Глава 43

– Ага, Болота. Я кивнула. Теперь многое становилось понятным. Если эти земли раньше назывались Болотами, то именно здесь, возможно, был утерян тот камень. Я вспомнила вычитанные ранее легенды о том, как его везли и потеряли где-то на болотах. Значит, Черная Церковь тоже где-то поблизости? Получается, в те времена и столицы не было? Как давно это все происходило, интересно? Посмотрела на служанку: – А про церковь я тебе ничего не рассказывала? – на всякий случай спросила я, не уточняя, что речь идет о черной. Все-таки я еще не знала, имеет ли отношение к Ковену ведьм эта с виду милая девушка. Эрика непонимающе уточнила: – Про какую церковь? Вы же сейчас так редко посещаете службу! Может, храм или еще что-то? Я пожала плечами: – Не помню. Судя по недоумению на лице служанки, она тоже не знала, о чем речь. – А напомни-ка мне, кто нам привозит мое лекарство? – спросила я, но тут послышались другие голоса, и я поняла, что в нашу сторону идут слуги. – Иди в дом! Не провожай! Эрика с недоумением смотрела на меня, но я быстрым шагом двинулась скорее подальше от нее и еще раз прикрикнула: – Возвращайся в дом! Служанка нехотя развернулась и отправилась в другую сторону, то и дело оборачиваясь. На ее лице читалось сомнение, брови были нахмурены, и она явно не понимала, что происходит с ее госпожой. «Надеюсь, она просто решит, что  графиня страдает старческим маразмом, забывчивостью, и не станет ей рассказывать про то, что видела ее», – с надеждой думала я. Сделав вид, что пошла в сторону ворот, я юркнула в густой кустарник и, спрятавшись за его ветвями, торопливо выпила свое зелье из второй склянки. Оно по вкусу было еще хуже. Морщась, я проглотила вонючую жидкость, пообещав себе, что больше никогда не буду такое повторять. Мне удалось без происшествий выбраться из территории поместья Винтерхальтер. И в течение следующего часа я успела вернуться в архив. Как оказалось, вовремя.  Едва я подошла к мрачному зданию Отдела, как навстречу мне вышел Микаэль с горящей решимостью в глазах. – Стой, ты куда? – бросилась к нему, и лишь увидев меня, он выдохнул с облегчением. А я поняла, что раз он узнал меня, значит, второе зелье тоже сработало и вернуло мне мой настоящий облик. Бронзовые глаза недовольно сверкнули: – Я намеревался ехать спасать тебя! Как могла так рисковать? – Зато я кое-что разузнала, – ответила я, ожидая похвалу. Вот только Верховный инквизитор, скорее готов был отругать меня, чем похвалить. – Зайдем внутрь, – строго проговорил он и, схватив меня за руку, повел в здание Отдела. Мы спустились сразу в архив, и я показала ему платочек, до сих пор хранивший аромат того самого «лекарства» графини. Коротко рассказала инквизитору свои приключения. – Ты сильно рисковала, – недовольно сказал Микаэль. – Возможно, – кивнула я. – Зато выяснила, что Болотами раньше называли земли, на которых сейчас располагается поместье Винтерхальтер. Мужчина задумался, устало потер переносицу. – Тогда все сходится. Я тоже кое-что выяснил. В старинных картах дворца нашлась одна, датируемая тысячелетней давностью. В ней нарисованы территории столицы, вот только города тогда и в помине не было. Зато указано место расположения руин некоей Темной Церкви. – Может, это иное название Черной? – предположила я. Мужчина кивнул. – И угадай, где она раньше располагалась? Меня словно молнией пронзила мысль: – Неужели на том месте, где сейчас стоит дворец? – Именно, – одобрительно ответил Микаэль. Я нервно заходила по полу архива: – Выходит, камень везли к Черной Церкви, но что-то произошло и его потеряли, не успев довезти до места назначения! Затем на тысячу лет о камне ничего не было слышно. Черная Церковь тоже оказалась разрушена под влиянием времен или в ходе каких-то войн. Но не так давно камень все же нашли, и к этому, скорее всего, приложила руку графиня и Верховная ведьма? Каким-то образом, узнав древнюю легенду, они решили воплотить то, что не удалось много лет назад и все же довезли камень до дворца? – Вполне логично! Но теперь зачем-то им нужно собрать множество ведьм и совершить некий ритуал, – закончил мою мысль Микаэль. – А король рассказал, что именно будут делать с приговоренными ведьмами? – Говорит, ему привезли некую картину, глядя на которую нечестивые помыслы исчезают, мысли очищаются, а те, кто раньше творили зло, становятся невиннее, чем новорожденные ягнята. – Ого, -усомнилась я. – Похоже на магию. Он показал эту картину? – Нет, но пообещал, что ее все смогут увидеть во время полнолуния. В тот самый день, когда я должен привезти всех ведьм во дворец. – Боюсь, тогда уже поздно будет, – вздохнула я. – А что епископ? Неужели позволит этому случиться? – Тут тоже странность. Его Преосвященство срочно отравляют в паломничество по святым местам. – Мне кажется, на короля тоже влияют, – мрачно проговорила я. – Еще немного и Ковен захватит власть в этом городе. А короля и королеву будет держать как марионеток. – Его Величество уверен, что артефакт в виде кольца защищает его, – возразил Микаэль. Размышляя об этом, я тоже понимала, что артефакт какой-то необычный. – А кто ему его дал, он не сообщил? – Говорит, подарок супруги. – Ясно, – кивнула я. – Опять все ниточки ведут к графине. Хорошо, что я сегодня заполучила образец ее «лекарства». Давай же выясним, что оно из себя представляет. Микаэль остался в архиве и стал наблюдать за тем, как это будет происходить. Я положила платок на стол, затем закрыла глаза и призвала свои силы. Аромат зелья смешивался с запахами других ингредиентов, которые хранились в архиве, путая меня и отвлекая. Отмахнувшись от неких чар, не позволяющих выяснить подробности сотворения «лекарства», я все же смогла заглянуть за их защиту. То, что я там увидела, повергло меня в шок. Едва удержавшись на ногах, я присела на стул. Микаэль быстро оказался рядом: – Все хорошо? Что ты видела? – От платка, на который я капнула «лекарство» графини, веет очень мощной магией! Похоже, это зелье делала сама Верховная ведьма, а не кто-то из ее помощниц. – И что это за зелье? – Нечто похожее я встречала в старинных книгах. Сейчас найду название, – сказала я и вскочила со своего места. Отыскав на полках один из древних манускриптов, показала Микаэлю. – Вот, видишь? Это зелье «призрачный двойник». Мой собеседник уже начал вчитываться в текст и изумленно сказал: – Значит, ведьма может «видеть» глазам графини, «говорить» ее ртом и даже совершать какие-то поступки? Я кивнула. – Поэтому именно она его и делала, не поручая никому другому. Довольно сложное  и почти невыполнимое зелье вместе с заклинанием. Вот почему графиня сохраняет долголетие, ее подпитывают силы зелья, но в ответ она позволяет от своего имени делать все, что захочет Верховная ведьма. Микаэль мрачно проговорил: – Нечто подобное мы и ожидали, да? Графиня – марионетка Ковена? А если ее просто лишить этого «лекарства»? Я пожала плечами: – Возможно, она умрет в таком случае. – И ее дочь – королева лишится матери? Король ни за что не согласится на это. – Повезло, что он сам не стал марионеткой Верховной. Микаэль задумчиво проговорил: – Он часто посещает церковные службы, а графиня из-за возраста и самочувствия уже нет. Возможно, причина в этом? Несколько минут мы молча обдумывали то, что узнали. Наконец, я сказала: – Если ведьм все равно придется везти во дворец в полнолуние, то хотя бы чары нужно будет развеять. Пусть король и все остальные увидят, что происходит у них под носом! – Значит, ты попробуй сделать подобное зелье, а я приложу все усилия, чтобы епископ не уезжал,  – сказал Микаэль. Я кивнула. В следующие несколько дней нас ожидало много дел!