Глава 12. Страх

— Сколько времени это займет? — спросила Рената, перекрикивая шум и гам, раздающийся эхом в огромном помещении.

Широкоплечий мужчина вытер руки об грязную тряпку и еще раз окинул взглядом сломанное колесо.

— Часа полтора, — пожал он плечами.

Рената кивнула, и тот ушел за инструментами. Старшая сестра повернулась к остальным, положила руки на бедра и скептически прищурилась.

— Самира, может, возьмешь Тео и Каина и вы прогуляетесь? А я пока послежу за лавкой и ремонтом. Нечего вам здесь сидеть в этой грязи.

Самира не хотела оставлять сестру, но выбора особо не было: она и сама понимала, что Тео здесь не место. Им невероятно повезло, что их приняли и согласились помочь так быстро и за относительно небольшую плату. Эта мастерская занимала целый угол квартала ремесленников и славилась качеством своей работы.

Внутри пространство было настолько обширным, что напоминало бальный зал в каком-нибудь королевском дворце. Но вместо длинных накрытых столов и разодетых дам в роскошных платьях здесь все было заставлено печами и наковальнями. Повсюду сновали хмурые мастера в грязной одежде, с темными пятнами копоти на коже.

Воздух был плотным, горячим, пропитанным запахом металла и дерева. Вокруг кружились частицы пыли и древесной стружки. Дышать здесь было крайне тяжело. Кожа, как только они оказались внутри, покрылась липким потом, а глаза начали слезиться.

Услышав предложение Ренаты, Тео радостно воскликнул и принялся подпрыгивать на месте в предвкушении. Каин нахмурился и уже открыл рот, чтобы возразить, но из него вырвался лишь удивленный вздох, когда Самира взяла его за теплую ладонь. Он резко повернул голову, но руку не убрал и неуверенно сжал тонкие пальцы в ответ.

— Я спрячу тебя, — объяснила она и закатила глаза, увидев легкий румянец на щеках юноши. — У нас есть примерно полчаса, может, час, пока мои силы не иссякнут. И помни: ты невидим, но вполне осязаем. Не врежься ни в кого, — не дожидаясь ответа она повернулась к младшему брату и добавила: — А ты не отходи от меня далеко, понял?

— Понял-понял! Пойдем уже! — протараторил мальчик, сиюминутно игнорируя указания старшей сестры и бодро направляясь к двери на другом конце зала.

Самира раздраженно вздохнула и поспешила следом, утягивая Каина за собой.

— Избегайте неприятностей и не делайте того, чего не сделала бы я! — послышался веселый голос Ренаты за спиной.

На пороге Самира обернулась и, убедившись, что все мастера не обращают на них ни малейшего внимания, сделала глубокий вдох и медленный выдох. Затем она позволила магии вытечь наружу, дотянуться до кончиков пальцев и пойти дальше, обволакивая человека рядом, словно мед. Ее ладонь резко похолодела, кожа отозвалась легким покалыванием из-за резкого перепада. Она все еще чувствовала чужую горячую ладонь в своей руке, но, повернув голову, никого не увидела. Сработало. Девушка поспешила вслед за братом, который уже успел выскочить на улицу.

Эфирия, как столица Мараса, была самым большим городом в королевстве и поражала своим величием. Они вышли из мастерской на оживленную улицу и оказались в центре квартала ремесленников. По обе стороны главной улицы высились стройные ряды каменных домов, однако каждый отличался формой и разноцветными табличками с названиями лавок и мастерских. Повсюду кипела жизнь. В общем шуме раздавались крики торговцев, разговоры прохожих, мерный звон молотков и свист ножей. Множество карет, повозок и всадников сновали туда-сюда по светло-серой брусчатке. Самира сделала глубокий вдох, впитывая в себя запахи города.

Тео уже собирался рвануть дальше по улице, но Самира успела схватить его за шиворот свободной рукой.

— Что я тебе только что сказала? Рядом со мной! Или вернемся к Ренате.

Мальчик насупился и угрюмо кивнул. Самира лишь раздраженно вздохнула, не желая потакать его обидам, но быть строгой у нее всегда получалось плохо. Она пыталась быть как Рената — которая была не столько старшей сестрой, сколько одновременно матерью и отцом для Тео, — но ей всегда не хватало стержня. Она все же разжала пальцы, отпустив брата.

— Пойдем ближе к центру? — примирительно предложила она. — Там должен быть рынок, а значит, и бродячие артисты будут развлекать людей.

Лицо Тео вмиг озарилось, и он восторженно закивал. Самира тепло улыбнулась и, не удержавшись, взлохматила светлые волосы брата рукой. Девушка ощутила, как Каин рядом затрясся от смеха.

— Он из тебя веревки вить может, — услышала она дразнящий шепот; чужое горячее дыхание опалило мочку уха, и Самира вздрогнула.

Самира стиснула зубы, двигаясь за скачущим впереди Тео и пытаясь унять проклятых бабочек в животе. Каин сместил ладонь и согнул пальцы, переплетая их с ее собственными. Самира почувствовала, как тепло его горячих пальцев проникает в нее, поднимается по венам и сосудам и оседает на краснеющих щеках.

Держаться за руки таким образом казалось чересчур интимным. Девушка тяжело сглотнула, смачивая вдруг пересохшее горло, и попыталась вывернуть руку в изначальное положение, но юноша лишь сжал ладонь сильнее. Самира рвано выдохнула.

Наконец они вышли из квартала ремесленников и оказались на похожей оживленной улице, уставленной многочисленными магазинчиками. Дорога здесь оставалась достаточно широкой для карет и повозок, но прохожих тоже было немало. Самира старалась держаться сбоку, чтобы Каин ненароком никого не задел.

Запахи древесины и железа сменились ароматами выпечки и спелых фруктов. Самира, все еще удерживая Тео в поле зрения, с интересом всматривалась в витрины. Рот девушки сразу же наполнился слюной от разнообразия хлеба, булочек и десертов, а в глазах зарябило от ярких красок овощей и фруктов в расписных корзинах.

— Самира, смотри, яблоки в карамели! — воскликнул Тео и тут же ринулся сквозь поток на другую сторону улицы.

Имя брата сорвалось с губ Самиры криком, полным паники и страха. Тео даже не смотрел по сторонам, выбегая на середину дороги. Лишь громкий вскрик кучера и ржание лошади привлекли его внимание. Мальчик обернулся и замер, наблюдая за надвигающейся на него каретой с круглыми от ужаса глазами.

Дальше Самира действовала, подчиняясь слепому порыву. Она судорожно поймала воздух ртом, вскинула руки и бросилась к брату.

Самира рывком дернула его за ворот рубашки. Раздался треск ткани, а в нос ударил тяжелый запах лошадиного пота. Девушка споткнулась и рухнула на спину, больно ударившись о брусчатку, но крепко прижимая брата к груди.

— Тьма всемогущая, Тео! Ты что творишь?! Сколько раз тебе повторяла, чтобы ты не носился так! — выпалила она на одном дыхании. Ее голос дрожал, а сердце, казалось, вот-вот вырвется из груди.

Слезы подступили к глазам, и Самира зажмурилась, позволяя им свободно стекать по коже. Она зарылась носом в мальчишескую макушку, вдыхая знакомый запах свежескошенной травы и лесных ягод, и дала себе секунду, чтобы успокоиться.

— Свет великий, вы в порядке?!

Она разомкнула веки и увидела нависающее над ней бледное лицо Каина. Темные пряди падали ему на лоб, делая его карие глаза глубже и темнее, чем обычно. Он наклонился еще ближе, и его неровное дыхание коснулось ее щек. Из груди Самиры вырвался беспомощный всхлип.

— Самира, что-то болит? — повторил юноша обеспокоенно. — Тео? Ты как?

Мальчик в ее руках пошевелился, и Самира попыталась приподняться. Каин тут же схватил ее за плечо, а другую руку положил ей на спину, помогая сесть. Самира проигнорировала дрожь от чужих прикосновений и сосредоточилась на брате. Она отстранилась, усаживая его на коленях, и обхватила руками бледное личико.

— Я в порядке, — прошептал Тео, неотрывно глядя на сестру своими голубыми глазами. Тихие слезы стекали по его щекам, и, отвечая на вопросы Каина, он так и не отводил взгляда от Самиры. — Ничего не болит. Просто испугался, — он потупил взгляд и еле слышно добавил: — Прости.

Самира тут же притянула мальчика к себе, крепко обнимая. Маленькие ручки обвили ее шею, и она уткнулась носом в мягкие локоны. Каин за спиной сместился и сжал ее плечо.

— Я тоже в порядке, — сказала она охрипшим от слез голосом.

В ответ послышался облегченный вздох, и в следующее мгновение горячие губы коснулись ее макушки. Уставшее сердце сделало сальто уже по совсем другой причине. Но она не успела ни осознать нахлынувшие чувства, ни произнести хоть слово, потому что совсем рядом раздался чужой голос.

— Ка… ай! Больно, Агата! Смотри, куда идешь!

— Нечего останавливаться посреди дороги!

Самира обернулась и удивленно моргнула. Она успела позабыть, где они находятся. Разом на нее нахлынул шум улицы вокруг: возгласы прохожих, топот копыт и стук деревянных колес.

В паре шагов от них стояла девушка в изысканном светло-розовом платье, позади нее высилась роскошная карета из темного дуба. Ее светлые длинные волосы были собраны на макушке в замысловатую прическу, многочисленные шпильки и заколки сияли на ярком солнце. Незнакомка широкими, как блюдца, глазами смотрела куда-то поверх Самиры.

Самира повернула голову, все еще прижимая затихшего брата к груди, и увидела Каина, стоявшего на коленях прямо за ее спиной. Он по-прежнему держал ее одной рукой за плечо, другой осторожно поддерживая спину, но взгляд его устремился к незнакомке. Каин словно застыл на месте с каменным выражением лица, а его и так бледная кожа побледнела еще сильнее. Затем он моргнул, и, легонько сжав напоследок плечо Самиры, отпустил ее. С тихим вздохом он поднялся на ноги и коротко кивнул, будто решаясь на что-то.

— Привет, — сказал он, уголки его губ поднялись в слабой улыбке.

Сердце Самиры упало вниз, куда-то в область живота, и все ее тело застыло в панике. Поздно. Слишком поздно теперь его прятать. Она отвлеклась, и теперь кто-то узнал Каина. Забавно, остраненно осознала она, но первой мыслью было то, что Рената, скорее всего, будет так зла, что заставит младшую сестру еще год ежедневно вычищать их лавку до блеска.

Еще одна девушка, которая до этого, видимо, врезалась в остановившуюся подругу, вылезая из кареты, заглянула через ее плечо и раскрыла рот в немом удивлении. Но быстро собравшись, она обошла подругу, которая теперь тоже выглядела более сдержанной, однако все еще не особо довольной. На второй незнакомке красовалось идентичное платье, только в нежно-голубом цвете, а ее волосы аккуратными локонами спадали вниз по плечам.

— Что ты здесь делаешь? — спросила девушка в голубом платье, нахмурившись и сделав еще шаг вперед. — Мы не получали вестей о твоем визите.

— Агата… — начал он, но его перебила девушка в розовом.

— Кто это? — резко спросила она, кивнув на Самиру и Тео, которые все еще сидели на земле.

Самира все еще внутренне паниковала. Обычно в таких ситуациях она следовала приказам Ренаты. Сейчас же старшей сестры не было рядом, и Самира понятия не имела, как им выбраться из этой передряги. Очевидно, что эти две девицы знакомы с Каином, возможно, даже знают его родных.

Скрыть Каина? Уже поздно. Да и она не была уверена, что после прогулки и пережитого стресса магия подчинится ей так легко. Схватить юношу и Тео и сбежать? Все равно вред уже причинен. Теперь им нужно было как можно скорее покинуть город и попытаться затеряться в дороге.

Самира нервно облизала пересохшие губы и ощутила вкус соли на языке от высохших слез. Она зажмурилась, заставляя мозг работать быстрее. Что бы сделала Рената на ее месте?

Где-то сверху раздался тяжелый вздох Каина.

— Послушайте, мы можем обсудить это не здесь? Не посреди дороги? — спросил он. — Вы застопорили все движение. Да и этим двоим бы прийти в себя после пережитого волнения. Вы их чуть не переехали.

Самира открыла глаза как раз в тот момент, когда девушка в розовом проходилась по ней придирчивым взглядом. Тео все еще утыкался мокрым носом в ее шею, но Самира чувствовала, как дрожь в маленьком теле затихает и мальчик успокаивается.

— Ты прав, — кивнула та, что в голубом. — Тогда присоединяйтесь к нам в карете, мы как раз направлялись …

— Городская резиденция подойдет, — перебил Каин. Самира подняла на него глаза и уловила виноватую улыбку, брошенную на вздернутые брови незнакомки. — Я вам все расскажу, но был бы очень благодарен… пониманию с вашей стороны.

— Пока что, — кивнула та, что в розовом, сжимая губы в тонкую линию.