Глава 30

Мчится стадо поросят,

Пятаки, как блюдца,

И на каждого из них

Шампуры найдутся!

Прошло ровно десять дней с окончания сессии и двадцать дней с начала нашей подготовки к межакадемическим соревнованиям. Сегодня двадцать пятого августа в пять часов семнадцать минут, когда за окном уже голосили первые птахи, Академию разбудил звук горна.

Мы повскакивали с постелей:

«Ура! Этот день настал!»

В комнате воцарился пятиминутный хаос: летали простыни, фамильяры, книги и снова фамильяры.

В общей сложности Академия деды Альбохрейма выдвинула пять команд: по одной с каждого факультета и нашу «Рылопяточку». Участников младше третьего курса не было. Мы являлись исключением. Разрешение нам предоставил сам Император. Если бы не тот факт, что каждый из нас закрыл на «отлично» сессию, народ взорвался бы от мысли «Опять эти проклятые связи!»

Молниеносно натянув заранее подготовленную одежду, я закинула за спину пространственный рюкзак от митра Жаливэйла. С эльфом мы не прекращали сотрудничество и совместными усилиями уже заработали приличный капитал.

Дождавшись остальных ребят, мы отправились за нашим транспортом. Милюций, оказывается, прохвост эдакий, так же заимел прекрасного вида була.

– Вау! Люций! Какой красавец! Ты сам его поймал? – девчата наперебой начали хвалить животное.

– Что? Я на психа похож? Скажите честно, кто вообще в состоянии поймать дикого була помимо профессиональных ловцов?

– Эм… – мы все переглянулись.

– Мда, неловко… Паренек, так ты говоришь, что купил его? – Луи постарался разрядить обстановку.

– Не, когда? Я велел Астеру раздобыть мне одного. Буквально только вчера доставили, – Ангел горделиво осмотрел свою покупку.

– Люций, кхм-кхм, так, на всякий случай спрашиваю, а ты провел с ним ритуал подчинения?

– Ээ… Нн…не-е-е-е-т. А надо? – принц выглядел растерянным, кажется, до этого момента он в самом деле мало интересовался булами.

– Ох-ох… Что бы вы делали без старины Луи? Пойдем, бедовый, если не хочешь кости собирать по крупицам.

Ритуал не занял много времени. Пока паук творил пентаграмму, Чип не моргая наблюдал за процессом.

Маха, как и любой другой эльф, грациозно прошел вдоль всей конюшни. Осмотрев состояние наших питомцев, он дал знак, что все «Ок».

– Ой да! Ребят, вы получили подарки от моего друга? Как вам? – мне было очень интересно узнать мнение о моем детище от самых близких мне нелюдей.

– Да ладно! Это твой друг?! Обалдеть! Его рюкзаки сейчас пользуются спросом, особенно в кругах аристократов, где вы познакомились? – Ё, как юла, кружилась вокруг меня в обнимку с новым рюкзачком.

– Теперь все понятно! А Маха все утро доказывал, что это символ его великолепия в глазах фанаток! Аха-ха-ха! Обязательно поблагодари от меня своего друга! Этот рюкзак просто потрясающий! – Кьяра тоже выглядела довольной.

– Благодарю! Мягкая кожа, вместительный, то, что надо! – Пирс был сдержан, но зная его сравнительно давно, ему понравилось.

– Митр Луи, Вы не хотели бы поработать на Императорский дворец? Жилье, пропитание, все, что захотите,– Люций, не мог упустить шанса переманить паука и сейчас продолжал соблазнять его различными дарами.

– Пожалуй… Откажусь,– фамильяр остановился на секунду, чтобы дать окончательный ответ, а затем продолжил движение в мою сторону.

– Мы все! Ребят, что вы обсуждаете?

– Люций! Ты снова приставал к Луи? Как тебе новый рюкзак?

– Да ладно, Софь, ты же понимаешь. Как страна может отказаться от мысли привлечь такого гения, как Луи? Это всего-навсего просьба моего отца. Я же не пытаюсь никого принудить…

«Господи! Эта ослепительная улыбка! Какой же он красавчик! Не могу! Ущипните!»

– Хорошо-хорошо… Так как рюкзак? – моя попытка быстро взять себя в руки должна быть засчитана. Я стараюсь, правда, стараюсь не поддаваться на обаяние Милого Люция.

«Как же это не просто!!!»

– Ах, рюкзак? Верно, я потрясен! Мои слуги в течение двух месяцев не могли раздобыть мне ни один от митра Жаливэйла! Как тебе удалось?

– Мы с ним дружим. Ну что? Все готовы? Помните, как и договаривались: полученные сумки-переноски кладем ко мне и Кьяре. Оружие, палатки, еда – у Пирса с Махой. Ё и Люций отвечают за зелья, мази, травы и все, что может пригодиться при ранении. Чип и Луи на вас сбор ингредиентов с пойманных животных.

– Никто ничего не забыл? – последовательные семь «нет» стали мне ответом– Тогда по булам, вперед!

В стойлах запряженные булы уже в нетерпении вскапывали землю. Как только мы оказались у них на спинах, наши ездовые друзья радостно замычали во все глотки!

– Я тоже соскучилась, мой хороший! – нежно погладила Борьку за ухом, – Поехали, – и протянула своему любимцу сочную местную морковку.

Овощ на самом деле является полурастением-полуживотным с начальными зачатками разума. По этой причине сбор кароты представляет из себя мучительно-выматывающий процесс.

Морковь, вместо рук у которой стебель, а вместо ног – корни. Стоит лишь раздаться какому-нибудь постороннему звуку поблизости, как карота на своих кореньях мчится прочь, лишь ботва развивается по ветру. Мякоть буйного корнеплода сочная и питательная. Ради нее совсем не жалко ни дополнительных денег, ни времени.

У трибуны на площади собрались все команды этого года. «Рылопяточка» значительно выделялась среди них. Не у каждого была возможность купить, а тем более поймать животное наподобие Борьки. Чуть позади команд собрались зрители. Адепты, профессора, работники Академии с символикой болельщиков агитировали лозунги своих команд. Одна лишь наша «Рылопяточка» выглядела отщепенцем.

Ранее, нам не пришлось сражаться за свое место в команде, и сейчас мы не представляли ни один из факультетов. Остальные участники смотрели на наш винегрет не очень дружелюбно. Старшеклассники и вовсе в открытую проявляли враждебность. Кто-то даже швырнул в нас шишку-вонючку, но та, не долетев, упала обратно в толпу. Разразилась шумиха. Народ был готов разорвать на кусочки незадачливого метателя. К его счастью, порывы магического ветра сдули смрадное облако, и гнев толпы сошел на нет.

В это время деканы, полностью игнорируя происходящее, толкали стандартные речи со сцены. Наподобие: «Удачи! Будьте смелыми! Академия гордится вами! Принесите победу и гордость нашей альма-матер! И бла-бла-бла».

Когда последнее напутствие было сказано, перед всеми лидерами возникли маг амулеты, карта с движущимися на ней точками и пятьдесят пространственных сумок-переносок. На картах наши команды отображались зелеными точками, а животные, в зависимости от их ранга, по нарастающей от желтого до красного.

Свернув карту, я огляделась: «Что и следовало ожидать, среди старшекурсников не было ни одного неопытного человека… По их лицам сразу понятно – бывалые. Я же за свой короткий срок пребывания в мире Франтар пока успела поохотиться только на рафиков, и то, спасибо митру Октри, да суровому нагу, что не давали нам спуску!»

Неожиданно со стороны моих сокурсников послышались кричалки:

– «Рылопяту нет преград! Рылопята не догнать! Хром-Хром-Хром!!! Урааааа!»

Обернувшись назад, я с удивлением обнаружила, что заводилой болельщиков был оборотень Кадин, чемпион гонок на булах. Ему вторили, замотанные в зеленые пушистые шарфы, наши хорошие подруги – сестры близняшки. Они размахивали из стороны в сторону флагом, в центре которого был изображен закованный в броню рылопят. Домовые в зеленых сюртучках продавали зрителям печеньки в форме пятака с ушками. Мама Наага, митр Фью, митра Шэйнара, даже старик друид, все пришли сегодня, чтобы поддержать нас!

– Друзья! – деда Адьбохрейм стукнул посохом, и во все стороны разошлась воздушная волна, посрывав со многих голов шляпы. Стало тихо.

Взглянув на сцену, я не поверила своим глазам: на ректоре восседал плюшевый зеленый свин в виде головного убора.

– Время для охоты наступило! Команды! Оседлать скакунов!

Кровь в моих жилах кипела, я уже не могла дождаться момента, когда Академия распахнет двери!!! Приключения звали!!!

Все нервничали. От итогов охоты зависит слишком многое. Каждый хотел отличиться.

Победители данных соревнований не получают какие-то призы, или деньги. Есть куда более желанная награда – возможность отправиться на стажировку в другую страну. Кто не знает? Благополучно завершив такую стажировку, любой адепт с легкостью найдет работу.

У меня тоже свои планы! Мне позарез надо в Империю Наг. Там, в Главном Храме меня дожидается мой третий гримуар! А еще хотелось бы помочь мама Нааге решить вопрос с ее родственниками и задать жару засранцам из клана Мамб.

В общем, мы обязаны выиграть! На охоту у нас что-то около месяца. За этот срок, хоть сетями, неважно как, но нашей команде придется ловить диких зверей пачками ежедневно, чтобы гарантировать себе безоговорочное первое место.

Выданный маг-амулет будет точно подсчитывать результаты, не позволив никому смошенничать. Одной проблемой меньше, и слава Богам!

Затянув покрепче ленту на волосах, я потрогала Луи у себя на голове, он держался мертвой хваткой. Так что мои опасения, что он может ненароком слететь при скачке, пропали.

«Пьююю! Пьюююю!!!»

В небе расцвели магические цветы, сообщая Академиям о начале соревнований! В ту же секунду ворота, со скрипом начали медленно отворяться, демонстрируя публике свет портала. Когда расстояние между створками стало достаточным, Борька рванул изо всех сил, а за ним и остальное наше стадо. Время сейчас играло наиважнейшую роль.

«Рылопята» промчались на своих булах, сметая все на своем пути. Оставшимся командам, не ожидавшим такой прыти от новичков, сейчас оставалось лишь глотать пыль в попытках догнать зарвавшихся малолеток.

– Нно! Пошла! Пошла! – беспощадно посыпались удары кнута на бока гнедой лошадки. Капитан в красной мантии сошел с ума от ярости, видя, как его обдурила мелкая девчонка.

– Даже не звир, жалкая пародия! Догнать, братья! Не позволим соплякам смотреть на нас сверху вниз! – подобные крики раздавались со стороны всех четырех команд. Но как бы они не спешили, уже не было смысла. Булы развивали скорость в десятки раз выше скорости обычной лошади, и сейчас, Софи с ребятами уже скрылись в свете портала.

Друзей встретило каменное плато. Повсюду скалы и редкая трава, вдалеке виднелись снежные пики гор. Редкие, но сильные порывы ветра могли снести с ног даже габаритного Пирса.

Портал отправлял команды в разные точки, спустя месяц он вновь появится на этом самом же месте. А сейчас «Рылопята» решили найти подходящую пещеру для организации лагеря, им здесь жить, как-никак, еще тридцать дней.

– Все разбиваемся по двое и на разведку! Когда найдете подходящее место – сообщите по маг-амулету. Луи, ты идешь с Люцием, – и уже шепотом, так, чтобы слышал только фамильяр – Присмотри за ним, рассчитываю на тебя, – Чип со мной! Через час собираемся возле того валуна, – рукой указала на огромный серый камень, заметный с любого направления.

– Борька, давай на юго-восток, – похлопав умного була по широкой холке, мы отделились от группы.

Пробираясь вверх по серпантину, мы медленно поднимались в гору. Сверху периодически сыпалась каменная крошка, под копытами була хрустела щебенка. Довольно унылое зрелище. Ни одной живой души.

Вдруг, в небе послышался крик хищной птицы. Над нашими головами кружил самый настоящий монстр! Орел размером с кукурузник!!! И кажется, ему приглянулся Борька!

«Сю! Сю!»

Несколько раз прокричав, птица камнем упала вниз. Она пикировала со скоростью выпущенного гарпуна. Огромный крючкообразный клюв мог перекусить пополам сосну, длинные когти на лапах выглядели ничуть не менее опасно.

– Борька, быстрее! Быстрее! – я, как могла, начала подгонять замешкавшегося була.

В последнюю секунду нам удалось нырнуть в узенькое ущелье, когти орла выбили столп искр, задев близлежащую скалу.

На нас посыпались обломки разрушенной горной породы. Орел по-прежнему не собирался отпускать добычу. Он вновь набрал высоту и продолжал кружить, ожидая, когда мы покинем свое убежище.

«Попали, так попали…»

Внезапно за спиной послышался характерный треск. Я в ужасе повернула голову: по Яйцу пошла крупная трещина!

«Неужели задел?!»

Я была готова уже расплакаться, как большой кусок скорлупы прилетел мне в лоб.

–Ауч! – потерев ушибленное место, я еще раз взглянула на Яйцо. Из дыры просовывалась барсучья лапа.