ГЛАВА 17: Дары врагов

Особняк был тих. Эния проснулась на рассвете, хотя после приема во дворце и ночного общения с сестрой никто не ожидал от нее раннего подъема. Амарель тоже собирался отдохнуть. Прежде чем распрощаться с Аделардом, он велел тому не беспокоить его до обеда, если не случится ничего экстраординарного. Эния не сомневалась, что советника выдернут из постели еще до десяти часов.

Стеша посапывала рядом, трогательно сложив ладони под щеку. Перед балом у них почти не было времени поговорить наедине. Они компенсировали это прошедшей ночью. Рель предлагал выделить Стеше отдельные апартаменты, но девушки категорически отказались. Обе чувствовали неустойчивость и страх. Теперь они ночевали в одной кровати, боясь разлучаться даже во сне.

Открыв глаза Эния некоторое время лежала, глядя в потолок. Солнце расчертило его на вытянутые прямоугольники. Тени от колышущихся на ветру деревьев разбавляли строгую геометрию. С тех пор как она проснулась, ее не отпускало смутное беспокойство.

Повалявшись немного Эния поняла, что больше не уснет. Она решила, что чашечка ромашкового чая будет не лишней, в ее нынешнем тревожном состоянии. Девушка накинула халат и стала спускаться. Громкий стук застал ее у подножья лестницы. Она поспешила к двери, опередив Бикворда на несколько секунд.

Щелкнул замок. Сквозь распахнутую створку влетел прохладный ветер. Утро тронуло девушку дрожью. Эния плотнее закуталась в кофту и огляделась. На ступеньках крыльца лежал сверток, а на нем конверт из плотной дорогой бумаги с золотым тиснением. Вензеля блеснули отраженным солнечным светом. Девушка наклонилась и подняла посылку.

На конверте значилось ее имя. Она удивленно посмотрела на управляющего.

— Бик, здесь, наверное, какая-то ошибка.

Мужчина взглянул на надпись и улыбнулся.

— Никакой ошибки. Это Вам, подарок. Вчера советник во всеуслышание объявил Вас своей невестой. Большинство домов аристократии захотят наладить отношения с будущей вейлирой Сатар Родерийской. Подозреваю, что после обеда выйти из дома, вообще, станет затруднительно от подношений. Сейчас слишком рано, все спят после бала.

— Интересно, кто это такой нетерпеливый? Подписи нет. — Проговорила девушка, осмотрев конверт. Она сунула письмо в карман, вошла в холл и взялась разворачивать упаковочную бумагу с посылки. Под ней оказалась красиво оформленная коробка.

Внутри лежал один весьма своеобразный цветок. Вокруг центрального стебля с метелкой листьев наверху, обвивались лианоподобные побеги, завершающиеся несколькими мясистыми кувшинчиками флуоресцентной раскраски. По верхнему краю тянулись бороздки, внутри которых собирался даже на вид липкий нектар. На внешней, более выпуклой стенке кувшина имелась зазубренная оборка. Если искать аналог среди земных растений, оно слегка напоминало Непентес.

Из центра цветков наружу торчал густой ежик тычинок, каждая из которых оканчивалась маленьким шариком с пыльцой. В целом цветок производил жутковатое впечатление.

Тычинки зашевелились, словно пытаясь вылезти. От коробки распространился дурманящий запах, будто сотни лилий закрыли на ночь в одном помещении.

— Либо у дарителя весьма своеобразный вкус, либо я кому то очень не нравлюсь. — Задумчиво протянула Эния.

Бикворд заглянул через ее плечо. Коробка отлетела в сторону, выбитая из ее рук. Бывший военный среагировал чисто рефлекторно. Он потянул девушку к лестнице, подтолкнул ее вверх и нажал на камень, украшающий столбик перил. Прозрачный купол отделил холл и входную дверь от остального дома.

— Быстрее, нам нужно к советнику. Если это то, о чем я думаю, артефакта надолго не хватит.

На втором этаже хлопнула дверь. На площадку выскочил Амарель, на ходу натягивая рубашку.

— Бик, что случилось? Почему запущен протокол безопасности особняка?

— Кто-то прислал Энии цветок амониса! ЖИВОЙ цветок.

Эльф выругался. Целая гамма эмоций промелькнула на его лице. Девушка даже не пыталась их разобрать оглушенная сообщением Бикворда. Кто-то желал ей мучительной смерти. Она вспомнила посла грифонов, корчащегося на операционном столе. Сейчас она могла испытать весь спектр его ощущений.

— Эни, на тебя попала пыльца? — звуки проникали как сквозь толщу воды. Советник подскочил к ней, всматриваясь в лицо. — Ты касалась его? Ну же, говори со мной! — Он встряхнул ее за плечи.

— Только коробки, — едва двигая губами, прошептала она. Мужчина облегченно выдохнул и прижал девушку к себе.

— Бик, кто на данный момент еще находится в доме?

— Ора Стефания. Повариха сегодня должна прийти позже.

— Хорошо. — Он отстранился и еще раз оглядел девушку. — Эни ты как?

— Я в порядке. — Сказала она уже уверенней, беря себя в руки.

— Тогда буди сестру, и как можно скорее приходите в кабинет. Бик, ты тоже. — Скомандовал эльф, уже двигаясь вместе с Энией в сторону ее спальни.

Когда девушки прошли сквозь магическую завесу Амарель разговаривал по иверсу со своим помощником.

… — Нет, никто не пострадал. Даритель ожидал, что коробку откроют ближе к обеду. Думаю, у нас в запасе есть несколько часов до полного созревания пыльцы. Собери безмагическую бригаду ликвидации, только убедись, что все в ее составе имеют нулевой показатель силы. Абсолютно. Даже выгоревшим амонис способен наносить вред.

Голографическая проекция Аделарда кивнула.

— Мне вызвать Дварра? — уточнил он.

— Пожалуй, и пусть его лаборанты приготовят место в седьмом дендрариуме. Нельзя упустить возможность получше изучить эту дрянь.

— Сделаю.

— Да, — спохватился эльф, — сам сюда не суйся пока. Достаточно того, что мы заперты в доме до устранения угрозы. Позже я тебя выдерну. Пока ребята будут работать найди Фериэля. Введи его в курс последних дел. Он заменит тебя, пока ты будешь занят моей просьбой.

Спустя пятнадцать минут снизу послышался топот. Прибыла команда ликвидации во главе с огромным коренастым мужиком, покрытым асфальтно-серой кожей. Он отдавал приказы сочным басом и бурно жестикулировал. Эния наблюдала за их действиями из окна, пока те не скрылись в доме.

Амарель настрого запретил выходить за пределы этажа, сам же отправился руководить зачисткой. Бикворд ушел с ним. Девушкам ничего не оставалось, как ждать.

Эния взяла со стола стопку бумаги и карандаш. С ними она чувствовала себя увереннее. Раньше она рисовала ежедневно, всем, что попадалось под руку: ручкой, карандашом, красками, мелом, даже просто палкой на песке. Здесь же ей редко удавалось найти для этого время. Теперь, когда волнение достигло пика, она непроизвольно ухватилась за то, что приносило ей успокоение.

Вскоре из хаотичного переплетения линий проступило худощавое лицо эльфа, растрепанные волосы и опаляющий взгляд. Призывная самодовольная улыбка красивых губ достойная обморока. Это был ее Амарель — такой, каким она его запомнила на утро после помолвки.

Стеша, заглянув из-за плеча, присвистнула.

— Горяч! Твоя фантазия, или...?

— Или!

— Ты серьезно? — живая мимика сестры в полной мере отразила ее удивление. Эния опустила голову.

— Стеш, я его люблю. Скорее всего.

Сестра уставилась на Энию так, будто у нее вдруг выросли эльфийские уши. Она хотела еще, что то добавить, но вернулся хозяин кабинета.

— Все чисто, можно выходить, — сказал он.

Стеша окинула многозначительным взглядом сначала сестру, затем советника и вскочила с дивана.

— Я пойду,…мне нужно,… — и выбежала за дверь.

Они недоуменно переглянулись. Амарель пожал плечами.

— Бикворд говорил, что было еще письмо, ты не знаешь где оно? — обратился он к Энии. Она с ужасом вспомнила, что спрятала конверт в карман. Вдруг там тоже какая-нибудь гадость притаилась. Типа сибирской язвы! Осторожно двумя пальцами она извлекла его и бросила на стол. Видимо эльф подумал о том же. Только проверив письмо несколькими артефактами, он решился его распечатать.

В конверте лежала крохотная карточка. Эльф пробежался по ней глазами. Его взгляд заледенел.

— Что там? — не утерпела Эния. Он молча протянул ей белый прямоугольник.

Записка гласила:

«Уникальные цветы для уникальной женщины».

Кто бы ни скрывался за всеми странными событиями последнего времени, он знал о том, кем она была! Отправитель намекал на сходство между цветами амониса и ее смертоносным даром. Он так заморочился, только чтобы подразнить Амареля и сказать: «Смотри, как легко могу добраться до вас».

Девушка лишь сейчас в полной мере осознала опасность, нависшую над ними с сестрой. Ее стал бить озноб. Рель приблизился и обнял ее. Он погладил ее по спине.

— Я не позволю никому причинить тебе боль. — Его голос был холоден и спокоен. В нем не было ярости, но решимость в глазах мужчины пугала гораздо сильнее гнева. — Я убью каждого, кто рискнет покуситься на твою жизнь. Я заплачу любую цену, чтобы защитить тебя.

За его словами стояла сила, абсолютная уверенность.

— Потому, что я Сирин? — надтреснуто спросила девушка.

Ответить эльф не успел. Все иверсы в особняке ожили одновременно, заполнив кабинет какофонией звуков и психоделическим мерцанием.

Вопрос повис в воздухе.

Амарель застонал в голос. Ему никак не удается до конца объясниться с Энией и это обстоятельство уже сильно его напрягает. Но звонки из дворца не игнорируют. Он жестом показал девушке выйти из зоны охвата, уже раскрывая половинки камня и принимая вызов.

Воздух замерцал, проявляя начальника королевской охраны.

— Советник Сатар, — по-военному резко склонил он голову для приветствия. Эния узнала в нем вчерашнего мага, что ловил сокола огненной сетью. Вид у главы Департамента охраны короны был, прямо скажем, не очень. Он нервным движением поправил воротник на мундире. Казалось, что тот его душит.

— Верховный Драколин срочно требует тебя и Борейского младшего во дворец. Принцесса Лея пропала. — Начал он без предисловий. — Примерно в то же время когда случилось происшествие с птицей, младшая принцесса покинула дамский салон, сославшись на усталость. Фрейлины проводили ее до комнаты и с тех пор ее никто не видел.

— Когда ее хватились?

— Сегодня в одиннадцать пришла служанка, чтобы одеть девушку к завтраку. После бала его накрыли позже обычного. Она и обнаружила пропажу.

Эльф взглянул на настенный хронометр.

— Я выезжаю. Ждите минут через двадцать. — Сказал он и отключился.

Пробегая к выходу, Амарель почувствовал, как его ухватили за рукав. Резко затормозив, он обернулся. Стеша, всклокоченная, и очень решительная, задрав голову, смотрела ему в лицо.

— Ты рассказал ей? — спросила она требовательно. — Эния имеет право знать о происшествии в Чертогах.

Эльфу показалось, что глаза девушки покраснели, будто она недавно плакала.

— Не успел, — опустил плечи Рель, — поверь, я не собираюсь скрывать от нее правду. Но и сообщить об этом между делом тоже не выход.

— Я понимаю, — девушка сникла, потеряв весь боевой задор. — Не считай меня малявкой, что лезет в дела взрослых. Я очень люблю Еньку и беспокоюсь за нее.

Ты очарован моей сестрой и это взаимно. Рано или поздно вы сорветесь. Мы оба знаем, чем это грозит. Если бы риска не было, ты бы уже предпринял шаги к сближению.

— Ты права.

— Я не собираюсь мешать, просто хочу быть уверенна, что она знает, во что ввязывается. Прошу тебя, не подведи ее!

Рель кивнул и вышел на крыльцо.

Внизу хлопнула дверь, и послышались голоса.

— Мы кого-то ждем? — встрепенулась Стеша.

— Нет, — удивленно протянула Эния, прислушиваясь. — Амарель сказал, что пока его нет, мы на осадном положении. Он активировал защиту и приставил своих людей наблюдать за особняком.

— Предлагаю пойти и посмотреть, кого там принесло. Только сначала вооружимся. — Кровожадно сверкнула глазами младшая девушка, многозначительно покручивая в руках увесистую книгу.

Эния улыбнулась. Это так похоже на ее младшую сестренку, чуть что — сразу в бой! У нее каждый раз щемило в груди от счастья, когда она смотрела на Стешку. Живую и невредимую. И тут же накатывал страх, приносимый следующей мыслью. О брате.

Она затолкала свое беспокойство подальше и поднялась. Амарель обещал найти Егора, и найдет. Пока же стоит выяснить, кто так легко проник в дом.

У подножья лестницы они застали любопытную сцену. Широкоплечий черноволосый мужчина стоял к ним в пол оборота, подпирая перила, и усмехался, глядя как Бикворд с непередаваемым выражением на лице придерживает повисшую на нем мелкую зеленокожую девушку с копной афрокудрящек пшеничного цвета. Девушка отпустила управляющего и отступила на шаг, продолжив свой монолог:

— Бик, я так рада, что ты в добром здравии. Как же давно мы не виделись? Скажи, дядюшка дома? Представляешь, мы с Реном только прибыли в город, как нас огорошили новостью. Все встреченные знакомые передают поздравления, а я абсолютно не в курсе с чем! Амарель, этот нехороший эльф, решил жениться, и нам даже не намекнул. Вот кто он после этого?

Бикворд открыл и закрыл рот. Парень у лестницы, уже не сдерживаясь, смеялся, глядя на замешательство степенного мужчины. Девушка, между тем продолжала:

— Бик, а его невеста, она какая? Ты ее видел? Меня просто распирает от любопытства.

— А…э…, — Бик попытался вклиниться в этот поток слов. Повращал глазами и заметил девушек на верхней площадке лестницы. Его лицо отразило облегчение.

Тот, кого назвали Реном, проследил за его взглядом, тоже увидел их и подмигнул.

— Детка, оставь бедного Бикворда в покое. Твоя будущая родственница уже подумывает сбежать, пока ты отвлекаешься.

— Вот как? — оглянулась девушка. — На Дракаре один континент. Далеко не убежит!

Эния невольно улыбнулась. Она уже догадалась, кто к ним пожаловал.

— Даже не буду пытаться. — Произнесла она, спускаясь. Стеша держалась на шаг позади.

Когда девушки оказались внизу, Бикворд оправил ливрею и, откашлявшись, сказал:

— Позвольте представить вам ору Энию Соколовскую — невесту советника, и ее сестру ору Стрефанию. Дамы, это — дегита Терри Бат, племянница вейлра Сатара и ее жених витл Ренард Нуарон.

Приветствия не заняли много времени и вскоре сестры и Терри уже сидели в гостиной с чашками дымящегося чая в руках. Ренард в особняке не задержался, сказав, что его ждут во дворце. Оставил невесту на попечение будущих родственниц и отбыл.

Племянница Амареля ловко вела беседу, направляя ее в интересующее русло. Эния сама не заметила, как стала рассказывать о себе и об эльфе. После ядовитого любопытства дворца, радостно щебечущая Терри, располагала к себе.

Лишь с некоторым опозданием Эния поняла, что их разговор не похож на праздную болтовню. Скорее напоминает ненавязчивый допрос. Она оборвала себя на полуслове и внимательно вгляделась в девушку напротив. Наткнулась на взгляд орчанки, совершенно не подходящий к остальному легкомысленному облику. Слишком внимательный и настороженный. Терри ничуть не смутилась. Она продолжила изучать невесту дяди и в ее глазах замерцали искры, совсем как у советника. Эния успела закрыться. Терри рассмеялась.

— Ха, похоже, Амарель нашел себе девушку, способную противостоять знаменитым глазам рода Имарель. Я рада, что ему придется бороться за твою симпатию честно. Он слишком привык к своей одаренности, и часто заигрывается чувствами других. Релю очень повезло встретить тебя. Ему нужна именно такая женщина — та, кем он будет дорожить.

— Ты ошибаешься. Я фиктивная невеста, ширма, отделяющая его от женитьбы на принцессе. — Энии не удалось сдержать горечь в голосе. Она не боялась раскрыть Терри правду. Амарель не раз говорил, что всецело доверяет племяннице и ее будущему мужу.

Терри ответила:

— Это не мешает ему терять голову рядом с тобой. Сплетни из дворца красноречиво повествуют об этом. Он нарушил вчера кучу правил этикета, не отпускал тебя танцевать с другими мужчинами и готов был разорвать любого, кто чуть дольше задержит на тебе свой взгляд. Жаль мне не довелось посмотреть на это лично! Знала бы, поторопилась вернуться из аномалии к балу. Мы специально задержались. Ненавижу дворцовый серпентарий. — Она умильно сморщила нос и вернулась к предыдущей теме.

— Так что, поверь, когда Рель перестанет обуздывать себя, из вас получится очень счастливая пара.

Эния фыркнула.

— Ты ведь совсем меня не знаешь, с чего такая уверенность? Вдруг я охотница за богатством или интриганка, жаждущая власти, веду свою игру, чтобы женить советника на себе?

Лицо Терри сделалось серьезным. Она будто вмиг повзрослела. Вместо эмоциональной девчонки-подростка перед ними оказалась женщина с печальными мудрыми глазами. Она подперла рукой щеку и задумчиво оглядела сестер, затем сказала:

— Амарелем пытались манипулировать существа куда хитрее вас. У них ничего не вышло. Его не первый раз склоняют к браку. Но прежде он никому предложения не делал.

— Это значит только, что он слишком заинтересован во мне. И отнюдь не по причине влюбленности. Ему нужен источник мертвой воды. Он считает, что я ключ к его поиску. Будь все иначе, он не стал бы сдерживаться.

— Я так не думаю. Раз у нас пошел такой разговор, должна спросить, что ты знаешь о нашей семье?

— Боюсь, немногое. А то, что слышала настолько невероятно и непоследовательно, что вызывает сомнения.

— Тогда тебе полезно будет кое-что узнать.

Моя душа родилась в другом мире, — начала свое повествование собеседница….

Стеша уже слышала от Оюна о появлении Терри на Дракаре, Эния же узнала об этом впервые. Рассказ Терри о себе вызвал шквал вопросов, и девушка засыпала ее не давая отдышаться. Она сочувствовала тому, что ее собеседнице пришлось пережить.

Орчанка только отмахнулась.

— Сейчас все это уже не важно. Я счастлива здесь и говорю тебе об этом не для того, чтобы ты меня жалела. Речь о тебе и моем дяде.

Ты должна понять, Амарель держит дистанцию не потому, что не хочет быть с тобой. Он боится, что ты можешь повторить судьбу его бабушки, матери и сестры. Он и Ренарда заразил своими страхами. Думаешь, почему мы с женихом шерстим по развалинам в Краю зачарованных омутов?

Эния не ответила. В ней боролись противоречивые чувства. С одной стороны радость и надежда, а с другой раздражение, ведь эльф не удосужился рассказать о причинах и узнать ее мнение.

Его жертвенность не укладывалась в ее земную логику. Любой известный ей мужчина из родного мира в первую очередь потворствовал бы своим желаниям. А о последствиях предоставил бы думать ей.

Если мой самоназначенный жених испытывает то же что и я, — подумала девушка, — он будет защищать меня даже против моей воли. Ох, Амарель! — Ей сию секунду захотелось связаться с ним. Вместо этого она повернулась к Терри.

— Судя по всему, ты не разделяешь мнения мужчин.

— Не разделяю, — усмехнулась девушка. — На Дракаре цветет буйным цветом махровый шовинизм. «Все бабы рожают, и ты родишь», — явно цитируя кого-то, продекламировала она.

Здесь нет нормального ведения беременности. Роды принимают на дому. Сильных лекарей, как Амарель, на всех не хватает, а среднестатистическая магическая медицина в вопросе деторождения недалеко ушла от бабок повитух! — проговорила он с чувством. Видимо данная тема уже изрядно достала племянницу советника. Не мудрено, учитывая ее скорое замужество.

— Не знаю, как на счет остальных женщин из рода Имарель, но если говорить о матери моего тела, то никакие эксперименты точно не при чем. У Гвенаэль была банальная отслойка плаценты, вследствие стресса и отсутствия должной помощи. Как результат — смерть от кровопотери. Но мой дядя и жених как бараны уперлись в версию о наследственности.

Да на Земле такие проблемы решают без всякой магии! — взорвалась она.

Сестры переглянулись.

— Терри, так ты с Земли? — осторожно спросила Стеша.