Глава 40

– Как же так? – я задумчиво потерла лоб и с тревогой посмотрела на Микаэля. – Неужели там было некое заклятье, которое действует на случайных свидетелей постройки? – Может, мы все же позавтракаем, и ты расскажешь мне, что произошло, – нахмурился Верховный инквизитор. В течение следующего получаса, пока мы собирались, завтракали и ехали в Отдел расследований, я изложила ему суть. Не забыла и про свой сон рассказать. – Странные дела творятся, – обеспокоенно проговорил мой спутник. – Думаешь, на меня подействовало какое-то заклятье? Я кивнула: – Думаю, оно на всех действует. Теперь понятно, как им удается строить это святилище прямо во дворце! И на тебя оно тоже подействовало, потому что Знак Защищенного, который раньше оберегал тебя от магических чар, сейчас разрушен! – Я и правда ничего не помню, – растерянно ответил мужчина, и пристально взглянув в мои глаза, добавил. – Но верю тебе! Было приятно, что он доверяет моим словам, но если заклятье и правда охраняет место строительства этого странного святилища, то нет смысла ехать к королю. Обычные люди не увидят, что там происходит. Ну, или сразу же забудут о том, что увидели. А вот такие, как я, даже подойти не смогут. Странное место вытягивает силы, не дает приблизиться и с учетом того, какой именно металл пошел на строительство, все становилось более менее понятным. Своими выводами я поделилась с Микаэлем. Мы оба задумались. Внезапно я вспомнила тот день в порту и спросила. – Помнишь, ты говорил, что графиня перевозила необычный металл? – Помню, он будто накапливал магию, да? – Да, и если там нечто вроде святилища, то этот странный металл должен собирать и аккумулировать магию. Но я не знаю, о каком черном камне ты говорил. – А я даже не помню его, – поморщился мой собеседник. – Я не знаю, как восстановит твою память или как уберечь от воздействия, я такая слабая ведьма! – заломив руки, я тяжело вздохнула. – Не переживай, уверен, ты всему научишься и найдешь способ. – Хотелось бы, -вздохнула я. Мы помолчали. – Но почему все это строят именно во дворце? Там, где сложнее и опаснее сохранить все в секрете? Можно сказать, на глазах короля и всей аристократической верхушки, – засомневался инквизитор. – Неужели нельзя было найти тихое и спокойное место для этого и провернуть все, не вызывая никаких подозрений? Я нахмурилась: – Возможно, место тоже непростое? Как и черный камень в центре святилища? – Поэтому мы хотели поискать старинные карты? – догадался мужчина. – Да, но также нужно отыскать информацию о черном осколке некоего камня. И пока у нас не будет достаточной информации, нам не о чем будет общаться с Его Величеством! – И судя по твоим сновидениям, времени у нас очень мало? Кивнув друг другу, мы обсудили дальнейший план действий. Весь день Микаэль писал письма своим тайным шпионам в разные уголки страны, а также епископу и нескольким инквизиторам, разбирающимся в вопросах ведовства и тайных знаний. Я же искала в архиве малейшие упоминания о черном камне, разбирала старинные карты города и легенды об этом месте. Иногда мне приходилось подниматься в кабинет Микаэля, прося перевести какой-либо документ или просто объяснить мне непонятные символы. – На этом диалекте разговаривали в южных областях еще до войны в прошлом веке, – терпеливо пояснил мне мой мужчина, когда я принесла к нему очередной ветхий документ. Инквизитор провел пальцем по едва видневшимся буквам. – Смотри, автор начинает повествование с рифмованных строчек на этом диалекте, и, сдается мне, это что-то из народного эпоса тех времен. – То есть, эти сроки можно пропустить? – Сначала лучше просмотреть основной текст документа, а уже потом решать, нужно переводить эпиграф или нет. Слушая его, я кивнула, жалея, что не обладаю такими познаниями в языках. Но Микаэль ласково коснулся моей руки: – Я научу тебя, не переживай. Знаешь, многие книги о магии из разных регионов написаны на разных языках, и тебе полезно будет им научиться. А также неиспользуемые диалекты и правила написания некоторых документов. Я благодарно кивнула, а инквизитор продолжил. – Теперь смотри сюда, здесь говорится о некоем камне, который много веков назад прилетел с неба, и его скорость была так велика, что он углубился под землю. Затем его выкопали, и на это ушло триста лет! Но этот камень увезли в Черную Церковь. – Ого! А камень не тот самый, случайно, – предположила я. – Тут не сказано. Наоборот, написано, что камень так и не попал туда, потому что был затерян в болотистых землях. – А где именно? – Не уверен, что знаю. Болота много где встречаются. Надо поискать в старых картах. Я покачала головой. – Искала, но, похоже, это было так давно, что информация не сохранилась. – Хм-м, – задумался Микаэль. – Я подумаю, где еще могут храниться старинные карты. А еще нам надо выяснить, что такое Черная Церковь. Может, епископ знает? Я пожала плечами. Пока мы думали, где еще можно поискать сведения, в комнату после короткого стука зашел слуга. – Господин Верховный инквизитор, вас срочно вызывают во дворец! Мы обеспокоенно переглянулись. Неужели Его Величество или кто-то из его людей узнали, что мы с Микаэлем прошлой ночью были на территории дворца и посещали то крыло, где проходит стройка? Догадавшись, что я думаю о том же, инквизитор засобирался. – Жди здесь. Я съезжу и потом тебе обо всем расскажу! – Я думаю, не стоит сообщать им… Микаэль прервал меня на полуслове: – Знаю. Я буду осторожен. Помню, что у меня нет защиты. С этими словами он схватил плащ и вышел из кабинета вслед за своим помощником. Я же вернулась в архив и решила сосредоточиться на поиске информации о Черной Церкви и неких болотистых землях, где потеряли камень много веков назад. Прошло примерно часа два или три, когда вернулся Верховный инквизитор. Он спустился в архив, и я ринулась к нему, одновременно с этим призывая магию, чтобы проверить, были ли какие-то чары наложены на Микаэля или нет? К счастью, ничего этого не обнаружилось. – Ну как? Зачем вас вызывал Его Величество? – тревогой в сердце спросила я. Мужчина сел на один  из стульев. А затем задумчиво рассказал: – Король издал указ. Сожжение ведьм теперь запрещено! Даже тех, что совершили преступление. – Разве это не хорошая новость, – обрадовалась я. – Костров больше не будет, и мои сестры теперь не будут мучиться от ужасного огня! Да я сама готова поблагодарить Его Величество! – Подожди радоваться, – продолжил Микаэль. – Теперь всех ведьм, а также подозреваемых в колдовстве, надлежит отвозить в королевский дворец. – Зачем ведьмы во дворце? – удивилась я. – Особенно те, что совершили убийства и прочие злодеяния? – Дослушай до конца. Его Величество сообщил, что их нужно собрать и одновременно привезти в следующее полнолуние как раз в то самое крыло, где сейчас проходит стройка! Глава 41 . Я в недоумении захлопала ресницами: – А зачем? Микаэль хмыкнул и многозначительно посмотрел на меня: – Затем, что король уверил меня, будто все ведьмы получат отпущение грехов и начнут вести благонравный образ жизни! Я удивилась еще больше: – Вот так сразу? – Да. Я бы сам не поверил, если бы не услышал это собственными ушами! – И чем он это объяснил? – Тем, что его супруга крайне опечалена смертями несчастных ведьм, но ее матушка придумала способ им помочь! Я воскликнула с отчаяньем: – И опять эта графиня? Я не верю в это! Все это неспроста! Верховный инквизитор посмотрел на меня долгим, напряженным взглядом: – Но слово короля – закон! И я должен буду следовать его приказу. Теперь после суда ведьм не будут жечь, а отправят в тюрьму до следующего полнолуния! Более того, это касается всего государства! А, значит, инквизиторы со всей округи будут отправлять к нам приговоренных колдунов, ведьм и прочих подозреваемых в темных ритуалах. И уже потом я лично повезу их во дворец. В моих мыслях уже пронеслись картинки того, что может в таком случае произойти. – Даже страшно представить, на что способна армия ведьм в сердце столицы, внутри самого дворца, – шокировано прошептала я. – Полный хаос, конец света? – Поверь, я пытался убедить Его Величество, что это очень опасно, но он был непоколебим. Он заверил меня, что не подпадет под их чары, зато поможет им стать обычными гражданами и даст несчастным второй шанс! Совсем недавно я тоже считала всех ведьм несчастными, но то, что делала Эстер  и потом ведьмы на кладбище, а также то, что творила Верховная, уже не казалось мне мелочью. Наоборот, теперь я понимала всю серьезность и всю ответственность ведьмовского дара, который имела. Почему король так считает? Вывод пришел сам собой. – Но разве король не обладает особым артефактом против ведьмовских чар? – я вспомнила тот разговор с Его Величеством на балу и перстень, который оберегал его от магических чар. – Именно, – подтвердил Микаэль. – Но почему в таком случае он не увидел, что в его же дворце строят нечто страшное и там магии просто невероятно большое количество? А все, кто это видят, тут же забывают об этом? Мужчина раздраженно встряхнул плечами, вспоминая, что и сам подвергся такому заклятью забвения. Я опечаленно посмотрела на него, ведь пока не обладала такими знаниями и умениями, чтобы вернуть ему способность защищаться от магии. – Ты так ничего и не вспомнил? – обеспокоенно спросила его. Он отрицательно покачал головой, затем произнес, погружаясь в раздумья: – Для начала нужно выяснить, откуда именно у него этот артефакт! Я кивнула и предложила: – Тогда, может, ты попробуешь это разузнать у него, а я поищу в архивах? Так мы и решили. Микаэль еще хотел обсудить всю эту ситуацию с епископом и подождать отчетов из других частей нашего государства. Я же вновь вернулась в архив под его кабинетом и углубилась в чтение. Пока я искала любые упоминания о болотистых землях и о Черной Церкви, меня не оставляла одна мысль. Было крайне любопытно выяснить, что за лекарство пила графиня? Почему-то это казалось мне очень важным. А уж когда на глаза попался рецепт одного зелья, то пришла в голову очень смелая идея! Я поднялась в кабинет, но инквизитора на месте не было. Помощник сообщил, что тот отправился к епископу и напомнил мне про обед. Но мне совершенно было не до еды. Вежливо поблагодарив и отказавшись, я вернулась в архив и приступила к исполнению своего плана. Сначала отыскала котел, затем все нужные ингредиенты. Сушеные плоды боярышника и корневища подмаренника истолкла в ступке небольшим деревянным пестиком, а наперстянка уже нашлась в виде порошка. Затем пришел черед более экзотических составляющих: слезы пегаса, стружка рога семилетнего черного быка, еще вересковый мед и яд гадюки. Как ни странно, все это отыскалось в обширных запасах архива. Ужаснувшись от того, что любая ошибка, может привести к моей смерти, я смешала ингредиенты в котле, а затем поставила его на стол. Конечно, разжечь костер в архиве бы мне никто не позволил, а использовать свечи тоже было бы долго и сложно, поэтому я создала магический огонь. Для этого взяла банку сушеных сверчков и, прошептав заклинание, бросила одно насекомое на стол.  Тут же появилось небольшое пламя, его языки мягко облизывали котел, подогревая зелье, в то время как на столе совершенно не оставалось следов.  Обрадованная, что все получилось, я захлопала в ладоши, чуть не подпрыгивая на месте. Пока готовилось варево, оглянулась в поисках следующих ингредиентов. Для благополучного выполнения моей задачи мне требовалось и противоядие. К сожалению, оно делалось из лягушачьей слизи, и я боялась, что не найду ее. Но и тут повезло. Банка этой вонючей жижи имелась в наличии, правда хранилась под полками и, возможно, уже испортилась. Поморщившись, я взяла и это. Кроме нее, требовался дурман, но этого в запасах было с избытком. Конечно, то, что я задумала, было опасно. И Верховный инквизитор точно не отпустил бы меня туда, куда я планировала. Но зато я могла разузнать нужные нам с Микаэлем сведения гораздо быстрее, чем его помощники. Да и надоело мне быть бесполезной. Когда все было готово, я задула магический огонь и перелила зелье в небольшую склянку.  В другом пузырьке я смешала противоядие. Обе банки уложила в сумку. Запах был ужасный, я поморщилась, уже представляя, какие они на вкус, но отступать было поздно. Поднявшись в кабинет и по-прежнему не находя там Микаэля, я оставила короткую записку и выскользнула наружу. Вечерний город встретил меня прохладой. Кажется, погода медленно, но верно стремилась к осенней, и это явственно ощущалось в температуре воздуха. Ну, или я чувствовала холодный озноб от осознания того, что затеяла нечто опасное! Накинув глубже капюшон своего плаща на голову, я пошла по городским улицам в сторону поместья графини Винтерхальтер.