Глава 13

Глава 13. Поездка в Ранвиль

Практически до рассвета я пробыл в лаборатории, а стоило мне принять душ и завалиться в удивительно свежую постель, как надо мной послышался зычный голос моего слуги:

- Господин, уже шесть часов утра, вы просили разбудить, - прокляв и свое странное предложение отправиться в Ранвиль с утра пораньше, и чертову бессонницу, я попытался выползти на белый свет, после чего дал себе обещание не измываться так ни над собой, ни над драгоценной женушкой.

Совместная поездка в город уже не казалась мне такой уж чудесной идеей. Конечно, оставлять милую Дарлу наедине с подозрительным родственником желания не было, но и видеть кислые, недовольные, а иногда откровенно испуганные лица горожан, не хотелось еще больше. Они меня не любили, опасались и старались лишний раз даже взглядом со мной не пересекаться. А в последнюю вылазку, когда я искал супруге вещи, так и вовсе игнорировали. Впрочем, их даже можно понять - нелюдимый, угрюмый некромант пришел за дамскими вещами. Уму непостижимо!

Хотя, меня их отношение вполне устраивало - они делают вид, что меня не существует, я же изображал полное безразличие к окружающим. Никто не зовет на приемы, не пытается втянуть в ненужную беседу или расспросить как дела, не стараются сосватать своих дочерей (а отец говорил, что у него до его женитьбы так и было). Это потом, когда мама погибла, мы заперлись в замке, практически не появлялись на людях, от нас немного отстали со своим навязчивым вниманием. Ну и еще сыграло роль то, что какой-то идиот, возомнивший себя великим чернокнижником, навел смуту и панику среди населения. Помню, тогда понадобились силы трех лучших некромантов королевства, чтобы исправить все то, что тот кретин наворотил. Но благодаря этому нас стали сторониться и по мере возможности игнорировать.

Впрочем, как по мне, тактика у людей крайне глупая - будь я таким же чернокнижником, то подобного отношения не стерпел бы. Мне даже не нужно было бы поднимать нежить и натравливать ее на горожан, достаточно не вмешиваться и позволить тварям с мертвых земель прорваться к живым. Корона не смогла бы доказать мое бездействие в таком случае. Так что, повезло им, что мне просто наплевать.

Но сегодня, когда мы выбрались-таки в Ранвиль, оказалось, что весь городишко словно сошел с ума! Едва завидев меня, люди останавливались, с любопытством разглядывали, улыбались и здоровались!

- Как оживленно, - удивилась Дарла, раскланиваясь с парочкой дам. - Неужели какая-то ярмарка?

- Не похоже, - пожал плечами Вальтер, оглядываясь по сторонам в поисках приезжих торговцев.

- Стэфан, ты же недавно ездил в Ранвиль, - подхватив меня под локоть, прошептала моя женушка, - ничего не слышал? Может, праздник какой-то должен был быть?

Ага, можно подумать меня сразу же поставили в известность обо всех планирующихся в городке мероприятиях!

- Ах, Дарла! Прекрасно выглядишь. Как поживает твоя матушка? – какая-то пожилая леди поймала мою супругу, когда мы выходили из очередного магазинчика, в который нас затянул ушлый торговец. – Слышала, что ты вышла замуж. А который из них этот счастливец? – женщина с интересом пялилась то на меня, то на Вальтера, стараясь распознать, кто из нас двоих является вышеупомянутым супругом.

- Госпожа Оливия, знакомьтесь, мой муж герцог Астронский, - я тут же поклонился, приветствуя даму, - И его брат Вальтер, - женушка слегка замялась, неуверенно глядя на нашего новоиспеченного родственника, но тот лишь сделал вид, что не заметил заминки.

А ведь странно, что мы так и не знаем имени его рода. Он ведь не называл его, я это точно помню. Уж такую бы информацию я однозначно не упустил бы.

- Очень приятно познакомиться, господа. Вы надолго в Ранвиль? Дорогая, я отправляла твоей матушке приглашения на сегодняшний бал, и буду очень рада, если и вы к нам присоединитесь, - незнакомка застыла в ожидании ответа, а моя благоверная неуверенно заглянула мне в глаза.

- Мой брат не слишком приветствует многолюдные мероприятия, - вмешался в разговор родственничек, словно бы извиняясь за мою нелюдимость.

А я вдруг поступил так, как мне вообще не свойственно: мило улыбнулся притихшей госпоже Оливии и во всеуслышанье опровергнул слова Вальтера:

- Мы с удовольствием задержимся еще на день в Ранвиле, все равно не все покупки успели совершить, да и Дарла уже соскучилась по родным, - похоже, я пожалею о своем решении, но сейчас очень уж хотелось утереть нос вездесущему «братцу».

- Прекрасная новость. Тогда мы вас обязательно ждем сегодня в гости, - довольная леди откланялась, помахав ладонью заинтересованно следящим за нашим разговором подругам.

Кажется, весь свет городка сегодня явится на праздник, чтобы познакомиться с новым зятем семейства Моригандийских. И куда я опять влез?

Когда Стэфан принял предложение леди Оливии, я едва сдержалась, чтобы не уставиться на него в немом изумлении. Конечно, в последние дни он вел себя совершенно иначе, можно сказать даже мило, что мне безумно нравилось, но то, что он согласился посетить бал, стало для меня приятным сюрпризом. Правда, у этого поступка, кроме красивого жеста, была и обратная сторона - как мы все успеем? Не могли же мы заявиться на прием в повседневной одежде и с материалами под мышкой? Это, разумеется, произвело бы фурор, но от позора мы потом вовеки не отмоемся.

- Стэфан, но мы разве успеем? - шепотом спросила я, пока Вальтера взял в оборот один из торговцев пряностями.

- Отправим покупки с моим дорогим родственником домой, - как-то злорадно проговорил некромант, поглядывая искоса на брата, - а сами отправимся на бал. Не вижу никаких проблем.

- А одежда?

- Что “одежда”? - растерянно пробормотал мужчина, окидывая себя непонимающим взглядом.

- Мы не готовы, Стэфан, - раскланявшись с очередной супружеской четой, ответила я. - Ты ведь понимаешь, что от нас будут ждать появления при полном параде? Где мы возьмем все это до вечера? И вообще, стоило бы не только переодеться, но и…

- Тише, тише, - вдруг улыбнулся мой супруг, оставляя невесомый поцелуй на моей руке, заставив меня при этом моментально покраснеть. Сердце ускорило свой темп, а в животе, словно запорхала стая миниатюрных бабочек, ласкающих своими нежными крылышками мое тело. - Думаю, если сейчас мы пройдем мимо пары салонов, то любопытные продавцы сами будут бежать за нами с лучшими товарами.

И он оказался абсолютно прав! Мы посетили еще двоих торговцев и договорились о работах с каменщиком, как вдруг из лавки с самыми дорогими вещами выскочила немолодая леди. Она покрутила головой, наткнулась на нас полным азарта взглядом и поспешила подойти, чуть не сбив по дороге мальчишку, разносившего молоко.

Я знала ее весьма поверхностно, матушка не очень любила эту особу, говорила, что женщина слишком много сплетничает, вместо того, чтобы делать свою работу. Но я подозреваю, что причиной столь нелестного отношения моей родительницы было кое-что другое. Потому что, матушка и сама не прочь лишний раз перемыть кому-нибудь косточки.

- Дарла, милая, - воскликнула нарочито громко и радостно женщина. - Как давно тебя не видела! Ты так похорошела! Так на отца похожа, когда тот был молод. Он так красиво ухаживал за мной, пока не женился.

Я натянуто улыбнулась, прекрасно понимая, что дама сильно преувеличила мое сходство с батюшкой. Ну и, кажется, я поняла, почему матушка так не хорошо о ней отзывалась.

- Здравствуйте, - коротко кивнула, силясь вспомнить, как же зовут сию женщину.

- Доброго дня, леди, - кивнул Стэфан. Бросил на меня странный взгляд и поспешил представиться, заметив, что я этого не сделала. - Я - герцог Астронский и…

- И супруг нашей очаровательной Дарлы! - перебила дама некроманта. - А я - леди Трелин, - кокетливо похлопала она ресницами, протягивая руку моему мужу. - Слышала, вы сегодня собрались на бал.

- Вы правы. Со стороны леди Оливии это было очень любезно пригласить нас, - ответила я, надеясь поскорее закончить этот разговор и сбежать. Благоверный, полагаю, был со мной абсолютно солидарен, несмотря на то, что на его лице застыла вежливая полуулыбка. Но я-то точно знала, что он просто хорошо притворяется.

- Тогда позвольте, я подберу вам прекраснейшие наряды!

Даже не услышав от нас согласия, женщина бесцеремонно ухватила меня за руку и потащила внутрь своей лавки. Стэфан, выдохнувший сквозь зубы, последовал за нами, предварительно махнувший Вальтеру и жестом пригласив того следовать за нами.

Клянусь Богиней, мне уже не хотелось никакого платья, никакого бала и прочего. Леди Трелин настолько замучила нас примерками и попытками продать свой товар втридорога, доказывая, что такие шикарные изделия есть лишь у нее, что единственным желанием было вернуться в замок и хорошенько отмыться! Но стоило признать, вкус у дамы был отменный, а ее платья сидели на мне как на королеве, подчеркивая достоинства фигуры и полностью скрывая недостатки. А бросив короткий взгляд на выставленные мужские костюмы, я была уверена, что и Стэфан на балу в них будет выглядеть не менее презентабельно, чем я. Если мы, конечно, доживем до этого бала.

Стэфан

Я ли это? Не знаю, что произошло со мной прежним, но я пришел в себя в тот момент, когда уже согласился появиться на балу у госпожи Оливии. Более того, я ведь действительно желал там появиться в качестве супруга Дарлы.

Обычно, такие мероприятия проходят в шикарных особняках, приглашенные сплошь и рядом щеголяют в лучших нарядах и украшениях. Разумеется, я это всё знал, ведь были времена, когда и нашей семье было не чуждо веселье и развлечения. Но отчего-то мне хотелось поддеть свою женушку, поэтому я постарался изобразить удивление, когда малышка заявила, что мы совершенно не готовы к походу в гости.

Но, как бы случайно, мы оказались у одной из самых дорогих лавок с готовой одеждой, тогда-то перед нами и объявилась хозяйка сего предприятия, предлагая свои услуги. Так мы стали счастливыми обладателями идеального платья для Дарлы и костюма для меня. Вальтер от покупок отказался, сославшись на то, что итак прекрасно выглядит.

Ну, а когда речь зашла о транспортировке материалов в замок, тут-то родственничек решил нас удивить, предлагая свою кандидатуру:

- Вам нужно развеяться и отдохнуть, а я не любитель подобных сборищ. Лучше устроюсь поудобнее в кресле перед камином и почитаю, если вы не против, - мне даже совестно немного стало от того, что я и не планировал брать брата с собой на бал.

- Спасибо, Вальтер, вы чудо, - улыбнулась ему моя благоверная, заставив меня нахмуриться и перечеркнуть в голове все слова благодарности.

«Он сам так захотел, никто его не заставлял», - убедил себя, расплачиваясь с мастером по камню, который снарядил нас целой повозкой материалов, да еще и пообещал прислать рабочих на неделе, чтобы занялись внешней отделкой нашего дома.

- Приятного отдыха вам, - признаться, я все еще ожидал какого-то подвоха, но нет, родственник действительно занял место рядом с возницей и помахал нам рукой, отправляясь обратно в замок.

- Навестим моих родителей?

- Сходим в ресторацию? - Заговорили одновременно, и я едва по лбу себя не стукнул, - Да, ты права. Нам нужно успеть до вечера посетить твою семью. Идем? – подхватив пакеты с нарядами, я предоставил супруге свой локоть, предлагая на него опереться.

Нанятый на сегодняшний день кучер направил карету следом за нами, стараясь не упустить своего работодателя.

У особняка Моригандийских мы оказались спустя пятнадцать минут, и Дарла уверенно открыла створку ворот, пропуская меня вперед. А стоило нам оказаться на крыльце, как дверь перед нами тут же распахнулась, являя нам улыбчивую леди Амелию:

- Мои дорогие! – матушка сперва вцепилась в свою дочь, а позже и меня не миновала участь быть крепко прижатым к улыбающейся тещеньке. – Ну же, вы должны поторопиться! – возмущенно произнесла мать моей благоверной, проталкивая нас вглубь помещения.

- Что случилось? – удивленно произнесла женушка, глядя на свою родительницу.

- Как это что? До бала осталось два часа, а вы еще совершенно не готовы! – возмутилась истинная глава рода, - Я отправила сыновей за нарядом для тебя и костюмом Стэфану, но они что-то задерживаются, а я, между прочим, места себе не нахожу. Хотела уже отправляться на ваши поиски! – вот это я понимаю осведомленность.

Мы и сами о бале узнали примерно час с лишним назад, а госпожа Моригандийская уже целую компанию развела, собирая своих детей на столь важное по ее мнению мероприятие.

- Мам, но у нас есть что надеть, - попыталась отстоять наш выбор Дарла, и ее матушка на удивление легко согласилась посмотреть предложенный вариант.

- Что ж, очень даже неплохо. И где вы приобрели это чудо? – я собрался уже было ответить на данный вопрос, но женушка поспешно схватила меня за руку, сделав страшные глаза.

- У Стэфана есть просто талант отыскивать бриллианты, - улыбнулась моя благоверная, заставив меня согласно кивнуть, - Кстати, об украшениях… Матушка, не могли бы вы мне одолжить один из ваших наборов? – замялась Дарла, коснувшись пальцами своей голой шеи.

Вот же дурак! И как я мог забыть о самом главном для девушки!

- Да, конечно, милая. Сейчас мы что-нибудь подберем, - леди Амелия уже направилась к лестнице, но разве мог я позволить своей женушке брать драгоценности у родителей?

- Не нужно, у меня есть для тебя кое-что, - я расстегнул две верхние пуговицы рубашки, доставая на свет аккуратную цепочку, на которой висели фамильный кулон и кольцо моей матери, - Надень их, прошу… - протянул Дарле, поймав на себе ее заинтересованный взгляд.