Глава 7. Ярмарка

Солнце еще даже не встало, а Самира уже больше часа была на ногах. Она засыпала на ходу. Мысли тянулись вязко и неохотно, и это раздражало ее до тихой злости — и на себя, и на весь мир вокруг. Всю ночь ее терзали жуткие кошмары, но, как бы она ни старалась, вспомнить, что именно ей снилось, никак не получалось. В памяти остались лишь липкий страх и гнетущая усталость, будто сон вытянул из нее все силы, оставив выжатой и опустошенной.

Ко всему прочему, чтобы занять хорошее место для торговли сегодня, пришлось пожертвовать лишними часами отдыха. Тео начал капризничать в тот момент, когда понял, что Каин остается в их комнате и сможет проспать хоть весь день. Юноша и сам был этим недоволен, но Рената не хотела, чтобы он лишний раз показывался в такой толпе. Слишком близко к Рарии и его семье.

Самира же ни за что не собиралась оставлять младшего брата с чужаком, особенно после вчерашнего. Поэтому затемно они втроем выехали из постоялого двора и двинулись по узким улочкам в направлении центра города. Тео сразу же растянулся на двух сундуках и, бросив обиженный взгляд на Самиру, сидящую напротив, быстро уснул. Сестра лишь покачала головой и накрыла тихо посапывающего мальчика своим пледом.

Наконец снаружи послышались приглушенные крики и смех. Самира встала и распахнула большое окно, впуская внутрь свежий утренний воздух и шум просыпающейся ярмарки.

Главная площадь Карнара была оформлена в виде огромного прямоугольника, со всех сторон обставленного каменными двухэтажными зданиями, где заседали местные чиновники и городская стража. Между домами от площади расходились улочки, растягиваясь, словно артерии, по всему городу. Несмотря на ранний час, все пространство уже кипело жизнью.

В теплом свете уличных масляных фонарей торговые палатки, разноцветные повозки и столы с разнообразными и диковинными предметами стояли ровными рядами, словно шеренги солдат. Купцы сновали туда-сюда, раскладывали товары на длинных столах и прилавках, громко переговаривались и кричали друг на друга, радостно приветствовали знакомых, а кто-то уже ссорился из-за занятого чужого места. На рассвете на главную площадь начнут подтягиваться первые покупатели, и все заиграет еще более яркими красками.

Ренате потребовалось около десяти минут, чтобы отыскать свободное местечко для их лавки: не в самом центре площади, но рядом с началом большой улицы, а значит, поток людей оттуда ожидался немалый.

Слева от них стояла открытая повозка, доверху нагруженная тыквами. Женщина средних лет с крючковатым носом и цепким, недоверчивым взглядом коротко кивнула девушкам, когда те спешились, а затем поджала губы и отвернулась. Рената с Самирой переглянулись: на ярмарках и рынках подобное случалось нередко. Торговля всегда шла бок о бок с соперничеством за взгляды покупателей, и не каждый продавец встречал чужаков с приветливой улыбкой.

Сосед справа от них оказался куда более общительным. Мужчина с сединой в волосах и глубокими морщинками вокруг глаз тепло улыбнулся сестрам и мотнул головой, подзывая подойти поближе к нему. Он оказался местным мастером по кожаным изделиям и представился как Садри.

Перед ним на широком столе лежали добротные сумки, наручи, пояса самых разных размеров, мягкие кошельки, изящные чехлы для ножей и жесткие бурдюки. Все они были украшены замысловатыми узорами: на рыжевато-коричневой ткани красовались линии темно-орехового цвета, которые то извивались волнами, то закручивались спиралями, словно живые.

После короткой беседы о предстоящем дне девушки попрощались и вернулись обратно к своей лавке. На полпути Самира обернулась и увидела, как Садри бережно взял одну из сумок с прилавка и провел большим пальцем по ткани. Ветер донес до нее яркий запах обожженной кожи, и она отстраненно подумала, что, видимо, у мужчины было одно из проявлений огненного дара.

Сестры начали подготовку к торговле, работая слаженно, как давно отлаженный механизм. Они вместе вытащили из-под дна повозки два складных стола, надежно зафиксированных специальными креплениями. Самира расправила ножки и поставила их так, чтобы табличка с надписью «Лавка Салисов» висела прямо над головами сестер, когда они будут показывать товары заинтересованным прохожим.

Рената в это время аккуратно вынимала коробки и стопки книг и выстраивала их ровными рядами прямо на каменной кладке.

Самира взяла одну из коробок поменьше, и внутри что-то громко звякнуло. Аккуратно поддерживая дно одной рукой, она открыла крышку, и ее глаза почти ослепли от блеска золотых, серебряных и медных украшений. Сестры обычно раскладывали товары по группам, поэтому здесь было собрано все, что можно было надеть на шею: разнообразные кулоны, цепочки, бусы, колье и ожерелья с драгоценными камнями и скромными подделками.

Самира невольно вспомнила ожерелье, спрятанное в ее сумке, и легонько провела ладонью по тянущей вниз лямке на плече. Она давно привыкла к весу, и теперь он ее почти успокаивал. Содержимое ее сумки было намного дороже всего, что скоро появится на их прилавках, и следить за ним требовалось особенно тщательно.

Рената застелила столы льняной скатертью глубокого синего цвета, и сестры начали аккуратно раскладывать товары. За первой коробкой последовали остальные: с кольцами, браслетами, серьгами, а также с духами, статуэтками животных, свечами, благовониями, книгами и другими мелочами, придавая прилавку аккуратный и собранный вид.

Небо постепенно светлело, и первые покупатели не заставили себя долго ждать. Самира и Рената тут же нацепили вежливые улыбки на свои лица и принялись громкими, уверенными голосами зазывать людей. Некоторые с интересом подходили к их прилавку, другие проходили мимо, не удостоив их товары и беглым взглядом. Медленно, но верно, поток людей начал усиливаться.

Тео, который все это время не обращал внимание на шум ярмарки и мирно спал внутри, наконец проснулся. Он с заспанными глазами вышел к сестрам, жуя корку хлеба, найденную, видимо, где-то в их припасах. Он быстро доел и оживился, впитывая хаос и оживление вокруг. Через пару минут мальчик привычно присоединился к сестрам, очаровывая прохожих своей невинной, детской улыбкой.

Первый наплыв толпы немного поутих спустя пару часов. Рената решила прогуляться с Тео по рядам, поприветствовать старых знакомых и посмотреть, не найдется ли что-то интересное для перепродажи. Самира же осталась одна у прилавка, обслуживая редких покупателей.

Ритм работы вошел в привычное русло: взгляд на каждого посетителя, мягкая улыбка, предложение товара, легкий разговор. Каждое движение было отточенным, как давно выученная мелодия. Тревога, с которой она проснулась утром, уже ушла, уступая место тихому удовлетворению и спокойствию.

Она распрощалась с юношей, купившим у нее духи с ароматом жасмина для своей невесты, и опустила взгляд, пряча монеты в небольшой мешочек на поясе. Затем она подняла голову и растерянно моргнула: перед ней стояла девушка. Как та смогла подойти так тихо, почти незаметно? Вокруг гулко шумели прохожие и торговцы, но обычно к Самире все равно было не так легко подобраться.

На плечах незнакомки висел слегка потрепанный походный плащ, скрывающий ее фигуру. Самира присмотрелась внимательнее. С первого взгляда девушка казалась миловидной, но все-таки довольно обыкновенной: каштановые волосы по плечи, оливковая нежная кожа, прямой нос и темно-зеленые глаза, лениво рассматривающие товары перед ней. Такую не заметишь в толпе на площади и не запомнишь, столкнувшись мельком на лесной дороге. Обычная девушка, в скромном плаще и с неприметной внешностью. Ничего, что могло бы задержать взгляд надолго.

— Рита из Тарра очень хвалила вашу лавку, — сказала девушка, легко скользя пальцами по выставленным товарам.

Сердце Самиры пропустило удар, однако вежливая улыбка осталась на месте. Хозяйку таверны из маленького приграничного города трудно было забыть: она не раз приобретала у них редкие вещи, особенно питая страсть к древним артефактам. Если сама Рита послала сюда свою подругу, то ей можно было доверять.

— Сказала, что вещицы у вас всегда отменные, — протянула тем временем незнакомка, поднимая взгляд и изящно выгибая бровь.

И как только Самира встретилась с ней глазами, вся неприметность девушки словно испарилась: зеленые глаза засияли необычным светом, острым и внимательным.

— Особенно те, что не выставлены напоказ, — хмыкнула она, едва заметно улыбнувшись.

— Что именно тебя интересует? — аккуратно спросила Самира, стараясь держать голос ровным.

— Ничего конкретного, — пожала девушка плечами, возвращаясь к разглядыванию браслетов перед собой. — А что имеется в наличии?

Самира на мгновение задумалась, оценивая каждое движение незнакомки. Если она водилась с Ритой, вряд ли ее дела были чисты. А что может пригодиться такому человеку?

Приняв решение, она посмотрела по сторонам, убедившись, что никто не следит за ними. Затем осторожно открыла сумку и на ощупь извлекла маленький круглый предмет, игнорируя холод металла.

— Это устройство всегда указывает стрелкой на север, — сказала она, протягивая предмет, чтобы девушка могла рассмотреть его поближе. — Никогда больше не заблудишься. Это новое изобретение с основного Материка, называется компас. Миринские королевства еще даже не дали официального разрешения на провоз на наши земли.

«Потому что правители королевств Мирина — та еще кучка трусливых бюрократов. Даже такие безобидные вещи, по их мнению, требуют бесконечных переговоров», — добавила про себя Самира.

Незнакомка тем временем слегка наклонилась, осматривая товар. Сверху сверкало прозрачное стекло, а под ним тонкая игла слегка дрожала, точно указывая на север. Металл компаса уже успел нагреться, впитав тепло рук Самиры, и она медленно повернула устройство, позволяя девушке разглядеть его гладкую, как отполированная галька, поверхность.

— И как же ты умудрилась его добыть? — пробормотала девушка.

— У нас есть способы, — спокойно ответиле Самира и сжала пальцы вокруг компаса, пряча его от цепких зеленых глаз. — Берешь?

Девушка выпрямилась, задумчиво прикусила нижнюю губу и кивнула. Из кармана плаща она извлекла увесистый мешочек монет и положила его на стол. Самира хмыкнула и смерила незнакомку ровным взглядом. Та вздохнула и достала еще один такой же мешочек.

— Ты же понимаешь, что ни у кого в Мирине такого нет? — произнесла Самира, наслаждаясь моментом.

Девушка недовольно цокнула языком и достала еще один мешочек.

— Больше не дам.

Самира широко улыбнулась и протянула вещицу ее новой хозяйке. Та ловко спрятала компас за пазуху. Самира одним плавным движением сгребла все три мешочка к себе, чувствуя прилив удовольствия от хорошей сделки. Этот компас стоил два мешочка.

— И верни, пожалуйста, те украшения, что ты забрала без оплаты, — добавила Самира, едва заметно улыбнувшись.

Девушка моргнула, ее глаза расширились от удивления, а через мгновение она весело прыснула и покачала головой.

— Извиняюсь, — сказала она искренне, вынимая украденное из карманов плаща. — Привычка.

— Ты хороша, — кивнула Самира.

— Уж надеюсь, — фыркнула она с ноткой легкого раздражения, но явно направленного больше по отношению к самой себе, чем к Самире.

— Я заметила только лишь из-за того, что ты взяла кольцо со лисицей, а оно мое любимое, — сказала Самира. Она взяла серебряное кольцо и покрутила его в руках: один конец украшения завершался лисьей мордочкой с хитрым прищуром, а другой — пышным хвостом. Между ними оставалось крошечное расстояние. — Потом уже перепроверила остальные товары и поняла, что некоторых украшений тоже не хватает.

Самира провела большим пальцем по прохладном ободку, а затем протянула кольцо девушке.

— Подарок, — пояснила она, заметив подозрительный взгляд зеленых очей.

— Да уж, спасибо, теперь мне будет неловко воровать тут в следующий раз, — буркнула та, забирая кольцо и сразу же надевая его на указательный палец.

— На то и расчет, — хмыкнула Самира.

Девушка коротко рассмеялась, и Самира искренне улыбнулась в ответ.

— Меня зовут Кора, — представилась она. — Если понадобится моя помощь, отправь Рите весточку. Я не только хороша в воровстве, но и большинство слухов Мирина слышу по дороге.

— Пусть Свет и Тьма оберегают тебя в пути, — сказала Самира, слегка наклонив голову.

— Тебе уж точно не нужна помощь от высших сил, — фыркнула она вместо традиционного ответа и легким движением руки накинула капюшон на свои темные волосы, прикрывая лицо.

Через секунду ее и след простыл.