Глава 10. Не отпускай мою руку

Граница между Литрой и Марасом ничем не отличалась от границы между Литрой и Рарией: те же могучие крепости на главных переправах, те же мелкие сторожевые башни на малолюдных участках. И, как и в прошлый раз, Рената и Самира предпочли второй вариант.

На этот раз они решили пересекать границу в полдень. В обеденное время стражники стремились как можно быстрее закончить проверку и с нетерпением ждали сменщиков, которые вот-вот должны были появиться. Вот только Самира все равно не могла усидеть на месте от тревоги. Им бы подождать пару недель, чтобы расписания стражников Литры и Мараса совпали наиболее удачным образом — с лояльными к семье Салисов людьми по обе стороны границы. Но Рената опасалась хвоста от семьи Каина и хотела использовать данную им фору на случай, если их все-таки смогут отследить.

— Чего такая хмурая? — спросил Каин, легко коснувшись носком ботинка ее ноги и тем самым прерывая чечетку, которую Самира неосознанно отбивала из-за нервов. — Мы же это уже проходили. Все будет хорошо.

Самира закатила глаза и скрестила руки на груди, всем своим видом давая понять, что Каин понятия не имел, о чем говорил. Она вытянула ноги вперед, упираясь сапогами в свой сундук напротив. Повозка привычно громыхала на кочках.

За последние несколько дней между ними установилось нечто вроде хрупкого взаимопонимания. С того раза они больше не играли в «правду», но Каин приобрел привычку проводить время в тишине на крыше рядом с Самирой. Не то чтобы у нее не осталось вопросов о таинственном спутнике, но слова каждый раз застревали где-то в горле, не находя выхода. Ведь если она задаст вопрос, то очередь неизбежно перейдет к нему, а этого Самира не хотела.

На крыше Каин не пытался выводить ее из себя или вести беседы, а лишь молча наблюдал за горизонтом с легкой полуулыбкой и спокойным, отстраненным взглядом. В такие моменты он всегда казался старше, чем обычно. Внизу он все еще острил и смеялся, действуя ей на нервы глупыми шутками, но там, наверху, он будто немного замедлялся и становился тише. Иногда взгляд Самиры смещался с горизонта и проносившихся мимо полей, лесов и крошечных деревень на его темные волосы, прямой нос и бледный лоб.

По утрам и вечерам, на коротких остановках в лесу, он все так же тренировался с мечом, кружась и выполняя отточенные выпады. Иногда он позволял Тео присоединиться, и мальчик самозабвенно повторял движения с палкой, найденной неподалеку. Самира не одобряла эти уроки, но Рената лишь тихо смеялась на ворчание сестры и с нежностью наблюдала за стараниями младшего брата.

Самира покачала головой, старательно отгоняя ненужные сейчас мысли, и наконец ответила Каину:

— Не все такие мягкие и доброжелательные, как те, кого мы видели на границе с Рарией. Даже если бы со стороны Литры выслали патруль, нас бы, скорее всего, осмотрели лишь для вида. Здесь совсем другая история.

— Почему?

— Из-за проходимости. Представь: сто торговцев едут в Литру. Лишь половина из них отправится дальше, в Рарию. Поэтому стражники на той границе ленивее. И, что важнее, куда менее внимательны.

Каин нахмурил брови, услышав это, и уже открыл рот, но Самире было некогда с ним возиться. Она нервно прикусила губу и резко повернулась к младшему брату, который спокойно сидел на своем сундуке и молча наблюдал за взрослыми.

— Тео, поменяйся местами с Каином.

— Зачем? — нахмурился мальчик.

— Я спрячу его, как только к нам подъедут стражники. На всякий случай, — быстро добавила Самира. — Проще это провернуть, если он будет у меня прямо под боком.

Каин с Тео без лишних слов выполнили просьбу. Юноша сел рядом с Самирой, и она повернулась к нему всем телом, всматриваясь прямо в глаза.

— Помни, что даже если тебя не видно, тебя все еще могут отлично услышать, — сказала она твердо, словно стараясь вбить эти слова ему в голову. — Если нас попросят выйти из повозки, двигайся осторожно и не издавай ни звука. Ни здесь, ни снаружи. И ни за что не отпускай мою руку.

Юноша коротко кивнул. Самира протянула правую руку и скользнула под его теплую кисть. Горячие пальцы Каина сжали ее ладонь, и девушке потребовалось мгновение, чтобы взять себя в руки.

«Почему он всегда такой горячий? Может, у него лихорадка?» — мелькнула мысль, но Самира тут же встряхнула головой, прогоняя ее прочь.

Она не хотела окутывать его магией прямо сейчас, чтобы не израсходовать всю энергию слишком рано. Поэтому Самира уложила их сплетенные руки себе на бедро поверх плаща, как можно естественнее располагая ладонь. Левой рукой она вцепилась в лямку сумки у ее основания и выпрямилась, застыв в ожидании.

Каин не смотрел на нее; он запрокинул голову, прислонившись затылком к стене, и растянул губы в легкой улыбке, будто наслаждаясь происходящим.

«Сумасшедший», — подумала Самира. — «Так волновался в прошлый раз, когда королевская гвардия проезжала мимо, а теперь спокойно готов вздремнуть прямо на подъезде к границе».

Тео же, напротив, выглядел слишком напряженным. В кулачке он сжимал маленького деревянного воина на коне, а его светло-голубые глаза блестели от беспокойства. Самира знала его как открытую книгу и могла прочитать каждую его тревогу без слов. Хотя они постоянно сталкивались с проверками на границах, сейчас все было иначе из-за Каина. Тео, полюбивший их несносного попутчика, искренне волновался за нового друга. Самира уже собиралась сказать что-то ободряющее, как повозка внезапно остановилась.

Самира испуганно выдохнула, но быстро взяла себя в руки и позволила магии вытечь наружу и перейти на чужую ладонь, а затем покрыть полностью все тело. Держа внимание на Каине, она сжала лямку сумки другой рукой и спрятала и ее. Ладони тотчас заледенели, но гладкая кожа Каина обжигала приятным теплом, посылая молнии по всему телу девушки.

— Доброго вечера, господа стражники! — прозвучал звонкий голос Ренаты.

Самира затаила дыхание, прислушиваясь к размеренным шагам, а потом раздался громкий стук. Дверь распахнулась, и в проеме возник мужской силуэт.

— Выходим!

Тео кинул быстрый взгляд на Самиру и поднялся на ноги. Она сжала руку Каина, и его большой палец мягко скользнул по ее указательному. Этот жест оказался настолько успокаивающим, что Самира невольно опустила плечи и, вдохнув, последовала примеру брата. Воздух слегка задрожал, подсказывая, что Каин поднялся следом, бесшумно скользя за ней. Сердце все еще бешено колотилось, но она изо всех сил старалась не поддаваться страху и удерживать безмятежное, ровное выражение лица.

Осторожно переступая через товары, нарочито медленно, чтобы Каин не споткнулся, они наконец добрались до порога. Спрыгнув на мягкую траву и почувствовав еле заметное движение Каина за спиной, Самира тихо выдохнула и огляделась.

Рената с Тео стояли чуть поодаль; мальчик прижался к старшей сестре и выглядел очень испуганным. Уловив взгляд родных глаз, Самира подмигнула ему, пытаясь передать хоть каплю уверенности, которой сама не ощущала. Уголки его губ чуть дернулись вверх, и пока что этого Самире было достаточно.

Из двух пограничных стражников, что остановили их на этот раз, Самира раньше встречала лишь одну из них — Риссу. Коренастая шатенка с широкими плечами и карими глазами выглядела сурово, но в их единственную встречу пару лет назад на этом же участке границы она вела себя достаточно дружелюбно. Ее напарник — зрелый мужчина с темными волосами и скучающим взглядом — был для семьи Салисов незнакомцем и мог стать неожиданной неприятностью.

Когда пришло расписание патрулей, за которое они заплатили немалую цену, Рената, заметив незнакомое имя, решила, что Рисса, как старшая по званию, не даст новичку чинить неприятности. Разве что появятся веские на то причины.

Рисса скользнула по Самире безразличным взглядом, но в ее глазах не мелькнуло ни проблеска узнавания. Еще бы, вряд ли она запоминает каждого, кто проезжает здесь.

— Стефан, осмотри повозку, — бросила она и повернулась к Ренате. — Проходки есть?

Рената достала из сумки бумаги и без промедления протянула их стражнице. Тем временем второй с тихим вздохом скрылся внутри их лавки.

— Куда держите путь? — отстраненно поинтересовалась Рисса, все еще уткнувшись носом в документы.

— Мы обычно просто следуем зову дороги и не особо планируем маршрут. Скорее всего, в Мазарит, потом в Иманию и Андалию, а дальше как пойдет.

Рисса утвердительно промычала, явно даже не вслушиваясь в слова Ренаты. Она видела сотни таких же странствующих торговцев, что кочуют от ярмарки к ярмарке без особой цели.

— Есть что-нибудь? — крикнула она напарнику, возвращая бумаги Ренате.

В ответ из глубины повозки донеслось невнятное бормотание. Рисса раздраженно цокнула языком и повысила голос:

— Стефан, Тьма всемогущая, сколько раз тебе говорила, не бубни под нос!

Внутри снова послышался низкий мужской голос, но снаружи разобрать слова было невозможно. Стражница грязно выругалась, потом спохватилась и бросила виноватый взгляд на Тео и Ренату, вспомнив, что при детях такие выражения использовать не стоит. Она велела им оставаться на местах, сделала пару шагов вперед и юркнула внутрь повозки. Оттуда сразу же послышались приглушенные голоса.

Самира и Рената мгновенно сцепились взглядами. Им не нужны были слова, чтобы донести друг до друга свои мысли.

«Все идет отлично», — говорили искорки в глазах старшей сестры.

«Это еще не все, рано радоваться» — мрачно отозвалась Самира, хотя и ее сердце уже начало слабо трепетать от радости: пересечение границы проходило довольно гладко.

Вдруг Каин, до этого стоявший рядом совершенно неподвижно, шевельнул рукой. Он прошелся большим пальцем по костяшкам Самиры, и та невольно повернула голову в сторону — туда, где, как она предполагала, было его лицо.

Мысли застопорились, словно пробка в узком горлышке. Все чувства — тревога и страх из-за возможных проблем и робкая надежда с радостью от того, что их план работает, — все это испарилось, оставив лишь легкое покалывание, похожее на щекотку, где-то в глубине грудной клетки. Самира задержала дыхание.

«Что он вытворяет?» — зазвенел тоненький голос в голове, совсем не похожий по звучанию на ее собственный.

Но тут девушку отвлекло движение в уголке глаза. Тео вдруг оторвался от плаща Ренаты и в три шага оказался перед другой сестрой. Самира запоздало осознала, что ее невольная реакция на выходку Каина напугала мальчика, и он решил, что происходит что-то плохое.

Но сейчас, когда стражники находились так близко, она не могла ничего объяснить младшему брату. Поэтому Самира заставила себя выдохнуть и мягко улыбнулась Тео.

— Устал? — тихо спросила она. — Скоро все закончится, и мы снова двинемся в путь.

Раздался тихий стук, и Самира подняла голову, глядя поверх светлой макушки Тео. Ее сердце пропустило удар и упало куда-то в область живота. Рисса лежала лицом вниз на траве у двери повозки, а Стефан за долю секунды оказался рядом с Ренатой, приставив сверкающий на солнце меч к ее горлу.

Самира отпустила сумку, наплевав на то, что теперь она стала видимой, и крепко схватила Тео за плечо, толкнув его себе за спину. Стефан повернулся к ним и ухмыльнулся. Девушка не могла понять, заметил ли стражник непонятно откуда взявшуюся сумку у нее на плече, но выбора у нее не было. Пальцы Каина сразу же попытались вырваться из хватки Самиры, но та вцепилась ногтями в чужую ладонь и не отпускала.

«Дай сначала разобраться, в чем дело, придурок, — подумала она со смесью раздражения, подавляя нарастающую панику. Рената всегда учила ее не спешить в такие моменты, а горячность Каина и его желание сразу же рваться в бой могли сейчас сыграть с ними злую шутку.

— Вы думали, что мы ничего не узнаем? — произнес Стефан. В его голосе звучали нотки скуки, а на губах играла надменная усмешка. — Мы везде, глупцы, и от нас ничего не скрыть. Где он?

— Где кто? — спросила Самира, изо всех сил стараясь держать голос ровным, но лезвие, так близко прижатое к коже Ренаты, заставляло ее дрожать изнутри. Она сама не могла толком понять, дрожит ли от страха или от злости.

Она мельком взглянула на старшую сестру, и та едва заметно качнула головой. Ее губы были сжаты в тонкую линию, а руки опущены по швам. Рената не успеет даже дернуться, прежде чем острый клинок разрежет нежную кожу. Самира выругалась про себя и сглотнула комок, поднимающийся к горлу.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — сказала она, позволяя искреннему отчаянию и страху пропитать ее слова. — Мы же не сделали ничего плохого. Пожалуйста, отпусти мою сестру!

Стражник лишь хмыкнул и закатил глаза, а затем схватил Ренату за косу и резко дернул, заставляя ее выгнуться навстречу лезвию. Самира вскрикнула и сделала шаг вперед. Каин схватил ее за запястье свободной рукой, пытаясь вырваться. Самира прекрасно знала, что он мог бы легко преуспеть, надави он чуть сильнее, причинив ей настоящую боль, но, видимо, пока что отчаяние не пересилило его принципы благородного рыцаря.

— Не играй со мной в игры, девчонка, — холодно сказал Стефан, четко и медленно выговаривая каждое слово. — Я знаю, что он путешествует с вами. Но в повозке я никого не нашел. Где и как вы его спрятали? Выдайте мне его и сможете сохранить свои жизни. А потом сможете вернуться в свою маленькую лавчонку и укатить в закат. Мне нужен лишь парнишка.

— Парнишка? — невинно переспросила Самира, удивленно выгибая бровь.

— Хорошо, — сказал он и коротко кивнул. — Вас трое. Так, может, тебе и твоему брату нужна демонстрация? Чтобы вы поняли, что вас ждет, если я не получу то, о чем прошу.

С этими словами он ударил ботинком по задней части колена Ренаты, и та с криком рухнула на колени. Мужчина начал заносить меч, и дальше все произошло настолько быстро, что Самира даже не успела ни вдохнуть, ни подумать.

Позади раздался детский вопль. Каин оторвался от оцепеневшей Самиры, мгновенно появившись с уже обнаженным мечом. Он сделал шаг вперед, и его правую руку охватило красное пламя. Еще шаг — и огонь перекинулся на лезвие меча. Ему оставалось всего два-три шага, но даже этого было слишком много, чтобы успеть предотвратить занесенный удар.

Но ему это и не нужно было. Рената, несмотря на явную боль в ноге, ловко извлекла спрятанный в сапоге короткий кинжал и молниеносно воткнула его в тыльную сторону стопы Стефана, пронзая материал ботинка и плоть. Мужчина яростно зашипел и отскочил, так и не опустив меч на ее шею.

Однако его гнев быстро улетучился, когда он заметил Каина. Юноша встал между соперником и Ренатой. В темно-карих глазах плясали отблески пламени, но Стефан лишь надменно усмехнулся. Он спокойно вынул кинжал из ноги и отбросил окровавленное лезвие в сторону, а затем вытянул руку с обнаженным мечом вперед.

— А вот и ты, — сказал мужчина, чуть склонив голову вбок. — Я здесь не для того, чтобы навредить тебе, глупый мальчишка, а чтобы передать послание. Отступи и вернись домой. Иначе пожалеешь.

Стражник воткнул меч в землю. Самира моргнула, и тело Стефана начало растворяться в воздухе, словно дым.

— Стой! — воскликнул Каин и бросился вперед, к тому месту, где только что стоял мужчина, рассекая серую дымку горящим мечом.

Но Стефан уже исчез. На короткий миг повисла звенящая тишина.

— Что это было?! — подала голос Рената, поднимаясь на ноги и скривившись от боли. — Я думала, твоя семья пошлет людей, чтобызабратьтебя домой, а не просто вежливо попросить вернуться.

— Это не был человек моей семьи, — мрачно ответил Каин, и огонь на его мече и руке мигом потух.