ГЛАВА 20: Держись, родная. Я иду

— Сатар, это самоубийственная идея! — кипятился Аделард. Нельзя отправляться на встречу с неизвестным противником в одиночку.

— А оставлять Энию одну в лапах похитителей можно?

— Фокус именно в том, что без тебя у нее не будет шансов, а ты собираешься глупо подставиться. Я думал, что с неразумными порывами я разобрался, нейтрализовав Стефанию.

— Так, может, и меня нейтрализуешь? — угрожающе протянул Амарель, краем глаза проверив лежащую на сдвинутых стульях девушку.

Дел выразительно глянул на него.

— Твой сарказм разрывает мне сердце! — огрызнулся он.

А парень сегодня крайне взвинчен, — отметил эльф.

— В чем дело? — спросил он прямо.

— Твои артефакты ментальной защиты — фуфло. — Аделард запустил пятерню в волосы. — Я ВСЕ чувствую, понимаешь. То, что испытываешь ты. Сейчас здесь ломает не только тебя. В такие моменты я ненавижу свой дар, за то, что не могу его отключить.

— Я стараюсь мыслить трезво, — растерянно сказал Амарель.

— Хреново выходит. Рель, ты крутой мужик со стальными яйцами, но сейчас ты не в себе. Твои чувства не дают тебе правильно оценивать ситуацию. Я просто пытаюсь быть голосом разума. Хотя, поверь, находясь рядом с тобой и Стешей это почти невозможно.

— Хорошо, у тебя есть другие предложения?

— Давай отправимся несколькими группами, как предложила Терри на лодках. Кто что-нибудь отыщет, подаст сигнал остальным.

— Я уже пробовал провернуть такое в Грифоновой лощине. Мои люди вслепую мыкались по аномалии и нашли нас с опозданием в шесть часов. Я не собираюсь повторять свою ошибку снова!

— Тогда ситуация была иная.

— Дел, — Амарель осел на стуле и поднял глаза на друга, — в этот раз, для меня цена ошибки слишком высока.

Драколин покачал головой, сдаваясь. Он все прекрасно понимал. Тяжело быть эмпатом.

— Тогда давай еще раз. Мы всем отрядом перемещаемся в Рикалию в ближайший к топи город. Под видом планового рейда ТопКС идем, не разделяясь, контрабандистскими тропами…. А куда, собственно?

— За мной. — Амарель полез в карман, достал маленький предмет и кинул его Делу. Тот поймал его на лету и осмотрел непонятный кубик с усиками.

— Вчера Терри привезла мне несколько новых разработок. — Пояснил эльф. — Это маячок. Он посылает сигнал на другой парный артефакт, а тот преобразует и передает данные на планшир.

Один маячок будет у меня, а другой я передам тебе. По нему ты сможешь отследить меня даже в аномалии. Я тоже смогу видеть продвижение твоего отряда. К сожалению, действие артефакта ограничено по времени и требует для подпитки прорву магии. Действовать придется быстро.

Я тоже перемещусь порталом, но в другой городок и на мейвелите. Оттуда есть относительно сухая тропа вглубь топи. Верхом преодолею часть пути. А дальше пешком.

Вы последуете за мной по каналам на плоскодонках. Так меньше вероятность вспугнуть похитителей раньше времени.

— Ты уверен, что сможешь понять, куда двигаться по брачной связи? Это даже звучит дико — брачная связь. Вы еще даже не женаты!

— Как ни странно, я не сомневаюсь в направлении. — Серьезно ответил эльф.

— На что я подписался! — воскликнул Аделард, картинно закрыв лицо рукой.

— Ты еще можешь отказаться.

— Шутить изволишь? Как я могу такое пропустить?! — Ответил парень, поднимаясь. — Но это все еще ужасная затея.

Эния очнулась резко, как от толчка, но чтобы осмотреться потребовалось некоторое время. Виски ломило от боли. Взгляд никак не желал фокусироваться. Когда же зрение прояснилось, ее разобрал смех с нотками истерики.

Антураж был как в исторических романах. Каменные стены, узкое зарешеченное окно на уровне земли, отхожая дырка в углу, из стены выступают вмурованные кольца с толстой чугунной цепью, свернувшейся на полу. В центре комнаты стоял стул, а у одной из стен грубо сколоченная кровать с низкими столбиками. Собственно на ней она и полулежала, опершись на подушку. Из наволочки торчала солома, судя по запаху свежая. Да и само белье было чистое.

Кровать будто бы специально принесли сюда ради нее, — краем сознания отметила девушка. — Надо же, прям королевские почести. Чувствую себя княжной Таракановой с картины Флавицкого. Уютно, как в казематах Петропавлоской крепости. Только воды льющей в окно не хватает.

Кстати о воде, пить хотелось ужасно. Она еще раз огляделась, но больше в камере ничего не было. Жаль. Звать и просить, что-либо у своих похитителей она не собиралась.

То, что ее похитили, она вспомнила сразу. Хорошо, что после ментального удара у нее хоть с памятью проблем не возникло. Она попалась так примитивно, что испытывала стыд. Он заглушил страх, позволив заново оценить ситуацию, в которой она оказалась.

Ее мастерски обвели вокруг пальца, и сделано это было продуманно и оперативно. Когда она выберется отсюда, то обязательно расскажет Амарелю, что среди присутствовавших на балу, находился информатор преступников.

Ладно, об этом потом. Сначала нужно обдумать свои дальнейшие действия. То, что за ней скоро придут, девушка не сомневалась. Необходимо выстроить стратегию своего дальнейшего поведения.

Она где-то читала, что при общении с похитителями и шантажистами нужно создать иллюзию своего стремления помочь им в осуществлении их цели. Показать, что ты понимаешь причины, побудившие их пойти на преступление. Тогда был шанс прожить достаточно долго, чтобы сбежать или быть спасенной. То, что советник ее уже ищет, она была абсолютно уверена.

Ей на мгновение стало очень тоскливо. Еще сегодня утром она лежала в объятьях лучшего мужчины во всех мирах и была счастлива. Теперь он с ума сходит, не зная где она. И это ее вина. Рель просил не покидать особняк, или, по крайней мере, не ходить одной, а она….

За дверью послышались шаги и голоса. Девушка подобралась. Шаги замерли.

— Отойди от двери, Сирин, — услышала она равнодушный голос. Ключ в замке повернулся, и в камеру вошли двое. Один, одетый как пират из фильма прошел к подоконнику, поставил на нем поднос и вернулся, оставшись стоять у двери. Она молча, взглядом проследила за ним. На второго она глянула вскользь, стараясь не выдать своего узнавания.

Кто перед ней она поняла сразу. Макерцус де Кидар в жизни был точь в точь как на портрете из личного дела. Среднего роста, худощавый, даже субтильный с русыми короткими волосами и почти прозрачными светло голубыми глазами. Он смотрел на нее, но его взгляд был пустым, лишенным всяких эмоций. Это было жутко. Пленница ощутила легкий озноб.

Значит вот кому она понадобилась. Стоило догадаться.

Девушка быстро перебирала в памяти все, что знала о нем. Макерцус был старшим из двух братьев Хисон де Кидар. Они происходили из смешанной семьи грифонов и драколинов. Если младший обладал традиционным для драколинской расы набором генов, то старший попадал под один процент исключений.

Еще при первом прочтении их личного дела Аделард кое-что объяснил Энии. Оказывается, при рождении детей в браке драколинов и представителей других видов в подавляющем большинстве случаев наследуются признаки по линии драколинов. Исключения случаются, но крайне редко.

Как сказал ее коллега, таким детям по определению не повезло. В драколинском обществе их считают ущербными, и со стороны семьи другого родителя они так же не находят поддержки. Особенно страдают дети, рожденные с генами оборотня. Они теряют возможность обрести вторую ипостась.

Так случилось и с Макерцусом. Мальчик родился больше грифоном, чем драколином. Насмешку судьбы компенсировал сильный ментальный дар.

Он стал ученым, занимающимся проблемами развития магии у таких, как он сам. Даже написал несколько серьезных научных трудов, высоко оценённых в ученой среде. Среди драколинов менталисты не встречаются, и он проводил изыскания среди других народов. Как выяснилось позднее, многие его подопытные психически пострадали и превратились в овощи до конца жизни.

После поимки он был признан одержимым и содержался в Этарунской лечебнице. Ему было пятьдесят шесть, он никогда не был женат и не имел детей. Из семьи был паталогически привязан только к младшему брату. Тот отвечал ему фанатичной преданностью. Это был очень опасный мужчина, который давно перешел черту и ощутил вкус вседозволенности.

Он некоторое время молчал и разглядывал ее, положив руки на спинку стула. В этом не было ничего эмоционального или чувственного. Научный интерес, как к микробу под микроскопом. Струйка пота медленно поползла по ее спине. Мужчина вздохнул, обошел стул и сел.

— Очень жаль, что здесь не работает магия. Ты невероятно интересный экземпляр, Серена. Могу я к тебе так обращаться?

— Можете, хотя мне привычней, когда меня зовут Эния. — Попробовала наладить контакт девушка.

Что ж Эния, тебе наверное интересно узнать, для чего ты здесь?

Она кивнула.

— Все просто. Мне нужна твоя помощь.

Девушка изобразила удивление.

— Я ненавижу устоявшийся мировой порядок. Тот, в котором потомки древних магических родов управляют всеми остальными, не считаясь ни с безмагическим большинством, ни с теми, кто не соответствует их представлениям о наследственности.

В его голосе впервые прорезались эмоции.

— Мы с братом долго исследовали феномен второй ипостаси и пришли к выводу, что можно наделить даже изначально безмагическое тело способностью к трансформации. Этот научный прорыв переломит ход истории.

— Ваш прогресс достигается путем огромных жертв. — Не сдержалась Эния.

— О, так ты знакома с моими изысканиями! Приятно удивлен. Совместно мы могли бы сделать это лучше. Моя цель — вживлять магические железы без деформирующего сознание побочного эффекта.

— Зачем?

Макерцус дернул уголком губ, что должно было символизировать улыбку.

— Война между старыми устоями и новыми реалиями неизбежна. Я просто хочу уровнять шансы. Пусть не всем это нравится. Наш ставленник юн и не готов пока проявить решительность. Я тот, кто сделает это за него.

Жертвы моих экспериментов оправданы. Они послужат общему благу и спасут много жизней в будущем.

Эния вспомнила рассказ Амареля о найденных в реке телах.

— Они бы с вами не согласились. — Сказала она тихо. — Вы лишили их и жизни, и будущего. Это несправедливо.

— Мир полон несправедливости, не находишь? Ты красивая нежная женщина, а я потомственный аристократ, приученный ухаживать за представительницами прекрасного пола. Мы должны были бы беседовать в уютной гостиной, обмениваясь пикантными репликами за бокалом розового вина. Но мы здесь, — он обвел взглядом их окружение, — где ты пленница, а я надзиратель.

Выражение его лица сделалось жестким.

— Чтобы сократить смертность рабочего материала, мне нужен дар Сирина и Алконоста. Я бы хотел, чтобы ты помогла мне добровольно. Хорошо подумай, прежде чем ответить. Подумай о своей сестре.

О, старый добрый шантаж.

Эния отметила, что Макерцус упомянул только Стешу. Слава Богу, он не знает о Егоре. Иначе уже пустил бы этот козырь в ход.

Мужчина поднялся.

— Я не требую принять решение прямо сейчас, но и затягивать не советую. Завтра утром я хочу услышать ответ.

Кидар вышел. Эния подошла к окну, взяла с подноса стакан и, наконец, напилась. Все не так плохо, — подумала она. Убивать прямо сейчас ее никто не собирается. Ей даже предоставили часов пятнадцать на принятие решения. Она рассчитывала на меньшее. Теперь нужно подумать, как это время использовать.

Девушка в который раз осматривала двор. Ничего в его облике не наводило на мысль о ее местоположении. Слева из окна была видна лишь небольшая часть забора, напротив — двухэтажное крыло здания, судя по проемам зеркальное отражение того в котором находилась она, а между ними разогретая солнцем брусчатка.

Пока побег — не вариант. Слишком мало вводных. Даже если предположить, что ей удастся выбраться, ее темница может находиться в аномалии, посреди пустыни или в топи. Одна, без подготовки она погибнет в первые же сутки такой свободы.

Тогда, разумнее всего будет согласиться на условия старшего Кидара. Таким образом, она выиграет время Амарелю на ее поиски.

Девушку передернуло. Ей совсем не улыбалась перспектива стать участником бесчеловечных экспериментов во имя всеобщего блага.

С другой стороны, как бы цинично это не звучало, почти все подопытные братьев не жильцы. Сейчас она не в силах это изменить. А вот если она разберется в своей силе, возможно, жертв станет меньше. Ее сострадательная природа требовала помочь, попавшим в беду. К тому же тогда у нее могут появиться союзники. А это, несомненно, плюс.

У этого плана есть только один, зато огромный минус. Ученые рассчитывают получить и силу Стеши. Два по цене одного, — горько усмехнулась Эния. Как обезопасить сестру сидя здесь она так и не придумала.

Гулкое эхо шагов, разносящихся по коридору, привлекло ее внимание. Послышались спорящие голоса.

— Не велено, витл Фереус. Ваш брат четко сказал: « К Сирину никого не пускать». Без исключений.

— С каких это пор мой брат стал единолично принимать решения? Сейчас он очень занят за пределами безмагической зоны. Будь он здесь, сказал бы тебе то же самое.

— Но господин….

— Открой дверь и посторонись. — Голос был хриплым, скребущим и вызывающим инстинктивный страх.

Ручка повернулась. Новый гость бодрым шагом прошел в центр камеры и остановился, положив руку на спинку стула, где совсем недавно сидел его брат.

Эния застыла, развернувшись спиной к окну. Она уже приготовилась увидеть высокого, черноволосого мужчину сорока двух лет с угольными глазами на хищном лице. Опасного и жестокого, но все равно привлекательного своей бунтарской харизмой. В отличие от брата он обладал драколинским ростом, плечами и мускулами.

Контраст портрета с реальностью оказался ошеломительным. Рваный шрам уродовал правую сторону его лица, протянувшись от угла губ до лба. На месте правого глаза в оправе из желтого металла поблескивал имплантат, явно нечеловеческого происхождения. Он был плотно вставлен в глазницу и смотрел на нее в упор. Девушка сглотнула.

— Эния — смертоносный цветок, — лениво протянул он, — вот мы и встретились. Надеюсь, тебе понравился мой маленький подарок?

— Так это вы прислали мне амонис? Зачем? — уточнила она. В этом действии не было смысла. Если им с братом нужны ее способности, о которых, к слову она сама не имеет представления, для чего дарить ей смертельно опасный подарок?

— По многим причинам, но в первую очередь потому, что тебя хочет себе Сатар.

Видимо Эния не справилась с изумлением, и оно отразилось на ее лице. Мужчина криво ухмыльнулся. Ее инстинкты встали на дыбы, вопя об опасности.

Он сделал два шага и приблизился почти вплотную. Мозг послал по спине девушки ледяную волну ужаса. В отличии от брата, который пугал безэмоциональностью и равнодушием, Фереус подавлял физически. В его глазах до времени притаилось сдерживаемое безумие. В досье говорилось, что он асоциален и неуравновешен. И он пришел к ней один. Это было плохо. Очень, очень плохо!

Она непроизвольно отшатнулась и вжалась в стену.

На лице мужчины появился азарт, как у охотника, увидевшего дичь.

— Что, не нравлюсь? Рожей не вышел. — хохотнул Кидар. — Не такой гладенький, как твой эльф?

Он схватил ее большим и указательным пальцем за подбородок. Больно сжал, не давая отвернуться, и приблизил лицо. Совсем рядом перед девушкой оказались его разные глаза наполняющиеся яростью.

— Смотри, эльфийская подстилка, смотри внимательно. Это ручной шайди твоего жениха меня так украсил, после того, как Сатар лишил магии.

Ты ведь знаешь, что увечья, нанесенные ритуальными клинками, не лечатся обычной магией? — Она быстро кивнула.

— Ты все исправишь, а потом я подумаю, стоит ли сохранить тебе жизнь. Мой брат, считает тебя полезной, только поэтому ты еще дышишь. Тебе лучше согласиться на его условия и помочь притащить сюда Алконоста, иначе я буду ломать тебя медленно, пока ты не подчинишься. Мне доставит удовольствие душить тебя нежно.

Ей хотелось закричать, но вместо звука получился лишь рваный вздох. Видя ее страх, Фереус оскалился и хрипло рассмеялся.

— Очень скоро Амарель придет за тобой. Но на этот раз я подготовился. Мой брат займет его дружков, а я потанцую с ним. Ему придется сражаться со мной на равных. Амонис, высаженный по периметру забора у стен, не даст ему воспользоваться магией. Я убью его, а ночью приду к тебе….

Он дернул ее на себя и попытался поцеловать. Эния почувствовала отвращение и ярость. Не отдавая себе отчета, она вскинула руку и вцепилась ногтями в его целую щеку. Ей показалось или кончики ее пальцев сверкнули сталью?

Она обратила всю свою злость в защиту. Ногти прорезали кожу, как ножи. Драколин отшатнулся. Она в ужасе уставилась на три глубокие полосы на его лице, затем на свои руки.

Мужчина отмер, грубо схватил ее и подтащил к стене с цепью.

— Дикая, да? Значит, посидишь на цепи. — Прошипел он.

Драколин быстро наклонился, защелкнул тяжелый ободок на ее лодыжке и, рассыпая проклятья, выскочил из камеры.

Ключ в замке повернулся, и Эния с облегчением привалилась к прохладной стене.

Эльф лежал на невысоком гребне холма, одетый в один из костюмов, разработанный оборонным заводом Бат специально для его диверсионной группы. Темная эластичная ткань неопределенного цвета частично перенимала цвет окружения, делая его невидимым. Специальный головной убор скрывал волосы и нижнюю часть лица. При первой примерке Терри сказала, что в нем он похож на ниндзя. Тогда Рель не спросил кто это. Наверняка Эния знает ответ.

Он старался думать о всяких глупостях, лишь бы сохранить трезвую голову и следовать плану. Когда он понял, что зов брачной связи привел его в нужное место, искушение рвануть вниз, не дожидаясь подкрепления, стало слишком велико.

Амарель сплел заклинание приближения, разглядывая строение, расположенное примерно в трех километрах вниз по склону.

Дом стоял посреди небольшого плато дальним концом нависающего над обрывом. Он знал, что ниже располагается пойма реки Мерсей, сейчас наполовину затопленная. По двум сторонам плато ограждалось холмами, на одном из которых он сейчас находился. Приблизиться можно только спереди, что автоматически делало невозможным остаться незамеченным.

Двухэтажный дом из грубо обтесанного камня имел два боковых крыла с большим, покрытым брусчаткой внутренним двором посередине. Спереди двор закрывала четырехметровая стена с тяжелыми воротами. Это была вархова крепость. И что-то вокруг нее создавало антимагическое поле. Нависающая впереди скала частично скрывала видимость, и советник никак не мог разобрать, что находится за домом.

Мужчина еще раз мысленно поблагодарил богов всех известных миров и отца за помощь. Без притяжения пары он ни за что бы не нашел это место. Его агенты много раз проходили на лодках по руслу Мерсея и ни разу не замечали даже намека на наличие здесь скрытой базы. Интересно, сколько подобных убежищ еще расположено в окрестных горах.

Он вызвал проекцию экрана планшира на наручном коммуникаторе. Его парням осталось преодолеть до него около восьми километров. Два из них пешком по пересеченной местности. С учетом того, что скорость лодки на магической тяге примерно равна двенадцати километрам в час его девочке нужно продержаться, еще как минимум, минут сорок.

В том, что Эния здесь он был абсолютно уверен. Около часа назад сюда прибыл Фереус де Кидар и прямиком направился к правому крылу здания. Через минут двадцать он выскочил оттуда, ругаясь как портовый грузчик, и держась за щеку. Простым совпадение это быть не могло.

За то время, что эльф наблюдал, двор несколько раз пересекали люди, он насчитал семерых подсобных работников и пятнадцать человек охраны. Все без магии. Сначала его это удивляло, ровно до тех пор, пока запущенные им магические разведчики не отключились на границе огражденной территории.

Хорошо, что он предусмотрел разные сценарии развития событий. Его люди и без магии сотрут в порошок этот сброд. Хотя недооценивать противника не стоит. Больше всего эльфа волновало возможное наличие на базе амониса.

Он скорее почувствовал, чем услышал, что его убежище больше небезопасно. Бесшумно переместился ниже по склону под самую скалу. Нога заныла от резкого движения, предвещая очередной приступ. Он давно не вспоминал о своей травме. Как же не вовремя!

Сверился с коммуникатором. Пять километров. Рано.

Легким импульсом магии советник приподнял примятую траву на месте, где лежал раньше и замер в ожидании.

С противоположной от него стороны, из редкого леска ниже по склону показались двое мужчин. Они шли не таясь, но и не выставляясь. Пружинящая походка выдавала в них опытных бойцов. Маги — понял Амарель, вглядевшись в них внимательней. И явно не из охраны дома.

Поднявшись, они бдительно осмотрелись и, никого не увидев, заметно расслабились. Мужчины уселись на траве. Старший накинул скрывающий экран и закурил.

Через две затяжки он сказал:

— Не нравится мне это.

— Что именно? — спросил другой, глядя вниз на плато.

— Все не нравится. Место это, твари измененные, приказы странные, а больше всего братья эти паскудные. Если бы не личная просьба Дофина присмотреть здесь, уже давно бы свинтил.

— Да, зарвались они. Я все понимаю, но дразнить главу ТопКС — это верх идиотизма. Неужели они и правда считают, что он не явится за своей секретаршей?

— Была б простая секретарша, может и не явился бы. Хотя маловероятно. А за этой придет лично.

— На что ты намекаешь?

— На то, что из-за нее нас сюда послали, больше не с чего. А значит, девка эта важна. Дофин велел не вмешиваться, но если будет возможность, девчонку умыкнуть.

— Кстати, заступнички должны уже прибыть. — Глянув на наручный хронометр сказал тот, что моложе.

— Да, пора бы Сатару появиться, а то Фереус нервничает, как бы не обидел ее.

Эльф тоже сверился с сигналом от передатчика Дела. Расчетное время прибытия группы — десять минут. Ему действительно пора. Осторожно переместив вес тела, он извлек из походного набора на поясе капсулу со снотворным. Раздавил в пальцах и потоком воздуха направил газ прямо в лица мужчин. Убить их было бы надежнее, чем оставлять в тылу непонятных наблюдателей, но он хотел допросить их позже. Подслушанный разговор очень заинтересовал советника.

Два тела рухнули на землю. Высокая трава сомкнулась над ними, послушная магии эльфа.

Ничего, пусть пока отдохнут.

Он побежал, низко пригибаясь тем же путем, что пришли маги. Гребень холма скрывал его от взглядов из дома. Коммуникатор подал сигнал, что отряд под руководством Аделарда на месте. Он невольно посмотрел в нужном направлении, но никого не увидел. Ни один листок не шелохнулся, потревоженный случайным движением.

Все правильно. Здесь лучшие профессионалы. Он хорошо представлял их: тренированных сильных солдат, талантливых боевых магов лишенных всякой мягкости. Обычно, они смотрели на противника, будто стая хищников в человеческом обличии. Кем они, в общем-то, и были.

Амарель ступил под прикрытие деревьев и подал сигнал. Статичный пейзаж ожил.