Глава 21.

Оборотница застыла на крыльце. Кира в ужасе пряталась за поленницей, а Демоны отбивались от нежити, подступавшей к заимке со всех сторон. Если бы не положение избушки, то можно было подумать, что недоумок-человек построил свое жилье около кладбища, если ни в самом его центре. На демонов ковыляли костомары. На их белых костях еще кое-где виднелись ошметки высохшей плоти. Глазницы черепов таращились на желанную добычу темными глазницами, кости рук тянулись вперед, а рты щерились остатками зубов.

Варвара скоренько сотворила телегу, переставив у нее оглобли и передние колеса. Магия ветра позволила привести повозку в движение и пустить по дороге. Арба загромыхала по земле, увлекая нежить за собой, перемолотив в сумятице тяжелыми колесами несколько скелетов.

Но эти страсти были только началом. За костомарами на обрыв ползли утопцы. Эти сине-серые существа с разбухшими телами и когтистыми руками тянулись к живым, чтобы утащить свои жертвы на дно омута или болота, вдоволь наигравшись.

- Кира, возьми себя в руки! – Оборотница подскочила к рыдающей подруге и тряхнула ту. – Это твои подопечные, останови их немедленно! Мне нужно найти место прорыва, иначе весь Зачарованный лес пострадает! – Болотница почти не реагировала на ведьму. – Да очнись ты! Где с Барсиком своим жить будешь, если нежить не остановишь?

- Что? – Кикимора наконец-то взглянула на свою подругу. – Барсик?! – Девушка увидела, как несколько утопцев набросились на ее жениха, пытаясь разорвать прекрасные серебряные крылья. – Кто посмел без моего ведома из трясины вылезать?!

Девушка словно выросла. Ее зеленые волосы вперемешку с бурыми локонами распустились и колыхались на ветру, руки удлинились, глаза превратились в желтые болотные огни, из-под верхней губы появились клыки. Место шелковых лент в прическе заняли белые бахромчатые цветки болотной вахты, кожа в некоторых местах покрылась мхом. С зелено-коричневого балахона, в который превратился красивый сарафан, на землю начала стекать мутная болотная вода.

- Все назад! – Демоны не ожидали, что в хрупкой немного нервной Кикиморе может скрываться столько властности и мощи.

И утопцы не ожидали увидеть свою настоящую правительницу. Водянистые смердящие фигуры как-то неуклюже затормозили, отступая от демонов и собираясь в кучу, синхронно побулькивая, словно обсуждая, что им теперь делать.

- Сгиньте с глаз моих! – Кикимора, сминая босыми ступнями луговую траву, направилась к нежити. – Мой приказ лишь силу над вами имеет! Все наваждение и чужую волшбу с вас снимаю!

Утопцы начали растекаться по земле, впитываясь сухой почвой, как губкой. Некоторые поковыляли обратно к озеру, из которого и выползли, а несколько сущностей попыталось спрятаться под мельничным водяным колесом в чертовом омуте.

За ближайшими деревьями раздался треск, и вниз по тропинке, к Мельнице ринулось существо, замотанное в какое-то тряпье, голову незнакомца прикрывал капюшон разорванного плаща. Неизвестный странно переваливался на мощных ногах, несколько раз оскользнулся на косогоре, упал и кубарем скатился вниз.

- Не может быть! – Варвара с тревогой посмотрела в сторону убегающего. – Этого не может быть!

Оборотница обернулась лисой и помчалась вслед убегающему.

- Куда?! Вот же ведьма! – Следом за зверьком в погоню отправились и демоны.

Двухэтажное деревянное строение стояло на сваях с одного боку, а вторым упиралось в обрыв. Вода из лесной речки падали на лопасти большого деревянного колеса, которое скрипело под ударами тяжелых струй, однако не двигались с места. Окна Мельницы тревожно всматривались в мир. Дверь в дом была приоткрыта, но звуков никаких не было слышно. На пороге лиса обернулась вновь девушкой, внимательно прислушивающейся к происходящему внутри.

- Что там? – Раздавшийся над самым ухом девушки шепот, заставил ведьмочку подскочить и удариться макушкой о подбородок краснокожего демона.

- Да сколько можно-то?! – Зашипела Варя на принца, почесывая ушибленное место. – Зайдем, увидим.

- Ты не пойдешь! – Виллиарт решительно отодвинул когтистой ручищей невесту в сторону, перекрывая кожистым крылом вход в дом.

- Да конечно! – Прошипела ведьмочка в ответ, подныривая под препятствием и оказываясь опять перед пылающими очами суженого. – Женой своей дома командуй! А здесь – я хозяйка!

- Я – принц! Потому и командую! – Виллиарт схватил суженую за руку и притянул ее к себе.

- Может, вы потом семейные показательные выступления устроите? – Эллатан язвительно ухмыльнулся. – Мы здесь вроде как подвиги совершаем, а не о правах и обязанностях супругов спорим.

- Тебя не спросили! – Варя и Вил одновременно рявкнули на маркиза.

- Тогда позвольте пройти. – Златовласка осторожно обошел кузена вокруг и попробовал протиснуться в дверной поем, что у него не получилось. Пришлось возвращать нормальный вид.

- Подожди! – Варя схватила парня за рукав. – Нельзя вот так к мельнику без спросу заходить, беда будет. – Девушка высвободилась из захвата жениха, сложила лодочкой ладони перед ртом и заговорила в проем. - Дядя Макар, мы с мирными помыслами, нам бы дом осмотреть.

Изнутри никто не отозвался. И это было странно, потому что Дед Леша говорил, что мельник с водяным никак не придумают, как колесо починить. А тут ни звука инструментов, ни споров и шума.

Варвара сделал шаг вперед, рядом с ней тут же оказался Виллиарт и маркизы в человеческом облике. Ведьма оглядела сени. Верхняя одежда мельника валялась на полу. Девушка подняла кафтан и повесила на вбитый в дерево гвоздь. Резиновые сапоги мельника стояли тут же, но без них же в воде долго не повозишься. Хоть и лето, а омут ледяной водой оглаживал мельницу, ноги промочишь, потом и с кровати не встанешь.

Обортница толкнула дверь в комнату и перед всеми предстала странная картина. За столом сидели водяной и мельник. Друзья играли в карты. Бесы-ичетики пересчитывали зерно в мешках, готовое к отправке. Все как обычно, но… Фигуры словно застыли, начав движение, и никак не могли его закончить. Мельник протянул карту, чтобы побить ход Водяного, но рука так и зависла в воздухе.

- Они в стазисе. – Элатан и Барбадос уже внимательно осматривали хозяина мельницы и его гостя. – Часов восемь. Как раз перед нашим появлением на опушке проклятье наложили.

Барабадос прочел заклинание, снимающее сковывающее заклятье, достал зелье из пространственного кармана и напоил потерпевших.

- Сообщи деду. – Оборотница вызвала из-под пола мышь и отправила ее к Лешему. – Скоро помощь придет. Нам дальше надо двигаться.

Соседнее рабочее помещение, которое всегда оглашал скрип жерновов и шелест трущихся друг о друга шестеренок встретил гостей тишиной. Между вертикальным и горизонтальным зубчатым кругом был вбит клин, не позволяющий механизму двигаться, а на одном из каменных жерновов расположилось странное лохматое небольшое существо. Очень похожее на шишигу. При виде незваных посетителей карлик вскочил и противно заверещал. Виллиарт одним взмахом руки спихул вредителя с жерновов и выбил клин из шестерней. По дому прокатился вздох облегчения, словно строение наконец-то избавилось от невыносимой тяжести. Заскрипел механизм, задвигались жернова. Мельница ожила.

Компания вышла через незапертую дверь, ведущую в подвал. Эта часть дома располагалась в холме. Первая половина ничем не отличалась от подпола обычной крестьянской семьи. Стеллажи с соленьями и вареньями, куски охлажденного мяса, корзина с яйцами, крынки с молоком и другая снедь. Лиль освещалась не свечами и факелами, а магическими кристаллами, парящими под потолком и вспыхивающими при приближении к ним.

В конце кладовой находилась еще одна дверь, была настежь распахнутая. Демоны первыми вошли внутрь. Стены абсолютно пустой комнаты были выложены плотно подогнанными друг к другу плотно подогнанными друг к другу камнями, мерцающими в темноте голубоватым светом. В центре помещения располагался колодец, по краю которого мерцали артефакты пяти стихий. Вода до самых краев заполняла акведук, не понятно было, что ее удерживает, не позволяя выплескиваться на пол.

Варвара обошла колодец, проверяя охранные заклинания, с каждым шагом она все больше хмурилась.

- В чем дело? – Элатан заглянул в колодец через плечо девушки.

- Это переход в серые земли. И он открыт. - Ведьма повернулась к демонам лицом. – Думаю вся нежить была выпущена именно отсюда. Не могли костомары на заимке Лешего появиться. Слишком далеко от кладбища. А через серые земли их прямиком из Нави и доставили. Но не мог он…

- Кто? – Тут же насторожился Виллиарт.

Ответом ему был испуганный крик девушки, которую за длинную косу в колодец затащила, показавшаяся из водной глади серая когтистая рука. Принц зарычал, как раненый зверь, и прыгнул в колышущийся омут. Следом поспешили и его братья.

Вывалились они из портальной арки на лесной поляне. Странным оказалось место. Круг с ярко зеленой травой и цветами, плодоносящими кустами смородины и тонкими березками, толпящимися у самого края, имел четкие границы. Вокруг оазиса распространялась серая земля. И именно в ту сторону какой-то человек тащил Варвару. Мужчина был силен. Намотав длинную рыжую косу себе на руку, он не позволял оборотнице вырваться, а при каждой ее попытке сопротивляться дергал с такой силой, то девушка стона от боли.

Демоны ринулись в погоню. Неизвестный обернулся и засмеялся. Его рот был наполнен заостренными, как у акулы, зубами. Это был явно сигнал, потому что на поляну ворвалась целая толпа таких же существ, преградивших парням дорогу. Началась схватка. Хоть нежить и щурилась на солнечный свет, шипела, но скрыться в спасительную тень не смела. Умертвия были очень сильны и быстры. Неизвестные существа шустро уворачивались от ударов демонов, стремительно нападая в ответ.

Варвара сопротивлялась, как могла, но вырваться из цепких когтей врага никак не получалось, а граница круга приближалась.

- Хранительница Рода, помоги! – Взмолилась оборотница.

Вокруг девушки заклубился туман, из которого выпрыгнула огромная рыжая Лиса. Ее мех мерцал, притягивая невольно взгляд, зеленые глаза мерцали изумрудным пламенем, а приоткрытая пасть показала ряд клыков, которым могло позавидовать любое умертвие, выползшее на поляну. Зверь громогласно тявкнул, по его шерсти покатились огненные всполохи, формируясь в шар. Фаерболл полетел в нежить сжигая ту в пепел, осыпавшейся на землю небольшой кучкой.

- Это упыри! – Варя быстро поднялась на ноги. – Не пытайтесь драться. Жгите огнем!

К освободившейся девушке уже бежало несколько умертвий. Варвара выхватила из пространственного кармана горсть янтаря и одним взмахом руки раскидала его по земле. Простое заклинание заставило драгоценную смолу вспыхнуть, превращаясь в огненную стену. Упыри шипели и верещали, но пробиться сквозь магический заслон не могли. Пламя же, атакуя врага, поглощало одну нежить за другой.

Демонам не нужны были артефакты, ведь огонь был их главной стихией. Виллиарт сформировал меч, от которого в разные стороны разлетались сполохи, Барбадос орудовал пламенным кнутом, а Элатан метал фаерболы. Лиса мелькала между воинами, помогая уничтожать врага. Бой закончился так же неожиданно, как и начался.

Покрытые копотью и сажей, воины оглядели поле битвы. Когда-то зеленая лесная поляна, благоухающая цветами, была выжжена под чистую. Лишь серо-черный пепел еще кружил в воздухе, медленно оседая на землю. Варвара провела рукой по лицу, оставляя на нем грязные следы.

- Спасибо, - устало произнесла ведьма, - без вас ни за что бы не справилась.

- Почему это произошло? – Вил внимательно осматривал пространство на случай, если кто-то из врагов еще появится.

- Прорыв из Нави. – Варя вздохнула. – Самый крупный. Таких никогда еще не было. По крайней мере, я такого не помню.

- Как же они смогли прорваться? – Барбадос встал рядом с братом.

- Нарушение защитных щитов. Кто-то их повредил. – Рыжая развела в сторону руки, сканируя пространство. – Вам надо уходить.

- А ты? – Принц не сдвинулся с места.

- Я проверю проход и закрою его. – Варвара, пошатываясь от усталости, двинулась в противоположную сторону. – Эх, Марью бы сюда. Она бы быстро со всем этим справилась.

- Нет! Мы возвращаемся к Лешему все вместе и там решим, как лучше поступить. – Виллиарт преградил девушке дорогу. – И это, ведьма, не обсуждается.

Варя понимала, что сейчас не время и не место для споров, от которых она порядком уже устала. Принц был прав, необходимо вернуться в избушку к деду и обдумать план. Соваться в земли, захваченные нежитью опасно. Неизвестно, кто кроме упырей, костомаров и утопцев может скрываться в межмирье.

Барбадос первым преодолел переход, скрываясь в плескающемся мареве. Краем глаза Варвара заметила какое-то движение сбоку, и в принца полетел энергетический шар. Оборотница взмахнула рукой, выставляя защиту, Лиса-Хранительница ринулась на перехват. Магия ведьмы, столкнувшись с атакой неизвестного, спровоцировала взрыв. Виллиарта закинуло в арочный проход, а ведьма и Эллатан отлетели в сторону, сильно ударившись о землю.

Голова гудела, все окружающее затянул туман, сквозь который Варвара с трудом разглядела темную фигуру. Нападающий подошел к арке портала и выдернул из него несколько камней, перекрывая дверь в Явь. Девушка погрузилась в темноту.