Глава 4. Прятки

Вначале они ехали молча, и Самира была этому крайне рада. Каин с задумчивым видом рассматривал проплывающие мимо деревья и кусты; в его лице было что-то расслабленное и довольное, словно он впервые в жизни мог позволить себе просто насладиться окружающей природой без спешки. Его легкая, нагловатая оживленность сменилась на нечто умиротворенное и спокойное. Самира слышала тихие голоса Ренаты и Тео, но не могла разобрать их за топотом копыт и стуком деревянных колес.

Дорога впереди виляла то вправо, то влево, но Самира поддерживала небольшую скорость, поэтому легко вписывалась даже в самые резкие повороты. Иногда ей хотелось позволить Расмусу ускориться, но печальный опыт подсказывал, что не стоит: Рената потом заставит ее в одиночку собирать все разбросанные по лавке товары и в придачу накажет генеральной уборкой.

Все было довольно спокойно, пока где-то вдалеке не раздался громогласный топот копыт. Самира резко повернула голову и предупредила Ренату о гостях, а затем схватилась правой рукой за запястье Каина. Тот от неожиданности дернулся, но девушка вцепилась крепко. Во рту вдруг стало сухо. Она сосредоточилась, отсекая лишние мысли, и позволила своей магии вытечь наружу. Ее ладонь, плотно прижатая к чужой коже, сильно похолодела, и контраст температуры собственного тела по сравнению с горячим запястьем Каина заставил Самиру вздрогнуть и рвано выдохнуть.

Шум приближался, и вскоре впереди показались пятеро всадников на белоснежных лошадях. Самира сжала губы в тонкую линию и выпрямила плечи, изо всех сил стараясь унять дрожь, поднимавшуюся где-то глубоко внутри. По их внешнему виду ей сразу стало ясно, что это не обычная пограничная стража, а королевская гвардия Литры. Выгравированные полумесяц и три звезды над ним — официальный символ королевства — поблескивали на нагрудниках всадников и были заметны даже издалека. Темно-синие плащи развевались на ветру, и Самира почти не сомневалась, что такой же знак вышит на ткани золотой нитью.

«Что они здесь забыли?», — пронеслось в голове Самиры вихрем из торопливых слов. Королевская гвардия либо заседала в столице, либо сопровождала королевскую семью. Но ни карет, ни отличительных знаков поблизости не было. Девушка чуть качнула головой. Гадать сейчас все равно не имело никакого смысла. Вряд ли такие достопочтенные господа станут тратить время на жалких торговцев, так что им нужно было лишь проехать мимо, склонив голову, и не привлекать лишнего внимания.

— Сиди тихо, — прошептала она Каину, еле шевеля губами и глядя строго вперед, будто его вовсе не существовало.

Он благоразумно промолчал. Самира ощущала тепло его плеча, все еще прижатого к ее собственному, а его бешеный пульс стучал по пальцам девушки через тонкую кожу на запястье. От этого явного признака его нервов ей неожиданно захотелось улыбнуться. До этого Каин вел себя самоуверенно и вызывающе, а теперь, похоже, всерьез забеспокоился. Она силой воли заставила уголки губ остаться на месте, мягко направила Расмуса ближе к краю дороги и покорно опустила взгляд, наблюдая за приближением всадников сквозь опущенные ресницы.

Когда первый гвардеец — мужчина средних лет с суровыми чертами лица — скользнул по ним взглядом, тело Самиры отозвалось холодом. Каин рядом словно окаменел, а его пульс подскочил еще сильнее. Мужчина быстро осмотрел саму девушку, повозку и задержался на табличке «Лавка Салисов». Секунда — и вот его внимание уже вернулось к дороге. Самира тихо выдохнула и немного расслабила плечи, продолжая следить за приближающейся процессией. Остальные всадники не удостоили их лавку на колесах даже взглядом, но, поравнявшись с Самирой, светловолосый юноша примерно одного с ней возраста встретился с ней глазами и широко улыбнулся. А затем подмигнул.

Сердце Самиры сделало сальто и ухнуло куда-то вниз живота. Ей потребовалась вся сила воли, чтобы не потерять концентрацию и продолжить обволакивать Каина своей магией, скрывая его от чужих глаз. Она опустила взгляд на свои колени, обтянутые темно-коричневой тканью, и держала его там, пока шум копыт не стих.

Когда все закончилось, Самира подалась вбок, чтобы посмотреть за повозку, и с облегчением увидела, как облако пыли оседает на дороге, а всадников уже и след простыл. Она разжала затекшие пальцы, и бледное лицо Каина тут же появилось в воздухе вместе с его телом. Он смотрел вдаль пустым взглядом. Самира легонько дернула плечом, приводя его в чувство.

— Эй, все нормально. Тебя никто не видел, — пробормотала она, неожиданно ощущая легкую неловкость.

Ее щеки предательски покраснели. Каин моргнул и с удивлением уставился на нее, будто только сейчас осознал, где он находится и насколько близко они сидят.

— Очень интересный дар, — наконец сказал он и немного наклонил голову вбок, окидывая Самиру задумчивым взглядом. А потом он расплылся в медленной, слабой улыбке, и на лице вновь появилось знакомое беззаботное выражение.

Самира мгновенно пожалела о своем стремлении его подбодрить. Она никак не ответила на его замечание и постучала костяшками пальцев по дереву у себя за спиной, давая знак Ренате, что опасность миновала. Маленькое окошко тотчас распахнулось.

— Это была королевская гвардия Литры, — доложила Самира мрачным тоном.

— Королевская гвардия? — переспросила старшая сестра, и в ее голосе отразилось удивление Самиры. — Что им тут понадобилось?

— Понятия не имею. Но это точно был не эскорт. Все в одинаковых плащах, без карет. Члены королевской семьи обычно выделяются.

Самира запрокинула голову, прислонившись затылком к стене, и тяжело выдохнула. Каин рядом поерзал и прочистил горло, явно возвращаясь к жизни, а потом, словно между делом, спросил:

— Ты умеешь скрывать только людей? Или предметы тоже? А себя можешь?

Самира не удержалась и посмотрела на парня, встретив цепкий взгляд темно-карих глаз. Там снова плясал знакомый озорной огонек, и от этого внутри неприятно кольнуло. Слишком быстро он пришел в себя.

— Ой, как неприлично, — протянула она насмешливо, с удовольствием растягивая слова.

Каин моргнул, и его самодовольство дало трещину. Щеки слегка порозовели, а улыбка слабо дернулась. Он чуть опустил голову, и Самира с трудом удержалась, чтобы не рассмеяться.

На Мирине королевские семьи, чиновники и представители знати по возможности предпочитали скрывать свои способности, потому что такое знание могло запросто стать козырем при покушении или битве с врагом. Вопросы о даре считались верхом грубости. Простолюдинам же не нужно было бояться наемников или хитрых недоброжелателей, желающих вероломно воспользоваться их слабостью. Тем более у большинства из них дар был довольно посредственным и слабым, поэтому никто особо не скрывался, а некоторые даже с гордостью демонстрировали, кто на что горазд.

— Извини, — пробормотал Каин, и впервые за все время их короткого путешествия он звучал смущенно, словно нашкодивший мальчишка. — Я слышал… я думал, что это допустимо.

— Самира, прекрати над ним издеваться, — раздался строгий голос Ренаты, хотя младшая сестра отчетливо слышала нотки веселья в ее тоне.

Самира не выдержала и разразилась хохотом. Каин окончательно смутился, но, кажется, обижаться не собирался. Он лишь наблюдал за ней с теплой, немного растерянной улыбкой.

— Для тебя важно только одно, — сказала Самира, вытирая выступившие от смеха слезы. — В случае чего я могу тебя спрятать.

Каин покачал головой и задумчиво провел большим пальцем по подбородку.

— Хотя, если подумать… с тем, чем вы занимаетесь, это, скорее всего, работает и на вещи, — заметил он, будто рассуждая вслух.

Самира наклонила голову и невинно похлопала длинными ресницами, выдавая свое самое безобидное выражение лица.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — пролепетала она с придыханием. — Мы занимаемся торговлей.

— Ага, — фыркнул Каин и закатил глаза. — В том числе товарами, которые запрещены к ввозу и вывозу в определенных королевствах. Интересно, что именно вы продаете? Я не успел расспросить Тибана.

Веселье исчезло мгновенно. Самира выпрямилась, словно по команде. В груди стало тесно, а мысли резко прояснились. Она смотрела на дорогу, не отрываясь, сжав вожжи в кулаках сильнее, чем нужно. Яркая злость и чувство стыда поднялись на поверхность, обволакивая ее целиком. О чем она только думала? Любезничать и шутить с этим подозрительным типом было опасно.

Каин легонько толкнул ее своим плечом, из-за чего она посмотрела на него испепеляющим взглядом и оскалилась. Парень лишь посмеялся в ответ и беззаботно завел одну руку за голову, опираясь о стенку за его спиной.

— Что, не доверяешь мне? — хмыкнул он. — Может, я тоже захочу потратить свои денежки.

— Ты уже их тратишь, — сухо отозвалась она.

Каин пожал плечами, словно для него оплата их услуг была мелочью. Самира мысленно ругнулась: Ренате надо было содрать с него побольше, раз он так легко к этому относится.

— Мелочи, — вмешалась Рената, и Самира подскочила на месте, вспомнив, что маленькое окошко все еще открыто. — Любые мелкие изобретения с основного Материка, потому что королевства Мирина контролируют все поставки оттуда и на каждую финтифлюшку из-за моря нужна тонна бумаг и дополнительно оплаченный налог. Украденные и перепроданные королевские украшения, потому что их в открытую не продашь: сразу набежит куча гвардейцев и начнет задавать вопросы. Пергамент из Андалии, который они запретили продавать даже внутри королевства. Запрещенные книги из Дахны. Если хочешь, мы потом покажем, что есть в наличии.

— Рената! — Самира чуть не подавилась от возмущения.

Старшая сестра лишь глухо рассмеялась.

— Он же уже платит нам, — весело напомнила она. — Почему бы еще не поторговать тем, что у нас есть?

Самира сердито стиснула зубы. Потому что такой товар они показывают только проверенным покупателям или людям, пришедшим по рекомендациям от них. За такое можно было и в тюрьму угодить. А сестра тут странному чужаку сразу же все карты раскрывает! Им следовало быть осторожнее.

— Вот это деловой подход! — довольно воскликнул Каин, обнажив зубы в наглой усмешке. — Я с удовольствием гляну, что у вас есть интересного.

Самира закатила глаза, но решила держать язык за зубами. Когда-нибудь беспечность Ренаты доставит им немало хлопот, но пока что удача всегда была на их стороне. Возможно, старшая сестра видела что-то в Каине, чего не могла рассмотреть Самира. Что-то, из-за чего было не страшно довериться и чуть-чуть открыться.

— У меня все еще остались вопросы по поводу твоего дара, — сказал Каин через пару секунд спокойствия и блаженной тишины.

— Я потрясена до глубины души, — пробормотала Самира безэмоционально и краем глаза заметила, что улыбка Каина стала еще шире.

— Ты можешь скрывать себя?

Самира задумчиво прикусила нижнюю губу. Она не доверяла ему. И как бы ни были смешны представители высшего сословия с их секретами и тайнами, во многом они были правы: незнание о даре могло стать не только слабостью, но и преимуществом.

— Ты забыл, что попутчики должны молчать? — спросила она наконец.

— А можешь спрятать несколько человек сразу? — продолжал парень, как будто даже не слушая Самиру. — А как долго ты можешь использовать магию непрерывно?

— Тьма всемогущая.

— Тебе обязательно касаться объекта, чтобы его спрятать?

— А тебе обязательно быть таким приставучим? — парировала Самира ядовитым тоном.

За стенкой послышался тихий смех Ренаты и приглушенный голос Тео. Каин чуть сместился, и его плечо сильнее прижалось к ней. Даже сквозь несколько слоев ткани Самира ощущала жар его тела. Девушка отстраненно задумалась, а нет ли у него лихорадки.

— Кто знает, — сказал он насмешливо, — может тебе просто очень хотелось меня потрогать, и ты нагло притворилась, что именно так работает твоя магия. Очень удобно.

У Самиры перехватило дыхание. Она, конечно, не княжна и не принцесса, но такого нахальства в свою сторону не потерпит.

— Да я бы в жизни не коснулась тебя по своей воле! — воскликнула она.

Юноша посмотрел на ее перекошенное от злости лицо и прикусил губу, явно еле сдерживая смех.

— Я же просто гадаю, — сказал он, а затем взмолился трагичным голосом, приложив тыльную сторону ладони ко лбу: — Ответь хотя бы на один вопрос, иначе я умру от любопытства!

Самира глубоко вдохнула и выдохнула. Терпение закончилось.

— Ты так жаждешь правды, — процедила она ледяным тоном. — А сам готов отвечать честно?

Лицо Каина все еще выражало безмятежность, и он вальяжно махнул рукой, позволяя ей продолжить. Самира удивленно подняла брови. Это был шанс выяснить нечто важное, хоть и не было гарантий, что юноша скажет правду. Однако Самира все равно не собиралась его упускать, поэтому мысленно пробежалась по волнующим ее вопросам.

— Тогда… — осторожно начала она. — От чего же ты бежишь?

— Самира… — тут же послышался голос Ренаты с ноткой предупреждения, но Каин лишь улыбнулась и покачал головой:

— Я ни от чего не бегу.

Самира бросила на него тяжелый взгляд и недовольно поджала губы.

— Света ради, — фыркнула она. — Ты серьезно решил играть словами? Я понимаю, что ты сейчас не бежишь буквально, а сидишь.

Каин снисходительно посмотрел на нее и разочарованно вздохнул, и Самира вдруг поймала себя на мысли, что с удовольствием столкнула бы его прямо на пыльную дорогу.

— Я не бегу ни от кого и ни от чего, — сказал он спокойно, чуть приподнимая подбородок и всматриваясь в верхушки деревьев вокруг.

Самира коротко рассмеялась. В этом смехе не было ни капли веселья. Она смотрела на его четкий профиль и темные пряди, не отводя взгляда.

— Ты меня совсем за дурочку держишь? — прошипела она. — Ты сам сказал нам, что нуждаешься в скрытности из-за своей родни и возможного преследования.

— Я честно ответил на твой вопрос, — возразил Каин. — Если не нравится мой ответ, то это твоя проблема. Но за мою честность от тебя я тоже жду лишь правды, солнце.