Глава 41

Ирэния

В бешенстве возвращаюсь в свои покои, где, расположившись за столиком у окна, тихо-мирно завтракала Юлька.

Увидев меня, она чуть не поперхнулась тостом с паштетом, к которому тут пристрастилась и, откашлявшись, спросила:

─ И что у нас на этот раз?

─ Большая опа! Имперец отказался от идеи брака на принцессе Роуз, и Дагвин тут же активизировался. Будь его воля, уже сегодня сплавил бы меня под венец, но вроде как удалось охладить его пыл и выиграть немного времени. Но, как ты сама понимаешь, ждать девять месяцев он не будет, да и мы еще никак не продвинулись в поисках союзников. Наши ребята-охранники не в счет.

Юлька быстро плеснула во вторую кружку кофе и протянула мне:

─ И что у нас по плану? ─ голос звучал деловито.

Схватила кружку и упала в соседнее кресло:

─ Да я ума не приложу, как найти того, кому королева оставила свои признания! Он бы точно смог указать на тех, кто был предан моему отцу! Не буду же я ходить ко всем по списку, который мы составили, и задавать им вопросы в лоб?

Подруга улыбнулась:

─ Я тут с утра с Марком разговаривала… Все-таки неплохие они парни с Олафом. Озадачила их поговорить с прислугой ненавязчиво. Мне кажется, что те, кто служит тут и кого аристократы не замечают, должны знать обо всех намного больше, чем кажется.

Я заинтересованно посмотрела на подругу. А ведь верно! Отхлебнула кофе и спросила:

─ Думаешь, у них получится разговорить кого?

─ Ну, думаю, что хуже все равно не станет.

─ Это точно!

Немного помолчали, и я проговорила:

─ Убедила устроить смотр желающих получить мою руку. Провести бал. По логике, приготовления к такому событию должно занять не менее трех недель… Все-таки королевский бал, тут есть свои сроки на подготовку и на уведомление знати. Но это и все время, которое мне удалось выторговать. Потом придется в бега подаваться, если не придумаю ничего другого.

Подруга задумчиво кивнула:

─ Ну, монет мы с тобой немного припрятали на черный день, из того, что тебе положено на содержание. Не так много, как хотелось бы, но ты же тратила все на помощь жителям… Ну, да что уж теперь, что есть, то и есть. Можно будет и из драгоценностей что-то прихватить. Не вычурное, чтобы не привлекать внимание…

─ Юль! ─ я схватилась за голову. ─ Не хочу я никуда убегать, понимаешь? Нужно другой выход искать! Побег ─ это на крайний случай.

─ Да я понимаю. Я и пытаюсь просчитать этот крайний случай.

Рассиживаться было некогда, впадать в уныние тоже, поэтому, допив кофе, я встала и достала большую карту королевства…

Рэйнар, наследный принц Альгорской Империи

Приготовление к приему в честь окончания войны шли полным ходом. Каждый пройденный день приближал меня к тому моменту, когда я сделаю то, о чем мечтал все последнее время. Из Роуз вернулись члены нашей делегации во главе с Александром Ильминским. Он был очень зол на меня и несколько дней просто игнорировал мои приглашения. Делегация вернулась с согласованными пунктами мирного договора, и теперь нашим советникам предстояло решить, что из озвученных требований Роуз мы можем принять, а что для нас неприемлемо. В принципе, насколько я понял, по многим ключевым моментам им удалось договориться, но далеко не по всем. Я в это дело больше не лез, пусть отец вникает и разбирается, мне хватало проблем с восстановлением нашей Империи.

Александр все-таки оттаял и в день приема ввалился ко мне в покои, часа за два до начала. Он был уже полностью собран, как в принципе и я. Развалившись в кресле в моей гостиной, он поинтересовался:

─ Сияешь, как начищенный медный сольен. Новое увлечение?

Я расхохотался и налил нам по бокалу легкого вина:

─ Нет, брат! Все гораздо лучше ─ я женюсь!

Граф чуть не поперхнулся вином, которое в этот момент пригубил. Откашлялся и удивленно посмотрел на меня:

─ Не понял? И как такая новость прошла мимо меня и многочисленных репортеров? А как же твое: «Лучше Жени никого нет, и только она мне нужна»? Всё, перегорело? А я еще понять не мог, что происходит, когда узнал, что она у себя в баронстве и бурную деятельность развила, а ты по Империи носишься…

Я отсалютовал ему своим бокалом и ответил:

─ Ну, пока еще не совсем женюсь, но собираюсь сделать предложение. И да, не кому-нибудь другому, а именно Евгении, и уверен, что она мне не откажет.

Александр посерьезнел и внимательно посмотрел на меня:

─ Рэй, что ты задумал?

─ Ничего. Просто хочу сделать так, чтобы и она поверила в серьезность моих намерений, и все придворные не посмели потом в ее адрес рты свои открыть. Разные статусы, плюс репутация Эжени, ─ не хочу, чтобы потом это все припоминали моей жене.

─ И что ты собираешься сделать?

Похлопал друга по плечу:

─ Увидишь, Саш, увидишь. И перестань смотреть на меня волком, а то я подумаю, что ты и сам хотел ей предложение сделать.

─ Ну, по поводу меня ты знаешь: мне моя свобода дорога. Я вообще, скорее всего, не создан для семьи. А по поводу Жени… Мы с ней нашли общий язык, и она мне нравится как человек, а еще я ее уважаю. Признаюсь, когда твой отец озвучил приказ, я вспылил, а когда узнал её получше, то подумал, что, возможно, и неплохо будет, если именно она станет моей женой. Но тут больше желание ее защитить и помочь, а между супругами, уж прости мне мои старомодные взгляды, должны быть какие-то чувства. А между нами никаких искр не пролетало. Мы больше друзья или партнеры. И именно поэтому, Рэй, я спрошу еще раз: что ты собираешься делать? Уверен, что ей это понравится? Она не из тех, за кого можно что-то решать. В их мире все по-другому, чем у нас, и они с детства учатся быть самостоятельными. А обидеть ее я тебе не дам. Девчонке и так досталось, и она заслуживает нормальной жизни. Зачем давать ей те обещания, которые ты не сможешь выполнить?

─ Это не пустые обещания, Саш. Я действительно собираюсь сделать ей предложение и сделаю это сегодня на приеме.

─ И как король отнесся к твоим планам? Или он не в курсе?

─ Напротив, брат, напротив! Пришлось постараться, но теперь он на моей стороне. Так что, можешь не переживать… Женю я не обижу и другим не позволю. Мне Лика тоже много рассказывала про их мир, и я знаю, что приятные сюрпризы девушкам нравятся.

Достал из кармана небольшую коробочку и показал Ильминскому тонкое изящное кольцо. Он расслабился и отсалютовал мне бокалом:

─ Тогда за то, чтобы у тебя получилось задуманное?

Я поднял свой бокал и улыбнулся. Да, я слишком долго ждал этот день, и я уверен, что у меня все получится. Выпил залпом вино и поднялся. До начала приема оставалось несколько минут. Александр тоже допил и поднялся, расправив на себе парадный мундир. Коротко кивнул мне, и мы вместе отправились в бальный зал.