Глава 14

Два месяца спустя

Что-то не так. Я не знаю, что именно, но что-то явно изменилось. Стоит мне оказаться в астральных коридорах, как возникает неприятное зудящее чувство, будто кто-то невидимый наблюдает за мной. Я пыталась просканировать пространство, отгораживалась щитами, но ничего не помогло. Марглы полностью исчезли, с момента моего знакомства с оборотнями я не встретила ни одного. Казалось бы, нужно радоваться, но я не могу отделаться от тревожного предчувствия. Даже Элвин ничем не смог мне помочь, только попроси быть осторожной.

В тот день я проснулась, позавтракала и решила прогуляться по тихому лесу. Я стараюсь не появляться в одном месте слишком часто и постоянно меняю свое местоположение. Для этого занятия я надела легкое платье с открытыми плечами и распустила волосы. Я заметила, что только с распущенными локонами чувствую полное единение с природой. Тело тоже желательно максимально открыть, но уж совсем голышом я не решаюсь бегать.

Все готово, вперед!

Стоило оказаться в астрале, как меня вновь накрыло уже знакомое ощущение постороннего взгляда. Вот только, теперь к нему добавился пугающий шипящий звук.

«Змея» - пришла в голову самая очевидная ассоциация. Внутреннее чутье подсказывает, что она приближается ко мне. Я не слышу характерного шуршания, но всеми своими фибрами ощущаю, как на меня что-то движется.

Нужно уходить.

Не успела я подумать об этом, как нечто массивное ударило меня в грудь. Воздух вышибло из легких, перед глазами потемнело. Помню, как я пролетела несколько метров и рухнула посреди астрала. С трудом разлепив глаза, я увидела, как ко мне приближается чудовище: тело змеи, огромная голова с длинными клыками и жуткие алые глаза без зрачков.

При виде этого ужаса магия сама пришла в движение и сплелась в уже знакомое мне атакующее заклинание. Вспышка, удар, и змей-переросток издал мерзкий шипящий звук. Он замедлился на пару секунд, но затем вновь двинулся на меня, разинув хищную пасть.

Следующее заклинание я сплела уже вполне сознательно. От страха я не думала о последствиях, а лишь спасала себя. Из моей ладони вырвался мощный огненный шар. В тот момент тварь уже приблизилась ко мне почти вплотную.

Взрыв. Магия залила все вокруг белым сиянием. Астральные стены поплыли, растворяясь в воздухе, и в следующее мгновение я полетела вниз.

Помню, как услышала испуганный крик толпы и топот, словно люди разбегаются в разные стороны. Я перевернулась в воздухе.

Бух.

С небольшой высоты я рухнула на мягкую зеленую траву. В паре шагов от меня приземлился змей с красными глазами. Он взревел, словно ему стало очень больно, и…кинулся на меня. Я даже сориентироваться не успела, инстинктивно выставила вперед руку и создала щит. Змей прыгнул и врезался в преграду, но отлетел от меня на пару метров.

Я ощутила сильную отдачу от этого удара. Меня опрокинуло на спину, и краем глаза я заметила, что поодаль находится толпа людей. Разодетые в бальные платья женщины, мужчины в камзолах, и все смотрят на меня круглыми глазами.

Мамочки… Похоже, от моего заклинания ткань астрала порвалась, и нас с красноглазой змеей выбросило в реальный мир, еще и на какое-то празднество. От осознания этого факта у меня в груди что-то болезненно дрогнуло. Я в растерянности глазела на всех этих людей и вдруг наткнулась взглядом на большой замок, маячащий совсем близко.

В этот момент плечо обожгло жалящей болью.

- А-а-а! – закричала я и рухнула в траву, окончательно потеряв равновесие. Теплая кровь полилась по ладони, которой я зажала рану. Змей ужалил меня и теперь готовился нанести финальный удар. Я смотрела в его алые глаза и вдруг поняла, что, возможно, это последнее, что я увижу в своей жизни.

Боль отрезвила и заставила меня включить внутренние резервы. Заставив себя собраться, я сплела самое сильное уничтожающее заклинание, на которое только была способна, и приготовилась запустить в чудовище, но…

Пространство наполнил дикий рев твари. Она вдруг застыла, словно ее схватили сзади, начала извиваться и…поднялась в воздух. Еще пара секунд, и ее змеиное тело начало дымиться, а рев превратился в жалобный скулеж. Воздух наполнил запах паленой кожи.

Я проследила за той силой, которая взяла змея в плотный огненный капкан. Яркий шлейф уходит в толпу и ведет к…

Я глазам своим не поверила. Один из мужчин выступил вперед и выкинул вперед руку, одним заклинанием взяв змея под контроль. Я боюсь даже представить, сколько силы нужно, чтобы управиться с этой тварью так легко, удерживая ее на поводке своей силы, словно собаку. Но это даже не главное! Я узнала в этом широкоплечем брюнете того самого дракона, который ранил меня несколько месяцев назад. Это он! Ошибиться невозможно.

В конце концов, пока я глазела на своего убийцу-спасителя, чудовище вспыхнуло алым пламенем и осыпалось вниз черным пеплом, который тут же развеял порыв ветра.

И вдруг повисла оглушительная тишина. Вокруг - пестрая толпа народа, и все, как один, смотрят на меня. Судя по нарядной обстановке, у них тут праздник, а я его испортила. Мне стало жутко неловко от этих напряженных взглядов, а еще закружилась голова. Кровь льется из плеча, все тело болит от падения с высоты. Мне нужна помощь.

Он словно услышал меня.

Вдруг мой спаситель двинулся с места и твердым шагом направился ко мне. Прямой, жесткий, припечатывающий взгляд. Я вжалась в траву и оцепенела, словно кролик перед удавом. Что он сделает со мной? Я сорвала важный праздник, привела монстра, и теперь дракон выглядит так, словно готов свернуть мне шею. С каждой секундой он все ближе, и теперь я яснее рассмотрела его глаза цвета штормового неба. Еще немного, и надо мной разразится буря. Дракон выглядит таким устрашающим, что я испугалась так, будто на меня идет огромный маргл.

В тот момент, когда расстояние вокруг нас сократилось до пары шагов, я вдруг почувствовала необычный зов, словно кто-то коснулся моего плеча и позвал по имени. Я обернулась лишь на мгновение, а в следующую секунду обнаружила себя в астрале.

- Опять исчезла, - услышала я приглушенный, едва слышный голос дракона. Однако, недовольство и раздражение ощущаются в нем весьма отчетливо.

- Что это было?! – к моему несостоявшемуся убийце подскочил незнакомый мужчина с темной бородой и в плаще.

- Это она, - глухо ответил ему тот, кто спас меня от чудовищного змея.

- Она? – не понял бородатый, и вдруг его осенило: - Она?! Уверен?

- Абсолютно. И снова исчезла, будто в воздухе растворилась, - досадливо произнес он.

- Откуда она вообще взялась? – зашипел мужчина, оглядывая пространство вокруг. – Защита не нарушена, портал не открывался. Не понимаю, как такое возможно?!

- А ты мне не верил, - поддел его мой спаситель. Он тоже смотрит вверх. Похоже, мое прошлое появление в Королевском лесу наделало много шума. В какой-то момент наши взгляды встретились сквозь астрал, и мужчина сразу нахмурился, будто почувствовал что-то. – Она ранена, - протянул он, глядя вверх.

- Зачем ты вообще полез ее спасать? – с плохо скрываемым раздражением спросил бородатый.

- Если ты не заметил, брат, садх собирался ее сожрать! - рычащим голосом ответил тот, метнув в собеседника колючий взгляд.

Так они братья?! Странно, я не вижу между мужчинами никакого сходства.

- Если бы ты не спешил его уничтожать, я бы успел взять девчонку на крючок, и она бы не сбежала. Да что с тобой?! Ты сам даже не попытался повесить на нее маячок, хотя знал, что она может сбежать!

Они говорят негромко, даже я с трудом разбираю слова. Со стороны никто бы и не догадался, что эти двое спорят. Все выглядит так, будто они решают, как поступить дальше.

Боль в плече напомнила о травме. Вдобавок, заболела голова и затошнило. Похоже, я сильно ударилась о землю, когда выпала из астрала.

- Она была ранена, и я не думал о ней как о преступнице! – отрезал мой спаситель, и от этих слов я поймала когнитивный диссонанс. Если он не считает меня виновной, то почему прожигал взглядом так, словно хочет добавить мне еще пару ранений?

- Она проникла на охраняемую территорию драконов! – возразил ему брат. – Уже во второй раз! Это преступление, Герос! Открой глаза!

- Мои глаза открыты, и они видят беззащитную девушку, которая подверглась нападению, - его голосом можно было заморозить.

Так я узнала, что моего убийцу и уже дважды спасителя зовут Герос.

- Я бы решил, что она тебя зачаровала, - хмыкнул его брат. – Если бы ты не был драконом.

Герос что-то ответил ему, но я не услышала. Меня вдруг повело и сильно закружилась голова. Кажется, еще чуть-чуть, и я потеряю сознание. Если такое случится в астрале, то это будет подарком для марглов, если они здесь еще остались. Можно сказать, ужин подан, извольте отведать!

Дорогу к Лунному замку я найду всегда, ибо связана с этим местом магией. Все еще зажимая рану на плече, я поднялась и едва не свалилась. Голова кружится так сильно, что сложно стоять на ногах и держать равновесие. Свободной рукой держась за стеночку, я поковыляла в сторону замка.

Выходя из астрала, я приземлилась на веранду и сразу же осела на пол. Перед глазами потемнело, звуки чужих шагов послышались как сквозь толщу воды.

- Катя! Катя! – тревожный голос Элвина, на который я не смогла отреагировать, балансируя на грани окончательного обморока. – Эта девчонка меня с ума сведет! – неожиданно злобно рыкнул хранитель, а в следующую секунду сильные руки оторвали меня от пола и забросили на плечо. Меня куда-то понесли и уложили на кровать. Удивительно, но сознание я так и не потеряла, и с каждой минутой мне становится только лучше. Магия Лунного замка делает свое дело и лечит свою нерадивую хозяйку. А вот хранитель так и не понял, что я его прекрасно слышу. – Я-то думал, что фея станет самой тихой хозяйкой! Она ведь даже внешне была похожа на бабочку! Но эта оторва за семь месяцев умудрилась трижды едва не погибнуть, посадила на хвост двух драконов и добыла клятву от оборотней! Что же будет с Лунным замком через год…? – бормотал он себе под нос.

- Почему на бабочку? – прошептала я заплетающимся языком.

- Что? – встрепенулся Элвин.

- Почему я была похожа на бабочку? – я с трудом разлепила глаза я и увидела над собой хранителя с непривычным выражением лица. Он заинтересованно склонил голову набок и смотрит на меня с холодной насмешкой.

«Как будто совсем другой человек» - мелькнула мысль.

- Спи, - твердо прикзал Элвин, и в следующее мгновение я провалилась в сон.

Какое-то время я плавала в размытых снах, убегала от огромных бабочек и видела, как одноглазый орел сгорел в пламени. Но в какой-то момент сон стал очень четким и осмысленным. Я очутилась на темной поляне, окруженная подозрительно знакомыми деревьями. Да это же Королевский лес!

- И снова здравствуй, - прозвучал мужской голос за моей спиной.

Я в растерянности обернулась. Что происходит?! Я ясно осознаю, что вся окружающая меня природа нереальна. Вот только, мужчина, стоящий напротив, очень даже реален. Руки заведены за спину, взгляд прямой и твердый. Он с интересом рассматривает меня. Я отметила, что он одет в ту же одежду, что была на нем в нашу последнюю встречу: строгий черный камзол с вышивкой в виде чешуи. Посмотрев на себя, я увидела то самое платье, в котором была в тот день, когда Герос выстрелил в меня металлической стрелой. Но то платье безвозвратно испорчено, Элвин сжег его в камине.

- Это иллюзия, - ответила я вместо приветствия, осматриваясь вокруг. – Сонный плен. Сознание жертвы насильно удерживают в искусственном сне, - я сделала пару шагов и провела рукой по кустарнику. Пальцы прошли сквозь ветки. – Здесь все нереально. Причинить мне вред ты не сможешь, - констатировала я, посмотрев в глаза Геросу. Он внимательно слушал меня и не перебивал.

- Я и не собирался, - ответил он мягким миролюбивым тоном. Уголки его рта приподнялись. – Ты так стремительно сбежала, что я даже не успел убедиться, что с тобой все в порядке, - прозвучало искренне, и от этого мне стало жутко.

- С чего бы вас стало волновать мое состояние? – с подозрением спросила я.

- Я причинил тебе вред, - произнес дракон, и голос его надломился. Он сделал шаг вперед, и я от него отпрянула. Знаю, что Герос ничего не сможет мне сделать, но его массивная фигура внушает…осторожность. – О чем очень сожалею, - повинно склонил голову он.

- Такова природа драконов – убивать, - понимающе ответила я, и Героса перекосило.

- Что…? – отрывисто спросил он, мотнув головой.

- Не оправдывайтесь, я все понимаю, - натянула на лицо снисходительную улыбку. – Охота – часть вашей природы. Убить беззащитное животное для вас также естественно, как для обычного человека прихлопнуть муху.

- Драконы – благородные создания, - голос Героса зазвенел, как натянутая струна. – Мы не причиняем вреда разумным магическим созданиям! – отрезал он, а я не сдержала смешок. Все мои встречи с драконам заканчиваются тем, что они пытаются меня убить, либо убивают кого-то другого.

- Вы за этим устроили все это? – я взмахнула рукой. – Решили переместить меня в то место, где едва не вырвали мне сердце, чтобы сообщить, что драконы – самые миролюбивые существа? Я правильно понимаю? – саркастически поинтересовалась я.

- Нет, - ответил Герос, возвращая себе самообладание. – Я пришел, чтобы сказать, что ты забыла это, - внезапно он вытащил из своего кармана маленький предмет и показал мне, держа его за веревочку.

Настала моя очередь терять лицо и округлять глаза. Не веря дракону, я принялась ощупывать свою шею, но подвески на ней не оказалось.

- Как…? – борясь с паникой, прошептала я. Неужели я выронила то, с чем не расставалась всю свою сознательную жизнь?! На Земле у меня была фотография, на которой мне три года, и уже тогда трилистник висел на моей шее.

- Ты уронила его, когда упала, - объяснил Герос. – Знаешь, что это такое? – поинтересовался он.

- Знаю. Отдайте! – потребовала я.

- С радостью! – усмехнулся дракон. – Но для этого нам придется встретиться. Как ты сама сказала, все вокруг нас – иллюзия.

Так вот, чего он добивается. Решил выманить меня.

- Вы прибегли к столь сложной магии, чтобы отдать незнакомой девушке украшение? – едко спросила я. – Какая расточительность.

- Эта девушка уже дважды ворвалась на территорию драконов, наделала шума, а сегодня и вовсе привела садхов, подверхнув опасности множество людей, - резонно возразил Герос. – Не скрываю, я хотел бы хотя бы…узнать ее имя, - с нажимом намекнул он.

Он обвиняет меня в том, что я повергла опасности людей…? Но ведь я не нарочно! Меня саму чуть не сожрали! Как же низко с его стороны выставлять ситуацию в таком свете! Давит на чувство вины, чтобы добиться встречи со мной.

- Герос, - я назвала дракона по имени, и его брови едва заметно поползли вверх, - вам не говорили, что шантажировать людей – это нехороший поступок? Ох, о чем это я… Все время забываю, что у драконов своеобразный моральный кодекс.

- Я не шантажирую, - медленно произнес он и вновь спрятал трилистник в карман. – У тебя сложилось неправильное представление о моем народе. Конечно, в этом виноват и я сам, – с сожалением вздохнул он. – Поэтому снова приношу свои извинения за инцидент в Королевском лесу, - Герос посмотрел мне в глаза. – Надеюсь, моя магия залечила рану, - прозвучало с вопросительной интонацией.

- Да, спасибо, что не дали мне умереть, - натянуто ответила я, плотно сложив руки на груди.

- Как же ты умудрилась нарваться на садхов? – его глаза блеснули живым любопытством. – Они встречаются довольно редко, в моем мире их и вовсе не бывает. Эти твари могут долго выслеживать свою добычу, чувствуя шлейф ее магии.

Повисла тяжелая пауза. Дракон не сводит с меня глаз, а я начинаю понимать, что произошло. Оборотни, которых я спасла, охотились на садхов. Должно быть, один из этих монстров именно там учуял меня и стал следить. Ведь именно после той встречи меня не покидало чувство преследования!

Дракон пристально следил за тем, как меняется выражение моего лица. Он все ждал моего ответа, но я не собираюсь ничего ему рассказывать.

- Вы ждете извинений за то, что я привела на ваш праздник чудовищ? – сменила тему я.

- Я не думаю, что в этом есть твоя вина, - с сочувствием произнес Герос, чем удивил меня. - Я пришел не для того, чтобы причинить тебе боль или обвинять, - заявил он. – Я хотел убедиться, что ты в порядке. Садх ранил тебя, а их хвосты ядовиты. Прикладывай к ране кашицу из цветов распры, чтобы его нейтрализовать. Есть, кому за тобой ухаживать? – поинтересовался дракон. Я неохотно кивнула. - Хорошо, - не стал больше развивать эту тему он. – Это, - Герос достал из кармана мой трилистник, - будет ждать тебя в Королевском лесу, в дупле самого высоко дуба. Думаю, ты знаешь, где он находится.

- Вы, правда, думаете, что я такая дура, и мне хватит ума явиться прямо в пасть к дракону?! – оскорбилась я. Последняя фраза сала для дракона пощечиной. Он явно не привык, чтобы о его народе так отзывались.

- Даю слово, там нет никаких ловушек, - произнес он холодно и ровно. – Королевский лес – священное место. Ты много раз бывала там и должна знать это, - добавил Герос неуверенно. – Лес закрыт для всех, посещать его нельзя без разрешения королевской семьи. Я даю тебе это разрешение. Можешь прийти за родовым амулетом и забрать его, ничего не опасаясь.

- И я ничего не буду должна вам за это одолжение? – пыталась найти подвох я. Неужели этот дракон настолько благороден, что отдаст мне трилистник просто так, безо всякой выгоды для себя?

- Абсолютно ничего, - с каменным лицом ответил дракон. – Даже «спасибо» не нужно, - не без сарказма заметил он.

- На этом все? – вскинула голову я. – Если да, то я бы хотела вернуться в реальность, - очень прозрачно намекнула я на то, что наш разговор на этом окончен. Впрочем, возможно, разрешение дракона мне и не требуется? Что, если просто покинуть зону сонной иллюзии? Не всесилен же этот дракон, в самом деле.

Развернувшись, я направилась в сторону леса, намереваясь пройти сквозь него, но внезапно услышала окрик:

- Стой!

Я остановилась и удивленно обернулась. Дракон стоял все там же, но сунув руки в карманы. Эта поза совсем не вяжется с его строгим образом. Герос сразу кажется каким-то развязным и даже угрожающим.

- Что-то еще? – деловым тоном спросила я.

- Если кто-то из драконов обидел тебя, - медленно проговорил Герос, и моя маска равнодушия треснула, - то ты можешь рассказать обо всем мне, и я накажу обидчика, - прозвучало очень уверенно.

Дракон попал прямо в яблочко. На моем лице отразились растерянность и страх при воспоминании о том самом первом драконе, который отобрал у меня мою жизнь и мои крылья. Я посмотрела на Героса. Он очень силен. Я до сих пор помню, как вибрировал астрал от его магии. Если у кого и хватит силы справиться с Сумеречным, то у такого, как этот Огненный. Вот только, моего убийцу невозможно убить. Я прочитала все книги о Сумеречных, которые только смогла найти в хранилище, и все они говорят об одном: эти твари крайне сильны, а главное – бессмертны.

- Даже вам это не под силу, - с неподдельной грустью ответила я, взглянув на дракона. – Но за предложение спасибо, - как-то неожиданно для себя я тепло улыбнулась Геросу. Он удивленно приподнял брови и хотел что-то ответить, но я посчитала разговор окоченным. Сделала еще пару шагов, и сонная иллюзия растворилась вместе с драконом.

***