ГЛАВА 15: Долгожданная встреча

Небо никак не могло решить, хочет ли оно снова пролиться дождем или мир уже достаточно умыт, и пора бы солнечному свету взяться за дело. Ветер беспорядочно гонял облака взад и вперед. Погода как нельзя лучше соответствовала внутреннему смятению, царившему в душе Энии. Крылья больше не показывались, но в груди поселилось незнакомое ощущение силы, сжатой и ждущей освобождения.

Девушка рассеянно смотрела в окно. Ее мысли двигались по кругу то и дело возвращались к советнику. Угораздило же из всех возможных мужчин влюбиться именно в этого — непостижимого, властного, непредсказуемого… и вообще, эльфа!

Еще совсем недавно она мечтала узнать каково это. Ей двадцать восемь. Большинство ее подруг уже успели выйти замуж, обзавестись детьми и даже развестись. А для нее любовь так и оставалась красивым загадочным словом. Оно будоражило воображение, заставляя желать неизведанного. И вот теперь пришел ее черед. Появился сказочный принц со всеми пресловутыми грезами, бабочками и томными вздохами…

И как ей быть? Эти отношения обречены. Она все еще надеется вернуться домой. Хотя с обретением магической сущности ее уверенность пошатнулась. Нет, девушка, конечно, очень хотела снова увидеть родителей, но сможет ли она жить как раньше? Однажды открыв в себе магию, очень сложно отказаться ее использовать.

Энии пришлось прилагать усилия, чтобы сдержать этот бурный поток. Магия напрямую реагировала на размышления о чувствах к Амарелю, словно влюбленность каким-то образом влияла на силу. В глубине души она снова хотела испытать чувство мощи, курсирующей по венам, а еще лучше ощущение полета, сопротивление воздуха под расправленными крыльями….

Ее это удивило. Она должна быть в ужасе от своей магии. Все, что она знала о Сиринах, говорило об убийственной яростной силе. Но чувства, что она испытывала сейчас, не имели ничего общего со страхом. Как это характеризует ее? Неужели она становится жестокой? Она впервые задумалась о себе в подобном контексте.

Амарель воспринимает всерьез угрозу, что несут с собой братья де Кидар. Эния не сомневалась, что если они рискнут обидеть Стешу, Егора или Амареля она их уничтожит. Правда пока она не знает как. Значит, она должна научиться. Это лучше, чем волноваться о советнике. Ноги сами понесли ее библиотеку.

— Ора Эния, ора Э-ни-я… — послышался с порога голос Бикворда, — модистка прибыла. Девушка захлопнула книгу по теории управления магическим потоком и отправилась встречать гостью.

Ивеса Бат оказалась статной орчанкой лет пятидесяти. Хотя с магическими расами сложно сказать наверняка. Гренадерского роста, с оливковой кожей, до краев полная задорной энергии. Она излучала ее, как костер тепло. Эния сама не заметила, как оказалась с головой вовлечена в процесс подбора фасона для будущего бального платья.

Модистка обошла ее вокруг, немного покрутила и посокрушалась, что у них в запасе слишком мало времени.

— С такой внешностью, детка нужно блистать и кружить головы. С твоей харизмой, даже мешок из-под картошки может стать изысканным нарядом. А мы будем творить шедевр!

В прошлом сезоне в моду вошли элементы военной одежды. Ты не представляешь, как мне надоело пришивать к вечерним платьям пагоны и эполеты! С учетом того, что большинство драколинш и без накладок размахом плеч могут дать фору любому мужику, та еще красота. — Фыркнула она. — Теперь наоборот, все стараются сделать силуэт более женственным. В моде баски и широкие бретели. Но ты в них не нуждаешься. У тебя отличная фигура. Так чего бы тебе хотелось?

В хлопотах два дня пронеслись как один миг. Эния изучила протокол всех праздничных мероприятий, поупражнялась с Биквордом в этикете, а с Аделардом в словоблудии, простите, в умении вести светскую беседу, и танцах. Наряд был готов, и девушка очень волновалась, как отреагирует на него ее спутник.

Советник обещал вернуться сегодня. Нетерпение и предвкушение выгнало Энию во двор, и теперь она нервно меряла шагами пространство перед домом. Она почувствовала приближение лецепака еще до того как он попал в поле зрения.

Амарель ступил на брусчатку и в этот момент солнечный луч подсветил его сзади, заставив волосы загореться, словно окруженные нимбом. Сейчас как никогда он был похож на ангела. Сердце девушки ухнуло куда-то вниз. Шагнувшая, было, на встречу Эния застыла, завороженная великолепным зрелищем. Порыв ветра дернул ее за волосы, приводя в чувство.

Из-за спины эльфа показалась фигура и смазанным пятном ринулась к ней. Эния не успела моргнуть, как очутилась в центре урагана по имени Стеша.

— Енька, Енечка! Это и правда ты! — сестра стиснула ее в объятиях, отпустила, крутанула вокруг оси, снова обхватила, прижалась к груди и… расплакалась.

— Ну, ну, Огонек, не реви. Я с тобой. — Она привычным жестом замкнула объятия и прижала сестру так сильно, как только могла, погладила по спине и поцеловала в макушку.

Она проделала это не задумываясь, как делала тысячу раз с тех пор как Стеша научилась ходить. Было не важно, сколько Эния отсутствовала — десять минут, пока бегала за хлебом или несколько дней, проведенных у бабушки, сестренка, заслышав голос, тут же вылетала ее встречать. Она с разбегу утыкалась в нее, едва не сбивая с ног, а Эния раскрывала объятья и чмокала девочку в белокурые волосы. Отчего-то сейчас в чужом мире этот маленький обыденный ритуал придал ей уверенности.

Она счастливо улыбнулась и с благодарностью посмотрела на эльфа. Сердце в груди замерло. Он смотрел на нее так, как мужчина смотрит на женщину, когда желание обладать ею вытесняет все прочие мысли. Его взгляд выражал так много. Он тоже скучал, — поняла она, тоже ждал эту встречу. Зачем он мучает их обоих? Она заставит его объяснить ей, и ему придется быть чертовски убедительным! Но это потом. Сейчас важнее всего сестра!

— Как все прошло? Ты выглядишь расстроенным. — Услышал советник, еще не успев запереть дверь приемной своего кабинета в ТопКС.

— Ты определил это по моей спине? Я только вошел, — ответил он, оборачиваясь к стоящему у стола Аделарду.

— Считаешь, что раз ты носишь артефакт ментальной защиты, я не могу понять, что с тобой происходит?

Амарель проигнорировал его замечание.

— Я нашел Стефанию, — буркнул эльф, — наткнулся на нее прямо в Чертоге Розовой дымки.

— Так это же хорошо, или я чего-то не понимаю?

Амарель плеснул в стакан воды и залпом выпил.

— Она — Алконост. Уже инициированный.

Аделард присвистнул.

— Вот даже как?!

— А Эния — Сирин на грани инициации.

— Все лучше и лучше. Не зря она показалась мне странной, когда мы виделись вчера. Я списал это на волнение перед балом. То, что я не могу считать ее эмоции, ужасно раздражает. — Дел поморщился, потер лоб и откинул с глаз челку. — Что ты намерен с этим делать?

— То же, что и раньше. Объявлю ее своей невестой на праздновании во дворце. Твоя задача внимательно смотреть, откуда поднимется муть. Есть у меня подозрение, что об их сути райских птиц знаем не только мы. Моя открытая заинтересованность в Энии должна выиграть нам немного времени.

— Ага, или спровоцировать причастных на действие.

Рель согласно кивнул.

— Эния будет у нас на виду, а Стешу я пока спрячу в особняке под усиленной охраной. По возвращении девочка станет твоим главным приоритетом. Будешь охранять ее, пока опасность не минует.

— Предлагаешь мне стать нянькой на неопределенный срок? — вздернул бровь драколин.

— Если понадобится, то и на всю жизнь! — отрезал советник, и смягчив тон добавил, — считай, что у тебя внеплановый отпуск.

— Она хоть симпатичная? — лукавые искорки вспыхнули в глазах парня.

— Дел, только попробуй… — нахмурился эльф, — я не шучу. Отныне она как сестра моей невесты под моим покровительством. Со всеми вытекающими последствиями. Если не хочешь со мной породниться держи руки при себе.

— Действенная угроза. Такого старшего родственника как ты варху не пожелаешь, — рассмеялся парень. — Я все понял и проникся. А как у вас с Энией?

— Ты о чем?

— Ой, да ладно, ты же влюблен в нее по самые эльфийские уши. Не нужно быть эмпатом, чтобы заметить.

Советник напрасно считал, что его чувства полностью скрыты от молодого драколина. Дар Аделарда был очень силен, пробивая даже самые совершенные артефакты. К тому же он прекрасно изучил жесты и мимику друга. В эмоциях Амареля Дел прочел и злость, и нежность, и усталость, и… боль.

Эльф отвел глаза и отвернулся к окну.

— Знаешь, как инициировалась Стефания? — спросил он невпопад. Дел покачал головой и вопросительно посмотрел, ожидая продолжения. — Она вернула к жизни мою мачеху. В последний момент вырвала ее из объятий вечности.

Рель со всей силы саданул кулаком по стене и обернулся. Звезды в его глазах полыхали неистовым белым огнем.

— Ни любовь, ни подготовка не помогли Диалиэль. Даже шайди оказались бессильны. Стеша явила нам чудо, но сама не знает, как сделала это. Слишком мало шансов, чтобы полагаться на удачу. Я не могу дать Энии полноценную семью, не рискуя ее жизнью.

— Дерьмово.

Они помолчали.

— Рель, ты не можешь все оставить так! Прости, что лезу не в свое дело, но… Чужие чувства с детства были моими спутниками. Я хоть и редко, но все же встречал среди них настоящую любовь. Поверь моему опыту, ты не сможешь жить, как раньше просто отпустив ее. Тебе придется наблюдать, как она встретит другого мужчину, заведет семью. Это сломает тебя.

Уже сегодня она войдет в общество. У тебя не выйдет позже спрятать ее обратно. Она молода, невероятно красива и наделена уникальным магическим талантом. Пойми, я не хочу придраться к твоему плану, но реальность такова, что если ты расторгнешь помолвку, когда необходимость в покровителе для Энии отпадет, вокруг нее тут же начнут кружить претенденты. Кто-то из них сможет привлечь ее внимание.

— Мне придется с этим смириться. Ее жизнь важнее.

— Ну, что ж, желаю удачи. — Дел ободряюще хлопнул советника по плечу. — Но может, стоит все-таки поискать еще способ…

Эльф покачал головой.

— Я, пожалуй, поеду. Нужно подготовиться. Увидимся во дворце.

У подножья лестницы собрались все, кто в данный момент находился в особняке. Даже повариха, ора Лючита покинула свою кухонную обитель и с нетерпением поглядывала наверх. Что уж говорить об Амареле, прибывшем к самому выходу невесты. Он специально тянул до последнего, борясь с искушением передумать и запереть ее в доме, чтобы никогда не показывать при дворе.

Эния появилась на площадке второго этажа. Темный материал с атласным блеском цвета южной ночи стекал с плеч по груди, образуя глубокий вырез спереди, облегал ее тонкую талию и струился до пола, драпируясь равномерными складками. Платье было того насыщенного оттенка фиолетового между темным виноградом и благородным пурпуром. Лишь тонкая серебряная вышивка слегка оттеняла глубину цвета.

Ее прическа была обманчиво простой. Обычно советник видел Энию либо с тугой косой, либо с волосами, ниспадающими мягкими волнами, делающими ее образ нежным и подчеркивая ее бархатные глаза олененка. Сегодня она выпрямила волосы, превратив их в гладкую завесу, укрывшую ее спину ниже талии. Концы волос были подрезаны с филигранной точностью, проводя четкую линию. Лишь две широкие пряди у лица, абсолютно симметрично отведены назад и скреплены едва заметной заколкой.

Украшений на девушке было немного. Изящные серьги из белого золота подчеркнули аристократичную длину ее шеи, да несколько браслетов-цепочек вились вокруг тонких запястий.

Она сделала шаг к лестнице. В длинном боковом разрезе на миг показалась стройная загорелая нога в туфельке на шпильке и тут же скрылась в складках платья. Мимолетное видение ее обнажённого бедра выбило у советника из груди весь воздух. Может, спрятать ее было не такой уж плохой идеей? Он потянул за воротник-стойку на своем парадном жилете.

До Энии вдруг дошло, что Амарель уставился на нее в некотором замешательстве. Она ждала, что эльф что-нибудь скажет, но он просто смотрел. Сестра от удивления открыла рот. Ивеса с улыбкой пихнула ее локтем и подмигнула.

Девушка стала спускаться в полной тишине. Молчание нервировало. Обычная реакция на стресс для нее — отстранение от происходящего. Эмоции словно отключились, плечи распрямились, подбородок приподнялся, глаза устремлены вдаль. На лице сам собой появился намек на загадочную полуулыбку. Эния ступала, словно по лезвию, едва касаясь ступеней. Весь ее образ от острых носков туфель до несвойственного ей пронзительного выражения глаз говорил о ее готовности принять бой. Ее платье было доспехом, а взгляд убийственным оружием.

Все годы, что Амарель был взрослым мужчиной, испарились. Он казался себе неопытным юнцом, робким и ошеломленным. Он смотрел на нее не в силах отвести взгляд, не мог произнести ни звука. Он до дрожи в руках хотел прикоснуться к ней!

Девушка слегка наклонила голову и протянула руку для положенного по этикету поцелуя. Эльф наконец отмер.

— Ну Енька, это абсолютный нокаут! — восторженно выдохнула Стеша, нарушая тишину.

— Поддерживаю, вставила Ивеса, — весь двор будет у твоих ног.

Фурор в драколинском обществе вам обеспечен, — добавил Бикворд.

Помощники швеи и маэстро укладки светились гордостью, а ора Лючита украдкой промокнула глаза краешком накрахмаленного передника.

Через десять минут восторги, наконец, утихли, и все стали расходиться. Стеша обняла сестру на прощание и вслед за остальными скрылась в коридоре, показав напоследок два больших пальца, поднятых вверх. Они остались одни.

— Позволь мне сделать небольшое дополнение к твоему наряду. — Произнес советник. Он потянулся к подвесной консоли и взял с нее костяную шкатулку, выглядевшую очень древней. Крышка откинулась и глазам Энии предстала вещь, которую она никак не ожидала увидеть здесь.

На бархатной подушке лежала корона, представляющая собой обруч, сантиметров десять в диаметре и около шести в высоту. Он состоял из густого переплетения не то мелких колючих веточек, не то остроконечных льдинок. Между ними как капельки воды сияли бриллианты, рассыпанные по всей поверхности короны.

Девушка ахнула и прижала руку ко рту. Она не зря так много времени провела в библиотеке, изучая родословные главных семей Дракара. Она легко узнала в украшении семейную реликвию, наследуемую старшей дочерью рода из которого происходила мать Амареля. Она же была последней владелицей Венца Снежной Души.

— Я не могу. Это слишком значимая реликвия, чтобы я могла ее носить!

— Можешь и будешь. — Спокойно сказал он. — Когда я проверял в последний раз, то был эльфийским принцем, титулованным витлом Дракара и главой Тайного отдела при Королевском Совете. Ты — моя невеста. Твои украшения должны быть достойны будущей вейлиры Сатар Родерийской.

— Рель, это неправильно. Я фиктивная невеста, помнишь? Придет время, и ты сможешь надеть Венец Снежной Души той, что станет тебе женой.

При мысли о нем и другой женщине ей стало трудно дышать.

— Мой! — кричало что-то дикое внутри нее и рвалось наружу. Она должна была излучать спокойствие, но безумная потребность скребла ее изнутри и плохо подчинялась управлению разумом.

— Не волнуйся об этом. Рассматривай Венец как сигнал всем во дворце, что Светлый Владыка одобрил мой выбор и отныне ты под покровительством эльфов Дивнолесья.

Повернись, — сказал он, обрывая дискуссию. Его руки с длинными пальцами, слегка шершавые, от регулярных тренировок с мечом коснулись головы девушки и закрепили обруч на макушке. Его дыхание шевельнуло волоски за ухом. Восхитительная дрожь пробежала по ее позвоночнику. Эльф медленно отстранился.

Из коридора выбежала Стеша.

— Фух, успела! Хорошо, что вы еще здесь. Ивеса просила передать, — она протянула эльфу обработанный отрез того же материала, что и платье Энии. — Повяжи на шею.

Амарель быстро проделал с ним хитрые манипуляции и на нем появился шейный платок, завязанный сложным узлом. Сестра оглядела их обоих и усмехнулась.

— Знаешь, Енька, ты сейчас больше похожа на Амареля, чем на наших родителей.

Они с советником одновременно повернулись к большому зеркалу, висящему в холле. Стеша была права. Она изменилась. Она, как и прежде, была темноглазой брюнеткой, а он пепельным блондином, но взгляд и осанка отодвигали внешние различия на второй план.

— «Ты одна мне ростом вровень…» — Процитировала Эния Маяковского, стараясь скрыть смущение.

— Кстати, миленькая корона. Всегда знала, что ты у нас королевишна. Идите уже. Опоздать на бал будет моветоном.