ГЛАВА 19: Твой ход!

Рен и Терри собирались провести в столице еще два дня, но срочное поручение от Верховного Драколина подняло их в дорогу. Они даже не стали ждать утра.

На прощанье Терри обняла Энию и тихо, чтобы слышала только она, сказала:

— Не сомневайся в чувствах Реля. Я видела, как он на тебя смотрит. И как на него смотришь ты. Вам обоим нужно кое-что выяснить для себя. Ты дала ему достаточно времени, чтобы решить, чего он хочет. Думаю, тебе стоит откровенно поговорить с ним.

Девушка размышляла об этом весь вечер, пока эльф отвозил гостей к портальному узлу. Стеша уснула, устав за день. Теперь до утра ее не разбудишь даже пушкой. Аделард тоже ушел и закрылся в гостевых комнатах.

Знакомые быстрые шаги взлетели вверх по лестнице, и на миг замерли у двери напротив. Амарель вернулся. У нее есть совсем немного времени, чтобы решиться. Неизвестно, какой сюрприз им приготовит новый день.

Она так быстро привыкла к его присутствию, что стала воспринимать доступ к советнику как должное. Его положение руководителя ТопКС требует от него полной самоотдачи. Теперь, когда вокруг них стало много людей, простота в обращении исчезла. Она это предполагала, но все равно очень скучала. Себе она могла признаться, что хотела бы иметь исключительные права на Амареля и его время. Столько, сколько он захочет ей дать.

Ее выбор уже давно сделан, поняла Эния. Дело за ним.

Девушка вскочила с кровати и поспешила к двери не оставляя себе возможности передумать.

Вода в душе перестала течь. Несколько ударов ее сердца и Амарель вышел из ванной, на ходу просушивая воздушной магией волосы. Босой, без рубашки, в одних просторных, темных брюках.

Она приблизилась. Его внимательный взгляд остановился на ней. Черный пеньюар из невесомой ткани, подарок Ивесы, ниспадал вдоль ее тела. Широкие рукава, скрывали руки. Тонкая материя колыхалась при малейшем дуновении ветерка. Включенный магосвет у прикроватной тумбочки подсвечивал ее силуэт сзади, делая ткань почти прозрачной.

Эльф молчал.

Девушка ждала затаив дыхание. Одно его слово, один взгляд — все, что было нужно. Крохотный, едва заметный знак.

Искры в его глазах загорелись неистовой жаждой, вожделением и предвкушением. Всего долю секунды и все скрыла знакомая стена, но она увидела, что хотела.

Эния подняла руку и прикоснулась к его лицу, желваки напряглись под ее пальцами. Она посмотрела в его глаза и поцеловала, вкладывая в поцелуй всю себя — свою нежность, свое желание, свою потребность быть с мужчиной, который достоин ее любви. Пусть недолго, хотя бы один раз.

Она чертовски устала быть серьезной и предусмотрительной. Нечто дикое поднялось в ней, словно цунами, сметающее осторожность.

Эльф ответил на поцелуй. Она обняла его за шею и встала на цыпочки. От него пахло морозным лесом и можжевельником. Мускулистое гибкое тело прижималось к ней. Она чувствовала себя легкой, свободной, желанной.

Из его горла вырвался рык, звук первобытный и отчаянный, а затем он отстранился тяжело дыша.

— Сердце мое, нам нельзя этого делать, только мне сейчас очень трудно вспомнить почему. — Его пальцы, противореча словам, словно сами по себе гладили ее плечо.

— Я знаю историю женщин твоей семьи. Терри рассказала. — Решила не ходить вокруг да около Эния.

— Тогда ты должна осознавать всю опасность.

— И все же я здесь.

— Эни, ты не понимаешь… Я не могу…рисковать тобой!

Искры в его глазах приблизились, ощущение сродни анестезии прошло по ее коже. Он снова старается влиять на нее!

Девушка разозлилась. Благородный идиот, и его идиотские глаза!

— Понятно, ты решил поиграть в великодушие, и поэтому не предоставил мне выбора.

— Я люблю тебя. Но опасность для твоей жизни слишком велика. Если бы ни данное обстоятельство, я бы без колебаний привязал тебя к себе всеми возможными способами!

От его признания сердце девушки подскочило в груди.

— И что нам с этим делать? — спросила она.

— Оставить все как есть. Это лучший вариант доступный нам в данной ситуации.

Рель отошел к окну, глядя сквозь темноту на Младшего всадника. Профиль мужчины на фоне окна, оттененный золотистым светом ночника вырисовывался силуэтом, не давая в деталях рассмотреть выражение его лица.

— Твои доводы меня не убедили. Это глупо, отказывать нам в счастье из-за того, что может никогда не случиться. Откуда ты знаешь, что я вообще могу иметь детей? И с чего ты решил, что я их хочу? Может я чайлдфри?

— Кто? — не понял он.

— В моем мире есть такое движение среди пар, которые не хотят становиться родителями.

— А ты не хочешь?

— Хочу, когда-нибудь в будущем. Я привела пример, чтобы ты понял, что я могу иметь свое мнение. В конце концов, из любой ситуации есть выход. Мы можем усыновить малыша или прожить жизнь вдвоем. Главное вместе.

Я хочу быть с тобой. Сейчас и до конца. Остальное несущественно.

Ну вот, она это сказала. Теперь слово за ним.

Амарель молчал.

Ее доводы поразили его. Ей все равно! У него потемнело в глазах — так велико оказалось потрясение.

Эльф старался не дышать, боясь вспугнуть улыбку судьбы. Эния действительно любит его так сильно, что готова мириться с той опасностью, что несет его наследие.

Никогда раньше он не встречал женщину, которая хотела бы только его. Не главу Тайного отдела, не эльфийского принца, не одного из сильнейших магов современности. Даже не семью и детей. Мужчину. Амреля Зимнее Солнце. Ничего кроме!

Это удивляло и переполняло его сумасшедшей радостью.

Оковы, которые он надел на себя разлетелись вдребезги. Он обернулся и подался к ней, сомкнув руки вокруг ее талии.

— Ты должна была испугаться, — шепнул Рель, откидывая волосы с ее плеча и целуя в шею. — Теперь уже слишком поздно.

Маленькая сумасшедшая искорка вспыхнула в ее темных радужках.

— Я люблю тебя, глупый ты эльф. — Улыбнулась девушка и мягко поцеловала уголок его губ.

Он прижал ее крепче, приподнял над полом и закружил. Она рассмеялась. Мир для Амареля перестал существовать. Осталась только ночь и прекрасная женщина, уютно устроившаяся в его объятиях.

Амарель понял, что уже давно неотрывно смотрит в одну точку на стене своего кабинета в ТопКС. Снова. Работа не двигалась. Папки, разложенные Фериэлем перед советником, так и остались нетронутыми. Отчеты сиротливо лежали на краю стола сдвинутые его рукой. В своих мыслях Амарель был не здесь. Впервые за его сознательную жизнь разгадки тайн и управление мировыми процессами перестали быть на первом месте в списке его интересов.

Сегодня он думал о собственном будущем. Его работа во главе ТопКС почти успела выжечь в нем все, что его племянница обобщенно называла одним словом — человеческое. Он едва не стал пустой равнодушной оболочкой. А потом появилась она — красивая умная девушка, добрая, сострадательная и нежная. Эни принесла в его дом заботу, любовь и смех. В ней он нашел все то, чего ему самому не хватало.

Эльф осознал, что хочет каждый вечер видеть Энию приходя домой, знать, что она его ждала, слушать рассказы о ее повседневных делах и делиться своими заботами, пить вкусный чай, сидя на балконе и вдыхая напоенный ароматом маттиолы воздух , а позже засыпать, держа ее в объятиях.

Внутренним взором он представлял, как будет нежно целовать лицо Энии каждое утро, как ее бархатистые карие глаза распахнуться, еще подернутые сонной поволокой, как она с улыбкой ответит на его ласку, приподнимется и ее темные локоны рассыплются по его груди, как….

— Варх бы все побрал! — вслух выругался эльф.

Он должен вернуться к работе. Есть вопросы, решение которых не терпит отлагательств. В конце концов, чем дольше он сидит здесь и витает в облаках, тем позже сможет отправиться домой. К ней.

В изнеможении он поплелся в приемную, где за перегородкой скрывался кухонный островок с раковиной. Умылся холодной водой и, подняв голову, увидел свое отражение в зеркальной поверхности шкафчика. Его озадачил вид собственной счастливой физиономии. Он едва себя узнал. Если бы Дел его сейчас видел, уже отпустил бы несколько шуточек. Эльф еще раз взглянул на себя, хмыкнул и обошел деревянную переборку.

Сегодня место за столом помощника занимал Фериэль. Дроу слишком тактичен, чтобы свободно хохмить над начальством, хотя поглядывает с любопытством. Конечно, не каждый день увидишь откровенно влюбленного тайного советника! Амарель подавил неуместный смешок.

Было странно находиться здесь без привычной язвительности Аделарда. Друг, по просьбе Амареля, остался в особняке. Теперь его задача повсюду сопровождать Стешу. Рель хотел, чтобы Дел разобрался в чувствах девочки. Ему не нравилось ее эмоциональное состояние. В таких вопросах Борейскому нет равных.

Амарель порадовался такому удачному решению. Если его невеста была благоразумным сознательным человеком и не возражала против временного ограничения перемещений, то ее сестра в силу возраста и темперамента вряд ли сможет долго находиться запертой в доме. Так, приставив к ней драколина, он, по крайней мере, свел к минимуму риск, что ей причинят вред.

Последние три года для всех Дэл был его личным помощником. Секретарем при высокопоставленной особе, то есть незаметной фигурой, не стоящей внимания. Фактически же парень все это время сохранял ему жизнь.

После взрыва оставившего на советнике шрамы ему долго пришлось восстанавливать контроль над магией. Она могла подвести его в любой момент, как случилось в решающей битве с огрусами. Внешне легкомысленный шалопай стал тем, кому Рель доверил свою тайну. И не прогадал.

Рель привык считать парня своим альтер эго. Кем-то вроде младшего брата, хулигана и оболтуса, но в случае нужды готового прийти на помощь. Дел отвечал ему тем же. Он сколько угодно мог притворяться шутом гороховым, бабником и повесой, но был надежен и незаменим, когда дело касалось действительно серьезных вещей.

Размышления об Аделарде, как всегда всколыхнули в памяти советника воспоминания о событиях в Грифоновой лощине. В них был один несомненный плюс. У него подобралась отличная команда!

Амарель решил, что ему стоит делегировать часть своих полномочий Аделарду, а толковому дроу предложить повышение. Фериэль хороший оперативник, но его потенциал гораздо выше. Пора дать ему возможность проявить его.

Самому Релю и так будет чем заняться. Возможно, если быстро натаскать парней, он сможет увезти Энию к Священному источнику. Разумеется, когда найдут принцессу и проясниться ситуация с биоконструктами. А еще когда он отыщет канал проникновения амониса, разберется с нездоровой гражданской активностью в Рикалии, поймает ученых психопатов…. С них, кстати, следует начать.

Он чуть не застонал в голос. Такими темпами они никогда не поженятся! Не то, чтобы он спрашивал, а Эния давала согласие, но учитывая вчерашний вечер и сегодняшнюю ночь, эльф был уверен в ее ответе.

Решено! Как только он раскидается с самым срочным, они на несколько дней сбегут в Дивнолесье и соединят руки в священной воде. Свадьбу мечты они смогут устроить и позже, но он не собирается больше медлить с магическими брачными узами. Только так он сможет обеспечить девушке полную защиту.

Ну а пока его ждут дела.

— Фериэль, через час собери для меня совещание начальников отделов. Будем дружно думать, как изловить наших зарвавшихся ученых. А прямо сейчас вкратце перескажи показания пленников из Рикалии. Тех, что без магии.

Он прошел в свой кабинет, сел в кресло и приготовился слушать.

Спустя три часа эльф отодвинул в сторону недопитый отвар и, вытащил из-под бумаг папку. Он начал изучать список подозреваемых в организации рикалийских беспорядков. Два имени особо привлекли его внимание. В этом направлении определенно стоит покопать.

— Килиан Моран, — произнес он в иверс. В ответ он увидел только помехи. Где опять носит этого шайди, когда он так нужен?

Килиан числился у него в штате, но обязанности воина равновесия перекрывали все остальные обязательства. Советнику оставалось только смириться. Жаль, что поморца снова нет на месте. Кил — главный знаток структуры скрытого взаимодействия благородного сословия с преступным синдикатом в человеческом государстве. Ладно, чуть позже он сам спустится в архив и проверит свою догадку лично.

Рель вскинул голову и прислушался. Ему показалось, или он расслышал за дверью голос Стеши?

Точно. И Аделард с ней. Похоже, парень решил провести ей экскурсию по ТопКС. Он уже собрался выйти и поздороваться, как дверь без стука распахнулась и в нее ввалилась его будущая родственница, а за ней и сопровождающий ее драколин. Лица у обоих были взволнованные.

— Рель, мы не можем найти Энию! Она не связывалась с тобой? — с ходу спросил Аделард.

— Нет, она собиралась быть дома.

— Утром мы приглашали ее присоединиться к нам, но она отказалась от прогулки. Сказала, что хочет еще подремать. Мы уехали, а когда вернулись, ее уже не было. — Зачастила Стеша. — Бик не видел, как она уходила. Мы пробовали связаться с ней по иверсу, но она не отвечает. Это не похоже на мою сестру. Я боюсь, что с ней что-то случилось.

— Мы прошлись вдоль улицы, ведущей от дома к лавкам, и опросили местных. Цветочник видел ее спешащей в сторону станции проката лецепаков, вот я и подумал, что она поехала к тебе.

Релю потребовалось несколько мгновений, чтобы принять услышанное. Не на что, особо не надеясь, он достал карманный иверс и попробовал связаться с девушкой сам. Ответа ожидаемо не последовало.

Страх подстегнул его. Через пять минут огромное здание ТопКС было поставлено с ног на голову. Все, кого советник мог подключить к поискам, отправились прочесывать город. Первые доклады уже начали поступать.

Иверсы сигналили не переставая. Прием вызовов взяли на себя Дел и Фериэль, Стеша тоже помогала. Она быстро структурировала новые данные, чем значительно ускорила для Амареля анализ поступающей информации.

Он знал, что делает все возможное, но его не отпускало чувство, что они впустую тратят время. Судя по донесениям, сработала та же схема действий, что и при побеге Макерцуса де Кидара, а значит, в столице они Энию не найдут.

Вызов от отца застал его врасплох. Светлый Владыка лично редко пользовался иверсом.

— Зимнее Солнце, мои люди сообщили об исчезновении твоей невесты. Это так? — начал он без предисловия.

Быстро же работают информаторы правителя Дивнолесья! Он должен был сразу связаться с отцом. Сейчас Рель был готов принять помощь от кого угодно, главное чтобы его любимая женщина не пострадала.

— Ты, что то знаешь? — спросил младший эльф с надеждой.

— Нет, — владыка покачал головой, — но возможно могу помочь. Ты ведь обручился со своей пташкой по нашим традициям?

— Да, — ответил Амарель, все еще не понимая, к чему клонит отец.

— Это хорошо. Тогда ты можешь попробовать отыскать ее через брачную связь.

Он уже думал об этом и отмел эту идею, как невозможную. Будь они женаты — могло бы сработать, но они не соединяли рук в Священном источнике. К тому же брачная связь эльфов проявляется избирательно. Мало кто в современном мире мог похвастаться тем, что испытал ее на себе.

— Сомневаешься, что сработает? — словно прочитал его мысли отец. — В любом случае ты ничего не теряешь. Как я понимаю, твои агенты в тупике.

Амарель был вынужден это признать.

— Я плохо помню, что нужно делать. — Сказал он. В детстве его не очень интересовали брачные ритуалы эльфов, а потом узнать о них было не у кого и незачем.

— Тебе потребуется карта. Не голографическая или бумажная, а такая как в древности делали — из камня или полированного дерева. Найдешь? — Советник кивнул. — Далее нужна заговоренная вода из Священного источника. Твой брат уже благословил ее. Мои люди в течение получаса доставят сосуд тебе.

Кстати, вы уже делили ложе? Обряд сработает, только если консумация состоялась. — Деловито уточнил старший эльф.

Амарель неловко кашлянул. Он чувствовал себя по-дурацки, ведя подобные разговоры со Светлым Владыкой, который давно перестал восприниматься как родитель. Словно он пацан, застуканный взрослым за подглядыванием на купание служанок.

Маркелиэль оценил его смущенный вид и невозмутимо продолжил:

— В воду капнешь своей крови. Выльешь немного жидкости на карту и прочтешь слова брачной клятвы. Вода должна будет помочь отыскать твою пару.

— Спасибо, — с чувством поблагодарил Амарель, про себя молясь богам всех известных миров, чтобы сработало.

Старший эльф кивнул и отключился.

Воду доставили через пятнадцать минут. К тому времени в хранилище старинных артефактов был расчищен антикварный стол. Его столешница представляла собой карту Дракара, набранную из различных пород благородного дерева. Тонкая работа. Смущало то, что на ней границы государств немного отличались от современных, и не было обозначено местоположение аномалии. Но это был лучший вариант из того, что удалось найти.

Вода растеклась по поверхности вытянутой лужицей. Она слегка мерцала, напитанная магией Священного источника.

Амареля посетило чувство дежавю. Снова он читает слова клятвы на эльфийском, и опять не ради того для чего она предназначалась изначально. Только сейчас рядом с ним нет его любимой. Тем сильнее чувства, которые он вкладывает в произносимый текст.

По ту сторону стола замерли Стеша, Аделард и Фериэль. Его молчаливая поддержка. Они, так же как и он надеются на чудо.

Последнее слово упало в тишине. Они напряженно смотрели на воду, не зная чего ожидать. Время словно застыло.

Ничего не изменилось. Просто тишина стала чуточку звонче. Затем эльф ощутил легкое покалывание в татуировке, и, не веря глазам, увидел, как лужица подобралась по краям, вытянулась и заскользила по карте в сторону побережья. Вода повернула, повторяя путь реки Вистарии, и остановилась на территории Рикалии. По поверхности пробежала рябь. В одной точке стала собираться красная капля. Холодок пополз по спине. Теперь слова клятвы перестали казаться мужчине красивой метафорой. Его кровь указала на место, где сокрыто его сердце.

Забавно. Советнику хорошо был знаком этот участок из-за проблем, которые с ним были связаны. Именно здесь аномалия подошла вплотную к побережью, перекрыв сухопутный торговый тракт. Как следствие стратегически важные товары с острова Ширасс, пустыни Сархиат и орочьей Великой степи приходилось доставлять морем, где суда часто подвергались нападению рикалийских пиратов.

За охрану мореплавателям требовалось платить громадные суммы преступному синдикату, что тянуло за собой непомерную стоимость некоторых товаров. Только недавно ему с трудом удалось договориться с Деодатом Ведетом о снижении пошлины на провоз Ив-камней.

Крохотный участок суши в устье Вистарии, еще не полностью захваченный Краем зачарованных омутов, облюбовали для себя контрабандисты. Там несколько рек впадали в море, образуя разветвленную сеть каналов. По ним отчаянные сорвиголовы провозили запрещенные снадобья, редкие магические ингредиенты и нелегалов. Рель давно подозревал, что именно оттуда в государство драколинов попадает амонис.

Эта территория не контролировалась преступным синдикатом из-за особенностей рельефа и близости к аномалии. По той же причине ТопКС не могли перекрыть контрабандные пути. Если бы Рель хотел кого-нибудь спрятать, лучшего места он не смог бы найти.

— Это ярагова задница! — выразил общее мнение Аделард. — Искать там Энию все равно, что крупицу золота в песках Сархиата.

Рядом хмурился Фериэль. Он давно дружил с Килианом, который был родом из тех мест и понимал всю сложность предстоящей задачи.

Плохо, что Кил и Оюн снова в аномалии. На границе между первым и вторым кругом происходит странная активность. Все шайди сейчас там, пытаются понять, чем это может грозить их миру.

Локальный апокалипсис настигший советника был слишком незначительным событием для воинов равновесия. Амарель не винил их. Раньше его приоритеты тоже распределялись иначе. Сейчас от паники его удерживала только помолвочная татуировка на его руке. Пока она на месте его невеста жива и нуждается в нем. Он должен найти решение. И быстро.

Эльф схватился за иверс. Ренард не отвечал, тогда он набрал Терри. Племянница откликнулась не сразу. Едва он ее увидел, понял почему. Она летела над морем, устроившись на спине своего будущего мужа. Релю были видны взмахи драконьих крыльев и фонтаны брызг, когда он лапами задевал поверхность воды.

— Солнышко, мы тут немного заняты. Преследуем корабль, на котором предположительно скрылась принцесса. — Прокричала Терри, одновременно хлопая Ренарда по спине, чтобы снизил скорость.

— Эния пропала. Есть большая вероятность, что ее удерживают в рекалийской топи. Туда невозможно переместиться порталом. Добираться по земле будет долго. Я надеялся на помощь Рена.

Он говорил спокойно, хотя в тот момент его душа продувалась холодными ветрами.

— Рель, прости. Мы не можем игнорировать прямой приказ Верховного Драколина. Да дело даже не в этом. И я и Рен бросили бы все, если бы это имело смысл. Мы сейчас у берегов западных провинций Остекс. Это противоположный край света. Даже если мы развернемся сейчас, порталами ты и твои люди доберетесь в Рикалию значительно раньше нас. Для перемещения по топи я бы лучше воспользовалась лодками.

Она была права. Дракон конечно сила, но опытные маги в бою на ограниченном пространстве полезнее. Как ни крути, драконья скорость велика, но не безгранична. Они не успеют.

Терри сочувственно смотрела на него. Она видела, как ее дядя провел рукой по лицу, словно стараясь стереть тревогу. Его взгляд выглядел затравленным. К сожалению, сейчас она ничего не могла сделать.

— Мы отправимся в Рикалию сразу, как только проверим нужное судно. Будь на связи. И… удачи!