Глава 42

Один раз я уже была там вместе с Микаэлем, поэтому адрес запомнила. А еще я знала, что в больших поместьях всегда есть лазейка со стороны сада или задних дворов. Через главные ворота проезжают кареты, а слуги пользуются узкими калитками или вообще расшатанными досками или прутьями в ограждениях. «И этому меня научил Верховный инквизитор», – с улыбкой подумала я, представляя, как он, будучи еще мальчишкой, облазил все заборы дворца и соседних особняков. Так и оказалось, едва завернув в сторону живой изгороди, я легко нашла тропинку среди веток, которой наверняка пользовались слуги для экономии времени. День клонился к вечерку, а в сумерках магия работает лучше, особенно если это зелья, вызывающие иллюзии. Силуэт огромного дома графини угрожающе маячил на фоне темнеющего неба. Я даже помнила примерное расположение дорожек и входов. Пробираясь вдоль заросшей кустарником ограды с внутренней стороны сада, я внимательно следила за дворовыми постройками. Там отдыхали слуги, переговариваясь и смеясь. И чувствовали себя, похоже, весьма вольготно. – Эй, бездельники! – раздался окрик, и я невольно замерла, вжавшись в тень под кустарниками. – Эй, слышите? А ну, за работу! Если госпожа еще не вернулась, это не значит, что вам позволено лениться! С другой стороны вышел, по-видимому, дворецкий и быстро разогнал вздумавших устроить себе отдых слуг. Зато я узнала, что графини нет дома. Значит, можно было действовать.  Я вытащила из сумки одну из банок, и, приговаривая имя, а также представляя в своей голове образ старушки, медленными глотками выпила вонючее зелье. «Мерзость», – подумала я, едва сдерживаясь от того, чтобы допить его до конца. Потом я огляделась, но, не увидев никаких изменений, решила, что где-то ошиблась в соотношении ингредиентов. Однако услышала со стороны: – Ваша Светлость, госпожа! Обернувшись, я увидела, как ко мне бежит уже знакомая девушка. Взволнованно раскрасневшись, она торопилась к той, кого считала графиней. – Я? – с удивлением прошептала я, но вместо своего голоса услышала старческий голос. Значит, зелье подействовало. – Ваша Светлость! Как же мы не заметили кареты? Значит, вы уже вернулись? Велеть приготовить вам ужин? Я сейчас же… – Погоди, – грубо прервала ее я, пока она не позвала остальных слуг и я каким-то образом случайно не раскрыла себя. Как же звали эту служанку? Эли? А, Эрика! – Эрика, срочно принеси мне лекарство! То самое! Я только из-за него вернулась! – Прямо сюда? Не хотите ли … – Нет! Неси сюда, и поживее! Голова болит, сил моих нет! Девушка кивнула и побежала в сторону дома. А я пока могла собраться с мыслями и придумать, чего бы еще такого спросить. Вскоре Эрика вернулась, она осторожно несла поднос с лекарством. Было очень соблазнительно забрать сразу весь пузырек, но тогда бы служанка все поняла. А мне нужно было не пить неизвестное зелье, а взят немного для изучения. Поэтому пришлось отвлечь ее. – Скоро дождь будет? – проскрипела я голосом графини. – Разве? – девушка начала внимательно разглядывать небо, а пока она отвела взгляд от пузырька, я смогла капнуть немного зелья на платочек. Мне даже удалось быстро спрятать его за пазухой. – Показалось, наверное, – ответила я и вернула пузырек служанке. – А зачем она, то есть я не забираю с собой лекарство? Очень неудобно возвращаться! – Но госпожа, – с удивлением проговорила Эрика. – Вы же сами велели держать его взаперти, и беречь как зеницу ока. А брать с собой сами не хотели. Впервые возвращаетесь за ним. Да и принимали уже сегодня. – Да? Я запамятовала, прости, – улыбнулась я девушке, но этими словами, казалось, сделала что-то не так. Потому что Эрика уставилась на меня с немым изумлением. Вспомнив, что графиня – довольно грубоватая особа, и вряд ли будет извиняться перед слугами, я попыталась восстановить ее «репутацию». – Хватит глазеть! Ну, забыла, что тут такого? И не смей мне напоминать, что я возвращалась за глотком лекарства, понятно? Девушка быстро закивала, затем виновато опустила взгляд мне под ноги. Решив, что достаточно ее отчитала, я направилась к главным воротам. – Возвращайся в дом, я сама выйду, – грубо сказала я ей, но неожиданно девушка бросилась передо мной на колени и начала отряхивать подол моего платья. –Простите, госпожа, но вы, должно быть, испачкались где-то. Может, в канаву наступили? От вас пахнет лягушками, тиной, болотом, что ли? Я опешила, быстро обдумав над тем, как сработало это зелье. То есть, сейчас она видела перед собой образ графини, но при этом заметила настоящие пятна на подоле, которые остались от ингредиентов? И даже запах почувствовала? На всякий случай одернув свое платье, я рявкнула: – Я тебя сейчас саму на болото отправлю! Лягушек собирать! Поговори у меня еще. Эрика, похоже, давно работала на графиню, раз привыкла к ее грубости. Даже не обидевшись, она встала с колен и по-доброму улыбнулась: – Должно быть, вы шутите? Как же вы меня отправите на болото, если мы и так на Болотах живем? Я резко развернулась к ней: – То есть? – Ну как же? Вы же сами мне говорили, – ответила девушка, приподняв брови. Пришлось изображать старческую забывчивость: – Напомни, я что-то подзабыла. Но не вздумай напоминать потом мне об этом! Девушка стала рассказывать: – Когда-то эти земли назывались Болотами. Потому что их очень много было вокруг. На них в большом количестве росла болотная трава, ее собирали лекари и для чего-то использовали. Постепенно мир менялся, болота высыхали, а позже эти земли были подарены вашему прадеду. Он заслужил их верной службой Его Величеству. Я вскинула брови и проговорила: – Болота! Вот оно что!