Глава 13. Старые друзья

Тео уснул, обвив ее тело, как маленькая обезьянка, еще в карете, и не проснулся, даже когда она вынесла его на свежий воздух. Хотя нести его было тяжело, она наотрез отказывалась отдавать брата Каину.

Сама поездка прошла в чрезвычайно тяжелой атмосфере. Каин сидел рядом, но держался на почтительном расстоянии. Он расслабленно поддерживал подбородок рукой и разглядывал виды из приоткрытого окна, напевая под нос веселую мелодию. Уголки его губ были чуть приподняты, словно его лицо вот-вот озарится улыбкой. Но Самира знала, что это всего лишь маска. Она видела напряжение в его плечах, слышала тревогу в ритмичном постукивании пальцев и ощущала роящиеся мысли в поверхностном дыхании.

Две девушки сидели напротив них и хранили молчание. Самира воспользовалась моментом, чтобы рассмотреть незнакомок вблизи. Теперь, на расстоянии вытянутой руки, Самира без труда поняла, что они родственницы. Возможно, даже сестры. Те же светлые волосы, те же серо-голубые глаза, одинаково вздернутые маленькие носы.

Но вот настрой был совершенно разным. Та, что была в голубом, безучастно смотрела в окно, словно происходящее ее вовсе не касалось. Зато девушка в розовом платье раз за разом бросала на Самиру взгляды, наполненные откровенным презрением. Эта открытая неприязнь заставляла Самиру прижимать спящего брата к себе еще крепче.

Когда карета остановилась и все оказались снаружи, Самира не смогла сдержать восторженного вздоха. Судя по широкой улице и ровному потоку прохожих, они все еще находились в Эфирии. Но в этом районе жили явно не бедные люди.

По обе стороны дороги тянулись роскошные дома. Каждый из них был непохож на другой, но все они были построены примерно в одном стиле: светлые фасады, балконы с черными коваными завитками и окна с разноцветными витражами, переливающимися на солнце.

Однако здание напротив выделялось даже на фоне этой роскоши. Его фасад, облицованный светлым камнем, сиял так, будто его только что возвели, будто ни время, ни непогода не оставили на нем ни следа. Колонны по обе стороны от входа тянулись к самой крыше, а над широкими окнами красовалась изящная лепнина.

— Насколько ты богат, если у тебя такие друзья? — прошептала Самира, ошеломленно оглядываясь вокруг и поудобнее перехватывая брата.

Незнакомки уже были на полпути к огромной двери, но Каин задержался, помогая Самире спуститься с кареты с Тео на руках. Юноша лишь сдержанно улыбнулся и пожал плечами.

— Здесь мог бы жить король, — пробормотала она себе под нос, следуя за ним к зданию.

Каин громко фыркнул в ответ, и Самира обиженно поджала губы. Она прекрасно знала, что королевская семья Мараса жила вовсе не в центре Эфирии, а в уединенном дворце неподалеку от столицы.

В отличие от других королевств Мирина, король Исаак предпочитал держать своих родных подальше от глаз подданных — по крайней мере до тех пор, пока его старший ребенок не вырастет достаточно, чтобы выйти на свет и занять свое место на троне. Кем бы этот ребенок ни был.

Самира мотнула головой, откидывая растрепанные пряди со лба, и решила сменить тему.

— Я тут заметила, что дама в розовом пытается испепелить меня одним лишь взглядом, — тихо сказала она, покосившись на девушек, которые уже остановились у входа в здание и теперь ждали их. — Расскажешь, в чем дело?

Беззаботная маска Каина треснула, а черты его лица скривились в кислой мине. Самира сразу же все поняла.

— А… вы были вместе?

— Какое-то время, — кивнул Каин, устало потерев переносицу. — Многие думали, что мы поженимся, но… не срослось.

Самира проигнорировала слабый укол где-то области сердца и кивнула, стараясь сохранить безразличный вид.

— Похоже, она не очень рада такому исходу. Думаешь, она сдаст тебя семье?

— Посмотрим, — пробормотал Каин.

Они присоединились к девушкам и последовали за ними внутрь. Как только они переступили порог, шум улицы мгновенно стих, уступив место слабой мелодии, доносящейся из глубины дома. Девушка в голубом тихо прошептала что-то слуге, который появился, словно из ниоткуда, как только дверь закрылась. Молодой мужчина низко поклонился и исчез, а незнакомки провели их из просторной прихожей в длинный коридор. Самира изо всех сил старалась не таращиться на мраморные полы, высокие стены и огромное количество портретов. Жутких портретов с серьезными дамами и мужчинами, чьи холодные взгляды словно следили за каждым ее шагом.

— Твои спутники могут воспользоваться гостевой, чтобы привести себя в порядок, — обратилась к Каину девушка в голубом, остановившись у закрытой двери. — Там есть кровать, где мальчик сможет отдохнуть.

Самира невольно нахмурилась. Ей было не по себе от того, как незнакомка говорила о них с братом, будто их здесь не было вовсе. А от ее предложения щеки Самиры тотчас покраснели. После валяния на дороге ее штаны были в грязи и пыли, рубашка на спине уже вряд ли оставалась светлой, а про волосы и лицо Самира даже думать не хотела. Но принимать ванную здесь? Нет уж. Тео же… Она ощущала своей грудной клеткой, как размеренно поднимается и опускается его грудь, а теплое дыхание щекотало кожу шеи. Даже в обычный день этот ребенок мог спать при любом шуме, привыкший к жизни в дороге, стуку колес и бесконечным рынкам.

Каин с сомнением посмотрел на Самиру, словно не зная, как лучше поступить.

— Я не оставлю тебя одного, — тихо, но твердо сказала Самира. — Мы должны держаться вместе.

В его глазах на долю секунды мелькнуло удивление и тут же погасло. Он повернулся и пожал плечами.

— Спасибо, Агата, но нет нужды. Мы все равно здесь надолго не задержимся.

Девушки переглянулись, но не произнесли ни слова. Они провели гостей дальше по коридору, а затем повернули в просторную, залитую светом комнату. Вдоль стен тянулись стеллажи с книгами и несколько изысканных комодов. Через высокие окна с прозрачными занавесками мягко проникали солнечные лучи. Посередине лежал темно-зеленый ковер, на котором стоял бежевый диван с вельветовой обивкой, два широких кресла из того же материала и низкий деревянный столик между ними.

Незнакомки устроились в креслах, а Каин сел на диван, расслабленно закинув одну ногу на другую и откинувшись на спинку. Самира осторожно присела рядом, аккуратно уложив Тео с противоположной стороны так, чтобы его ноги свисали с края дивана и не пачкали обивку, а светловолосая голова покоилась на ее коленях.

На мгновение воцарилась неловкая тишина. Затем девушка в голубом, Агата, взглянула на Каина и спросила вежливым голосом:

— Итак, зачем пожаловал?

— Просто проезжаю мимо, — лениво протянул Каин. — Я здесь неофициально, как вы уже могли догадаться. Не хотел вас беспокоить.

— Это уж понятно, — фыркнула девушка в розовом, сложив руки на груди, и снова бросила гневный взгляд на Самиру, отчего той вдруг захотелось рассмеяться.

Каин на мгновение замер, а затем фыркнул и закатил глаза.

— Нина, прошу тебя, утихомирь свой пыл, — сказал он.

Девушка открыла рот, чтобы ответить ему, но слуга, которого Самира видела ранее в прихожей, прервал их. Он аккуратно расставил чашки с блюдцами, чайник, из которого поднималась тонкая струйка пара, а также булочки и сладости на фарфоровых тарелках.

— Мы слышали, твой брат гостил у Адама, — сказала Агата.

Лицо Каина все еще выражало беззаботность, на губах играла расслабленная полуулыбка, но Самира увидела нотки тревоги в его карих глазах.

— Неужели? — спросил он, чуть наклонив голову вбок.

— Да. Адам ехал в Рарию, но на полпути встретил твоего брата. Они вдвоем вернулись обратно. А потом пришли какие-то вести с границы с Марасом, и твой брат в спешке уехал. В нашу сторону.

— Какие подробности.

Агата пожала плечами и наклонилась к столику, аккуратно разливая горячий чай по чашкам.

— Мы любим быть в курсе, ты же знаешь, — сказала девушка, снова поднимая взгляд на Каина.

— Знаю, — кивнул он, тяжело вздохнув.

— Тогда ты понимаешь наше удивление. Все уверены, что ты слег с лихорадкой в Ивендоре и потому не показываешься на людях. А потом мы встречаем тебя посреди Эфирии, — Агата замолкла на секунду, и Самире почудилось, будто уголки ее губ дрогнули в почти незаметной улыбке. — Да еще и в такой компании.

— Я просто чертовски везучий, — пробормотал Каин себе под нос, а затем, уже громче, добавил: — Слухи преувеличены. Как видите, болезнь отступила, и я решил немного развлечься.

Нина вновь впилась глазами в Самиру, и та поневоле покраснела от того, насколько двусмысленно прозвучали слова Каина. Агата впервые за все это время посмотрела на Самиру, и жалость, мелькнувшая в серых глазах, оказалась даже хуже откровенной неприязни Нины.

— На тебя не похоже, — спокойно сказала Агата, снова переводя взгляд на Каина.

Каин ничего не ответил. Он лишь небрежно дернул плечом, будто что-то доказывать им было бессмысленно.

— Мое юношеское бунтарство слегка запоздало, — сказал он и наклонился вперед, опираясь локтями о колени. — Семья не особо довольна таким поведением.

Агата понимающе хмыкнула, взяла чашку и на мгновение задержала ее в руках, взвешивая услышанное.

— Дай-ка угадаю, — мягко произнесла она, — ты хочешь, чтобы мы сделали вид, что не видели тебя?

— Буду премного благодарен, да.

Девушки переглянулись и, казалось, целую вечность вели диалог, понятный лишь им обеим. В конце концов, Нина оскалилась и раздраженно откинулась на спинку кресла, а Агата повернулась обратно к Каину.

— Будешь нам должен, — уточнила она. — Ты это хотел сказать.

Агата спокойно поднесла чашку к губам и сделала глоток горячего напитка. Из Самиры вырвался едва слышный вздох облегчения, а Каин обнажил зубы в широкой, довольной улыбке.