ГЛАВА 37

Чем ниже я спускалась по лестнице, тем тут было гостей. Зато навстречу попалось очень много слуг. По счастью, они почти не обращали на меня внимание. Несколько из них спросили, не заблудилась ли я.

Но я-то как раз не заблудилась, и пришла, куда мне нужно!

Можно сказать, нашла по наитию.

Кесарьская кухня разительно отличалась от академской! Это было гигантское полуподвальное помещение, в котором горели огромные печи, что-то парилось, жарилось, выпекалось, нарезалось. Человек сто в страшной суматохе бегали туда-сюда.

Да уж, как бы я не любила готовить, ни за что бы не хотела работать здесь!

– Леди заблудилась? Давайте, я провожу вас наверх.

За моей спиной оказался мужчина. Хоть он был достаточно пожилым, но отличался от своего брата, как небо с землей!

В отличие от неопрятного господина Костина, его брат Эрид выглядел очень подтянутым и ухоженным, был гладко выбрит и подстрижен. Про парадную ливрею я вообще молчу!

Я сняла маску.

– Нет. Мне нужно поговорить с вами.

– Я вас не знаю. Что такой леди, как вы, может понадобится от меня?

– Вы должны рассказать мне про вашу прошлую хозяйку, господин Костин.

Кухонный распорядитель изменился в лице. А я мысленно себя поздравила – проникнув в Стальную Башню, рисковала не зря. Судя по реакции, брат нашего завхоза определенно что-то знал.

– Не понимаю, о чем вы. Мой хозяин – Его Кесарьство Меракс Цезарион. Я служу ему уже много лет.

– Верно. А до этого вы служили в другом доме. Ваша прошлая хозяйка – Гелла Кромвел. Ведьма, на счету которой много загубленных девичьих жизней. Я хочу, чтобы вы рассказали мне о ней.

– Я ничего не помню. Уходите!

Блин! Когда задумывался этот план, я как-то не ожидала, что Костин не захочет со мной разговаривать.

Вернее, подумала об этом, конечно, но решила – главное найти его, а уж там сориентируюсь по обстановке.

И вот сейчас сориентироваться как-то не удавалось.

– Я чувствую, вы что-то знаете. Расскажите, прошу!

– Вы зря пришли сюда. Ничем не могу помочь.

– Значит, ничем?

Внутри полыхнула вспышка злости. Я и сама почувствовала, как изменился мой голос. Стал хриплым, шипящим.

Кажется, молодой драконице становилось очень тесно внутри меня.

Удивительнее всего повел себя Эрид. Дворецкий огляделся по сторонам и втолкнул меня в какой-то пустующий коридор.

– Что вы тут устраиваете?

– Она приходит ко мне.

– Что?

– Ведьма. Гелла. Она приходит ко мне в черном платье и черной вуали. Я очень боюсь. Кажется, она хочет забрать меня…

Мне сделалось дурно. Очень жарко. Показалось, что шарф сейчас задушит. Не отдавая отчета в своих действиях, я дернула кусочек ткани. Сердце Дракона выскочило наружу.

Костин уставился на него с таким выражением, словно увидел у меня явный признак смертельной болезни.

– Мировое древо! Откуда у вас сердце?

– То есть, вы не хотите отвечать на мой вопрос, а я должна ответить на ваши?

– Будь вы прокляты… Или благословенны, – прошептал вдруг мужчина. – Что ж, я расскажу. Но учтите, что это может стоить мне жизни.

– Неужели такая страшная тайна?

– Разве тайны правителей мира сего могут быть иными? – усмехнулся Костин. – Ради чего бы не являлся вам призрак Геллы, знайте, он не причинит вам никакого вреда. Мою хозяйку лишили всего, что ей дорого. Подставили, оболгали, а затем жестоко убили посредством сильнейшего яда.

– Что? Но зачем? Кому это было нужно?

– Мераксу Цезариону. Кому же еще, юная леди?

Я схватилась за голову.

– Не понимаю… Черт побери, я не понимаю!

– Уничтожив кесаря Сайфера, этот ничтожный подлый человечишка приказал избавиться от женщины, которую Сайфер боготворил. Да, это так. Гелла и Сайфер любили друг друга. После смерти дракона она надела траур. Моя хозяйка страшно горевала по своему возлюбленному дракону. Поэтому ее призрак является вам в наряде вдовы.

– Куда тогда исчезали молодые девушки? Если она их не мучила, не убивала?

– Куда они исчезали? – медленно переспросил Костин. – Пойдемте со мной и вы узнаете ответ на этот вопрос.

Мужчина куда-то меня повел. Где-то вдалеке гремела музыка. Кажется, уже начался фейерверк. Но мы отдалялись в сторону мрачного сырого подземелья.

Я испытывала все большее беспокойство, что зря доверилась этому незнакомцу. Что, если я шла на верную погибель?

Вскоре при помощи какого-то тайного приспособления он открыл малоприметную дверь.

– Заходите. Заходите, не бойтесь. Сейчас вам бояться нечего, леди.

Чуток поколебавшись, я все-таки вошла.

И удивилась.

Это была вычурная спальня, оформленная в багровых тонах. Кричащая, безвкусная. С круглой кроватью, застеленной ярко-красным покрывалом и обоями в немыслимых узорах. Мое внимание привлек хрустальный шкаф, в котором были выставлены вещи, как в музее.

Смотрелся этот шкафчик довольно странно, если честно. В нем были атласные туфли, бриллиантовая сережка, веер, перчатки и прочие женские вещи. Судя по виду, они принадлежали совершенно разным женщинам.

И вдруг… На самой нижней полке, в углу я заметила знакомую вещицу!

Простенькая деревянная брошка в форме птички.

Она принадлежала кесарьской прачке Присси Трасс, которая пропала много лет назад…

И вдруг я посмотрела на эту комнату другими глазами. Страшная догадка мелькнула внутри.

– Что это за место? – с дрожью в голосе спросила я.

– Комната для развлечений Его Кесарьства Меракса Цезариона, – сухо ответил дворецкий. – Его Кесарьство любит оставлять памятные игрушки… Для воспоминаний о своих развлечениях.

Я прикрыла глаза и изо всех сил надавила на виски. Открывшаяся правда оказалась ужасной.

– Это он их убил? Всех этих девушек? А свалили все на Геллу, что это она ведьма? Ни в каком озере она их не топила и никаких темных ритуалов не проводила. Она просто оказалась удобной мишенью, на которую можно было свалить всю вину. Но зачем вы? Зачем служите этому чудовищу? Маньяку, который так безжалостно расправился с вашей прошлой хозяйкой?

– Вам пора, леди. Я так сказал и показал достаточно.

Все мои дальнейшие вопросы оказались бесполезными, как об стенку горох. Костин помог мне выбраться из башни через потайной ход.

Но когда садилась в карету, услышала знакомый голос.

– Что, решила сбежать от меня, даже не расплатившись, детка? – Голден влез в салон вслед за мной и бухнулся на сиденье. – Я выполнил свою часть сделки и даже больше. Ты имела честь познакомиться с моим венценосным дядей. Он сильно заинтересовался тобой. Благо, у тебя хватило ума уйти в тень и не показываться ему на глаза. Если бы дядя узнал, что моей спутницей является какая-то там кухарка, я бы тебя уничтожил! Но за то, что ты говорила с самим кесарем, девка, расплатишься вдвойне.

Как же не вовремя! Черт! Черт побери!