понятно не было. Рядом его точно не было. Слова доносились ветром.

— Одна странность, они все ведут в пещеру.

— В какую пещеру? — перекрикивая ветер, спросила я.

Неожиданно, стена снега рухнула. Инстинктивно прижалась к Ларсу. Непередаваемое ощущение, когда столп снега летит к твоим ногам. Он же может накрыть с головой!

— Спускайтесь ко мне! — эхом разнесся голос Рагнара.

— Ксан, смотри!

Я отлипла от Ларса. Он указывал куда-то за мою спину.

Я в немом восхищении смотрела на строение Рагнара. Огромная ледяная горка! Она начиналась в трех метрах от нас и заканчивалась на берегу, где стоял Рагнар. Вот он способ спуститься! Только страшно немного. Высота огромная, да и скорость с которой мы будем съезжать, уже впечатляет.

Рагнар все продумал. Дорожка горки имела высокие бортики, вероятность вылететь за их пределы, была мала. В конце спуска нас ожидала огромная колыбель снега. А возле горки стояла непонятная ледяная конструкция, отдаленно напоминавшая сани, только меньше и длиннее.

Ларс снял с себя куртку и подложил ее на сани.

— Ксан, садись, — указывая на место, где была куртка, сказал Ларс, — ноги слегка подожми к груди.

— А ты? — выполняя его команду, спросила я.

— А я в процессе сяду, — улыбнулся друг, — нужно же их подтолкнуть.

Вдруг мое тело, в области талии, обвила ледяная плеть. Еле удержалась, чтобы не вскрикнуть. Плеть предназначалась вместо ремней. Она, будет удерживать меня на санях.

Веселый огонек горел в глазах Ларса. Ему было весело!

— Ксан, ты когда — нибудь каталась на таких горках? — лукаво спросил он.

— Нет, — честно ответила я, — но с водопада прыгала.

— Да? — недоверчиво переспросил друг, — поверь, сейчас будет намного круче!

— Верю, — рассмеялась я, друг заразил меня своим весельем.

В предвкушении предстоящего развлечения, я зажмурилась. Ой, что сейчас будет!

— Готова? — шепот на ухо от Ларса.

— Да, — не открывая глаз, ответила я.

— Поехали! — и он подтолкнул сани.

Первые три шага Ларса, я нервничала. Боялась, что Ларс не успеет сесть или того хуже, выпадет в реку. А потом, когда он, ухватившись за мои плечи, впрыгнул в сани, стало не до забот о друге. Сердце ухнуло куда — то в пятки. Против воли из горла вырвался крик.

Порадовало, что не у меня одной. Ларс тоже кричал, но скорее не испуганно, а счастливо. Скорость была невообразимой! Нас несло вперед. То и дело заносило то в один или другой бок бортика, чем слега убавляло ход. Я осмелилась открыть глаза. Мы практически были у площадки приземления — большой копны снега. Она надвигалась на нас. Точнее мы на нее, но тогда, это выглядело именно так.

Ларс сильнее прижал к себе, пряча мою голову, буквально накрыл собой. Это сложно объяснить, но в момент столкновения со снегом, сани исчезли! Мы влетали в снежную колыбель без них. Каким — то чудом я оказалась на Ларсе. Он же был полностью втоптан в снег. Сильная рука Рагнара выдернула сначала меня, а затем Ларса.

— Это… — отдышавшись, произнесла я, — невероятно!

Ларс отплевывался от снега. Рагнар рассмеялся. Подверженная чувствам я захлопала в ладоши! Ощущение эйфории и безграничной радости. Парни изумленно смотрели на меня. А я кружилась вокруг них, подкидывая снег вверх.

— А ну его, это задание, — вдруг произнес Ларс и нагнулся к снегу.

Мгновение, и в меня летит снежок.

— Ах так? — потирая плечо, возмутилась я, — ну держись!

Мы носились друг за другом забыв обо всем. Валялись в снегу, толкали друг друга в сугробы. Смех и веселье, и радость. Наверно, так близки друг другу мы еще не были. Со стороны могло показаться, что мы дружная и сплоченная команда.

— Ребят, — лежа раскинув руки, позвала я, — а за нами ведь наблюдают.

Веселье как рукой сняло. Парни посерьезнели. Вытянули меня из снега.

— Нехорошо как — то, — почесав макушку, произнес Ларс, — мы совсем забыли о деле.

Пока Рагнар убирал весь снег в реку, я пыталась согреться.

Когда мы бегали друг за другом, холодно не было. А сейчас я конкретно замерзла.

— Смотрите! — указывая на вершину, где мы появились, произнесла я.

— Это гора, — выдохнул Ларс.

— А вон там, если обогнуть, будет пещера.

— Получается, что шкатулка — это гора? — недоверчиво протянула я, — и то, что нам нужно внутри пещеры?

— Думаю, да, — согласился Ларс.

— Слишком просто.

— Я бы так не сказал, — возразил Рагнар, — применяя левитацию или иное колдовство, мы бы полдня спускались с обрыва.

— Согласен.

— И еще неизвестно, что ждет нас внутри.

— А кушать уже хочется, — прокомментировала я урчание в животе друга.

— Это не мой, — проследив за моим взглядом, ответил Ларс, — не мой живот урчит.

Урчание стало громче. И оно доносилось со стороны пещеры.

— Что — то у меня пропало желание идти туда, — тихо произнесла я.

— Странно, здесь не было хищников, и нежить я тоже не ощущаю, — удивленно сообщил Рагнар, — Атриэль, не отходи от меня.

— А птиц тоже нет, — ни к кому не обращаясь, протянула я.

— Точно, а они…

— Чувствуют приближение беды. Здесь кто — то есть.

— И оно голодное, — нервно выдохнула я.

В следующую секунду мою ногу обхватило что — то и силой потянуло на себя. Никто не успел среагировать. Слишком неожиданно. Мы ожидали нападения со стороны пещеры, но никак не из реки. Я захлебывалась, отчаянно сопротивляясь монстру, который утягивал меня на дно. Река — то оказалась глубокой!

Вспышка перед глазами, сильный толчок в спину и дикая боль в ноге. Еще мгновение и меня выпихивает на поверхность. Боль нарастала, слезы стекали по щекам, била дрожь. Я ничего не видела, а только слышала. Всплески воды, бульканье и гортанный хрип. Он не принадлежал человеку.

— Атриэль! — крикнул Рагнар, — пригнись!

Молниеносно всем телом прижалась к мокрой траве. Меня окатило волной. Вместе с водой меня понесло в реку. Я отчаянно цеплялась за траву. Было страшно. По — настоящему страшно. Откуда взялся весь этот ужас?

Когда мои ноги оказались в холодной воде, чьи — то руки ухватились за плащ, который практически слетел с меня. Сильный рывок и мое тело вытягивают на берег.

Еще мгновение и меня покрепче прижимают к себе. Сквозь рев вьюги, слышу голос Ларса.

— Все хорошо. Ты со мной, я не отпущу тебя.

— Ты как? — перекрикивая воцарившийся шум, прохрипела я.

Легкие все еще горели огнем, воды я нахлебалась достаточно. Дрожь, казалось, стала сильнее. Я искала тепла, все прижимаясь и прижимаясь к другу.

Так же быстро как все началось, кошмар закончился. Шум стих, сердце перестало отбивать барабанную дробь. Я согревалась не столь от тепла друга. Сколько от его заклинания. Он направлял теплый воздух на мое продрогшее тело.

Меня беспокоила нога. Она все еще пульсировала, но уже не горела, боль была отдаленной, затихающей.

— Ксан, согрелась? — тихо спросил Ларс, — твоя нога…

— Сломана, — глухо сообщил Рагнар.

Я вообще не заметила, когда он успел подойти. Отстранившись от друга, села поудобнее. Моя нога была сломана, внутренний перелом. Кровоточащие царапины, по сравнению с этим, незначительны.

Но то, что для меня сделал Рагнар, не могло остаться незамеченным. Он заморозил мою ногу! Именно поэтому, я не ощущала боли! Да, был дискомфорт, но боль не сковывала мой ум, как это было бы.

— Спасибо, — глядя на Рагнара, произнесла я, — спасибо.

Рагнар пождал губы и отвернулся. Опять его высокомерие!

— Я не чувствую больше чужих, — не поворачиваясь к нам, сказал Рагнар, — думаю, появление монстров, связано с определенным временем. Если моя догадка верна, у нас есть час до появления нового.

— Согласен с тобой, — осторожно, стараясь не потревожить меня, поднялся Ларс, — нам нужно спешить. Рагнар, необходим мост через реку. Вход в пещеру на той стороне.

— Сделаю, — наконец, повернулся к нам парень, — Ларс, высуши одежду Атриэль.

— Ребят, тут что-то не так, — прервала указания парня, — выходит нас подгоняют, а это…

— Ларс выполняй! — Рагнар быстро направился от нас.

— И что это было? — обескураженно прошептала я.

— Ксан, он считает себя виноватым, — присаживаясь напротив меня, вздохнул Ларс.

— Глупость, — покачала головой, — все слишком быстро произошло. И это не дает ему права игнорировать лидера.

— А я не подозревал в тебе тирана, — хмыкнул друг, — нашу княжну ослушались, смерть через презрение.

Я аж подавилась воздухом от возмущения!

— Ты…

— Ты такая милая, когда сердишься, — рассмеялся Ларс, — нам только ссор не хватало. Как бы там ни было, но перейти реку, нужно в любом случае, с этим ты согласна?

— Да, — выдохнула я.

Сердиться на друга не получалось. Ведь, я точно знала, что он шутит. И совершено не хотел меня обидеть.

Больше не отвлекаясь на разговоры, Ларс плел заклинание. Ему это давалось с трудом, но он не сдавался. Медленно, шаг за шагом, моя одежда высыхала. С Ларса градом тек пот, который он утирал тыльной стороной руки. Его старания, напомнили мне свои собственные, когда я вот так же, подолгу сидела над простеньким бытовым заклинанием.

— Готово, — откинулся назад друг.

— Спасибо, — сжала ладонь Ларса.

— Ларс, ты пойдешь впереди, Атриэль понесу я, — материализовался возле нас Рагнар.

— Протестую, — ухмыльнулась я, — Ларс понесет меня.

— Атриэль это…

— Не перебивай, — махнула я рукой, — В случае опасности, твои руки должны быть свободны. А Ларс самый сильный и выносливый из нас, но с заклинаниями у него проблемы.

— И? — прищурился Рагнар.

— И меня понесет он.

— Хорошо, — сквозь зубы, выдохнул парень, — слова лидера неоспоримы.

Нет, он издевается же?

— Тише, — вмешался Ларс, — Рагнар, она права, я понесу ее.

— Я иду первым.

Ларс бережно поднял меня с травы. Поудобнее ухватившись за шею друга, осмотрелась вокруг.

Необычно гармонировала живая природа с мертвенной красотой зимы. Хрустальный мост изо льда через реку, снежная дорожка, зеленая трава мутная синяя река. Все это завораживало.

Рагнар шел быстро, Ларс еле поспевал за ним. Меня немного потряхивало в руках друга. Хотя он и старался прижимать меня сильнее, чтобы его скорость шага не отражалась на мне.

— Не отпускай ее, — останавливаясь на секунду, потребовал Рагнар, — идем к пещере.

Я не стала возмущаться. Самостоятельно передвигаться я смогу только после осмотра целителей.

Чем ближе мы были к нашей цели, тем больше сжималось мое сердце. Парни же невозмутимо шли к пещере. Неужели плохое предчувствие только у меня?

— Ларс, ты ничего не чувствуешь, — шепотом спросила я.

— Нет, — не убавляя шаг, ответил Ларс, — скоро все закончится. Немного осталось.

Он был прав. Мы приблизились к выступу в горе. Назвать его полноценным входом в пещеру, язык не поворачивался. Это скорее был лаз, который вел вглубь горы. Рагнар соей стихией убрал большие камни, преграждающие лаз. Визуально вход стал шире, но я не обманывалась. Попав внутрь, нам скоро придется ползти, а не идти по нему. Ларс подошел ближе, вглядываясь в темноту пещеры.

В сердце словно воткнули нож. Моя интуиция вопила: отсюда надо бежать! Рагнар первым вошел внутрь, Ларс сделал только шаг, когда я не выдержала и закричала.

Мгновение и мы вновь у входа.

— Рагнар, не надо! — я буквально кожей ощущала чужеродную магию, такую от которой страх стягивал в тиски сердце, — подожди.

— Атриэль? — на мгновение замер парень, — почему? Мы у цели.

— Ксан, в чем дело? Ты боишься? — Ларс, сильнее прижал к себе, — я не ощущаю здесь опасности. Ты дрожишь! Рагнар стой!

Меня колотило, волны страха и чьей-то боли накрыли с головой. Пелена встала перед глазами.

— Ксан? — жаркое дыхание у самого уха, — Ксанари, что с тобой?

— Не надо, — жалобно попросила я, — туда нельзя.

— Это всего лишь пещера, Атриэль! — увещевал меня Рагнар, — мы будем рядом, не бойся.

— Это приказ, — хрипло заявила я, — подчиняйтесь.

Я знала, что не права. Знала, что действую грубо. Но выбора не было. Я не могла объяснить словами, что происходит. Однако, была уверена, что нам нельзя заходить внутрь. И пусть трижды победа будет близкой, я не стану рисковать своей командой.

— Атриэль?!

— Отпусти, Ларс, — потребовала я.

Нехотя, друг опустил меня на землю. Мне все же пришлось ухватиться за его руку. Нога была сломана. Стоять на ней не представлялось возможным. При попытке сделать шаг, она жалким обрубком волочилась по земле. Я была благодарна Рагнару за то, что он заморозил ее, и боль не ощущалась. Хотя, как только эффект холода пройдет, она увеличиться в разы.

Медленно опустилась на землю. Старалась не замечать вывернутую в немыслимом угле ногу. Я попыталась отстраниться от реальности. Мне нужно было прислушаться к своим ощущениям.

— Ксан, тебе нельзя магичить! — отвлек меня гневный голос Ларса.

Я закусила губу. Даже если бы и хотела, магии во мне нет. Но друг — то об этом не знает.

— Ларс, я не использую магию, клянусь, — не открывая глаз, успокоила друга, — дайте мне минутку.

Парни больше не отвлекали. Пространство вокруг пульсировало, будто было живым. Я отделяла дыхание парней из общей картины. Дуновение легкого ветерка, едва различимый звон и новое ощущение паники. Словно что-то неуловимое и, несомненно, страшное надвигалось из недр пещеры. Лениво, сонно, нехотя оно вытягивало голову. Прощупывало нас и ликовало. Что же там за существо? Чего так боится природа вокруг?

Я не понимала. Мое раздражение отвлекало от чего — то важного. Постаралась успокоиться, выполняя дыхательную гимнастику, которой учил Амори. Вдох — я воздух, выдох — я невесома. Вдох — я сгусток энергии. Выдох — сливаюсь с пространством. Я одна из вас, я своя. Кто я? Я — энергия, живительная, целительная. Как глоток свежей воды.

Я не использовала магию, я прислушивалась ко всему вокруг. Подстраивала собственно дыхание к дуновению ветерка.

— Мне кажется это место живое, — открыв глаза, произнесла я.

— Живое? — поразился Ларс.

— Да, и появление монстров, связано не со временем, а нашими действиями.

— Объясни, — потребовал Рагнар.

— Монстр появился после того, как ты скинул в реку снег.

— Но он не был пресноводным, это чудовище из морских недр.

— Что еще раз доказывает, что мы на живом существе, которое находится в море или океане.

По спине побежали мурашки. Могли ли организаторы поступить так? Отправить нас неведомо куда, да еще на живой остров?

— Тогда почему не слышно всплеска волн? — спросил Рагнар.

— Скорее всего, мы находимся в изоляции, нише, где спокойно и тихо, — предположил Ларс.

— Ребят, а вы вообще о таком слышали? Ну, живой остров… — протянула я.

Парни задумались, я впервые посмотрела на небе. Странное оно…совсем вдалеке светло — синие очертания, но его как будто — затмевают ветви и листва.

— Кажется, существует, посмотрите на небо, — хмуро бросила я.

— Мы точно в нише, — после минутного разглядывания задрав голову, выдохнул Ларс.

— Да и лаз пропал, — прошептала я, глядя на исчезнувший вход.

— Ноздря! — выпалил Рагнар.

— Что? — вскочил Ларс.

— С другой стороны, уверен, будет такой же лаз. Это голова!

— Вот это все? — указывая рукой на окружающую нас природу, спросила я.

— Да. Нет, погоди. Мне кажется, он сюда прячет голову или наоборот поднимается за воздухом.

— Ребята, такого не существует в природе. Все бы об этом знали. Вспомните, первый этап — иллюзия. И наш переход в это место…

— Считаешь, что все иллюзорно, а давая подсказки, нас пытаются запутать?

— Точно! Подсказки! — я даже в ладоши хлопнула, — предлагаю воспользоваться одной из них.

— И лишиться пяти баллов? — возмутился Ларс.

— Да пяти, но не забывай, что я отказалась от магии, получив дополнительные тридцать. Минус пять баллов ничего не решит.

— Возможно, но не факт, — произнес до этого молчащий Рагнар.

— Делай, как считаешь нужным, — пожал плечами друг.

Я выжидающе смотрела на Рагнара.

— Хорошо, — сдался парень, — согласен на подсказку.

— Знать бы еще, как ее получить, — протянула я и крикнула, — наблюдатели, мы просим подсказку!

Как только я произнесла последнее слово, в голове, словно что-то взорвалось. Ощущение вторжения было таким же, как и на арене.

Старческий голос раздавался внутри меня.

— Души неприкаянные, души усопших магов стремятся спрятать свое тело. Игра — это все, что им осталось.

— Ксан, Ксанари! — Ларс тряс меня за плечо.

— Я в порядке, — чуть не прикусив язык, сообщила я.

— Что это было?

— Подсказка.

Прокрутив в голове сказанное неизвестным стариком, я повторила вслух его слова.

— Призраки? — поежился Ларс.

— Да, призраки и их подпитывают организаторы.

— Мы на кладбище, — уверенно заявил Рагнар.

— Где? — глухо переспросил Ларс.

— Первая команда сразу попала на кладбище. Думаю, мы все должны были оказаться там. Но с каждой следующей командой, место меняли, усложняя задание.

— Не поняла, — честно призналась я.

— Мы все замешкались у выхода с арены. Команда «Великолепные» пошла первой, доказав свою храбрость и готовность. Остальные были настроены менее решительно.

— То есть, мы на кладбище, а монстры, почудившиеся нам — это игра призраков?

— Если бы это была ноздря, как я предположил, то должен был быть пар, выдох этого существа. А его не было.

— Все — таки на кладбище, — промямлил Ларс.

— Ты боишься? — удивилась я.

— А ты нет? — в свою очередь удивился Ларс.

— Ну, бояться стоит живых, а не мертвых.

— Угу, при условии, что мертвый при жизни не владел магией, — хмыкнул Рагнар, — это кладбище магов, Атриэль.

— Тогда почему пейзаж не меняется? — хмыкнула я.

— Разве? А ты оглянись.

Я завертела головой. Рагнар был прав, место медленно изменялось. Там где была трава, проступала рыхлая черная земля. То, что я считала рекой, было рядами могил. Слишком быстро темнело.

— Ларс, не трясись. Подумаешь, в костях сидите.

Лучше бы он этого не говорил. Я, забыв про сломанную ногу, подскочила и с пронзительным криком кинулась на руки Рагнару.

— А говоришь, бояться нужно живых, — Рагнар иронизировал.

— Получается, у первых, кто вышел с арены, было больше времени найти предмет, — справившись со своим испугом, сделал вывод Ларс.

— Именно, — прижимая меня к себе, согласился Рагнар.

— Э…можешь уже опустить меня, — попыталась отстраниться от парня я, — обещаю не визжать.

— У тебя сломана нога, — выдвинул свой аргумент Рагнар.

— Спрятать свое тело. Игра, — задумчиво протянул Ларс.

— Нам нужен склеп, господа.

— Это кто сказал? — тихо спросила я.

— Не я, — тут же отозвался Ларс.

— Прошу прощения, — извинился незнакомец, — вы разрушили мою могилу. Я…

Из-за оглушительного визга, я не услышала продолжение речи призрака. Нет, визжала не я. На этот раз кричал Ларс.

Когда испуг прошел, мы выяснили следующее: Рагнар прав, мы находимся на месте захоронений тысячи магов и магических существ. Еще это место называют забвением силы. Лично мне оно ни о чем не говорило, зато мои напарники прекрасно знали, что это за место.

Призрак охотно поделился своими знаниями. Во — первых, организаторы турнира, действительно подпитывают их. Взамен, они активно участвуют в запугивании и затуманивании команд. Во — вторых, на данный момент на кладбище находятся три команды, включая нас. И в третьих, призрак знает, что мы должны принести организаторам.

Вот только ему не суждено было поделиться этим с нами.

В Воздухе вспыхнули красные буквы, пока мы рассматривали надпись, медленно проявляющуюся, призрак исчез. «Минус двадцать баллов команде «Стремительные»»— гласила надпись.

— Я предлагаю получить еще минус десять, — хмуро произнесла я.

— Вторая подсказка? — уточнил Ларс.

— Да, — вместо меня ответил Рагнар.

— Берем?

— Да, — хором ответили парни.

На этот раз кричать не пришлось. Наблюдатели прекрасно слышали наше решение. Все тоже вторжение в сознание. Только никакого голоса. Картинки. Изображения. Я вновь увидела шкатулку. На этот раз ее крышка откинулась. Внутри лежал кинжал с черной рукоятью и красным цветком посередине.

На этом показ предмета был окончен.

— Призрак был прав, — после того, как ощущение вторжения исчезло, произнесла я, — нам нужен склеп. Я видела эту же шкатулку, но с кинжалом внутри. На нем также как и на шкатулке имеется красный цветок, а рукоять черного цвета. Это отличительный знак рода.

— Идем искать? — спросил Ларс.

— Нет, — хмыкнул Рагнар, — для начала вспомним род, у которого мог быть такой знак.

— Если это знаменитый род, то на этом кладбище ему не место, — перебила я Рагнара, — вряд ли у нас есть информация по нему.

— Хорошо, — сдался Рагнар, — Ларс возьми Атриэль, пойдем искать склеп.

Ларс взял меня на руки, я уже привычно положила голову на его ключицу.

— Атриэль, попробуй в деталях описать цветок, — попросил Рагнар.

— Это точно не роза, — закрывая глаза и представляя шкатулку, ответила я, — у него необычные лепесточки, они заострены, но к началу округлы. Заостренный овал, я бы сказала.

— Они что — нибудь напоминают тебе?

— Нет, — разочарованно выдохнула я.

Не знаю, сколько времени мы блуждали между могил, время тянулось медленно. В какой — то момент Рагнар ушел вперед.

— Ксан, не дрожи, — хмыкнул Ларс, — он вернется.

— Знаю, просто с ним поспокойнее.

— А со мной страшно?

— Ты же сам боишься мертвых!

— Тебя защитить смогу, — обиделся друг.

— Верю, — осторожно потрепала волосы Ларса, — просто втроем безопаснее.

— Ларс, остановись, — властный голос Рагнара, напугал нас.

Друг запнулся, и мы чуть не полетели на землю. Но он сумел удержать равновесие, я облегченно выдохнула.

— Склепы находятся в восточной части кладбища, — уверенно произнес Рагнар, — мы на севере.

— Откуда ты знаешь? — спросил Ларс.

— Вижу, — рыкнул Рагнар.

— Ларс, ему стихия помогает, он обернулся, — влезла я.

Рычит Рагнар только во второй сущности.

— Я не оборотень! — возмутился парень.

— Извини, но другого слова подобрать не могу, — успокаивающе произнесла я.

Мы давно спорим с ним о его способе призыва второго «я».

— Атриэль, нарисуй на земле этот цветок.

— Тут же темно, — неуверенно протянула я.

— А маги тебе на что? Ларс, пульсар, — грозно потребовал Рагнар, — и опусти уже Атриэль.

— Ты чего злишься? — опираясь на руку Ларса, спросила я.

— Я не злюсь, — по слогам ответил Рагнар.

Ларс создал пульсар, который завис в нескольких метрах от земли. Мы стояли на дорожке, вдоль которой шли могилы.

— Заметно, — хмыкнула я, — а рисовать чем?

— Вот этим, — Рагнар протянул что — то.

— Кость? — вскрикнула я, когда разглядела, чем мне предстояла рисовать.

— Других вариантов нет, — спокойно пояснил Рагнар.

— Поняла, — устыдилась своего порыва я.

Все также придерживаемая Ларсом, я начала чертить на земле злополучный цветок. Меня сложно назвать художником, но я постаралась воссоздать тот образ на шкатулке.

— Готово, — выпрямилась я и отбросила кость.

— И все это красного цвета? — уточнил Ларс.

— Да.

— Это и сбило тебя с толку, — удовлетворенно произнес Рагнар, — присмотрись, на что похоже?

— Желудь, — одновременно с Ларсом, воскликнула я.

— Это желуди, собранные в круг и окрашенные в красный цвет на черном фоне.

— И что это нам дает?

— А то, что мы ищем не там, — воскликнул Ларс, — Дуб — символ долголетия, мудрости, силы и выносливости.

— А также посвящен Богу Нарату.

— У нас желудь, а не дуб, — напомнила я, — причем здесь Бог войны?

— Вот именно, желудь — символ зарождения… — начал объяснять Ларс.

— Используемый у оружейников, — перебил друга Рагнар, — Желудь несет силу и выносливость, но пока не мудрость, именно поэтому оружейники изображали его. А так как дуб посвящен Богу войны, орудия, в нашем случае оружие, создано мастерами и олицетворяют те самые желуди.

— А черный фон и красный цвет? Кровь и хаос? — предположила я.

— Нет, — рассмеялся Ларс, — если это оружие, не значит, что оно несет только смерть и ужас.

— В основном именно это, — не согласилась я.

— Красный цвет — это власть, огонь и война, — вмешался Рагнар.

— Как я и сказала.

— Атриэль, это общее значение красного цвета. На черном фоне оно имеет немного другие характеристики. Во — первых силу и мужество, а во— вторых, верность.

— Впервые о таком слышу. Черный — предвестник смерти. Все сходится, оружие несет смерть, в огне его выковывают, и требуется сила и мужество, чтобы отнять жизнь у других.

— Ты не права, — возмутился Ларс, — оружейных дел мастера вкладывали в значение черного иной смысл.

— Моя версия — нам нужен не склеп и даже не могила, — прервал наше препирательство Рагнар, — скорее всего нам необходимо найти творение потомственных мастеров королевства Гарзон.

— Погодите. Вы уже видели эту символику, да? — меня только что обвели вокруг пальца.

— Да, — за двоих ответил Рагнар, Ларс предпочел спрятать глаза.

— Почему сразу не сказали? — обиделась я.

Парни замялись с ответом.

— Потомственные мастера оружейного дела королевства Гарзон, — задумчиво протянула я, — Дорис Миран их потомок?

— Да, — подумав, ответил Ларс.

— Тогда нам пора возвращаться, — усаживаясь на землю, произнесла я.

Передо мной стояла сложная задача: руками уложить прямо сломанную ногу,

— Возвращаться? — переспросил парни.

— Нам не показали предмет, — спокойно ответила я, — только обозначили, что это оружие, сделанное королевскими мастерами, так?

— Да, — ответил Рагнар.

— Рагнар, разморозь ногу, — попросила я.

— Зачем? — вспыхнул парень, — тебе будет больно и ты…

— Думаю, из-за него я ногу и сломала. У меня в сапоге творение Дориса Мирана. Его нужно достать.

— Ты взяла с собой кинжал?

— Дамский клинок, и в моей комнате лежит его пара, — поправила я Ларса.

— Думаешь, нам зачтут этот этап?

— Стоит рискнуть, — улыбнулась я, — помогите его достать.

— Будет больно, — предупредил Рагнар.

— Ларс, пережми своим ремнем на палец выше колена, — попросила я.

Без лишних вопросов друг выполнил просьбу. Я старалась не смотреть на свою ногу. Разглядывала соседние могилы. Как бы я не храбрилась, но к боли готова не была. Медленно кровь поступала в ногу. Она слегка покалывала. Ощущение тысячи игл, впивающихся в плоть, усиливалось. Пульсирование ускорялось, возвращая боль.

— Снимайте сапог, — потребовала я, — медленно, я буду придерживать рукоять клинка.

Пальцами нащупала холодную рукоятку, слегка прижала ее к ноге, боль усилилась.

— Давайте, — скомандовала я.

Рагнар осторожно стягивал сапог, я же придерживала клинок. Наконец, я осталась босой, но с оружием в руках.

— Нужно найти узор? — спросила у парней, вглядываясь в рукоять.

— Он там есть, — уверенно заявил Рагнар.

— А мне не видно.

— Потом покажу, — пообещал парень.

— Задание выполнено, — громко возвестила я.

Я была уверена, меня не только услышали, но и приняли мои слова к сведению. Однако, действовать не спешили. Наблюдатели замешкались. С чем это связано мне было непонятно.

Я еще громче повторила, что мы готовы. Мгновение, и перед нами появилась дверь.

— Нам сюда, — хмыкнула я.

Ларс поднял меня на руки, Рагнар открыл дверь. Секунда и мы вновь на арене. Наше появление оказалось для всех сюрпризом. Тишина стояла невообразимая. Я глазами нашла ведущего. Складывалось ощущение, что его прервали на полуслове. Но мое внимание привлекли две команды, стоящие прямо перед нами. На лицах парней отразилось недоумение и досада.

Нога напомнила о себе.

— Если мне сейчас не позовут целителя, я за себя не ручаюсь, — рыкнула я.

Все моментально пришло в движение. К нам спешил Амори, несколько целителей с носилками пробивались с трибун.

— Атриэль, — взволнованно позвал легендарный, — Ларс за мной.

Амори растолкал подоспевших целителей, и, не обращая внимания на их протесты, вел нас вперед.

Мы еще не были в этой части арены. Огромная комната, длинный стол, приставленный к мягкому дивану. Несколько кресел. Можно сказать, это комната отдыха.

— Ларс, усади Атриэль на стол, — захлопывая дверь перед мужчиной, потребовал Амори, — Атриэль, постарайся вытянуть ногу.

Я послушно выполнила требование. Покалывание в ноге усилилось, но по сути, это было терпимо. Когда спина превращается в сплошное мясо — намного страшнее. Именно так было с одним моим учителем. А розги — были методом воспитания.

Амори колдовал над моей ногой. Я ощущала его магию, которая осторожно вливалась в место раны. Что — то щелкнуло, легендарный утер пот на лбу.

Дверь отворилась, Рагнар и Ларс, не сговариваясь, закрыли нас своими спинами.

— Спокойно, это Никар, он отвар принес, — отмер Амори, — Атриэль, тебе следует выпить его.

Вышеупомянутый мужчина подошел ближе, я узнала в нем того самого ведущего.

Он протянул мне кружку. С некоторой опаской, выпила зелье.

— Нужно отвести девушку в ее покои, ей требуется сон, — произнес Никар.

— Это сонное зелье? — спросила я.

— Да, — уголками губ улыбнулся ведущий, — но прежде, чем оно подействует, позвольте узнать, откуда у вас этот клинок?

— Это работа Дориса Мирана, и у него есть пара.

— Я так и думал, — удовлетворено кивнул мужчина, — как вы уже поняли, это жульничество, и вы не допущены к третьему этапу.

— Постой-ка Никар, — Амори, выпрямился, — на момент их появления, ты уже объявлял победителей. Скажи, как так вышло, что оба предмета были на одной локации?

— На кладбище ничего не было? — в один голос воскликнули мы с Ларсом.

— Это метод отсева, — спокойно парировал Никар.

— Отсева? — грозно переспросил Амори, — и только команды вашей школы оказались в нужной локации.

— Это случайность.

— Случайность и то, что обе команды вышли в финал?

Глаза мужчины забегали, он сглотнул.

— Амори, я сам разберусь с этим, — пообещал неизвестный.

Дверь хлопнула, Ларс немного отошёл в сторону, и я смогла рассмотреть вошедшего. Быть не может, еще один легендарный маг! Но его глаза не обманывали, такой зрачок только у легендарных магов есть! Возможно ли, что этот мужчина глава Школы Аррейн?

— Команда «Стремительные» прошла в финал, Амори отправь своих подопечных в резиденцию.

— Рагнар, проследи, чтобы она легла спать, — выстроив портал, отдал указание Амори, — Ларс, помоги ей.

Я же не могла оторвать взгляда от внимательных глаз второго легендарного. Он тоже рассматривал меня. Но вот, меня переносят в портал и зрительный контакт прерывается. Интересно, мне почудилась грусть в его взгляде или нет?

— Я позову Ингрид, она поможет тебе переодеться, — когда Ларс усадил меня в кресло, произнес Рагнар.

Я совсем не удивилась тому, что мы оказались в моей комнате.

Дождавшись прихода девушки, парни покинули меня. Ингрид, молоденькая девушка, прислуживающая гостям этого дома, помогла принять ванну. Она же расчесала каждый локон моих волос, заплела мне косу и уложила в кровать, подтолкнув одеяло.

— Благодарю, — улыбнулась я девушке, когда она поклонилась мне.

Девушка вышла, я осталась одна. Сон, казалось, атаковал меня. День был тяжелым, мне хотелось немного обдумать наше приключение, но веки смыкались, полудрема овладела мной.