Глава девятнадцатая.

Найти другой выход в зал оказалось не простым делом. Мне пришлось довольно долго возвращаться по тоннелю, чтобы найти ответвление, ведущее вниз и вроде бы в нужную сторону. Пушок, как назло, куда-то запропастился.

Вперед я продвигалась медленно и осторожно, помня о блуждающем где-то рядом демоне, поэтому прошло не меньше часа, прежде чем я снова услышала голоса, и хотела уже было ускорить шаг, но поняла, что голоса совсем не девичьи. Более того, голоса не внушали доверия. Я остановилась и затаила дыхание, прислушиваясь.

Впереди в полумраке спорили двое. Я сразу узнала рогатую тень, а вот второй был мне незнаком. Фигура человека была скрыта черным балахоном, капюшон закрывал лицо, по фигуре нельзя было определить ни пол, ни возраст собеседника демона. Даже голос был скрипучим, но совершенно безликим, словно специально измененным компьютерной программой так, что не понятно было, мужчина с тобой сейчас говорит или женщина. Магия скрывала личность колдуна. А кто же еще смог призвать демона?

- Я слаб! Я не смогу пронести тебя через ловушки! – рычал демон, но не пытался причинить вреда человеку.

- Мы заключили сделку!

- Маг, ты обещал, что я смогу напитаться силами и магией дев, но не предупредил о засаде!

- Поверь, и для меня стало сюрпризом, когда жрец отправил второй в храм самую сильную кандидатку. Но уговор есть уговор!

Похоже, маг присутствовал на церемонии. Я пыталась вспомнить всех подозрительных личностей в зале этим вечером. В свете последних событий больше всего недоверия внушали жрецы.

- Мне нужна магия! – настаивал демон. – Я много сил потерял в этой глупой схватке. Поделись своей или расторгаем сделку!

- Как же! Если поделиться добровольно, ты выпьешь все до капли. Не то, чтобы я тебе не доверяю… Но в этом вся суть демонов. И да, я тебе не доверяю.

- Тогда расторгаем сделку, и я возвращаюсь назад! Мне уже успел надоесть ваш мирок, слишком холодно и сыро.

- Нет! - оборвал его маг. - Я не собираюсь так дорого платить за невыполненную работу. У нас есть еще три часа. Невесты разделились и стали уязвимы, тебе стоит восполнить силы и выполнить свою работу.

Рогатая голова склонилась в знак согласия, после чего демон полетел по тоннелю в противоположном от меня направлении. Видимо там был выход из зала с невестами. А маг еще долго стоял и смотрел ему вслед.

Я стояла на месте и не смела лишний раз вдохнуть, не то что пошевелиться. Вот ведь занесла нелегкая! Путь вперед был отрезан, и только когда маг скрылся в каком-то боковом проходе, я решилась пойти назад. Лучше прыгнуть с пятиметровой высоты, чем повстречать в темной пещере одного из этих…

Еще через час я поняла, что заблудилась. Как такое могло произойти? Да запросто. Я никогда не отличалась особой внимательностью, но в такой темноте не заблудился бы лишь профессиональный спелеолог.

Как там говорили в моем мире? Если потерялся – оставайся на месте и жди когда тебя найдут? Не будет меня никто искать.

От этих мыслей захотелось плакать. Вот зачем полезла в эти подземелья? Магички справились сами, а от меня все равно не будет никакого толка.

Я развернулась и пошла назад. Неожиданно коридор пошел вниз под большим наклоном. Неужели я все-таки нашла верное направление? Но радоваться было рано. По стенам тоннеля здесь сочилась вода, пол был мокрый и очень скользкий. Когда тоннель сделал резкий поворот, я не удержалась, поскользнулась и покатилась вниз.

«Здравствуй булыжник!» - радостно поздоровалась моя попа с первым, но далеко не последним камнем…

«Какие замечательные ступеньки здесь были высечены много столетий назад!» - восхищались мои ребра.

- Да вашу Машу! – я весело катилась в темноте навстречу приключениям, переломам, выбитым зубам и сотрясению головного мозга.

Наконец меня перестало вертеть и крутить, и я, замедляясь, выехала на попе на ровный участок тоннеля. Еще катясь, я решила сесть и приглядеться в полумраке, что же там впереди.

«Ух ты, какой сталактит!» - удивился мой лоб. И я провалилась во тьму…

***

Я открыла глаза.

Грудь!

Прямо перед моими глазами была большая красивая женская грудь. Было тепло. Я ощущала, нет, я слышала, как учащенно бьется сердце женщины.

Более того, у себя во рту я четко ощущала сосок!

Неужели это и есть реинкарнация? Я умерла в подземельях, а теперь начинаю жизнь заново в младенческом теле? Тогда почему я помню свою прошлую жизнь? Или это как в комедиях про младенцев – все новорожденные гении, а потом подрастают и резко глупеют, забывая багаж знаний из прошлых жизней? Тогда почему я помню только одну свою жизнь? Непонятно…

В растерянности я пару раз чмокнула губами. Молока не было. Так как признаков истощенности я в своей «матери» не замечала, то отсутствие молока объяснить могла первыми родами. Говорят, так бывает, что молоко появляется только через несколько дней. Правда чувства голода я не ощутила. Значит все не так уж плохо! Выживем!

Решив принять позу поудобнее, я заерзала всем своим новым тельцем и положила ладонь на вторую грудь… И моя ладонь совсем не младенческих размеров накрыла ее целиком…

Так…

Ощущения всего тела нахлынули волной. И то, что я царапала отросшей щетиной нежную грудь женщины. И то, что я была обнажена выше пояса… и спадающая эрекция ниже пояса.

Мамочки!

Я отпрянула от женщины и резко села в постели, стараясь смотреть в сторону.

- Что-то не так, Милый? – спросили меня сладким голосом. Нежная ладонь погладила мое бедро, а потом скользнула к паху.

Эффект был прямо противоположный тому, на что рассчитывала женщина. Я резко подорвалась с кровати и стала искать «свою» одежду. Надо спешить! Все это значит, что я опять в кого-то попала, а мое тело лежит без сознания в темном холодном подземном тоннеле.

- Медведева! Это уже не смешно! – рявкнул знакомый жесткий голос у самого уха. – Что все это значит? Вы поклялись мне больше так не делать.

Рядом со мной в круге света стоял герцог Кабо.

- Что вы тут делаете? – процедил он сквозь зубы, глядя мне прямо в глаза.

- Это вы ЧТО тут делаете?!! – я задыхалась от возмущения, осознав всю циничность ситуации. – Развлекаетесь с куртизанкой, когда невесты погибают на последнем испытании?

- Я уже вам говорил, что это не мои невесты! Среди них нет моей истинной! Через день в храме кристалл Ливрониума это подтвердит. Так почему бы мне немного не расслабиться? Имею полное моральное право! – герцог скрестил руки на груди. – Подождите… Вы сказали – погибают?

- Вы думаете, я по своей воле в вас попала? – теперь вспылила уже я. – Думаете, у меня хобби такое, вмешиваться в интимную жизнь высшей аристократии? Да я просто врезалась лбом в сталактит, когда подала в каком-то скользком тоннеле в храме Первых, и потеряла сознание!

- Хватит истерик! – рявкнул герцог, и как ни странно, это подействовало.

Мужчина перехватил управление собственным телом и сейчас спешно одевался.

- Вермон, неужели это все? – с постели на него взирала пышногрудая брюнетка. Дама кокетливо прикусила алый ноготок указательного пальца и приняла соблазнительную позу «мартовской кошечки», но желаемого результата не достигла.

- Это все. – сухо бросил герцог и вышел из спальни.

Встретившиеся в коридоре патрульные вытянулись в струну, отдавая честь герцогу.

- Слушай мои указания! Объявить тревогу, не выпускать придворных из их покоев, запереть слуг, начальника стражи – в кабинет Императора, всех придворных магов – в кабинет Императора. Чтобы все были в сборе через десять минут! Выполнять!

Мы шли дальше в сторону императорского крыла. Позади нас заиграли трубы, объявляя общую тревогу. Коридор стал наполняться стражей, которая спешила выполнять указания.

- Как они все узнали, что надо делать? – похоже, что я спросила это вслух, вернее – подумала.

- Стандартные инструкции. – пренебрежительно хмыкнул герцог. – Стража прекрасно знает, что ей делать в случае данного сигнала. Они могут не только котов ловить. А теперь расскажите мне все с самого начала. Зачем вы пошли в храм?

За те пять минут, что мы шли к покоям Императора, я успела вкратце пересказать герцогу события этого вечера, начиная с того момента, как меня навестила леди Торем, и заканчивая своей встречей со сталактитом.

У дверей императорской спальни стоял полностью готовый к бою, вооруженный до зубов караул. Герцога пропустили без вопросов.

- Это ты поднял тревогу? – Арманд уже был собран и вооружен. – Что произошло?

- Призыв демона в храме Первых. Одна из невест мертва.

- Но это невозможно! В храме все было спокойно во время церемонии, а внутрь вошли только невесты. И я снова запечатал дверь. Туда невозможно проникнуть постороннему, чтобы призвать демона!

- Тем не менее, туда спокойно проникла Медведева. Говорит, что пролезла по тоннелю, скрытому статуей, стоящей недалеко от ворот храма.

- Говорит, значит… И где она? – Император посмотрел по сторонам. – Ты ее не привел с собой?

- Она здесь. – герцог поднес указательный палец к своему виску. – Опять оказалась во мне. А ее тело лежит где-то в переходах храма Первых. Она своими глазами видела и демона, и его сообщника. Нам надо спешить. Маги уже должны ждать нас в твоем кабинете.

- Призыв демона на территории дворца, тем более в храме Первых, это не только государственная измена, это угроза всему Миру. Я вызываю инквизицию.

Герцог Кабо поморщился.

- Я знаю, что ты не доверяешь Леону, но в данном случае мы обязаны провести полное расследование.

- Здесь вопрос не столько в доверии. Я не хочу рассказывать ему о некоторых способностях Медведевой. Как думаешь может отнестись инквизитор к женщине, способной вселяться в других и брать под контроль их тело? Даже если это до сих пор случалось лишь в минуты великой угрозы?

- Ты прав. Хольмсток может потребовать выдать ее инквизиции для тщательного изучения сего феномена. Скажем, что ты получил от нее сообщение. Одноразовый амулет с записью.

- И как бы она смогла мне его отправить, если заблудилась в подземелье?

- Передала со своим котом. – Арманд пожал плечами и вышел из комнаты, направляясь к кабинету, где уже ожидали его распоряжений маги. – Вызывайте Хольмстока с элитным отрядом. – на ходу он отдавал указания сопровождавшему его секретарю. Караул следовал за Императором неотступно, хоть император мог сам в одиночку одной левой уложить весь отряд.

- Знаете, - обратилась я к герцогу. – я тут вспомнила: недавно картой древнего подземного города интересовался некий Червь, местный криминальный авторитет.

- И откуда же у вас сведения об интересах местных криминальных авторитетов? – уточнил герцог с толикой недоверия.

- Они подослали человека к горничной леди Гилвор, просили поискать древние карты во дворце. Старые ходы уже не так недоступны, как когда-то.

- Замечательно! Мадлен притащила с собой во дворец горничную, у которой связи с криминальным миром! Почему я узнаю об этом только сейчас?

- До этого с ней никто не пытался связываться. Мы сами все узнали накануне испытания, и сразу после испытания, Мадлен хотела предупредить начальника дворцовой стражи. А Лира все это время честно выполняла свою работу. Вот зря вы так! Она очень предана леди Гилвор.

В кабинете Императора уже все были в сборе. Начальник стражи и маги встали из-за большого овального стола и поклонились вошедшим энфирам. Среди магов я заметила знакомое лицо – господин Бармажук тоже был поднят по тревоге.

- Господа, - Император начал коротко излагать ситуацию, - случилось непредвиденное. Из надежного источника нам стало известно, что во время испытания кому-то удалось призвать демона в храме Первых. Леди оказались под угрозой, но это еще не все. Цель призыва – пройти ловушки лабиринта Первых, за которым по легенде хранятся артефакты невиданной силы, способные изменить действующий порядок нашего мира.

- Доброй ночи, Ваше Величество! – голос инквизитора раздался одновременно с грохотом открывшейся двери (створки которой распахнулись на свой максимум, ударившись о стены) – Можно ли более подробно узнать о вашем таинственном источнике?

- Это надежный, проверенный человек, которому нет оснований не доверять. А сейчас нам нужно спешить в древний храм. Магистр Поталь, - Арманд обратился к седовласому магу. – вы с магами-бытовиками должны обследовать комнаты невест. Необходимо выяснить, почему их компаньонки оказались заперты в своих покоях таким странным образом. Все остальные маги идут со мной.

Арманд встал из-за стола, дав тем самым понять, что он на вопрос ответил и пора действовать.

- Знаете, я тут вспомнила одну вещь. – обратилась я к герцогу.

- Кто-то еще интересовался подземным городом?

- Нет. В парке на холме мы с Мадлен находили странный потемневший круг земли. Мадлен сказала, что это очень напоминает место призыва. Но когда через пару дней мы специально пошли туда (Помните, на пикнике мы уходили прогуляться, нас еще сопровождали господин Бармажук и лорд Хольмсток?), так вот, то место снова было ровным зеленым газоном. Но лорд Хольмсток сказал, что там полностью зачищен магический фон, а господин Бармажук собирался поискать объяснения сего явления в гротах.

- Как интересно… - герцог смотрел на меня очень сердитым, и немного обиженным взглядом. – А мне, конечно, о своей находке вы решили не сообщать.

- Послушайте, мы сюда на конкурс красоты… Тьфу ты! На смотрины невест ехали. А не разгадывать природу незаконных ритуалов! Сказали придворному магу, заодно и инквизитору. Что теперь, весь дворец на уши ставить из-за пятна на газоне? Там более, вы тогда были заняты игрой с леди Малгри.

- Уж не ревнуете ли? – он криво усмехнулся, но больше ничего мне не сказал.

- Лорд Хольмсток. – обратился он уже к инквизитору. – Не так давно леди Гилвор показывала вам в дворцовом парке место, где был проведен запрещенный ритуал. Она предполагала, что возможен призыв. Почему вы не провели тогда расследование?

- Предполагаемые ритуалы – работа придворных магов. Инквизиция занимается реальной нечистью и инородными сущностями.

- К вечеру на моем столе должен быть полный отчет об аномалии, обнаруженной леди Гилвор. – Арманд заявил это столь жестко, что вздрогнула даже я. – И рапорт, почему не было проведено тщательного исследования. Нет такой инструкции, по которой инквизиция может переложить свою работу на других магов! Бармажук! – маг вздрогнул еще раз, и рефлекторно вжал голову в плечи. – К вечеру предоставите полный отчет о проделанной работе.

В этот раз вниз спустились мы очень быстро. У входа в храм все так же стояли жрецы… Леди Торем с ними не было.

- Ваше Величество! – верховный жрец вышел навстречу Императору. – Что привело вас в сеи чертоги в столь ранний час?

- Открывайте храм, Ейеверемон. – спокойно, но жестко приказал Арманд.

- Но время еще не пришло!

- Зато пришло кое-что другое. Как так вышло, что в храме был призван демон, а вы об этом не знаете? Или знаете?

Глаза Императора сузились до щелок. Под этим взглядом верховный жрец вздрогнул, его высокий лоб покрылся испариной.

- Ва-ва-ваше Величество, какой демон? Мне ничего не известно! Это невозможно!

- Где леди Торем? Почему вы не сообщили о том, что она почувствовала угрозу жизни своей внучки?

- Я-я-я думал, что она хочет ввести нас в заблуждение и обманом проникнуть в храм.

- Сейчас и узнаем. Открывайте двери.

Жрецы бросились выполнять приказ. Двое молодых жрецов привели леди Клариссу, женщина как-то вяло на все реагировала, взгляд ее был безучастным, глаза – мутными.

- Вы ее чем-то опоили. – заключил герцог Кабо. – Настойка на отваре дурман-травы?

- Это было для ее же блага. – на этот раз ответил тот самый жрец, на которого леди Торем бросилась с кулаками. – Женщина была не в себе!

- Я разберусь с вами позже. – пообещал Император. В отличии от предвыборных программ, в его обещания поверили все.

Дальше все шли, сохраняя молчание. Император нарушил тишину лишь раз, открывая врата храма Первых. Затем он дал распоряжение нескольким жрецам и магам остаться охранять вход на случай, если демон попытается вырваться из храма.

Остальные же вошли во врата, продолжая путь.

Это были не те узкие и извилистые тоннели, которыми я пробиралась несколькими часами ранее, следуя за котом. Мы шли высокими величественными коридорами храма, украшенными древними искусными барельефами из мифических сцен и непонятных символов.

Какое-то время маги шли в полной тишине, не наблюдая ни демонов, ни признаков сражения. Но потом впереди на полу заметили тело.

Леди Изабелла была мертва.

- Она последовала за леди Малгри… - слова застряли у меня в горле колючим комом.

- Похоже, демон нашел ее раньше. – вздохнул герцог.

- Леди Торем почуяла тревогу несколько часов назад. Предупреди вы нас сразу – леди Изабелла была бы жива.

Теперь на верховного жреца (да и на остальных служителей храма) было жалко смотреть. Одно дело, если бы в испытании пострадала внучка малоизвестной графини с севера, но совсем другое, когда погибает единственная дочь министра финансов – одного из самых влиятельных двуликих в стране.

Мы ускорили шаг. Но больше невест не встретили. Пока не дошли до зала, в котором и произошло сражение.

На полу все так же лежала леди Ланвин, больше в зале никого не было, ни живого, ни мертвого.

- Они собирались идти к Первозданному пламени и ждать помощи там. – заметил герцог. – Так сказала Медведева.

- Медведева? – Леон сразу ухватил случайно оброненное слово. – Раньше вы об этом не говорили!

- Она пришла к храму вместе с леди Торем, но ей удалось сбежать от жрецов и проникнуть в храм. – пояснил Арманд. – Ей удалось найти девушек, но потом она затерялась в подземельях. Это она передала послание со своим котом.

- Надо же! – пожал плечами инквизитор. – Никогда бы не подумал, что она способна на что-то, кроме как влипать в нелепые ситуации или возиться с детьми.

Вот на самом деле какого он был обо мне мнения.

Быстрым шагом мы добрались до нужного зала меньше, чем за двадцать минут. Девушки были здесь и все были живы. Я заметила, что те две леди, что последовали за Изабеллой, тоже сидели у очага. Видимо почти сразу решили вернуться к остальным. Не было только красавицы Этель…

И тут меня выдернуло из сознания герцога.