Глава 44

Я практически не ела и не спала. Все мое время теперь было занято чтением старинных рукописей, просматриванием артефактов и снадобий, которые хранились в архиве. Я вдоль и поперек изучила гримуар своей прабабушки, но ничего полезного для решения текущей ситуации не нашла. Как я поняла, Агнесса отстранилась от Ковена, то ли проиграв Клариссе, то ли уступив. Хотя она была сильной ведьмой, не стала участвовать в борьбе за власть. Зато спасла свою дочь и в итоге меня, получается, свою правнучку. Но кто бы мог подумать, что по итогу именно мне придется бороться с Верховной ведьмой? От судьбы не уйдешь, верно? Я обхватила лицо ладонями, глаза болели от усталости, плечи и шея затекли от неподвижного сидения перед древними книгами.  Хотелось чихнуть от скопившейся здесь пыли, и я потерла нос.  Казалось, даже мое лицо покрылось толстым слоем грязи и частичкам засушенных ингредиентов из зелий. Несколько раз я пускала в ход очищающее заклинание, чтобы хотя бы дышать могла свободнее. Я устало оглядела полки с книгами. В этом мире было столько всего еще не изведанного мною, что, казалось, всей жизни не хватит, чтобы это изучить. Даже, к примеру, вот этот склад книг и зелий, копившихся много десятков лет, и то вмещал в себя огромный пласт знаний, а сколько еще было книг, артефактов и заклинаний, о которых знали лишь единицы из нас, ведьм? Становилось понятно, почему ведьмы готовы распрощаться с собственной душой, чтобы все это узнать. И тогда логично было бы предположить, что Верховная ведьма, обладающая всеми этими знаниями, может жаждать лишь одного – могущества! На ступенях послышались шаги – ко мне спустился Микаэль. – Что сказал епископ? Он поможет нам? -обратилась я к нему. Мужчина отрицательно покачал головой: – Он не может ослушаться приказа короля. Но готов поспешить. В надежде успеть сюда к полнолунию. И я не знаю, получится ли у него вернуться вовремя. – А он не знает каких-то способов остановить Верховную ведьму или хоть что-то об этом ритуале? – Нет, но он пообещал прислать мне свои книги. Сейчас их привезут, и я лично спущу все сюда. Я благодарно кивнула. Микаэль подошел почти вплотную и обнял меня, обеспокоенно заглянул в глаза: – Ты хоть что-нибудь ела? Такая бледная! – Это от книжной пыли, –  устало улыбнулась ему в ответ. – Перед глазами до сих пор будто плывут строчки из книг. – Тебе надо отдохнуть, хочешь, съездим  куда-нибудь? – Нет, – я покачала головой. – Не до прогулок. Времени все меньше, и мне кажется, ритуал нужен для чего-то очень плохого. Поэтому нам нельзя медлить. Инквизитор нахмурился: – В каком смысле? – Не знаю, как описать. Но Верховная ведьма и так получила достаточно власти через графиню. Не сегодня завтра она начнет манипулировать королем. Но мне кажется, это не ее цель. – Ничего не может быть важнее власти! – Не думаю, – я вздохнула, не зная, как объяснить свои ощущения. – Мне кажется, что дело в чем-то другом. – Кажется? Я задумалась и уверенно ответила: – Нет, ведьмам никогда ничего не кажется. Мы видим, слышим и чувствуем мир куда острее людей. Ничто не сможет изменить моей сути. Вот и здесь: я уверена, что Верховная ведьма жаждет не власти, а могущества. Того, что ей не дадут короли или золото. Почему-то я считаю, что ритуал нужен ей для получения могущества. – Но она и так самая сильная ведьма в нашей столице, – непонимающе проговорил Микаэль. – Если этот ритуал и раньше хотели провести, то он очень важный. Может, в книгах епископа я смогу найти необходимые сведения? Чутье меня не обмануло. В тот же вечер в Отдел привезли обширную библиотеку епископа, и Микаэль лично занес стопки с книгами в архив. До самого утра мы с ним просматривали еще более старинные манускрипты в надежде найти хоть что-то о том камне. И вот перед самым рассветом нам повезло. – Марьяна, кажется, это оно, – воскликнул Микаэль и вслух начал читать. – В древности существовал самый сильный артефакт – поглотитель сил. Он выглядел как некий черный камень, и его называли осколком трона Дьявола. Заполучить его мечтает каждая ведьма, но не всякая сможет справиться с той силой, что он способен ей дать! –Думаю, это как раз про него, – прошептала я, тоже вчитываясь в полустертые строки. Инквизитор продолжил: – Если осколок трона Дьявола отвезти на место Черной воронки и провести ритуал с жертвоприношением, то самая сильная ведьма получит силу, соизмеримую лишь с силами первородных ведьм! – Ого, – воскликнула я. – Думается, Черная воронка – это то самое место, где была Черная церковь, а сейчас стоит королевский дворец? – Вернее, то самое крыло дворца, в котором сейчас достраивают некое святилище, – ответил Микаэль. – Получается, всех ведьм туда собирают как раз таки для жертвоприношения? – Для массового жертвоприношения, этих ведьм там будет десятки, если не сотня. – Но для чего? Ради могущества? Как это работает? – я начала мерить шагам пол архива и внезапно поняла. Подбежав вновь к книге в руках инквизитор, я нашла строки. –  «Древний артефакт-поглотитель сил».  Он и правда так работает, ведь во время бала я почувствовала, как меня покинули мои силы. А металл, который там использовали, тоже работает по схожему принципу – поглощает силу ведьмы? – Зачем собирать силу ведьм таким сложным способом? – Незачем, кроме того, чтобы не забрать ее самой! Видишь, тут говориться о силе, которую способен дать этот артефакт? Значит, он сначала заберет силу сотни ведьм, а затем отдаст ее тому, кто проводит ритуал, то есть, Верховной ведьме? Ей нужно могущество? Помимо своих сил, она хочет еще? – Жадность, – констатировал Микаэль. – Несмотря на свою мощь, она хочет большего. Эта жадность ее сделает самой сильной ведьмой не только в нашей столице, но и во всем мире! – Невзирая на жертвы? – Ее и раньше не беспокоили жертвы, – мрачно подтвердил инквизитор. – Но мы не сможем справиться с Верховной. А уж если она проведет ритуал, то ее уже ничто не остановит! – Как же так? Неужели, иного способа нет? – А ты бы смогла с ней справиться? – серьезным тоном спросил Микаэль. Я сразу же вспомнила зеленые светящиеся глаза и силу, исходящую от Верховной ведьмы. Но в сравнении с ней я была лишь жалким новичком. – В прямой схватке? Я? Но я всего лишь … не думаю, – обессиленно выдохнула я. – Помнишь, я даже подойти не смогла к тому артефакту.