Глава 7

Глава 7. Необычная просьба

Стэфан

Оказавшись на центральной площади, я неуверенно осмотрелся по сторонам. Так, здорово, и с чего мне стоит начать? Повсюду были салоны с красивой женской одеждой, но вот какая из них «та самая» я понятия не имел.

- Ладно, начнем методом научного тыка, - шагнул к самому яркому и оказался в каком-то царстве розовых рюш, - Кхм… Мне нужно несколько платьев, модных в этом сезоне, - принял как можно более расслабленную позу и принялся ждать, когда же ко мне наконец-то подойдет одна из застывших истуканом продавщиц.

Время шло, а девушки даже и не думали пошевелиться, более того, они всё же ожили, но попытались сделать вид, будто бы не видят меня и даже не слышат. Просто замечательно!

Плюнув на столь пренебрежительное отношение к себе, я направился в следующую лавку, но и там меня ожидал провал. В третьей и четвертой было то же самое. Да и вообще они все словно сговорились, ведь ни один из хозяев салонов не захотел продавать мне наряды. А когда я вспылил, пригрозив им магией, те даже вызвали стражу, и мне пришлось уйти несолоно хлебавши.

- Да что с этими зазнайками не так? Деньги у меня есть, манеры тоже, тогда почему никто не хочет обслуживать? Может быть дело в том, что я некромант? Ну, так здесь у каждого свои недостатки! – буркнув проклятия себе под нос, я направился к районам попроще.

Теперь приобрести платья для меня стало острой необходимостью. Так я и шел по узеньким улочкам, разглядывая лавки с готовой одеждой. И почти в каждой из них меня провожали недоуменными и слегка испуганными взглядами.

И только в одном из небольших салонов я увидел женщину, смотревшую на меня с интересом и какой-то надеждой. Сюда я и шагнул, осторожно кивнув в знак приветствия улыбнувшейся мне хозяйке:

- Добрый вечер, господин. За чем пожаловали? – похоже, дела у нее шли не слишком гладко, вот она и старается не упустить любого покупателя.

- Здравствуйте. Мне нужно несколько платьев для молодой девушки, - я присел на предложенный мне табурет и уставился на продавщицу.

- Бальных или повседневных? – уточнила женщина.

- Повседневных. Но чтоб были красивыми и… удобными, - принял я решение, руководствуясь своим небогатым опытом общения с юными леди.

- Какой нужен размер? Цвет или фасон имеют значение? – допытывалась хозяйка, но я неуверенно пожал плечами:

- Я не знаю… - будто только тем и занимаюсь, что выбираю наряды.

- Материал тоже на мое усмотрение? – кивнул, соглашаясь с догадливой продавщицей, - Белье, перчатки, зонтик нужны? – задала последний вопрос, посмотрев на меня с надеждой.

- Всё, что посчитаете необходимым. Девушка невысокая и худенькая. – Добавил описания, глядя на хлопнувшую дверь кладовой.

Ждать пришлось не слишком долго, и уже спустя минут десять передо мной оказалось на выбор шесть платьев, четыре шляпки, небольшая горка белья, которого я даже коснуться боялся. За ними на стол легла пара зонтиков и еще какие-то дамские штучки, назначение которых я не знал.

- Беру всё. Упакуйте, пожалуйста, - я наблюдал за движениями хозяйки лавки и заметил, как ее пальцы мелко подрагивают.

- С вас семь монет серебром, - тихо произнесла она, и я удовлетворенно кивнул. Цена вышла более чем приятной, так что я решил оставить даже больше, - Вы ведь некромант? – женщина даже не стала пересчитывать монеты, ловко сгребая их в потертый кошель.

- Да, а что? – посмотрел на собеседницу с интересом, видя, как она борется с собственным страхом.

- Мой сын, он… - продавец закашлялась, но все же продолжила, - Он пропал две недели назад. Ушел в сторону Мертвого ущелья, и не вернулся, - каков глупец! Туда даже некроманты боятся соваться, не то что люди.

- Вряд ли он выжил после встречи с его обитателями, - выдал, не желая давать матери ложную надежду.

- Если вы вдруг его встретите… живым или мертвым. – Она сглотнула, - Я хорошо заплачу. Пожалуйста, - да, никто не желал своему близкому ходить где-то ожившим умертвием.

Так вот почему женщина не побоялась обслужить некроманта, ей просто нужна была моя помощь.

- Обещать не буду, но я дам вам знать, если что-то разведаю, - подхватил покупки, собираясь на выход, но всё же дождался, когда хозяйка вынесет мне небольшой портрет и склянку с несколькими каплями крови. А она, оказывается, подготовилась.

- Спасибо, - едва прошептала, приоткрыв мне дверь.

Дарла

Этот противный мужлан посмел усомниться в моих словах! Еще и посмотрел так, словно я ребенок, сочиняющий небылицы. Меня это так разозлило, что я в ту же секунду подскочила, смерила его презрительным взглядом и, фыркнув, сказала:

- Мне некогда доказывать вам очевидные вещи! Гроги, пойдем, нам еще нужно осмотреть второй этаж.

Оставив призрака в одиночестве обдумывать свое недостойное поведение, хотя, сомневаюсь, что он станет это делать, я гордо расправила плечи и ушла. Зомби, сначала опешивший, отмер и побежал за мной, волоча приличного уже размера свиток.

Вообще, замок оказался в еще более плачевном состоянии, чем я предполагала изначально. У меня даже мелькнула шальная мысль, которую я конечно тут же отмела, что его проще снести до основания и заново отстроить.

- Мы сейчас где? - деловито спросила Гроги, собираясь осмотреть комнату, смежную с предоставленной мне.

- Южное крыло, хозяйские покои.

- Значит, это детская, - почти шепотом произнесла я и толкнула дверь.

Конечно, я ожидала увидеть разруху, сломанную мебель и кучу всякой грязи, которая, несомненно, тут была, но никак не то страшное, злобное чудище, которое притаилось в дальнем, темном углу. Оно было огромного роста, возможно даже больше меня раза в два! Я успела заметить острые, блеснувшие в темноте клыки в широкой пасти и длинные перепончатые лапы, прежде, чем в испуге захлопнуть дверь.

И уже собиралась бежать и приказать Гроги отыскать своего хозяина или, на крайний случай, его деда, как вдруг, вспомнила, какими взглядами они одаривали меня, когда я пугалась и не знала, что делать. Эти снисходительные, высокомерные выражения лиц, так вовремя всплывшие в памяти, подняли целую бурю негодования в моей душе. А следом, привиделись и взгляды братьев, отца и матушки, что смотрели на меня, как на редкостную трусиху и неумеху, не годную ни на что, кроме удачного брака. Хотя, похоже, и в этом я не очень уж преуспела.

- Ну, уж нет! - воинственно выпалила я. Гроги смотрел на меня своими косыми глазами и, явно, не понимал, что произошло. Взгляд упал на валяющуюся неподалеку кочергу. Не понятно, конечно, что она здесь делала, но не так уж был важен ответ на этот вопрос. - Сейчас ты у меня попляшешь!

Подняв ее и оценив весьма приличный вес, я поудобнее перехватила свое орудие и пошла разбираться с незваным монстров, оккупировавшим жилое помещение. Если вдруг окажется, что это какая-то любимая животина Стэфана, то это его проблемы!

- А ну иди сюда, - прошипела я, резко толкая дверь и делая пару шагов в сторону громилы.

Он оскалился, заливая пол своими мерзкими слюнями, и громко рыкнув, пошел мне навстречу. Видимо, очень хотел мною подкрепиться.

- Госпожа, бегите! - крикнул Гроги, заметив нашего “гостя”. - Это же троглодит!

- Да хоть сам падший! - огрызнулась я. Зверь резко оторвался от пола, желая прыжком свалить меня с ног, но получил прямиком промеж глаз! – Так тебе, скотина!

Тварь взвыла, мотнула своей башкой и предприняла очередную попытку наброситься на меня, за что снова получила кочергой, в этот раз по чешуйчатым лапам и по выгнутой спине. И, похоже, осознав, что не на ту напала, бросилась бежать прочь.

- Да сейчас же! - издав громкий воинственный клич, я со своим железным орудием наперевес погналась за троглодитом. Не хватало, чтоб он спрятался в очередном углу и в следующий раз точно запустил свои зубищи в мое юное тело. - Стой, зараза!

Шустрый оказалась зверь, я всего пару раз смогла врезать ему по спине, пока бежали на первый этаж. И если в самом начале он еще пытался предпринять попытку меня цапнуть, то потом просто драпал, унося ноги, и уворачивался от ударов тяжелой кочергой. А Гроги, судя по всему, бежал за нами и что-то вопил. Вот только я не слышала, что именно.

- Держи его! - крикнула я, заметив у открытой двери Стэфана. Но зверье успело проскочить мимо него быстрее, чем некромант среагировал. - Да чтоб тебя! Ты зачем троглодита отпустил? И вообще, - грозно надвигалась на него, потеряв, наверное, совершенно весь свой страх. - не замок, а проходной двор какой-то. Почему у тебя по дому шастают всякие монстры? Если он тебе не нужен - отдай мне, и все!

- Дарла?

Знакомый женский голос прервал мою гневную тираду. Я медленно, с ужасом, повернулась и уставилась в ошалевшие глаза матери.

- Матушка? - пискнула я, пряча кочергу за спину. - А что вы тут делаете?

Стэфан

Подхватив все свои покупки, я направился к карете, которая осталась в центральном районе рыночной площади. А стоило мне оказаться на месте, как я загрузил в нее свои свертки, уселся на козлы и отправился к рабочим кварталам, где обитал знакомый мне господин Олден.

- Стэфан! Проходите, любезнейший, - добродушно поприветствовал меня он, когда я переступил порог его лавки. - Чем я могу быть вам полезен?

- Здравствуйте, - слегка кивнул, еле приподнимая уголки губ. Мне был симпатичен этот человек. - Хочу у вас заказать несколько домашних, удобных платьев для молодой девушки. А также подходящую к ним обувь. Или, возможно, у вас есть уже готовые?

- Какого размера? - быстро достав свою книгу заказов и взяв перо в руки, мужчина приготовился записывать.

Я показал приблизительный рост и размер талии, а вот с обувью вышла заминка. Недолго думая, принял самое логичное, как мне показалось, решение в данной ситуации. Просто заказал несколько самых ходовых женских размер. В конце концов, я могу себе это позволить.

- Ваш заказ будет готов через неделю. Но Стэфан, вы же знаете, что я вам рад, в любое время, - улыбнулся мне мастер, снова напоминая о том, как я спас его сестру от нападения нечисти. И все мои попытки убедить портного в том, что это моя работа, вовсе не срабатывали.

- Спасибо огромное, с вами приятно иметь дело, - сказал я, повернувшись к выходу.

Мы распрощались, и я свернул к дому травника, у которого планировал раздобыть все необходимые для зелья ингредиенты. И уже после этого, я поспешил домой в сгущающихся сумерках, ощущая какое-то странное беспокойство. Уж не женушка ли моя там снова что-то учудила? Шестое чувство подсказывало мне, что стоит ждать беды. Пока только неясно откуда.

Оказавшись у ворот замка, я заприметил незнакомую пустую карету, и моя тревога усилилась. С подозрением оглядываясь по сторонам, я подошел к центральному входу и заметил переминающихся с ноги на ногу трех мужчин и женщину. Судя по всему, это были муж с женой и их сыновья. Интересно, что же им могло понадобиться от меня в столь позднее время? Неужто какой-то неупокоенный родственник выжил из дома?

- Добрый вечер, - сказал я приближаясь к ним.

Неожиданно, дверь распахнулась и из замка в ужасе выскочил самый настоящий троглодит. Я даже среагировать и удивиться не успел, как тут же обнаружил причину его побега. Она выглядела хоть и растрепано, но всё же очень мило.

- Держи его! – крикнула моя женушка, воинственно сотрясая в воздухе кочергой. Девушка переключилась на меня и похоже решила выплеснуть всю свою злость в весьма нелестных выражениях, обвинив в том, что я нерадивый хозяин.

- Дарла? – удивилась чопорная леди, нервно сотрясая, совершенно неуместным в сгущающихся сумерках, зонтиком.

- Матушка? – в этот момент моя женушка выглядела словно нашкодивший котенок. Кажется, у меня сейчас будет внеплановое знакомство с новоиспеченными родственниками. А я ж их грешным делом за клиентов принял!

- Добро пожаловать, - улыбнулся как можно шире, чувствуя себя максимально глупо, пытаясь понять, как лучше всего себя вести в столь дикой и странной ситуации.

- А вы кто такой? – леди внимательно посмотрела на меня в ожидании ответа. Ну да, действительно, что это я не представился?

- Хозяин этого дома. Герцог Стэфан Астронский собственной персоной, - насмешливо изогнул бровь, заметив, как отец «принцесски» стушевался, рассматривая меня с интересом.

- Амелия Моригандийская, мать Дарлы, - я поцеловал протянутую руку, глянув на мужчин, представившихся поочередно:

- Борислав Моригандийский, отец малышки, - широко мне улыбнулся тесть, и я пожал протянутую ладонь. - А это наши сыновья Сэд и Милс, - парни приветственно кивнули, и я ответил им тем же.

Девушка тем временем припрятала свое орудие массового поражения за спину и обратилась к родителям и братьям, нервно комкая край своего платья:

- А что вы здесь делаете? – с самым невинным видом, наивно хлопая ресницами, спросила женушка, заставив родительницу удивленно выпучить свои глаза.

- Мы пришли за тобой, милая. Пора домой, - женщина уверенно шагнула к дочери, при этом смотрела она только на меня. - Спасибо, что присмотрели за нашей малышкой. Мы вам очень благодарны, - я растерянно моргнул, услышав вместо обвинений эту странную тираду.

И тут же мой мозг начал лихорадочно придумывать причину для того, чтобы задержать Дарлу в замке, но она никак не находилась.

- Мам, пап… - наконец-то проронила беглянка, виновато глядя на леди Амелию. - Я не могу сейчас уйти. Мне нужно остаться.

Шок – вот что читалось на лицах родственников, и мне пришлось вмешаться, рассказывая то, о чем очень уж хотелось промолчать. Набрав в грудь побольше воздуха, я выпалил:

- Дарла моя жена, и она пока не может вернуться домой.

Женщина напротив меня резко побледнела, я даже показалось, что она сейчас потеряет сознание. А у отца, наоборот, по лицу пошли красные пятна. И только братья Дарлы ехидно улыбались.

Что ж, я ждал криков и упреков, и меня не разочаровали. Правда, несколько неожиданным образом и посыпались они вовсе не на меня самого.

- Как же так? - завопила моя новоиспеченная тещенька, заламывая руки и чуть не плача. - Дарла, милая, ну как ты могла? Неужели я тебя так воспитывала? А люди-то, что люди скажут?! Позор, какой позор!

Тесть, недовольно нахохлившись, фыркнул сквозь густые усы и покивал в такт причитаний своей дражайшей супруги.

- Негоже, дочка, так с родителями поступать!

Я не знал, как правильно поступить и какие слова подобрать, чтобы их хоть немного успокоить. Ведь не ровен час, и они переключат свое внимание на меня, вспомнив, кто именно виновен в столь щепетильной ситуации. Возможно, стоило сказать, что наш брак лишь ошибка и я работаю над тем, чтоб ее исправить? Можно даже предложить одному из братьев, к примеру, пожить в замке, чтобы он выступил в роли дуэньи и проследил за честь его сестры не была запятнана, пока я приготовлю снадобье. Но где, в таком случае, гарантия, что они не поднимут настоящее восстание против меня, за то, что я - кровожадный монстр, решил таким образом сгубить Дарлу?

- Ну сестра, с головой ты никогда не дружила - проговорил Сэд, покачивая головой, но я видел, как в его глазах пляшут самые настоящие бесы.

- А ты помолчи! - неожиданно гаркнула леди Амелия. - Это вы двое постоянно подзуживаете мою крошку! И что теперь? Она опозорила нашу семью!

Смотреть на Дарлу было по-настоящему больно. Она опустила виновато голову, даже ростом, похоже, стала ниже. А ведь ее вина только в том, что она забралась в мой дом и ни в чем более.

- Послушайте, - вмешался я в семейные разборки. - Мы с вашей дочерью…

- А вы вообще молчите! - пригрозила дама мне зонтом, перебивая. - Уж вы-то, сам герцог, должны были понимать, что делаете! А что теперь? Что теперь, я вас спрашиваю?! Люди скажут, что мы недостойные родители и пожалели денег на свадьбу собственной дочери! Какой позор!

Не понял! Я застыл столбом, ошалело глядя на причитающую женщину, и не мог до конца поверить, что не ослышался. Она сейчас волнуется за то, что у нас с Дарлой не было светской свадьбы?! И только?

Я перевел взгляд на господина Борислава, в надежде увидеть совершенно другую реакцию и подтверждение того, что слова моей вынужденной тещи всего лишь ошибка, оговорка. Но нет! Сожри меня упырь, он только покачивал головой, соглашаясь со всем сказанным!

- Матушка, только не начинайте, - взмолилась моя супруга, запрокидывая голову и закатывая глаза.

- Что матушка? - леди Амелия слегка шлепнула дочь по месту чуть ниже спины. - Ты чем думала? Чем думала, спрашиваю?! А коль порезвиться захотела, так для этого замуж не обязательно выходить!

- Мама!

А я аж поперхнулся, рвущимися наружу словами. Что значит не обязательно? Разве женщина из приличной семьи может такому дочь учить? И вообще, я что, гожусь только для того, чтоб со мной “порезвиться”?! Моему возмущению не было предела, клянусь портками Гроги!

- Простите? - не сумев обуздать свое эго, произнес я, глядя на леди.

- Ой, - вдруг смутилась она, очевидно, осознав что и при ком ляпнула. - Я не то имела ввиду. Вы определенно достойный мужчина и завидная партия, но наша семья не придерживается столь строгих правил, принятых у других.

- Сынок, - новоиспеченный “папаша” хлопнул меня по плечу. - Не бери в голову!

- Может чаю? - предложила невинно Дарла, милейше улыбаясь. - Проходите в дом.

А я так и остался стоять на улице, пытаясь уместить в своей голове ту мысль, что родители моей драгоценной женушки могут оказаться похлеще доченьки. И если до этого мне приходилось терпеть присутствие только ее одной, что уже напрягало неимоверно, то теперь что, сюда заявится вся Дарлина родня? И помилуй Боги, если они все не от мира сего!

- Стэфан, наши соболезнования! - сочувственно бросили молодчики с самыми серьезными выражениями лиц. Хотя, я заметил, как подрагивали их плечи, когда они, повернувшись ко мне спиной, входили в дом. И было видно, что они едва сдерживают смех.

Вот вас я теперь точно запомню. Ведь если я правильно понял слова леди Амелии, именно вы, паршивцы, могли подговорить Дарлу припереться в страшный, заброшенный, по мнению народа, замок некроманта. И я отомщу вам, братцы. Только найду подтверждение моим догадкам и отомщу, с особой жестокостью и фантазией. В конце концов, чернокнижник я или троглодит паршивый?! Кстати, о троглодите…

- А ты откуда, скотина, в замке взялся? - прошипел я, проверяя при помощи заклинания округу. Ни души - ни живой, ни мертвой. Но кто-то ж его впустил, сам бы он не смог преодолеть барьер вокруг дома - сгорел бы и только. - Не хорошо...