Глава 39

– О чем ты говоришь? Какое святилище? – Очень странное… – Но зачем мы возвращаемся? Разве мы не должны сообщить королю, ведь прямо в его дворце… – Марьяна, угомонись, – с тревогой в голосе ответил Микаэль. Мы как раз подошли к тому месту, где нас ждал извозчик. Мой спутник подал мне руку, помогая взобраться внутрь. У меня было столько вопросов, но для их требовалась спокойная обстановка. Я нетерпеливо села на скамью внутри повозки. А следом и сам Микаэль сел напротив меня. Стукнул по перегородке, отделявшей нас от возничего, и давая таким образом команду ехать. Колеса застучали по каменным мостовым главной улицы, я воскликнула: – Ну а как иначе? Зачем мы уезжаем, ведь прямо сейчас мы нашли нечто опасное для всей столицы! – Марьяна, – повторил инквизитор с нажимом и посмотрел на меня, заставляя умолкнуть. Я нетерпеливо вздохнула. А он обхватил ладонями лицо и потер его, недовольно качнув головой. – Пойми же ты! Нам нельзя было там находиться! Особенно тебе. Поэтому я сначала отвезу тебя домой, а уже утром поеду с докладом к Его Величеству! – И все ему расскажешь? – И все ему расскажу. – Ладно, – я обхватила руками свои плечи и нервно сжала ткань на своей одежде. – Тогда и мне объясни подробнее, как оно выглядело? Мой спутник задумался, затем начал излагать: – Представь обычный дворцовый зал. – Хм-м. Ну, допустим, – хмыкнула я, лишь один раз в своей жизни видевшая дворец изнутри, но все же продолжила слушать. – Колонны расставлены вкруговую, на полу вытащены плиты, и сразу же в земле под ними, даже ниже уровня фундамента вырыта яма. Большая. Там в самом центре нечто вроде алтаря, наподобие каких можно до сих пор встретить в северных деревнях на границе. А на нем осколок незнакомого черного камня. – Камня? – удивилась я. – Именно. Он находится глубоко, и пока туда спустишься, можно шею сломать. – Интересно, что бы это могло быть, – задумалась я. – А ты в своих книгах не встречал такое? Микаэль покачал головой. Он устало прикрыл глаза. – Но ты была права, там странные ощущения. Будто силы тебя покидают. – Это понятно. Не зря же я в саду в тот день лишилась чувств. Вот только твои силы тоже таят? Ты ведь не колдун? – Может, это из-за того, что на мне был когда-то Знак Защищенного? Или из-за того, что я связан с тобой? Сказав это, Микаэль зевнул и начал заваливаться набок. – Эй, погоди, – я попыталась удержать его, но он был слишком тяжел. Поэтому я села с той стороны, куда он навалился, и собственным плечом удерживала его всю дорогу обратно, следя, чтобы не упал. А уже в поместье, рабочие помогли занести инквизитора в спальню. Выпроводив всех слуг, я проверила его самочувствие и даже подключила свою магию, но безуспешно. По всему выходило, что он просто спит. – Что за сонные чары такие? – удивилась я, глядя на спокойное лицо моего мужчины и слушая его размеренное дыхание. – А, может, он просто очень сильно устал? Не понимая происходящего, но очень обеспокоенная, я легла рядом с ним, периодически проверяя дыхание и цвет кожных покровов. Глубоко за полночь я тоже закрыла глаза, но мне  приснился очень странный сон. Все ведьмы в Ковене знают, что они ничто без своей Верховной. Ведь какой смысл в общем могуществе, если не знаешь, как им распоряжаться? Но и каждая Верховная знает, что она ничто без своего Ковена. Ведь в таком случае ее сила ограничена. Сама по себе одна ведьма не выживет, особенно сейчас, когда инквизиторы идут по пятам за всеми подозрительным случаями, где могла иметь место магия! Она недоступна обычным людям, а тех, в чьей крови течет сила, может убить. И только в Ковене ведьма может обуздать свою силу, научиться управлять ею, стать одной из сестер, получить доступ к тщательно оберегаемым знаниям. Вместе магия ведьм возрастает. Они будут жить среди таких же одаренных магией, разделять общие радости и печали. Это ли не счастье для каждой ведьмы? Защита и возможность взращивать свою мощь. Подпитываемая силой ведьм, Верховная тоже становится сильнее. Она способна творить немыслимо возможные заклинания. Сила ее растет тем больше, чем больше ведьм в ее Ковене. Но растет и обеспокоенность, ведь каждая ведьма хочет занять ее место.  Как защитить себя?  Эти женщины не знают жалости, способные убивать невинных, когда-нибудь они могут и на Верховную поднять руку. Чтобы обезопасить себя, нужно быть хитрее и прагматичнее. Все эти мысли были не мои, я явственно ощутила, что они принадлежать кому-то другому, сильному и жестокому.  Силуэт стал обретать очертания, извиваясь темными сгустками теней, будто складывался в женскую фигуру. Я видела ее со спины. Поток черных волос скрывал от меня ее лицо и глаза. Но я уже догадалась, кто это. Надо же, мне удалось подглядеть за Верховной ведьмой, и, кажется, она не поняла, что я каким-то образом залезла к ней в голову. Напротив, она злилась, теряя силы, раз не смогла оградить свои мысли от меня. – Сколько нам еще ждать? – Госпожа Верховная ведьма, – отвечал ей некий слабый голос. – Совсем немного, и скоро вы станете самой могущественной ведьмой в столице! Даже во всем королевстве! – Я устала ждать, а этот  мальчишка идет за нами, наступая на пятки! Из-за него чуть было не задержали постройку алтаря для Темного Ритуала! – Простите нас, госпожа! Но к нему не подобраться, та ведьма… – Ах, эта Марьяна…  Жаль, что я не смогла заполучить ее силу, – разочарованно прошипела Верховная. – Но скоро и ее время придет! – Да, госпожа, да! – вторили ей слабые голоса. Я проснулась. Поглядев на потолок, попыталась осмыслить то, что увидела во сне. Выходит, времени мало, а  совсем скоро Ковен достроит алтарь и проведет некий ритуал прямо в королевском дворце?  Сбоку зашевелился Микаэль. Я повернулась и встретилась глазами с его бронзовыми. Улыбнувшись, придвинулась ближе и поцеловала его в губы. – Как я рад тебя видеть, – проговорил он с улыбкой. Обняв меня крепче, привстал и уже сам поцеловал меня. – Ну что, нас ждет много работы? – Да! Предлагаю не тратить время на долгие сборы с прической и нарядом, а сразу же ехать во дворец! – Дворец? Зачем нам во дворец? Он так искренне удивился, что я оценила его актерские таланты. Рассмеявшись, ответила: – Прекращай шутить, нам надо срочно во дворец! – Нет, ты что-то перепутала. Меня ждут дела в Отделе, а тебя архив. Помнится, ты хотела изучить что-то? – Старинные карты. – Ну вот, так что позавтракаем и поедем. – А как же дворец? Как же разговор с королем? – О чем? Ты точно что-то перепутала, я не планировал туда ехать. И вот тут я догадалась обо всем: – То есть, ты не помнишь, что вчера в том самом крыле, где идет стройка, ты собственными глазами видел некое святилище? Удивление Микаэля и впрямь было натуральным. Он напрочь забыл о том, что видел там, а также события за пару часов до и после. – Святилище? – с недоверием нахмурился он.