Глава шестая. Без пяти минут хозяйка.

Новый день не принес нам ни чего, кроме разочарования. Все, абсолютно все лучшие модистки города были просто завалены работой на два месяца вперед и заказы больше не принимали.

На следующий день мы решили попытать счастье в поиске модистки попроще, но и здесь потерпели неудачу. Во всех салонах уже было полно заказов от участниц отбора, причем в некоторых шли активные примерки и переделки, так что даже с наружи висели таблички, гласящие «Ателье временно новые заказы не принимает».

В одном из таких салончиков мы даже повстречались с Флорианой Омнир. Сперва леди Флор сделала вид, что не узнала нас, но после того, как тетушка Тавия заметила свою вторую племянницу, ей пришлось коротко поприветствовать кузину.

- Неужели вы тоже никак не можете найти модистку? – посочувствовала нам маркиза Спарк. – У Флорианы только здесь согласились принять срочный заказ. Может и тебе успеют пошить новое платье.

- Не успеют! – перебила ее Флор. – Мне нужно два платья, и я первая нашла свободную модистку. Пусть Мадлен поищет другую, если ей так уж нужно прилично выглядеть на отборе.

Нам ничего не оставалось, как попрощаться с Тавией и отправится дальше. Но как только мы сели в коляску, Мадлен велела кучеру ехать домой.

- Хватит. – подруга была разочарована и рассержена. – Как я могла столько времени потратить на поиск тряпок, как какая-то глупая курица! Я должна довести эксперимент до конца и основательно подумать над тем, что ты мне советовала по дороге в столицу. Передо мной открываются такие возможности! Я ведь даже до завершения отбора могу общаться с главными министрами Империи, предложить им свои программы и реформы. С их стороны будет невежливым хотя бы просто не выслушать меня.

В этом я была согласна с подругой. Если уж ее цель не сердце Императора Арманда и корона, то нужно приложить максимум усилий, когда открываются возможности реализовать себя в том, что, как считаешь, действительно важно.

А платье? Да еж с ним! Пусть экспериментирует.

- Мне нужно подольше продержаться на отборе. – заключила Мадлен. – Я тогда смогу принести гораздо больше пользы людям.

- Только не забудь проявлять интерес к Императору, а то тебя быстро обойдут другие претендентки. Хоть иногда флиртуй с Армандом. И имей в виду, когда девушка флиртует – она кокетничает, а не подкалывает.

- По мне, так простое общение и искренность куда важнее. – пожала плечами магичка.

- Может ты и права. Ладно, флиртовать начнешь, если поймем, что у тебя шанс на вылет.

Мы и не заметили, как коляска подъехала к особняку Гилворов.

После обеда у всех были свои планы. Мадлен собиралась заняться составлением петиций и социальных программ. А я намеривалась отправиться на встречу с Ианом Вуком. Он прислал с утра послание о том, что предварительный контракт составлен и мне лучше с ним скорее ознакомиться, чтобы было время внести правки, пока я не погрузилась с головой в дворцовые интриги.

- Как хорошо, что я вас всех застала! – воскликнула запыхавшаяся Лира, вбежав в малую гостиную, где мы с Мадлен пили послеобеденный чай. – Ой! Простите, леди. - осеклась горничная, делая книксен и переходя на официальный тон. – Что я узнала! Это все графиня Малгри. Она еще за день до официального объявления отбора заключила со всеми лучшими модистками столицы договоры на пошив одежды, по которым они не имеют права принимать другие заказы, пока не выполнят ее. А иначе всех ждут большие штрафы. Это мне одна швея сказала, ее подруга как раз работает в таком ателье. Поэтому всем остальным участницам пришлось обратится в мастерские попроще, и теперь во всем городе свободной швеи не найдешь!

- Малгри… - промурлыкала я себе под нос. – Что-то знакомое.

- Это крестница ныне вдовствующей императрицы. Двуликая. – напомнила мне Мадлен. – Она была на балу в честь дня даров Великой Проматери. Вот у кого действительно много шансов на победу!

В этом Мадлен была права. Претендентка номер один уже давно была определена. А еще я вспомнила о том, что все придворные, присутствующие на балу в замке герцога Кабо, меня запомнили. И совсем не как баронессу…

***

Иан Вук назначил мне встречу в небольшой конторе, в старинном здании, находившемся недалеко от главного порта Литоны.

- Как добрались, баронесса? – мужчина сам встретил меня у здания, куда я подъехала в открытой коляске. – Пройдемте в мою контору. Она на втором этаже.

Мы поднялись по добротной, но немного мрачной каменной лестнице, потом прошли почти до конца коридора и оказались в небольшой комнате, два окна которой выходило в сторону порта. В комнате было четыре стола, два из которых были завалены бумагами.

- Пока то все мы теснимся здесь. Я сам, помощник и бухгалтер. – из-за кип на одном столе показалась макушка худощавого мужчины, который быстро выглянул, поздоровался и снова погрузился в работу. - Есть еще служащий, ответственный за оформление грузов и работу с таможней, но он в основном находится либо в администрации порта, либо на погрузке. Проходите сюда. – он указал мне на удобное кресло рядом со столом, стоящим прямо напротив двери.

- Вы задумали просто грандиозное расширение!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Оно мне необходимо, поверьте. – Иан протянул мне кипу бумаг. – Здесь отчет оценщика и проект договора участия. Я осмелился заказать оценку вашего особняка, чтобы точно определить стоимость вашего вклада в дело. Прошу заметить, ваша доля в компании составить пятнадцать процентов.

Я просмотрела отчет и договор. Вроде бы все было понятно. Но впечатлил меня список приложений, где перечислялось имущество и средство соучредителей, вложенных в компанию. Особняк был безусловно дорогой, но торговой компании «Морской медведь» (а именно так называлось предприятие, соучредителем которого я намеревалась стать) уже принадлежали несколько складов в Литоне, пять торговых кораблей и товара на сумму вдвое превышающую стоимость моего особняка. Ничего себе!

Но спросила я Иана совсем о другом.

- Почему «Морской медведь»?

- Потому что я из рода Морских медведей. – спокойно ответил мужчина.

- Но вы вроде бы не двуликий? Или я ошибаюсь?

- Не ошибаетесь. Великая Проматерь наградила меня совсем иным даром, нежели моих родичей.

- И каким, если не секрет? – мне действительно было интересно, что это за дар. В том, что это что-то особенное, я не сомневалась.

- Попробуйте отгадать. – усмехнулся Вук, и в его глазах запрыгали золотистые искры. – Ставлю долю в пять процентов. Ну как вам новая сделка? Если догадаетесь – у вас уже будет двадцать процентов «Морского медведя».

- Вы маг огня! – брякнула я первое, что пришло в голову. А что? Кем еще может быть такая сильная натура?

- Нет и нет. Я совсем не маг. Мой дар не подчиняется магии. Я же упоминал, что он имеет скорее божественное происхождение.

Я надеялась получить подсказку или зацепку, потому что этот небольшой спор разогрел во мне азарт, но нас беспардонно прервали.

- Господин Вук! – в комнату вбежал юноша в съехавшем на бок картузе, так спешил. – «Вестник зари» прибывает в порт! Трэвер отправил меня за вами, там какая-то проблема с причалом. Вроде начальник пристани говорит, что свободных мест нет.

- Что ж, нам придется на сегодня прерваться. Можете взять документы и изучить дома более тщательно. – Иан дал мне конверт из плотной бумаги для документов. – Если будут какие вопросы по условиям, постарайтесь обозначить их в ближайшие дни.

Какие у меня могли быть вопросы? Я в этом почти ничего не понимала. Все, что я подписывала раньше самостоятельно, так это трудовой договор с театром кукол, договоры аренды места на ярмарках и заявление на поступление в театральное училище. Все контракты на съемки, показы и участие в конкурсах заключала от моего имени мама. Я сложила все бумаги в конверт. Похоже, вечером придется писать Тадеушу.

- Господин Вук? – я робко посмотрела на хозяина компании. – Можно мне с вами на причал?

- Хотите сразу начать входить в курс всех дел? Похвально! – похоже, что Иана веселила моя нерешительность.

- Что вы! Я просто никогда не видела настоящих парусных судов.

Я отпустила кучера назад в особняк Гилворов, наказав забрать меня в порту через пару часов.

«Вестник зари» - трехмачтовый клипер – входил в порт под алыми парусами. Команда начинала убирать паруса и снасти, готовясь встать на якорь.

На причале корабль одновременно ждали и не ждали. Господин Трэвер размахивал руками и пытался что-то втолковать полному господину – начальнику причала.

- Что происходит, господин Ноэль? – Иан был вне себя, или просто таким казался. С этой стороны я радушного обходительного островитянина еще не видела. – У нас была договоренность, я вовремя подписал все документы и оплатил стоянку в порту. Какие сейчас могут быть проблемы? Почему мой корабль не может встать на якорь у главного причала?

- Ничем не могу помочь. – заявлял господин Ноэль уверенным тоном непробиваемого чиновника. - Другой корабль еще не ушел, задержался с отплытием и места у главного причала нет. Сроки сдвигаются. Все ждут, и вы ждите.

- Это торговля, господин Ноэль. Каждый день задержки приносит мне убытки. Я позабочусь о том, чтобы порт Литоны все мне возместил.

- Не забывайтесь, Вук! – начальник причала побагровел. - Вы не подданный Империи. Можете судится сколько хотите. Может вам что и возместят… в порядке очереди.

- Зато мне возместят без очереди. – меня как всегда, никто не спрашивал, но так уж вышло. – Как соучредитель господина Вука, я тоже несу убытки.

- Вы вообще кто, дамочка? – при последнем слове Ноэль глянул на меня и скривился. Как знакомо!

- Баронесса Медведева, подданная Его императорского Величества Арманда Пятого и приближенная к императорскому двору.

- Никогда о вас не слышал. – возмутился чиновник.

- Надо читать газеты. – Вук смотрел на толстяка как на провинившегося школьника. – Новый император успел многое изменить в стране, а вы отстаете от жизни. О новой баронессе писали все, кому не лень еще пару недель назад.

Господин Ноэль нервно сглотнул и переменился в лице, напомнив мне персонажа из рассказа Чехова. Теперь это был очень внимательный и исполнительный чиновник.

- Что же сразу горячиться? – воскликнул он раболепно. – Свободные места еще есть. Так, давайте посмотрим… Вот, пятое место у главного причала. Вам подходит?

Уже через пару минут портовый работник специальными флажками передавал сигнал капитану «Вестника рассвета», и судно начало швартоваться.

- Мне нравится ваш подход. – сказал Вук, когда с корабля уже спускали сходни. – Кажется, я не ошибся, предлагая вам партнерство. Не желаете подняться на корабль, баронесса.

Хм? Ну не похитят же меня в самом деле! А что, времени у меня еще достаточно.

- С удовольствием. – кивнула я своему спутнику. – Надо же иметь представление о том, на что я подписываюсь.

Вслед за Ианом я ловко поднялась на палубу.

- Якорь мне в печень! Хозяин, зачем вы привели на мой корабль бабу? – капитан брига был не очень приветлив. – Женщина на корабле – к беде!

Широкоплечий и поджарый капитан, даже не смотря на свою форму и военную выправку, больше походил на пирата, чем на капитана торгового судна. Ярко-рыжие волосы торчали из-под фуражки во все стороны как ржавая проволока, несмотря на то, что ноги у него было две, на правую он немного прихрамывал, ко всему этому можно было добавить цепкий взгляд широко посаженных глаз и привычку «цыкать», обнажая вставной золотой зуб. Образ завершала крупная серьга в ухе. Уж не помню, в каком ухе в моем мире полагалось носить серьгу пиратам, а в каком – меньшинствам, но надеюсь, что капитан не ошибся… Для полной картины не хватало только попугая на плече, кричащего «Пиастры! Гони пиастры!».

- Не волнуйся, Гарэт. Баронесса Медведева – будущая хозяйка.

- Сдохнуть мне на рее! Вук, ты что, решил на ней жениться? – капитан с интересом рассматривал мое лицо (а я как назло забыла вуаль дома!) и делал какие-то выводы. – Ее знатно потрепало в бою, а под конец, похоже, еще и контузило! В Литоне совсем закончились девицы? Все разом решили податься в обитель Великой Проматери?

- Леди, капитан Фрит так шутит. – видимо Иан решил, что я могу сбежать от такого приема. – Баронесса – будущий соучредитель «Морского медведя».

- Тогда другое дело! – капитан снова непроизвольно «цыкнул». – Добро пожаловать на «Вестник зари», миледи.

Дальше была сплошная работа, к счастью не для нас, а для Трэвера. Он сверял весь товар в трюмах с документами, отдавал распоряжения помощнику капитана, матросам и грузчикам, следил за разгрузкой, встречал пустые подводы и много еще чего.

Вук только бегло просмотрел отчет, пообещав капитану вечером после завершения разгрузки, заняться бумагами вплотную.

Когда мы вернулись к канторе, моей коляски все еще не было.

- А не желаете ли пока перекусить? – предложил мой «почти партнер».

Перекусить я желала, но вопреки моим ожиданиям, Вук повел меня не в ресторан, ни в кафе, а в дальний конец порта, где у низких деревянных причалов разгружались рыбацкие лодки.

День близился к завершению, поэтому на причале было малолюдно. Рыбаки всегда выходят в море ночью, чтобы утром вернуться в порт с уловом, богатим и не очень. Тогда на пристани бурлит жизнь, торг идет прямо с суденышек, и не редко, еще живая трепыхающаяся рыбина переходит в корзинку кухарки или домохозяйки, решившей порадовать домочадцев ароматной ухой либо запеченным окунем.

Чуть дальше был небольшой рынок, который сейчас почти опустел, только с нескольких лотков еще продавали морских гребешков в соусе, запеченных на углях мидий или креветок в кляре, которые еще несколько часов назад радовались бытию и строили планы на будущее в теплых волнах залива.

Мы взяли по порции мидий, суп с осьминогом и креветками и расположились за небольшим столиком. Здесь было самообслуживание, зато еда была великолепная. Таких крупных креветок в супермаркетах надо было еще поискать!

Легкий ужин прошел за непринужденной беседой. На этот раз рассказывал Иан. О том, как начал матросом на торговом судне, но благодаря удачному стечению обстоятельств, ему удалось собрать первый капитал и вложить в товар… А дальше пошло, словно по накатанной… Одна за другой удачные сделки – и вот он уже владелец торгового судна. Еще три года назад о нем мало кто слышал, а теперь он открывает представительство в Литоне! Да еще какое! Таких масштабов не видела еще ни одна столица.

Обратный путь к конторе мы проделали не спеша… Смеркалось. На город опускались первые сумерки. Моей коляски все еще не было.

- Это говорит о том, что я опять не уследила за временем и кучер уехал так и не дождавшись меня.

- Это может говорить о чем угодно. – успокоил меня Иан. – Я поймаю извозчика и отвезу вас куда скажите.

***

В холле особняка Гилворов пахло мятой, ромашкой и валерианой…

В гостиной за вечерним чаем меня ожидала Мадлен и сердитые Потапчуки.

- Я всё объясню! – выпалила я прежде, чем Сташа открыла рот. Мишаня смотрел на меня слегка виновато. Еще бы! Сразу же послал отчет родителям обо всех моих делах. – Я ездила забирать предварительный договор, чтобы ознакомиться.

- Ничего не подписывала? – строгим голосом уточнил Тадеуш.

- Нет. Собиралась сперва с вами посоветоваться.

- Вот видишь! А ты переживала… - успокоил он супругу. – Но все равно, мы правильно сделали, что приехали. Мы с поверенным изучим договор, и я сам потом потолкую с этим Вуком.