Глава 6. Карнар

Карнар встретил их огромным столпотворением. Город не был таким большим, как Веланор, столица Литры, однако каждый год в начале осени на местную ярмарку съезжались купцы со всего Мирина. Праздник привлекал внимание не только жителей соседних поселений, но и людей из близлежащих областей.

Самира вела повозку медленно и аккуратно, методично пробираясь сквозь толпу, другие телеги и кибитки, похожие на их собственную. Несмотря на то, что основная ярмарка должна была начаться лишь завтра, уже сегодня приезжие и местные начинали веселье на улицах города, а его эпицентром стала главная площадь. Вокруг раздавались веселые разговоры, крики прохожих, ржание лошадей и стук деревянных колес по вымощенной булыжником дороге. То тут, то там бродячие артисты давали выступления, развлекая зевак музыкой, танцами и фокусами. На фасадах невысоких домов развевались пестрые флажки, а из открытых окон жители с улыбками и смехом наблюдали за представлениями и суетой на улицах родного города.

Но вместо того, чтобы двинуться за потоком людей, стекающихся к главной площади, Самира приказала Расмусу свернуть на небольшую тихую улочку. Завтра можно будет подзаработать, а сейчас им всем стоило отдохнуть. Большую часть дня они провели в дороге, и солнце уже клонилось к закату, поэтому единогласным решением стало провести оставшееся время на постоялом дворе.

Самира подъехала к знакомому зданию и тяжело выдохнула. Ей жутко хотелось есть, спать и помыться — и желательно все сразу и прямо сейчас. Она повернула голову к окошку и устало сказала:

— Мы на месте.

Внутри раздался недовольный голос Каина, которого она загнала в повозку перед въездом в город, но расслышать, что именно он сказал, она не смогла.

— Самира! — послышался звонкий детский голос.

Самира повернула голову и увидела темноволосую девочку, бегущую ей на встречу с широкой улыбкой. Малышка приподняла юбку своего коричневого платья, чтобы ненароком не запутаться в подоле и не упасть лицом прямо в грязь под ногами. Самира откинула волосы назад и расплылась в улыбке.

— Мы ожидали вас завтра на рассвете, — сказала девочка, приблизившись и стараясь отдышаться.

Ее щеки раскраснелись от бега, а лицо сияло от радости.

— План изменился, — просто ответила Самира и спрыгнула со своего места на землю.

Девочка тут же бросилась в ее объятия, да так стремительно, что Самира невольно охнула и подалась назад, стараясь удержаться на ногах. Она тепло усмехнулась, нежно провела рукой по длинным волосам и обняла ребенка в ответ.

Позади раздались шаги и счастливый возглас Тео. Девочка отцепилась от Самиры и уже сделала шаг навстречу мальчику, но вдруг остановилась и недоверчиво нахмурилась, увидев Каина рядом с Ренатой и Тео. Юноша дружелюбно ей улыбнулся и поправил свой темно-зеленый плащ. Самира отметила про себя, что ему, скорее всего, ужасно жарко в нем. На улице стояла солнечная, не по-осеннему теплая погода, и Самира ощущала себя довольно комфортно в простой рубашке, любимом корсете и обычных штанах, но надевать поверх теплый плащ было бы чересчур. С другой стороны, так хотя бы не видно его помпезного меча.

— Дора, здравствуй, милая, — сказала Рената, взъерошивая волосы девочки и не обращая внимания на ее внезапную скромность перед незнакомцем. — Будь так добра, позаботься о нашей лавочке и Расмусе. Да-да, Тео, не смотри на меня так жалобно. Ты можешь пойти с ней, но только быстро, хорошо? Тебе надо съесть чего-нибудь горячего.

После этих слов Самира, Рената и Каин двинулись к основному строению, оставляя позади детей, которые тут же начали шептаться друг с другом.

— Дочка хозяйки постоялого двора, — тихо объяснила Рената, обращаясь к Каину. — Мы часто тут останавливаемся. Да и девчонка всего на год младше Тео, так что они постоянно вместе играют, когда мы здесь.

Каин молча кивнул, внимательно осматривая высокое строение постоялого двора и уютный дворик, спрятавшийся между домами. Юноша выглядел все так же непринужденно и расслабленно, но что-то Самире казалось иным. Вот только определить это «что-то» никак не получалось. Как будто почувствовав, что за ним наблюдают, Каин повернул голову и одарил ее насмешливым взглядом. Та лишь закатила глаза и устремилась вперед быстрым шагом.

Самира заранее знала, что весь первый этаж занимала огромная зала, где можно было поесть и выпить после долгой дороги, но даже это знание не смогло подготовить ее к оглушающему шуму внутри. Почти вся просторная комната была забита людьми в самых разнообразных одеждах. Веселая музыка, громкие разговоры и звон посуды сливались в неразличимый гул, от которого у девушки сразу же разболелась голова. Повсюду сновали служанки с подносами в руках, на которых громоздились кружки и тарелки с разнообразными блюдами. От витающих в воздухе ароматов желудок Самиры жалобно сжался.

Сестры вытянули шеи и осмотрелись по сторонам, пытаясь найти Милу, хозяйку этого прекрасного заведения. Однако она нашла их первой, и вот уже из толпы вынырнула высокая краснощекая женщина средних лет с темными волосами, заплетенными в длинную косу. В руках она держала поднос с горой пустой посуды. Видимо, она направлялась на кухни, когда заметила новых гостей.

— Девчата, вы что-то рано. В последних письмах вы писали, что прибудете завтра утром. Все хорошо? — она бросила осторожный взгляд на Каина, нахмурив густые брови.

— Мила, это Каин, он теперь охраняет нас в пути, — представила Рената юношу, положив ему руку на плечо. Тот сдержанно улыбнулся, и Самире вдруг подумалось, что он нервничает, хотя ей в голову не могло прийти, почему. — Знаешь же, с каждым годом все больше новостей про разбои на дороге, и мы решили, что нам не помешает обезопасить себя.

— Я вам уже не раз говорила об этом, — сказала хозяйка, одобрительно кивнув.

Мила по-матерински потрепала Ренату по щеке и тепло улыбнулась Самире.

— Я знаю, что мы договаривались на завтра, но мы… — Рената замялась и бросила быстрый взгляд на младшую сестру, — немного не рассчитали время. Будет ли для нас свободное местечко?

Самире очень хотелось раздраженно закатить глаза, но она сдержалась. Да если бы не Рената с ее неожиданным желанием подзаработать на Каине, все шло бы по плану. Но с ним лучше было попасть на самых доброжелательных стражников на границе, поэтому пришлось поспешить.

— Я вашу комнату никому не сдала, так что она свободна. Вот только… — она прикусила нижнюю губу и нервно перевела взгляд на Каина. — Комната-то одна, а кровати три. А других свободных мест нет, у нас все забито из-за ярмарки.

— Мы как-нибудь уместимся, — заверила ее Рената с искренней благодарностью в голосе.

— Вот и чудно, — ответила Мила, снова расплывшись в широкой улыбке. — Думаю, в дальнем углу есть свободный столик. Вы присаживайтесь, а я скоро принесу вам поесть. Тео же с Дорой? Неудивительно. Я пошлю за ним, когда еда будет готова.

Рената еще раз поблагодарила хозяйку, и они втроем двинулись вглубь зала. Прорезая толпу, словно ножь масло, Самира с интересом оглядывала отдыхающих. Настроение некоторых посетителей разнилось колоссально.

Вслед за Ренатой и Каином Самира протиснулась мимо шумной компании молодых мужчин, которые, очевидно, что-то праздновали, судя по количеству кружек и тарелок с закусками за их широким столом. Один из них с озорной улыбкой прикоснулся к чаше друга, пока тот смотрел в другую сторону, и жидкость внутри мгновенно превратилась в лед. Ничего не подозревающий юноша попытался сделать глоток, но у него не вышло, что вызвало громких хохот у его товарищей.

Вокруг них кружилось несколько юных краснощеких девиц, их разноцветные платья рябили в глазах, когда они пританцовывали в такт музыке, хотя в такой толкучке Самира не могла разглядеть, кто играет, где именно и на каких инструментах. Ее взгляд зацепился за даму в темно-бордовом платье, ее румяное личико с поджатыми губами выражало крайнюю степень недовольства и отвращения, в то время как ее муж вытирал капли пота со лба своим изысканным белоснежным платком и завистливо поглядывал на чужое веселье.

Самира старательно вытянула шею, пытаясь поверх голов рассмотреть, не видно ли упомянутого Милой пустого стола. Она слегка споткнулась, когда чужая рука легла на ее предплечье, а щеку обдало зловонным дыханием. Резко повернув голову, она увидела перед собой мужчину средних лет с круглым лицом, находившимся в неприятной близости к ее.

Каин был буквально на шаг впереди и обернулся, как будто спиной почувствовав заминку девушки.

— Эй, куколка, может, присоединишься к нам? — спросил мужчина, обнажив желтые зубы в нахальной ухмылке.

Самире совсем не хотелось создавать шумиху в заведении Милы, поэтому она ловко вывернулась из мясистых рук, словно вода, огибающая камень, и, не обращая внимания на дальнейшие возгласы мужчины, поспешила вперед. Опустив глаза в пол, она широким шагом проскользнула мимо Каина. Он позволил ей опередить себя, оставаясь на месте и не отрывая взгляда от орущего мужика.

Самира сделала еще шаг, и крики резко прекратились. В удивлении она повернула голову, чтобы понять, что произошло, но весь обзор заслонила грудь Каина. Он подошел к Самире почти вплотную, и его горячие пальцы коснулись нижней части ее спины. Самира рвано выдохнула, почувствовав, как жар передался через корсет и рубашку, и поспешила вслед за сестрой, которая уже ушла далеко вперед.

Ее щеки не переставали гореть, даже когда они втроем сели за столик в самом тихом уголке таверны. Рената с Каином устроились бок о бок, а Самира села напротив них. Рената недоуменно вздернула брови, переводя растерянный взгляд с младшей сестры на Каина, чье мрачное выражение лица никак не вязалось с его расслабленной улыбкой в прошлом.

— Что-то не так? — спросила она, нахмурившись.

Самира лишь махнула рукой и устало откинулась на спинку стула, прикрывая глаза. Ей совсем не хотелось обсуждать этот незначительный инцидент. Столько раз к ним приставали всякие странные мужчины в дороге, на рынках, ярмарках и в многочисленных тавернах? Люди видели двух девушек и ребенка и сразу же считали их легкой добычей.

Но что бы там ни говорила Мила, охрана им была не нужна: сестры могли сами постоять за себя и защитить младшего брата. А Каин, видимо, привык играть рыцаря в прошлом, откуда бы он ни был на самом деле, и ему невдомек, что в его помощи никто здесь не нуждался. Так-то Рената была права: наоборот, это они должны защищать его в пути, раз семья Салисов взяла на себя обязанность доставить его до Мазарита в целости и сохранности.

Самира резко раскрыла глаза, когда среди какофонии звуков услышала знакомый звонкий голос Тео. Она повернула голову и сразу узнала мальчика: он ловко пробирался сквозь толпу взрослых, которые, казалось, совсем не замечали его маленькую фигурку под ногами. Попутно он увлеченно перебрасывался словами с Дорой, а она смеялась, привычно лавируя среди гостей.

Когда они наконец поравнялись со столиком, за которым сидели остальные, на лице обоих сияли довольные улыбки до ушей. Дора восхищенно уставилась на Каина.

— Это правда, что ты в одиночку справился с огромным снежным волком, а потом использовал его шкуру, чтобы выжить в Северных горах?

Самира прикусила нижнюю губу, сдерживая смех, а лицо Каина словно застыло в удивлении и замешательстве. Похоже, Тео немного приукрасил ложь Каина, чтобы похвастаться перед подругой своим новым знакомым.

— Эм… как сказать… я просто ви… ай!

Самира не удержалась и прыснула, глядя на беззаботного Тео и Каина, который бросил мальчику взгляд полный боли и предательства. Она покачала головой и про себя решила: обязательно надо будет объяснить младшему брату, что друзьям врать нельзя. Хотя, с примером в лице Каина перед глазами, будет довольно сложно научить мальчика честности.

Отвечать Каину, к его явному облегчению, не пришлось: Мила и еще одна девушка, имя которой Самира не могла вспомнить, но смутно припоминала ее миловидное личико с их прошлых визитов, вовремя подошли с подносами, полными еды. Они принялись расставлять миски, кружки и кувшин, пока Дора пересказывала матери остальные удивительные истории о Каине, от которых юноша вмиг покраснел и стыдливо прикрыл глаза рукой.

Самира с интересом всмотрелось в сожержимое мисок и не удержала счастливого вздоха. Хозяйка постоялого двора славилась своим мясным супом с овощами и любила баловать семью Салисов именно этим блюдом.

Самира уже хотела позвать Тео сесть рядом, чтобы он перестал маячить возле Каина словно его верный солдатик, но ее мысли перебил грубый голос.

— Ах ты мерзавка! Кто ты такая, чтобы так со мной говорить?! Ты хоть понимаешь, кто я?! Да я тебя…

Гул голосов и музыки вокруг резко прервался. Самира обернулась и сразу узнала того мужчину, который ранее настойчиво приглашал ее присоединиться к его столику. Рядом стояла женщина с яркой копной рыжих волос. Она гордо подняла подбородок, а ее лицо стало пунцовым от злости. В следующую секунду она замахнулась рукой и отвесила мужчине звонкую пощечину. Несколько человек громко ахнули, а Мила поспешила к ним широкими шагами, расчищая путь через толпу.

— Не надо, — услышала Самира тихий голос Ренаты. — Мила справится сама, вот увидишь.

Она нахмурилась в недоумении и повернулась обратно к сестре. Но Рената не смотрела на нее: все внимание было обращено на Каина, который в свою очередь прожигал взглядом того мужчину. Его лицо ничего не выражало, словно каменная маска стянула его черты лица, изгоняя любые эмоции. Но вот глаза… Самира никогда не видела такой обжигающей злости.

Рената осторожно положила ладонь на его плечо, и Самира вдруг поняла, что его правая рука находится под столом. Скорее всего, сжимает эфес меча. Самира невольно сжала руки в кулаки и прошлась шершавым языком по пересохшим губам. Она всегда чувствовала тревогу и страх из-за Каина, всегда была в напряжении рядом с ним, но раньше причиной были его секреты и возможные неприятности, которые могли навредить ее семье. Но теперь, увидев его таким, она впервые задумалась: а не представляет ли он опасность для них сам по себе?

Ее взгляд метнулся к младшему брату, который все еще стоял почти вплотную к Каину.

— Тео, иди сюда, — приказала она охрипшим голос. — Сядь со мной рядом.

Мальчик все еще наблюдал за сценой в середине зала, но, услышав свое имя, он удивленно посмотрел на Самиру. Затем Тео сделал несколько шагов и послушно сел рядом с сестрой. Та облегченно опустила плечи. Она мысленно вознесла благодарность Свету и Тьме за то, что Тео был таким умным ребенком и мог по тону взрослых понять, когда капризничать можно, а когда этого делать не стоит.

За ее спиной раздались удивленные возгласы, и Самира повернулась так, чтобы краем глаза наблюдать за Милой, но все еще не терять из виду Каина. Хозяйка уже успела разобраться, кто был виноват в ссоре, поэтому без труда скрутила руки наглому мужчине и выгнула их за его спиной под таким углом, что тот резко наклонился вперед. Она с легкостью держала его запястья одной рукой, а он пытался вырваться, ругался и шипел от боли.

— Это ее дар, — пояснила Рената, хотя и так все было понятно. — Хватает ненадолго, да и восстанавливается потом неделю, но этого достаточно, чтобы иногда успокаивать местных нарушителей спокойствия.

— Мама очень сильная, — добавила Дора с гордой улыбкой.

Мила повела мужчину сквозь толпу, и они вместе вышли на улицу. Служанка, стоявшая рядом с их столом, громко хлопнула в ладоши и воскликнула:

— Представление окончено! Продолжаем веселье!

Самира уже и забыла, что она тоже здесь была. Снова заиграла веселая музыка и люди возобновили свои прерванные беседы. Служанка обернулся к ним, забрала два пустых подноса со стола и, секунду поколебавшись, наклонилась к Каину, что-то прошептав ему на ухо. Она выпрямилась, игриво подмигнула ему, подарив широкую улыбку, и вместе с Дорой исчезла в толпе. Каин растерянно уставился им вслед.

— Что она сказала? — спросила Самира подозрительно.

— Неважно, — буркнул Каин и опустил взгляд на стол, на его щеках появился легкий румянец.

Ей хотелось поспорить, но не найдя веских доводов и слабо догадываясь, что могла сказать та девица, Самира решила не настаивать. Она ощутила неприятную горечь во рту и упрямо списала это на голод, поэтому поспешно принялась за немного остывший суп. Но тепло вкусной еды не особо помогло ей почувствовать себя лучше. Рената посмотрела на нее и наклонила голову в немом вопросе, но Самира предпочла ее игнорировать. Как и странное, колющее чувство под ребрами.

Они вчетвером ели молча. Даже несмотря на то, что Тео с Ренатой иногда пытались оживить разговор пустыми словами и общими фразами, угрюмая Самира и Каин, витавший где-то в облаках, не особо помогали.

Вскоре они поднялись на второй этаж, в свои привычные покои. Сестры с братом обычно останавливались именно здесь, когда приезжали к Миле. В воздухе еще витал аромат недавно вымытых полов, а деревянные половицы тихо скрипели при каждом шаге. Все здесь было знакомым, простым и лишенным украшений: три узкие кровати, дубовый высокий шкаф и небольшая отдельная комнатушка с несколькими тазами теплой воды. Для Самиры это место было почти родным.

— Я лягу с Тео, а вы берите себе по кровати, — сказала Рената и тут же подняла руку, обрывая любые возражения Самиры. — Ты целый день управляла повозкой, а я успела поспать днем. Не спорь.

Поспорить Самире очень хотелось, но сил не осталось совсем, поэтому она смиренно приняла поражение и кивнула. Девушка бросила свою сумку на среднюю кровать и краем глаза заметила Каина, застывшего на пороге.

— Что с тобой? — спросила она, внимательно осматривая юношу и невольно привлекая внимание Ренаты и Тео.

— В чем дело? — повторила Рената, когда Каин остался неподвижен, словно не зная, что ответить.

— Кровати почти вплотную стоят, — нахмурился он, чуть морща лоб и опуская глаза, словно эта простая деталь ставила его в неловкое положение.

На пару секунд повисла звенящая тишина. Самира и Рената переглянулись друг с другом, а затем разразились громким хохотом.

— Извини, а чего ты ожидал? Дворцовые покои? — произнесла Рената со слезами на глазах, слегка толкнув Самиру локтем.

Щеки Каина тут же покрылись румянцем, и он стыдливо опустил глаза.

— Мы же вчера ночевали в метре друг от друга, — фыркнула Самира.

— В лесу, это другое! — воскликнул Каин, краснея еще больше. — Да Света ради, просто вы же дамы…

Самира и Рената разразились еще более звонким смехом, и Тео тут же подхватил веселье, скорее всего даже не понимая, что именно вызвало смех взрослых.

— Знаете что? — пробурчал Каин, проходя дальше в комнату. — У вас ни стыда, ни совести.

— Не стоит смущаться, — смягчилась Рената, покачала головой и отправилась умываться.

Через некоторое время Самира переоделась ко сну в маленькой комнатке, а затем тихо прошла босиком сквозь полумрак к своей кровати и забралась под одеяло. Справа от нее размеренно сопели сестра и брат, но со стороны Каина не доносилось ни звука. Сон накрыл ее мгновенно, и виделись ей в грезах темно-карие глаза, горящие огнем.