Глава 18. Последний рубеж

— Что, прости, мне нужно сделать? — Самира уставилась на старшую сестру широко раскрытыми от шока глазами.

— Ты спрячешь себя, Каина и спящего Адриана на крыше, пока мы с Тео будем проходить границу, — спокойно повторила Рената.

Они остановились на небольшой полянке посреди хвойного леса, совсем недалеко от границы между Марасом и Карту, чтобы обсудить план, который, по словам Ренаты, точно должен был сработать. Однако Самира, выслушав старшую сестру, не особо разделяла ее уверенность.

— Но…

— Я не вижу другого выхода. Если я не усыплю Адриана, то он точно не будет вести себя тихо при проверке, — объяснила Рената и перевела взгляд на Адриана, который сидел на пороге их повозки и внимательно вслушивался в каждое слово. Рената выразительно изогнула тонкую бровь. — Верно?

— Так точно, — пропел он веселым голосом и издевательски отсалютовал Ренате скованными руками.

— Если я его усыплю, — продолжила она, никак не реагируя на кривляния будущего короля Рарии, — то ты не сможешь прятать его и нормально передвигаться. Значит, тебе тоже придется стать невидимой. Но внутри лавки слишком мало места: стражники просто споткнутся о ваши тела и сразу что-то заподозрят. А Каина и вовсе стоит держать подальше от чужих глаз.

Самира повержено застонала и повернулась к Каину, гневно сверкая глазами.

— После всего этого тебе лучше быть с нами чрезвычайно щедрым, Ваше Величество.

Каин приоткрыл рот, но вместо слов из него вырвался странный грудной звук. Самира заметила румянец, вспыхнувший на его щеках, и поспешно отвернулась к сестре, скрывая собственное смущение. Рената снисходительно похлопала ее по плечу, от чего Самира недовольно оскалилась.

— Ты просто жалок, братец, — пробормотал Адриан, а затем добавил уже чуть громче: — «Ваше Величество» — это наш отец, кстати. К принцам обычно обращаются «Ваше Высочество».

— Дико извиняюсь за такую вопиющую грубость, — фыркнула Самира, демонстративно скрестив руки на груди.

Ей все еще было сложно поверить в происхождение Каина, и после того несчастного поцелуя она старалась не оставаться с ним наедине. Лучше уж было отступить прежде, чем это недоразумение превратится в нечто по-настоящему разрушительное.

— Я возьму, что дают, — прохрипел Каин, и Самира вновь решила его проигнорировать.

— Мы всегда должны были его так называть? — подал голос Тео, до этого тихо стоявший возле Ренаты.

Он озадаченно перевел взгляд с Адриана на Каина и обратно. Мальчик почему-то старался держаться от старшего принца подальше, несмотря на явное любопытство.

— Нет, что ты, — тут же залепетал Каин, тепло улыбаясь Тео. — Мы же с тобой друзья, так что можешь обращаться ко мне как пожелаешь.

— Например, «придурок», — вставила Самира и сразу же получила легкую оплеуху от Ренаты.

— Следи за выражениями при ребенке, — пожурила старшая сестра, хотя Самира видела, что та сама еле сдерживает смех.

Вот только Тео испуганно уставился на сестру.

— Самира, за такое же казнить могут, — прошептал он.

— Кто это тебе сказал? — нахмурилась Рената.

Мальчик сдвинул брови вместе и уставился на свои ноги, но все три пары глаз устремились к Адриану.

— Что? — пожал он плечами. — Его действительно могут казнить за неуважение к королевской семье. Я не врал.

— Не слушай его, — сказал Каин, кладя ладонь на плечо Тео. Тот неуверенно поднял на него взгляд. — Он иногда говорит всякую чушь, когда ему скучно. На самом деле, Адриан тот еще добряк, и он бы ни за что не позволил тебе попасть в беду.

Самира хоть и сомневалась в этом, но предпочла промолчать, увидев, как расцвело лицо ее брата и как расслабленно опустились его детские плечи.

Она тяжело вздохнула, вспоминая о предстоящей задаче.

— Ладно, — сказала Самира, покачав головой. — Давайте пройдем эту дурацкую границу.

Рената коротко кивнула и уверенно шагнула к Адриану. Тот посмотрел на нее снизу вверх и лениво улыбнулся.

— Так не терпится ко мне прикоснуться, да? — спросил он елейным тоном, где-то на грани издевки и заигрывания, от чего у Самиры волосы встали дыбом. — Я сразу понял, что ты ко мне неровно дышишь, косичка.

— Ты еще такой ребенок, — тихо сказала Рената и наклонилась вперед.

Улыбка сползла с лица Адриана, и он нахмурился, но сказать что-либо не успел: Рената уже протянула руку и мягко коснулась изящными пальцами его щеки. Его веки дрогнули, а через мгновение он лбом упал на ее живот и тихо засопел. Девушка осторожно придержала его за плечи, чтобы юноша не завалился вбок и не рухнул прямо на пыльную дорогу. Самира в такой ситуации не проявила бы такой заботы.

Рената оглянулась на Каина, и тот без лишних слов подошел и перебросил брата через плечо.

— Твой дар — это просто нечто, — пробормотал он, и Самира невольно улыбнулась его чудаковатости.

Юноше понадобилось некоторое время, чтобы забраться на крышу, используя только одну свободную руку. Как только он с тихим вздохом оказался наверху, Самира последовала за ним, ловко карабкаясь по резным завиткам у рамы на внешней стороне повозки.

Как только ее ноги коснулись деревянной поверхности крыши, сердце немного успокоилось. Она глубоко вдохнула свежий прохладный воздух, который наверху казался чуть чище, несмотря на не такую уж большую высоту, и опустила взгляд на Каина.

Голова спящего Адриана лежала на его коленях, и он отстраненно гладил брата по темным волосам. Сердце Самиры немного сжалось от такой картины, потому что она знала, какими сложными и неоднозначными бывают отношения с братьями и сестрами. Самира, Рената и Тео могли спорить до посинения, огрызаться, иногда даже пнуть друг друга в порыве злости, но была и другая сторона: нежная, желающая одновременно защитить и опереться на человека, которыйпонимает. И за эти несколько дней, проведенных вместе с Каином и Адрианом, она смогла разглядеть в них что-то похожее.

— Самира! — раздался голос Ренаты с места кучера.

Самира аккуратно переступила через Адриана, обошла Каина и подошла к краю повозки. Там уже бок о бок уместились ее сестра и брат.

— Приготовься спрятаться, как только деревья начнут редеть. А то на открытом поле вас будет видно издалека.

Самира коротко кивнула, а затем подмигнула Тео, который смотрел на нее снизу вверх своими голубыми глазами, полными тревоги. Мальчик в ответ слабо улыбнулся.

Повозка двинулась с места, и Самира привычно напрягла мышцы ног, чтобы удержать равновесие.

Девушка сделала шаг назад и села рядом с Каином, прижимаясь своим бедром к его. Сейчас она была рада его вечному жару. Он словно окутывал ее, успокивал и заземлял.

Самира наклонилась, взяла Адриана за руку и невольно вздрогнула: пальцы наследного принца были необычно холодными. Она с тревогой глянула на его лицо, но оно выражало полное спокойствие и умиротворение. Грудь юноши мерно поднималась и опускалась в такт дыханию.

Самира растерянно посмотрела на Каина, и его темно-карие глаза весело заблестели, а на губах заиграла легкая улыбка.

«Две стороны одной медали», — пронеслось у нее в голове. Она положила свою ладонь, сжимающую ледяную кисть Адриана, себе на бедро, а затем свободной рукой потянулась к Каину, мягко сжала его горячие пальцы и опустила их переплетенные руки на другое бедро.

Самира обернулась через плечо и заметила просвет между деревьями.

— Пора, — пробормотала она.

Она прикрыла глаза, стараясь сосредоточиться. Ей еще никогда не приходилось одновременно скрывать двух довольно больших людей и себя. Тем более она не была уверена, насколько по времени хватит ее дара. Самира мотнула головой, отгоняя дурные мысли: сейчас не время сомневаться в себе.

Сначала она направила магию на спящего Адриана. Энергия вытекла из кончиков ее пальцев и перешла на чужую кисть, обволакивая постепенно все тело. Ее рука похолодела и почти сравнялась по температуре с кожей Адриана. Она приоткрыла глаза и убедилась, что наследного принца не видно.

Дальше она сосредоточилась на Каине. Магия словно мед перетекла на горячую ладонь, затем пошла дальше, достигая широких плеч, длинных черных ресниц и темных локонов на макушке. Каин продолжал согревать ее своим теплом, но теперь посторонним глазам его было не заметить. Она стиснула зубы, ощутив легкое головокружение и внезапную усталость.

«Еще не все. Далеко не все», — подумала она, а затем приказала магии спрятать и себя.

Тело девушки вмиг покрылось мурашками, словно кто-то смазал ее кожу мятной мазью.

Деревья вокруг стали попадаться все реже и реже, а затем Расмус вывез их на небольшое поле. Самире пришлось выкрутить шею, чтобы заметить две сторожевые башни вдалеке — одна мараская, а другая принадлежала королевству Карту.

Повернув голову вбок и сузив глаза, она увидела вдалеке еле различимые точки следующих сторожевых постов. Некоторые торговцы старались пересекать границу между башнями, надеясь, что стражники поленятся ехать так далеко или просто не заметят их. Но более опытные купцы, такие как Рената и Самира, думали иначе: такой выбор мог вызвать ненужные подозрения. Они предпочитали проходить прямо под носом проверяющих.

Самира провела шершавым языком по пересохшим губам и опустила голову вниз, зажмурившись. Каждый стук сердца отдавался в висках и вторил скрипу деревянных колес. Повозка замедлила ход, и Самира услышала топот копыт вдалеке.

«Прямо у них под носом», — подумала она и перепроверила распределение магии на себе и принцах.

Каин все это время сидел неподвижно, словно статуя, и не издавал ни звука. Тихое сопение Адриана заглушалось движением повозки и слабым ветерком.

Повозка остановилась, и лошади заржали совсем рядом. Самира не решалась поднять голову, опасаясь потерять концентрацию и раскрыть их всех в самый неподходящий момент. Поэтому она довольствовалась лишь звуками.

Рената вежливо поприветствовала стражников, те ответили ей без особого энтузиазма. Сегодня здесь патрулировали двое мужчин средних лет, которые за последние годы пару раз уже осматривали «Лавку Салисов». Самира молилась Тьме и Свету, чтобы те не вспомнили, что в прошлый раз сестер было две.

Самира кожей ощущала каждый шаг стражников. Их проверка длилась вечность, но Самира делала свое дело и аккуратно выливала магию. Мужчины обшарили внутри все, что могли, но не заметили их наверху. Конники, сухо попрощавшись, вернулись к башне, и Самира выдохнула.

Она и не заметила, как правой рукой впилась ногтями в чужую ладонь. Девушка расслабила пальцы и виновато прошлась подушечками по горячей коже. Каин в ответ сильнее прижался к ее бедру, и Самира позволила себе ощутить в этом небольшом жесте такое нужное ей сейчас утешение.

Самира подняла взгляд. Их повозка покинула территорию Мараса и теперь из второй башни выехал еще один патруль. Самира расправила плечи и мотнула головой, убирая волосы с лица. Это не помогло: несколько прядей успели прилипнуть к мокрым от пота лбу и шее.

На этот раз проверка была строже и, к большому неудобству Самиры, длилась дольше: ей казалось, что стражники осматривали каждый уголок лавки, заглядывали во все коробки и сундуки, разворошили пледы и подушки и даже пощупали колеса.

Самира сглотнула. Тело дрожало от напряжения, а дыхание начало предательски сбиваться. Каждый раз, когда поток магии немного истончался на ком-то из них, она изо всех сил старалась распределить энергию равномерно.

Наконец сквозь шум в ушах, Самира услышала, как стражники что-то пробурчали и уехали. Повозка снова качнулась, начиная движение.

Глаза затуманились дымкой, а из груди вырвался тихий хрип, отчего Самира сразу напряглась всем телом. Чужая рука обвила ее плечо, и девушка уткнулась мокрым лбом в широкую грудь. От Каина все еще исходил жар, но даже так облокотиться на него было настоящим спасением. Самира с наслаждением вдохнула аромат хвойного леса и костра и прикрыла веки, ощущая лишь Каина и свою магию.

Вскоре мягкий голос где-то около ее макушки произнес:

— Можешь отпустить, Самира.

— Мы достаточно далеко отъехали? — прохрипела она.

— Да… ты отлично справилась, солнце, — тихо ответил Каин, касаясь губами ее волос.

Силы Самиры были на исходе, поэтому она не сопротивлялась, а послушно расслабилась. Хотя бы на пару секунд, сказала она себе.