Глава 3. Граница

Самира не сомкнула глаз всю ночь. Возможно, ей следовало бы отдохнуть и хотя бы чуть-чуть вздремнуть, чтобы днем быть свежей и бодрой, когда настанет пора сменить Ренату, но цепкий взгляд темно-карих глаз напротив, озорная улыбка и расслабленная поза Каина нервировали достаточно, чтобы упрямо отгонять сон снова и снова. Будь она проклята, если оставит Тео и себя в таком беззащитном положении.

Юноша же в свою очередь совсем не выглядел уставшим. Он то и дело смотрел в маленькое окошко, хоть Самира и не понимала, что можно было рассмотреть через крошечное отверстие, да еще и при такой темноте снаружи. Самой же девушке были видны лишь светлые волосы сестры в тусклом освещении маленького фонаря над ее головой и ее бледную шею.

Она в мыслях гоняла по кругу сегодняшний вечер. Кто он? Почему бежит? И самое главное — кто за ним может отправиться вдогонку? В груди горел огонек злости на Ренату: она должна была узнать подробности прежде, чем соглашаться на сделку.

— Мы близко, — раздался тихий голос Ренаты, вырывая Самиру из круговорота подступающей тревоги. – Самира, приготовься на всякий случай.

Самира с тяжелым вздохом кивнула, хотя сестра и не могла этого увидеть. Несмотря на идею Ренаты представить Каина как наемного охранника, лучше было все-таки по возможности его не показывать.

Рария, как и остальные королевства Мирина, тщательно охраняла свои границы. На широких дорогах и мостах, где проходило большинство торговых караванов, много лет назад построили внушительные каменные крепости, где пограничные стражники могли спокойно проверять содержимое многочисленных повозок, а купцы — отдохнуть и размять кости в местных тавернах. Помимо этого, каждое королевство установило небольшие сторожевые башни каждые десять-пятнадцать миль вдоль своих границ, чтобы в случае чего вовремя увидеть внезапную атаку извне, а также чтобы местные патрули могли выборочно проверять подозрительных странников и мелких купцов, предпочитающих более уединенные маршруты. Обычных людей, желающих пересечь границу, могли устно спросить, кто они, откуда и куда путь держат. Стражники прежде всего смотрели на логичность объяснений и внешний вид путников. Если человек говорил внятно и спокойно — можно было спокойно пропускать. В случае с торговцами все обстояло немного сложнее: стражники имели полное право запросить «проходки» — так называемые грамоты с королевской печатью, которые разрешали торговать на территории определенного королевства, — а также осмотреть товар и конфисковать, если что-то противоречило местному закону.

Понятное дело, Рената и Самира предпочитали избегать больших дорог и переправ с их могучими крепостями. Мелкие сторожевые башни с расслабленными и иногда даже ленивыми стражниками казались куда более приятным вариантом.

Самира еще раз вздохнула и погладила Тео по голове, а затем перенесла руку на его плечо и нежно потрепала.

— Малыш, мы на границе, просыпайся.

Ей ужасно не хотелось будить брата, но он должен был бодрствовать, чтобы случайно не наделать шуму спросонья и не навлечь на них всех беду. Мальчик сонно пробормотал что-то под нос, затем открыл глаза, повернул голову вверх, удивленно уставившись на сестру. Он несколько раз моргнул, приходя в себя, и Самира еще раз повторила слова. Тео кивнул в ответ и послушно сел. Он широко зевнул, потер кулачками глаза и слипшейся ресницы и еще раз кивнул, как будто дополнительно подтверждая, что точно проснулся.

Самира затушила масляную лампу на полу, оставляя единственный источник света в виде маленького окошка, где небо уже начинало сереть и тусклый свет проникал внутрь. Этого было катастрофически мало, потому что теперь Самира не могла рассмотреть выражение лица Каина, лишь его силуэт немного выделялся в темноте. Девушка сделала медленный вдох и выдох, заставляя себя успокоиться.

— У нас компания, — тихо сообщила Рената, наклонив голову в бок.

Самира среагировала молниеносно и тотчас закрыла окошко, погружая пространство вокруг в полный мрак. Минуту она не слышала ничего, кроме собственного стука сердца и размеренного шума колес. Затем послышался топот лошадей и нервное ржание.

— Маркус, Руби, вы сегодня в дозоре? — послышался удивленный голос старшей сестры, как будто она не знала наизусть расписание всех доброжелательно настроенных стражников на этом участке границы.

— Рената, что-то рано вы на этот раз, — ответил глубокий мужской голос, еле различимый из-за плотных стен повозки.

— Решили выдвинуться пораньше, чтобы успеть занять лучшие места на ярмарке в Карнаре. Тео и Самира еще спят, но я могу разбудить их, если вам надо осмотреть товары.

«Давай, сестрица, дави на совесть», — с усмешкой подумала Самира. Всегда была вероятность проверки, но у Маркуса было три сына и один из них как раз был возраста Тео. У него всегда была слабость по отношению к мальчику, так сильно напоминавшему ему о доме. Всегда Маркус отвечал с теплой улыбкой на детские вопросы Тео о службе на границе, всегда находил для него яблоко или грушу в подарок, всегда позволял поближе рассмотреть сияющие доспехи и покататься на настоящем боевом коне. Так что он навряд ли захочет будить ребенка ради проверки, которую можно было легко избежать, ведь их семья была частыми гостями на границе и никогда их не ловили на чем-то незаконном. Руби же был молодым и относительно зеленым и во всем следовал приказам старшего по званию, да и многозначительные взгляды в сторону Самиры выдавали его отнюдь не враждебное отношение к семье Салисов.

— Да пусть отдыхают. Хотя малец, наверное, расстроится из-за того, что пропустил нас, — услышала Самира ответ Маркуса и победно улыбнулась. — Проезжайте.

— И пусть Свет и Тьма оберегают вас в пути, — произнес Руби традиционное пожелание странствующим путникам.

— Да хранит вас Свет и Тьма, — почтительно сказала Рената в ответ, и повозка снова дернулась, возобновляя движение.

— Самира, значит? — прошептал Каин через пару минут тишины, и хоть она не могла увидеть его лицо в тягучей темноте, девушка с легкостью слышала довольную улыбку в его голосе.

Самире вслепую пнула попутчика по ноге, и в ответ сразу же раздалось недовольное шипение.

— Рано расслабляться, — процедила она сквозь зубы, впиваясь ногтями в ладони. — Нас еще может остановить патруль на территории Литры.

Каин благоразумно не ответил, и они продолжили путь в тишине, лишь стук колес и мерный топот Расмуса разбавлял ее. Самира не могла сказать точно, сколько времени прошло, ведь ей всегда трудно давалось определять что-либо на глаз, но вскоре она услышала характерный стук костяшек о дерево. Девушка с готовностью открыла окошко, впуская немного света внутрь.

— Свет и Тьма нам и правда благоволят сегодня, — сказала Рената. — Никто из сторожевой башни Литры не выехал нам на встречу. Может спят, может поленились, а может узнали нас и решили не тратить время зря.

По тону она казалась довольной и энергичной, но Самира слишком хорошо знала сестру и могла уловить нотки усталости и истощения в ее мелодичном голосе. В отличие от Самиры и Тео, которые провели весь прошлый день в их временном лагере в лесу, Рената прошерстила весь рынок Совена, пополняя их запасы еды и воды, встретилась с Тибаном и Каином, оговорила условия их сделки, а затем всю ночь следила за дорогой. Ей определенно нужен был отдых.

— Мы достаточно далеко? — спросила Самира.

— Нет. Думаю, стоит до леса доехать, чтобы поменяться, — ответила Рената, понимая сестру с полуслова.

— Ладно, — сказала она, запрокидывая голову немного назад и прислонившись затылком к стене.

Она глянула на Тео, который продолжал тихо сидеть на своем месте. Как только их взгляды встретились, мальчик спросил:

— Я есть хочу, уже можно?

— Конечно, дружок. Сейчас все будет.

Самира с тяжелым вздохом поднялась: ее ноги неприятно затекли и копчик болел от постоянной тряски, но ощущения были до приятного знакомыми из-за их продолжительной жизни в дороге. Она нащупала коробок спичек в кармане и наклонилась, чтобы подобрать масляную лампу с пола. Несмотря на мягкие лучи, струящиеся из маленького окошка, в противоположной части их лавки на колесах было довольно темно, а открывать дверь, чтобы впустить больше света, так близко к границе ей не хотелось. Поэтому она зажгла лампу и аккуратно сделала пару шагов мимо коробок и полок, привычно удерживая равновесие, когда деревянные колеса встречали выбоины и кочки на дороге.

Она добралась до одной из полок и осторожно поставила лампу на пол. Вчера у них не было ни сил, ни времени, ни желания раскладывать припасы, купленные Ренатой в Совене, поэтому Самира принялась за дело сейчас. Ничего портящегося они здесь не хранили, предпочитая почаще останавливаться в тавернах, чтобы отдохнуть и поесть горячего. Когда погода позволяла, сестры иногда решались остаться на ночь в лесу: разводили костер и либо ловили мелкое зверье в силки, либо покупали свежее мясо и овощи в близлежащих деревушках, если Свет и Тьма не радовали добычей в тот день. В повозке же хранилось лишь то, чем можно было быстро перекусить в дороге.

Самира ловко распределяла хлеб, орехи, сухофрукты по местам, изредка прислушиваясь к тихому разговору Каина и Тео. Она с раздражением закатила глаза, услышав, как их загадочный попутчик рассказывает очередную небылицу про очередное мифическое существо, которое он повстречал в Северных горах. Ей так и хотелось съязвить и вывести этого вруна на чистую воду, но восхищенный тон младшего брата останавливал любые грубые слова, так и желающие выскочить наружу. Пусть мальчик поживет в сказке.

Несколько мешочков с различными видами круп отправились на нижнюю полку. Девушка не смогла сдержать улыбку при виде целого куска сыра и нескольких кусочков вяленого мяса, аккуратно завернутых в марлю. Воспользовавшись одной из пустых полок как столом, она нарезала маленькими ломтиками сыр и хлеб, затем достала пару мисок и распределила еду на четыре порции. Дальше ей нужно было позаботиться о напитках, поэтому она достала четыре фляги, наклонилась и наполнила их водой из небольшой деревянной бочки на полу.

Осознав, что самой ей это все не донести, она позвала Тео на помощь. Мальчик в мгновение ока прервал разговор и оказался рядом с ней. В несколько заходов они смогли перенести миски, фляги и лампу обратно к сундукам. Самира аккуратно поставила порцию Ренаты на сундук, рядом со своим бедром, пока Тео подал Каину его еду и флягу.

В отличие от брата и сестры, Самира всегда ела на удивление быстро. Рената перестала понукать ее нравоучениями о том, что она может подавиться, года три назад, потому что поняла, что дело это было бесполезное. Самира вечно ела так, будто ей вот-вот нужно было куда-то бежать, даже когда свободного времени у них было предостаточно.

Сейчас же она успела закончить свою трапезу как раз, когда повозка остановилась. Через минуту дверь открылась, заливая небольшое пространство естественным светом вдобавок к все еще горящей лампе.

— Для меня еще осталось? — лукаво поинтересовалась Рената, ловко пробираясь через коробки и стопки книг.

Самира утвердительно промычала, встала и протянула старшей сестре ее порцию. Они привычно протиснулись мимо друг друга в тесном пространстве, поменявшись местами. Рената с тяжелым вздохом опустилась на свое место.

Самира молча повернулась на месте и хотела уже направиться к выходу, как Каин поспешно запихнул остатки хлеба себе в рот и тоже встал с сундука, накидывая плащ на плечи. Она с удивлением обернулась и нахмурилась.

— Лучше тебе остаться внутри, чтобы тебя никто не увидел.

— Разве мы сейчас не в лесу? — спросил он, глянув через плечо Самиры в открытую дверь.

— Мы слишком близко к границе. Обычные маршруты патрулей мы проехали, но по этим дорогам постоянно ездят стражники, да и простые торговцы те еще прилипалы и сплетники. Ты же сам хотел скрытности. А они могут увидеть тебя, запомнить и ненароком вывести твоих родных на наш след, даже несмотря на всю ложь, которую мы им скормим. Слишком близко.

— То есть ваш план состоит в том, что мне нельзя будет выходить из этой тесной повозки на протяжении всей дороги? — спросил Каин, скептически выгибая бровь.

— Думаю, все будет нормально, — вмешалась Рената с полным ртом еды. — Пусть просто сидит рядом, а если кто будет проезжать мимо, то ты его быстро спрячешь.

Если у Каина и возник вопрос, как Самира сможет его быстро спрятать от приближающихся путников, то задавать его он не стал. Самира тоже не стала ему ничего объяснять.

В целом, Рената была права. Глупо было ожидать, что Каин все это время будет тихо сидеть в уголке их маленькой лавки на колесах, как бы Самире этого не хотелось. Ему как минимум нужно будет выбираться, чтобы размять затекшие конечности и справить нужду. Самира недовольно цокнула языком.

— Ладно, — процедила она сквозь зубы и обратилась к парню: — Но чтобы всегда был на расстоянии вытянутой руки от меня, пока я не скажу, что можно отойти, понятно?

— Предельно, — с широкой улыбкой ответил Каин, и Самира уже не в первый раз за все их короткое знакомство подавила желание треснуть его по голове, чтобы стереть эту самодовольную ухмылку с его лица.

Снаружи Самира сделала глубокий вдох, с наслаждением наполняя легкие прохладным свежим воздухом. Осень только началась, но они двигались на юг, поэтому еще не скоро прочувствуют все тяжбы зимних холодов. Первым делом она прошлась глазами по окрестности. Рената отъехала на довольно приличное расстояние от начала леса. Где-то вдалеке еле различимым пятном виднелся проблеск поля, которое нужно было пересечь, чтобы доехать до границы и сторожевых постов. Высокие деревья окружали их плотной стеной по обе стороны, почти прозрачная утренняя дымка плавно струилась по земле и мху, аккуратно огибая величественные стволы. Влажная от утренней росы земля чуть-чуть прогибалась под ботинками Самиры. Она сделала шаг вперед, позволяя Каину тоже спрыгнуть на мягкий грунт.

Девушка молча зашагала к началу повозки, где ее терпеливо ждал Расмус. Гнедой конь был любимцем их семьи, полноправным ее членом, и Самира втайне думала, что это животное прекрасно понимает человеческую речь. Она нежно прошлась по гриве рукой, приветствуя старого друга, а затем обернулась, увидев, что Каин уже устроился на широком выступе повозки, откуда они обычно управляли конем. Он наблюдал за ней с легкой улыбкой и явным интересом, не отрывая цепкого взгляда от каждого ее движения, и в который раз Самире стало не по себе от странного парня. На что тут было смотреть, она не знала, поэтому решила не обращать на него внимание и ловко забралась наверх, усевшись рядом. Места было явно мало для двоих, поэтому ей пришлось прижаться плечом к попутчику. Игнорируя тепло его тела и окутавший ее аромат хвои и костра, она крикнула Ренате предупреждение, взяла в руки вожжи и приказала Расмусу двигаться вперед.