ГЛАВА 11: Королевский Совет

Где-то между поселением у подножья гор и ближайшим портальным городом Амареля вывел из раздумий сигнал карманного иверса.

Аделард. Похоже, опять что-то срочное, — обреченно вздыхая, подумал советник и ответил.

— Хвала Великому Дракону, я тебя нашел! — не здороваясь, воскликнул помощник. — Собрание Королевского Совета перенесли. Оно состоится сегодня вечером. Верховный Драколин ожидает от тебя подробный отчет по делу братьев Кидар.

— Почему изменили дату? — напряженно спросил советник.

— Не знаю, может, не хотят работать накануне праздника? — пожал он плечами. — Мне не докладывали. Ты успеешь добраться?

— Я буду в управлении через пару часов. Свяжись с особняком, пусть Бикворд подготовит парадный мундир и отправит с курьером к тебе.

— Уже, — отозвался Дел.

— Еще найди мне дневники Фиреуса де Кидара четырехлетней давности. Те, где он описывал книги, привезенные ему из аномалии по приказу витла Годарда.

— Ты что-то нашел?

— Пока не знаю. — Задумчиво протянул Амарель.

— Да, чуть не забыл. Сегодня я разговаривал с Себом. Он, по твоей просьбе опросил адептов, бывших на практике с Батом. Девушка с ними действительно была. Большинство не знают, откуда она взялась. Просто однажды Оюн с разведгруппой привели ее после очередного рейда. Она не пошла с ними в академию. Вроде осталась с Оюном и Килианом.

Себу не удалось поговорить с разведгруппой. Часть адептов после практики сразу разъехались по домам. Но он узнал, что в той группе был Зач. Я еще не успел с ним связаться, но, думаю, к твоему возвращению уже узнаю все, что смогу.

— Спасибо! — с чувством проговорил Амарель, — это очень важно для меня. А про себя подумал, что, наконец, он сможет принести хорошие новости Энии. Им нужно серьезно поговорить. Сообщение о сестре должно облегчить для девушки принятие остальной информации. Он надеялся сделать это сегодня днем. Жаль, что планы придется изменить.

Глава Тайного отдела при Королевском Совете перевел дыхание и глотнул воды из стакана. Уже второй час он излагал результаты действий своего ведомства в отношении братьев де Кидар. Совет напряженно слушал. Все понимали серьезность ситуации и обдумывали стратегию своих дальнейших действий.

— …Таким образом, мы узнали, что Фиреус де Кидар, пользуясь гражданским недовольством в Рикалии, вербовал добровольцев среди людей, не наделенных силой или выгоревших, обещая сделать их магами. Когда они сами приходили к нему, сразу становились пленниками. Большинство из них пали жертвами неудачных попыток ученого наделить магией безмагическое тело. Созданный биоконструкт, пойманный вейлром Оюном Батом в аномалии оказался побочным результатом, полученным ненамеренно. Об этом свидетельствуют записи в его дневниках. Основной замысел исследований был направлен на восстановление выгоревшего истока самого Фиреуса. Мертвый исток оживить невозможно, поэтому в своих опытах он пошел по пути имплантации. Этот маньяк вживлял людям магические железы обитателей аномалии!

— Вы уверены, что он не планирует создать армию монстров? — уточнила Зишхаруни Сашах, нагшесса правящего рода, представляющая в Совете остров Ширасс.

— Абсолютно. Мои сотрудники опросили выживших и досконально изучили журналы исследований. Все факты говорят о случайности открытия.

Вот только это не гарантирует того, что разработки ученого не вызвали интерес третьей стороны. Я все же полностью не исключаю связь братьев с заговорщиками. Исследования такого масштаба дорого стоят. Опальные ученые не могут позволить себе подобных расходов. Их разработки кто-то спонсирует. Я подозреваю, что их используют в темную, играя на тщеславии.

По залу прокатились перешептывания и тут же стихли. Вейлр Сатар продолжил:

— Как ни странно Фиреус добился результата, хоть и не того, которого желал. У него в записях фигурируют четыре случая удачного вживления желез. Но только одному существу под номером НЧО 27.3м удалось влить силу, выкачанную у мага МЭО 8.4ж с положительным результатом. Из трех оставшихся подопытных один отторг все виды вливаемой ему магии и погиб от магического истощения. Два остальных сгорели в процессе вливания. Выживший же МЧО 27.3м получил возможность использовать магические железы и другие вживленные ему органы магических тварей. Прошу заметить, от нескольких различных видов.

— Это невозможно! Человеческое тело не способно к подобному. — В ужасе выдохнула дриада, представляющая сегодня на Совете малочисленные лесные народы.

— Это свершившийся факт. — Жестко припечатал советник. — МЧО 27.3м находится сейчас в Этарунской лечебнице под усиленной охраной и круглосуточным присмотром лекарей. Я лично видел, как он под действием гормонов из желез диатора, скручивал, казалось бы, с виду человеческое тело в несколько раз вокруг своей оси.

Подробный отчет обо всех обнаруженных к данному моменту модификациях лежит перед каждым из вас. Дополнительную информацию я готов предоставить по запросу в ТопКС. Сейчас же я хотел бы вынести на повестку другие вопросы. Королевское время слишком ценно, чтобы относиться к нему расточительно.

Во-первых, я прошу вашего содействия в поиске и поимке братьев де Кидар. Думаю, все присутствующие понимают долгосрочные последствия их экспериментов. Про моральный аспект, тем более говорить излишне. Я хочу прямо сейчас получить для себя и своих людей дополнительные полномочия на территории всех государств Дракара. Список необходимого, каждому из присутствующих я предоставил. Если есть возражения или вопросы прошу высказать их сейчас.

Исписанные листы взвились в воздух и опустились на стол перед каждым членом Совета. В комнате воцарилось молчание, пока правители и представители территориальных объединений пробегали глазами перечень подготовленный советником. Возражений ожидаемо не было.

Хорошо, времени и так мало. Эльф продолжил:

— Во-вторых, как я уже упоминал ранее, волнения в Рикалии не имеют прямого отношения к братьям Кидар и начались значительно раньше. Отсюда возникает закономерный вопрос: — Кто за этим стоит? Я хочу услышать ваши мнения.

При слове «Рикалия» король прибрежного человеческого государства встрепенулся, оглядел присутствующих мутным взглядом и снова свесил голову на грудь. Гидеон Акаст де ла Матесе, по прежнему, исправно посещал Королевский Совет, но его присутствие было формальностью. Он давно потерял остатки некогда живого ума. Очень жаль, ведь судьба его государства решалась сейчас за этим столом.

— Как на счет Деодата Ведетта? — спросил представляющий на Совете в этом году оборотней, альфа медведей.

— Не он. Я отслеживаю действия старого интригана с момента моего вступления в должность. Будь Ведетт хоть немного причастен, мы бы уже знали об этом. К тому же ему не выгодна революция. Он может лишиться своего дохода, если к власти придет сильный лидер. Уважаемое собрание имеет другие версии?...

Усталость и беспокойство давили на Амареля свинцовой тяжестью. Когда дискуссия вышла на очередной круг, он позволил себе отвлечься на мысли о прочитанных сегодня дневниках Фереуса де Кидара. Судя по ним, братья знали о живших когда-то на Дракаре карайи. Они допускали, что потомки птичьих оборотней до сих пор обитают в аномалии. В записях четырехлетней давности он встречал первое упоминание о карайи, поэтому и просил Аделарда найти их. В тот момент братья вносили в свои журналы только выдержки переводов древних рукописей найденных предателями короны в Краю зачарованных омутов. Но в последнем дневнике советник прочитал то, что его не на шутку взволновало.

Пока Макерцус находился под стражей, Фиреус пришел к мысли, что для успешного результата ему необходимо найти Сирина и Алконоста. Он был уверен, что именно они охраняют источники живой и мертвой воды, поэтому знают, как воспользоваться заключенной в воде силой. Сирин по его замыслу будет должен вживить ему железы магических существ без смертельного риска, а Алконост, сохранить при этом разум. Ведь единственный выживший подопытный потерял способность к связной речи и большинство когнитивных функций.

Такой вывод удивил Амареля. Он нигде не встречал сведений об охране райскими птицами волшебных вод. Либо Фиреус знал больше, чем он, либо так отчаялся, что цепляется за любой шанс. Впрочем, потеря магии могла негативно сказаться на его здравомыслии.

В любом случае Кидар не отступит. Из этого следует, что Эния даже в большей опасности, чем он думал раньше. Ее уже ищет опасный психопат.

Громкий стук ладоней по столу вернул Амареля к происходящему. Гомон голосов мгновенно стих и Верховный Драколин изрек:

— Предлагаю на сегодня завершить наше собрание. Всем требуется ознакомиться с отчетом, составленным Тайным отделом, прежде чем планировать дальнейшие действия. — Остальные согласно закивали. — Советник, задержитесь. У нас осталось одно незаконченное дело. — Лицо монарха приобрело хитрое выражение, он быстро взглянул на Амареля, а затем перевел взгляд на Светлого Владыку. — Маркелиэль, ты тоже оставайся.

О нет, только не сейчас, — мысленно застонал Рель. Он понимал, что разговора о потенциальной помолвке с принцессой не избежать, но надеялся, что он состоится без свидетелей. Тем более без отца.

Венценосный интриган! Он слишком хорошо меня знает, — подумал эльф. — Верховный Драколин не дурак, не стоило его недооценивать. Он понял, что на Совете Амареля будет легче припереть к стенке. Неужели так сильно хочет сосватать ему свою дочку? Теперь выбора не осталось. Придется действовать на свой страх и риск. Плохо, что не успел заручиться согласием Энии.

Мысли в голове советника проносились с невероятной скоростью. Лицо же оставалось спокойным и сосредоточенным. Он всем видом старался не показать осведомленность о матримониальных планах монаршей особы.

Верховный Драколин продолжил:

— О дате дополнительного заседания Королевского Совета я сообщу отдельно. Ну и, конечно, жду всех вас во дворце на празднование Мунастанэ Каде.

Традиционный ритуал прощания и двери малого зала заседаний отворились. Монаршие особы потянулись на выход, попадая в заботливые руки своих сопровождающих. Правителя Рикалии разбудили, и придерживая с двух сторон проводили двое рослых мужчин. Один из них подмигнул Амарелю. Тот усмехнулся. Деодат Ведетт позаботился о безопасности своей ширмы и приставил к Его Величеству Гидеону Акасту одного из своих лучших телохранителей.

В ожидании, пока все разойдутся, Амарель отошел к окну и замер, вглядываясь в ночь. На улице разыгрался настоящий шторм. Сплошная стена ливня скрывала знакомые очертания дворцовых башен. Молнии беспрерывно озаряли небо, но в зал с улицы не проникало ни звука. В оконном отражении эльф увидел, как Светлый владыка двинулся в его сторону и остановился. В стекле из-за спины советника показался древний сарх Назхар Акихо Дахи. Амарель обернулся и поклонился почтенному старцу.

Сархи были малочисленной расой живущей небольшими племенами в пустыне Сархиат. Каждое племя было отдельной семьей и самостоятельной единицей. Центрального управления у сархов не было, поэтому в Совете их представлял духовный лидер. Сколько ему лет не знал даже он сам. Небольшого роста, худой, он казалось, состоит из одних сухожилий, которые как жгуты проступали под темно-фиолетовой кожей. Он был лысым, безбровым, с тонкими губами. Только глаза черными блестящими жуками выделялись на лице, живые и острые. Голос его был тихим и шелестящим, как осыпающийся песок, среди которого он жил.

— Доброго светила Вам, советник.

— Да будет оно мягким. — Ответил Амарель.

— Буря идет с востока, — глядя в глаза эльфу, тихо сказал Акихо Дахи.

— Мы ведь сейчас не о погодном явлении говорим? — подобрался советник. Он давно знал ведуна сархов. Тот редко вступал в разговор, но если говорил, в его сообщении всегда таилась подсказка.

— Не о нем мой мальчик, не о нем…. Юна прилетела. Ее давно никто не видел, а тут накануне годовщины победы над огрусами у границы аномалии появился ее шатер. — Он замолчал, давая Амарелю время обдумать его сообщение.

Эльф слышал о Юне — легендарной предсказательнице, что появляется иногда в любой точке мира и поет песни, в которых заключено предсказание. Эти песни звучат как предвестники радости и побед, но не стоит принимать все сказанное в них как единственный возможный путь. Всегда есть обратная сторона, о которой предсказательница умалчивает, или просто не знает. Она древнее существо. У долго живущих другое мышление и мораль. То, что они считают дарами, может стать проклятьем и наоборот.

Советник никогда не встречался с Юной. Последний раз ее видели в Дивнолесье, как раз тогда, когда Рель с братьями догнали Гвенаэль и ее мужа в аномалии. Перед рождением Терри…. Думать об этом было больно. Он с ненавистью посмотрел на отца. Светлый Владыка Маркелиэль Имарель встретил его взгляд спокойным, ничего не выдающим выражением лица. Релю придется переговорить с ним позже, но сейчас не до семейных склок.

— Она пела? — спросил он сарха.

— А как же, — прошелестел он. — Там есть строчки и о тебе. Ведун вложил исписанный лист бумаги в руку остолбеневшего Амареля. — Мне пора. Будь осторожен. Сильного мужчину очень просто уничтожить. Достаточно лишить его того, без чего он не может.

Акихо Дахи отправился к выходу, а эльф опустил глаза на лист, который держал. Буквы плясали перед глазами. Он убрал предсказание в пространственный карман и вернулся к столу.

Верховный Драколин и Светлый Владыка мирно беседовали, попивая легкое вино, хотя отношения этих двоих были далеки от дружеских. Амарель про себя усмехнулся. Он не сомневался, что его отец в восторге от перспективы породниться с самым могущественным правителем Дракара. Их обоих ждет разочарование. Главное разыграть свои карты правильно и никого не оскорбить ненароком.

Он вдруг подумал, что ему надоели политические игры. Он устал и от них и от игроков. Амарель на миг представил себе, как бросит все это и увезет Энию в самое уединенное из своих владений. Конечно, он так не поступит, но мечтать об этом было приятно. Варх! Он никогда не был склонен к сантиментам. Любую ситуацию он разбирал на составляющие и делал вывод по каждому пункту. Раньше он был рассудительным и трезвомыслящим эльфом. Пора вернуть себе ясность мысли. Ситуация требует его полного внимания.

— Позволите? — спросил Амарель, подтягивая стул. Мужчины кивнули. Когда он сел, Верховный Драколин придвинул к нему бокал и жестом отослал слугу.

— Среди аристократии Дракара зреет недовольство твоим семейным положением, дорогой мой друг. А точнее отсутствием такового. — Обратился он к молодому эльфу. — Дамы высшего света считают, что участие в глобальных процессах страны и мира не возможно без семейного статуса и заваливают меня прошениями лично принять меры. — Король весело ухмыльнулся. — А мои министры переживают, что я наделил огромными полномочиями эльфа в государстве драколинов. Как ты считаешь, как я должен решить эту проблему?

Услышав вступительную речь короля, Амарель развеселился. Просчитался ты государь, нужно было прямо говорить о своих планах, а не оставлять мне место для маневра, — подумал он и ответил:

— Ну драколином мне не стать по определению. А на счет моего статуса им беспокоиться не стоит. Я уже сделал предложение и в скором времени намерен вступить в брак. Я собирался устроить сюрприз, представив мою невесту на балу в честь празднования Мунастанэ Каде. Но вижу, до Вас уже дошли слухи о моей помолвке, иначе к чему этот разговор?

Верховный Драколин нахмурился. К такому ответу он явно не был готов.

— И когда успел? — пробормотал он. А потом откинулся на стуле и ухмыльнулся. — Видимо, маловато у тебя работы, раз есть время на личную жизнь. Ну, что ж, поздравляю! Она хоть драколинша? Было бы неплохо успокоить моих министров. Войди ты в любой драконий род, они бы, наконец, заткнулись.

Так вот в чем дело! — подумал эльф. Похоже, сильно его допекли эти архаичные витлы.

— Жаль разочаровывать Ваше Величество, но нет.

— Тогда кто, эльфийка?

— Снова мимо. Она потомок карайи.

Лица старших мужчин одновременно вытянулись от удивления и стали неожиданно похожими. Выглядели монаршие особы забавно, но Амарелю было не до смеха.

Врать он не будет. Появление на Дракаре птичьих оборотней из другого мира, утаить не получится. Только вот правда несет в себе опасность для Энии. Он пошел на риск, так как должен обозначить свои права на нее прежде, чем птичья магия проявит себя.

— Ты в этом уверен? — как то неожиданно обеспокоенно спросил молчавший до этого Светлый Владыка. — Известных женщин карайи в нашем мире всего две, и обе они в весьма почтенном возрасте. Или… Только не…

— Расслабьтесь, Ваша Светлость. — Ироничным тоном произнес младший эльф. — При дворе, конечно, ходит много сплетен о моих эротических пристрастиях, но старушек среди них нет. Ты ведь о Зарии подумал. Я знаю, что она моя пра-пра-пра бабка, хоть и выглядит как девушка.

Но моя осведомленность — не твоя заслуга, — зло добавил он. Почему, кстати, ты никогда не упоминал о ней?

— Мы не очень ладим. — Маркелиэль поморщился.

— Не удивительно, она показалась мне здравомыслящей женщиной.

— Сатар, прекрати! — вмешался Врховный Драколин, — ты ведешь себя как мальчишка. Если это предстоящая женитьба на тебя так действует, может не стоит таких жертв. Ты мне нужен в адекватном состоянии.

— Виноват, — со вздохом сказал Амарель, — последние события меня допекли. Кто-то методично стравливает магические и немагические расы, и мне не нравится, что я не знаю кто это.

— Нам тоже, мой друг, нам тоже. Если мы еще и между собой будем собачиться, от древних народов Дракара вскоре совсем ничего не останется. Лучше скажи, есть новости об амонисе?

— Никаких. Все следы ведут в Рикалию и там обрываются, — с досадой ответил советник. — Но я найду тех, кто ответственен за проникновение отравы.

— Я услышал то, что хотел. Думаю, пора расходиться. Нам всем не помешает отдых.

Верховный Драколин поднялся. Его примеру последовали эльфы.

— Позволь мне еще немного воспользоваться твоим гостеприимством, — неожиданно обратился Светлый Владыка к Верховному Драколину, я бы хотел наедине переговорить с сыном.

Амарель вздрогнул. Маркелиэль давно не вспоминал об их родстве. Забытое обращение резало слух. Как ни странно знакомого уханья в животе он не почувствовал. Светлый владыка по-прежнему считает его сыном. Удивительно.

— Эта комната тебя устроит? — Эльф кивнул. — Тогда я вас покину. Еще раз поздравляю вас обоих и жду на балу.