Глава 21. Мазарит

Голова Каина гудела, когда они въехали в город. Жара стояла невыносимая: воздух внутри замкнутого пространства быстро нагрелся под палящим южным солнцем и стал липким и вязким. Пот струями стекал по спине, заставляя ткань его рубашки неприятно липнуть к коже.

Каин буквально всем телом почувствовал, когда колеса лавки Салисов выехали на мощеную дорогу, и облегченно выдохнул: скоро они будут на главном рынке. Снаружи раздались всплески голосов, смех и ругань; из щелей начали пробиваться ароматы пряностей и жареного мяса. Юноше казалось, что его вот-вот стошнит.

Он бывал в Мазарите несколько раз, но всегда лишь во время официальных визитов. Обычно его сразу же отправляли в Стеклянный замок в сопровождении лучших гвардейцев, так что у него не было возможности исследовать город и местные закоулки.

Каин отстраненно подумал, не обратиться ли за помощью к Айше и ее родителям, но сразу же отмел эту мысль: вмешивать королевскую семью Карту в личные дела было себе дороже.

— Может, ты наконец меня освободишь?

Каин открыл глаза и уставился на брата. Его покрасневшие щеки и мокрые темные локоны, прилипшие ко лбу, давали примерное представление о том, как сейчас выглядел он сам.

— Нет. Ты просто потащишь меня обратно домой. Я освобожу тебя перед тем, как уйду за Лукой.

«С Самирой, видимо», — мрачно добавил он про себя.

Адриан грязно выругался, и Каин несильно ударил его по ноге, указав подбородком на маленькое закрытое окошко, за которым на месте кучера сидели Рената и Тео. Брат лишь закатил глаза и запрокинул голову, прислонившись затылком к деревянной поверхности.

— Это ужасная идея, — сказал он, прикрывая веки.

— Я знаю, — пробурчал Каин.

— Вы ничего лучше не придумали за эту неделю, так что прекратите ныть, — подала голос Самира сбоку от него, и в ее тоне явно читалось раздражение.

Она была права. Каину казалось, что, пока они доехали до Мазарита, он успел поседеть, безуспешно пытаясь придумать план спасения Луки, не втягивая в это семью Салисов. Но, увы, как бы он ни старался, ничего не выходило.

Адриан все это время продолжал причитать, что им следует просто забыть о Луке и вернуться в Рарию. И хотя Каин любил брата всем сердцем и прекрасно знал, что тот на самом деле вовсе не желал Луке зла, а лишь старался защитить Каина, его очень раздражал и утомлял этот бесконечный спор.

Каин всегда замечал за сарказмом и остротами врожденную доброту Адриана к людям вокруг, к его подданным, и одновременно понимал, что брат никогда не признает эту ранимую часть своего характера открыто.

Несмотря на большое сердце, Адриан, как наследный принц Рарии, всегда сторонился людей, предпочитая не сближаться ни с кем, кроме близких членов семьи. Единственными его друзьями, если их можно было так назвать, были некоторые представители других королевских семей Мирина, но такие связи все равно были немного испорчены негласным правилом о том, что интересы родины всегда будут важнее личных отношений.

Но Лука был рядом с Каином на протяжении долгих лет, поэтому Адриан не мог не проникнуться им. И он знал, насколько Каину важна эта дружба.

Лука не был просто слугой. Он стал его опорой в трудные моменты, неотъемлемой частью Каина, почти как дыхание. Привычка, без которой невозможно было существовать. А как иначе, когда находишься с человеком постоянно рядом на протяжении долгих лет?

От мрачных мыслей Каина отвлекли скрип колес и легкий толчок, означающий, что они прибыли. Он выдохнул и постарался сосредоточиться на текущей задаче. Нужно было найти место, где держат Луку; Матиас говорил, что некий Саррин может помочь. Оставалось лишь отыскать этого самого Саррина. Проще некуда.

— Оставайся здесь, — бросил он брату, поднимаясь на ноги, и тут же скривился: у Адриана все равно не было особого выбора.

Самире, видимо, тоже не терпелось выскочить на свежий воздух, потому что, когда он повернулся, та уже была у двери. Она толкнула ее, и звуки рынка стали четче: зазывающие выкрики продавцов, споры покупателей и звон монет.

Несколько шагов — и он оказался снаружи. Глаза сразу же пронзила боль. Яркое солнце ударило по сетчатке, заставляя зажмуриться, привыкая к свету белого дня после сладкого полумрака повозки. Но из Каина все равно вырвался вздох облегчения, когда легкий ветерок охладил разгоряченную, мокрую от пота кожу.

Когда глаза привыкли, перед ним открылся рынок во всей своей шумной красоте. Ряды лавок и торговых палаток тянулись вдоль широкой и длинной улицы, конца которой ему было не видно. Прилавки утопали во фруктах, тканях, украшениях, глиняных и деревянных изделиях. Людей было столько, что, казалось, и жизни не хватит, чтобы их сосчитать, и все они двигались плавным, непрерывным потоком. Иногда кто-то отделялся от общей массы, зацепившись взглядом за особенно настырных торговцев, чтобы рассмотреть поближе их товары.

— Хочешь, мы поспрашиваем у соседних торговцев о том человеке, которого тебе нужно найти? — раздался спокойный голос Ренаты рядом. Он обернулся и встретился с цепкими светло-голубыми глазами. — Возможно, люди будут к нам более дружелюбны.

Каин отрицательно мотнул головой. Он не будет подвергать их еще большей опасности. Рената поджала губы и бросила ему понимающий взгляд, но ничего не сказала.

Самира появилась рядом с ней, и Каину потребовалось мгновение, чтобы взять себя в руки. Ее щеки покрылись нежным румянцем после долгой поездки в душной лавке, светлые волосы мокрыми прядями прилипли ко лбу и шее, а грудь за светлой рубашкой и корсетом тяжело вздымалась и опадала. Юноша неловко прочистил горло.

— Так, ладно, я вернусь сюда где-то через час-два.

Самира тотчас нахмурилась.

— Еще чего, я иду с тобой.

Каин не удержался и широко улыбнулся ей, на что получил раздраженный оскал в ответ.

— Спасибо за заботу, конечно, но я думаю, мне уже можно не прятаться, — сказал он, примирительно поднимая руки. — Они каким-то образом постоянно нас находят. Так что они точно знают, что я уже здесь.

— Все равно я иду с тобой, — повторила Самира упрямо, скрестив руки на груди, и что-то внутри Каина затрепетало.

— Солнце, кому-то нужно остаться здесь с Тео и Адрианом, а кому-то найти постоялый двор, где мы все заночуем.

— Тогда мы с тобой поищем твоего человека, а потом вместе найдем место для ночлега и вернемся к остальным, — пожала она плечами, и Каин повержено вздохнул. Эта девчонка была непробиваема.

Он кивнул Ренате, которая следила за их перепалкой с хитрой улыбкой, и махнул рукой, приглашая Самиру следовать за ним.

Они влились в шумный поток людей, и Каин осмотрелся по сторонам, прикидывая, откуда удобнее начать поиски. Толпа давила со всех сторон, унося их все дальше от Ренаты, Тео и Адриана.

Каин подошел к ближайшей палатке, где торговка — женщина средних лет с каштановыми волосами — аккуратно раскладывала фрукты на прилавок. Она подняла на него взгляд, быстро осмотрела его с ног до головы и расплылась в приветливой улыбке.

— Чем могу помочь, дорогой? — ласково спросила она.

— Я ищу человека по имени Саррин, — тихо сказал Каин.

Уголки ее губ мигом опустились, а взгляд вдруг стал резким и холодным. Она покачала головой и принялась дальше перекладывать апельсины из мешка на деревянную поверхность.

— Не знаю таких.

— Уверен, что вы можете вспомнить, — промурлыкал он, выдавая свою самую обворожительную улыбку.

Женщина прищурилась и снова покачала головой.

— Уверена, что нет.

— Уверен, что мы можем договориться.

— Мне жизнь дороже, — пробурчала она. — Ступай дальше, если не планируешь ничего покупать.

Каин смерил ее задумчивым взглядом и закусил нижнюю губу, пытаясь скрыть разочарование. Не то чтобы он ожидал, что найти Саррина будет легко, но такая реакция говорила о многом. Он уже хотел развернуться и двинуться дальше, как изящные пальчики вцепились в его предплечье.

— Да Света ради, — пробормотала Самира, наклоняясь, чтобы схватить красное спелое яблоко. — Эй, посмотри на него. Думаешь, ему можно просто так отказать?

Торговка недоверчиво покосилась на Каина, ненадолго задержав взгляд на его одежде и мече, а затем тяжело сглотнула.

— Я… я не хочу проблем, — пробормотала она неуверенно.

— Проблемы будут, если продолжишь молчать, — холодно проговорила Самира, выделяя каждое слово.

Брови Каина взлетели вверх, и он уставился на девушку в немом шоке. Он повернулся, чтобы успокоить побледневшую от страха торговку, но та дернулась и зашептала:

— Саррин бывает дальше по улице, у восточных рядов. Ищите красный торговый шатер.

Самира хмыкнула, достала небольшой мешочек и протянула его женщине. Та быстро схватила его и спрятала в набедренной кожаной сумке.

— Благодарим за содействие, — пропела Самира, откусила яблоко и потянула Каина обратно в толпу.

Она убрала ладонь с его предплечья и принялась поглощать яблоко, ловко лавируя среди людей. Каин ошарашено выдохнул и поспешил за ней.

— Ты только что угрожала этой бедной женщине! — выпалил он возмущенно, наклоняясь к девушке, чтобы она услышала его слова даже в таком хаосе вокруг.

— Мне даже не пришлось раскрывать твое настоящее положение, — сказала она, как будто вся ситуация ее дико забавляла. — Твой помпезный меч и одежда сделали свое дело.

— Моя одежда? — растерянно повторил Каин.

— Но ты был прав, — сказала она, скользя задумчивым взглядом по прохожим. — Они знают, что мы близко, так что нет смысла скрывать твой королевский статус. Его можно использовать.

— Я бы не хотел привлекать внимание местной королевской семьи, — пробормотал Каин, еле поспевая за ее шагом и за ходом ее мыслей. — Все-таки я здесь неофициально.

Самира хмыкнула в ответ. Каин вспомнил об условиях, на которых она согласилась помочь ему, и тяжело вздохнул. У него возникло стойкое ощущение, что ему еще это аукнется.

Вдруг его взгляд зацепился за блекло-красное пятно. Он мягко коснулся подушечками пальцев плеча Самиры, привлекая ее внимание, и ускорил шаг.

Небольшой красный шатер находился немного глубже соседних торговых палаток, как будто пытался спрятаться в тени высокого здания позади. Ткань была неяркой, словно южное палящее солнце годами вытягивало из нее все краски.

Каин остановился в шаге от входа и вдохнул тяжелый аромат шафрана, тимьяна, шалфея и жгучего перца. Самира выступила вперед и откинула полог, приглашая его зайти первым.

Внутри стоял полумрак, лишь несколько лучей света пробивались через отверстия в старой таки. На низких столиках по бокам шатра стояли глиняные чаши с горками специй самых разных цветов. Запах стал совсем тяжелым из-за жары и замкнутого пространства, от чего в носу у Каина защекотало, а глаза заслезились. Он отчаянно заморгал, стараясь осмотреться в полутьме.

У дальней стены Каин заметил движение и напрягся, схватившись за рукоять меча. Он прищурился и увидел мужчину за столом. Юноша медленно подошел к центру шатра, чтобы рассмотреть незнакомца. Тихие шаги Самиры вторили его собственным.

Незнакомец казался неприметным на первый взгляд: обветренная кожа с мелкими морщинками, утопающими в пыли, резкие скулы и черные с проседью волосы, собранные в аккуратный пучок на затылке. Коричневая рубаха, свободная и слегка выцветшая, и накинутый поверх кожаный жилет, немного потертый по краям, делали его похожим на обычного торговца, множество которых они сегодня видели по пути сюда.

Однако все равно Каин не убрал ладонь с рукояти меча, потому что глаза этого человека заставляли его кожу покрыться мурашками, а тело подготовиться к неминуемой атаке. Они были темно-серыми и холодными, словно кто-то убрал все эмоции и блеск из души мужчины, оставляя после себя лишь безжизненную оболочку.

— Все бабочки слетаются ко мне, — проговорил он тихо, как будто не обращаясь ни к кому конкретно, а затем добавил чуть громче: — Каинар, добро пожаловать в мою скромную обитель.

Он раскинул руки в приветственном жесте, легкая улыбка заиграла на его потрескавшихся губах, но глаза так и остались холодными и расчетливыми.

— Ты знаешь, кто я, — сказал Каин, медленно растягивая слова. — Ты и есть Саррин, верно? Значит, ты знаешь, и зачем я здесь?

— Все верно, — кивнул мужчина, — но я не собираюсь тебе помогать. Быть врагом тебе безопаснее, чем быть врагом ему.

Каину потребовалось мгновение, чтобы сообразить, кого он имеет в виду. Робин, отец Луки и глава этой таинственной гильдии ассасинов, который приказал убить его лишь для обряда посвящения своего новичка.

Он почувствовал, как его пальцы на рукояти меча онемели, но голос при следующих словах оставался ровным и спокойным:

— Я не ищу неприятностей. Хочу лишь помочь другу.

— Ты не можешь ему помочь, малец.

Сердце Каина пропустило удар, и он упрямо сжал челюсти.

— Если ты не поможешь, я обыщу весь этот чертов город. Разберу его по кирпичикам, если придется, и все равно найду Луку.

Саррин смерил его насмешливым взглядом.

— Робин не допустит большого шума.

— Тогда пусть он придет ко мне. Возможно, мы сможем заключить сделку, которая устроит нас обоих.

— У тебя нет ничего, что ему нужно.

— Я принц Рарии, — процедил Каин. — Уверен, он найдет выгоду в таких друзьях.

— Даже если так, я не стану посредником. Найди свой собственный путь к нему.

— Но…

Каин не успел закончить фразу, потому что на него внезапно обрушился поток сильного ветра. Специи из чаш поднялись в воздух, создавая вокруг туман из мелких частиц — тонкий, разноцветный и настырно проникающий в рот и нос. Каин закашлялся, прикрывая ладонью глаза.

— Каин, — послышался сбоку хриплый голос Самиры, а затем она разразилась кашлем.

Из него вырвалось отчаянное рычание, и он протянул руку, на ощупь схватив предплечье девушки и притянув ее ближе к себе. Сквозь густую дымку почти ничего не было видно, но он отчетливо помнил, в какой стороне был выход. Каин задержал дыхание и поспешил сквозь туман, придерживая Самиру, когда она теряла равновесие.

Наконец показался просвет. Каин вытолкнул Самиру наружу, а затем сам последовал за ней.

Он резко вдохнул уличный воздух, все еще горячий и наполненный ароматами рынка, и согнулся, заходясь в кашле.

— Ты в порядке? — спросил Каин, голос его был необычно низким, а горло жгла острая боль.

Выпрямившись, он заскользил взглядом по девушке. Ее светлые волосы покрылись разноцветной пыльцой, и теперь свободные пряди и косички отливали красными, фиолетовыми и золотыми оттенками.

Самира мотнула головой, часто моргая и отгоняя слезы, все еще катившиеся ручьем по ее щекам из-за жгучей дымки.

— Да, просто… вот же засранец.

Каин осмотрелся. Удивительно, но туман из специй не выходил из шатра, поэтому прохожие вокруг продолжали двигаться ровным потоком по улице, весело болтая и совершенно не обращая внимания на Самиру и Каина.

— Не думаю, что мы добьемся от него чего-либо. По крайней мере, сейчас, — сказал Каин мрачно.

Самира поджала губы и кивнула. Они стряхнули с волос и одежды мелкие частицы, а затем вклинились в поток людей, оставляя шатер Саррина и пряный туман позади. С каждым шагом Каину становилось легче дышать, а жгучая боль в горле постепенно утихала, но сердце его все больше покрывалось паутиной отчаяния.

Найти Луку в этом огромном городе может занять месяцы. И так прошло уже слишком много времени с того момента, как его друг покинул королевский дворец Ивендора. Что, если Робин уже…

«Они не стали бы меня останавливать, если бы Лука был мертв», — твердо сказал сам себе Каин.

Толпа постепенно рассеялась, торговые палатки и лавки стали попадаться все реже, а шум рынка начал постепенно затихать. Запах жареного мяса растворился в сухом воздухе, но аромат специй въелся в их одежду и кожу, следуя за ними по пятам.

Вдруг Самира резко выдохнула и остановилась на месте. Каин с тревогой глянул на девушку, которая нахмурилась и смотрела куда-то в сторону. Он проследил за линией ее взгляда, но не увидел ничего, кроме полупустой улицы.

Самира молча протянула к нему руку, все еще всматриваясь куда-то вдаль. Ее нежные пальцы сразу же переплелись с его, словно кусочки мозаики, которым всегда суждено было соединиться.

Каин с шумом втянул в себя воздух, когда почувствовал ее магию: она обволакивала его тело прохладной маской, оставляя после себя аромат мяты и летнего дождя. Юноша моргнул, и Самира пропала, хотя он все еще ощущал вмиг поледенвшую ладонь в своей руке. Он нежно прошелся большим пальцем по чужим костяшкам, стараясь ее согреть.

Она потянула его дальше по дороге, и Каин молча последовал за ней, не решаясь заговорить и выдать их расположение тем, от кого Самира их спрятала. Они свернули в узкий, пустынный переулок между старыми каменными домами, и Каин сразу заметил одинокую фигуру.

Потребовалось несколько секунд, чтобы мозг помог ему вспомнить этот потрепанный походный плащ, совершенно не подходивший здешней жаре, каштановые волосы по плечи и пронзительные зеленые глаза.

— Ты? — выдохнул он, не удержавшись.

Магия Самиры стекла с его тела словно капли воды, но девушка продолжала крепко держать его за руку.

— Я, — пропела подруга Матиаса, которую Каин встретил еще в Карнаре. А затем ее хитрый взгляд скользнул вбок, на Самиру. — Не ожидала встретить здесь тебя, Самира Салис. Тем более, в такой интересной компании.

— Кора, — прохрипела та, ее голос все еще был искажен из-за урагана специй Саррина.

Девушка снова посмотрела на Каина и чуть наклонила голову.

— Есть разговор, Ваше Высочество. Таверна «Старый Кот» на юге города. Я найду вас там сегодня вечером.